黄土地的丘陵区冬天虽冷的也要冻鼻子掉耳朵，但再怎么冷，却是纠结的，没有广袤草原上冬天的严冷来的干脆，顺畅。枣村冬日的整个样子宛如石锅上焙烤出来的黄朗朗的干玉米馍馍，可以美滋滋的咀嚼，尤其在正午，太阳像位慈祥母亲的手，暖暖地抚在纷飞的卷黄叶上，光头的荆棘上，冰晶的小河床上，还有喜鹊和长嘴红尾鸟的大草帽般的巢穴里，以及鬼头鬼脸溜达的小松鼠棕灰的小脑袋上。这哪是冬天啊？人和动植物几乎是宠坏的懒汉，眯着眼，蜷缩着，悠哉的呼吸，就好像躺在热炕上酣睡一般。也只就在夜晚，还称得上是个冬天，起码呼啸割耳的大风声势浩大，席卷而来，纸糊的窗户就像有人猛劲儿狂拍，还发出呜呜的哭声，木棍抵住的门哐哐响，时而撬开很大的门缝来，以为是有什么东西从外面硬要装进来似的。更令人胆怕的是，大槐树上的枝条咔嚓咔嚓被肆意折断，在狂风的嚎啕声中漫天飞舞，好似一只只从天而射来的箭头。就连那屋头灶肚里的火苗也胆小的尿了一裤子，星火般来回摇摆，不敢抬头。
    而草原的冬天，才不管什么白昼黑夜呢，来的实实在在，一点不含糊，连长毛的牲畜都不敢掉以轻心，否则，稍不留神非送命不可。究竟大地深冻有多少厚，没有人去考究过，总之毡包里的火炉子里的柴火或牲畜的干粪便从不敢给怠慢，夜晚饮上好多口马奶酒温身都不够，睡觉几乎是装在羊毛套子里的，要不第二天起来就给冻坏了。若是大雪过后的天气，就更冷的瞠目结舌了，想起来都冷飕飕的。
    石头一家似乎刚刚瞧见枣村冬天的脚后跟时，它就要消失了，不知不觉已进腊月了。吴丽俊白天在屋头教孩子们识字，彩云坐在跟旁，一边听着，一边做着长筒袜。铁蛋并没有随阿爸去放羊，而是被大娘强制留下来学识字，就规规矩矩坐在春儿和二妞身后，自己听不进去，也硬塞进去，管它能不能消化。
    几十多只羊经过石头一个多月的照料，基本恢复了元气。这是他除了能帮嫂子挑水劈柴以及担炭外，最高兴的事了。早上上山，基本天黑才回来，近山由于天灾几乎光秃秃的，只能到一些很少有人去的远山或陡峭处。羊一旦硬朗了，再远再险的地方都不成问题，对于像石头这样厉害的放羊老手也不算什么难事，多半不用去追赶羊群，挥几下鞭哨就行了。羊群都把石头当成了它们的新主人，根本不用主人操心，它们感觉下山的时间快到了，一只只就不约而同的朝石头聚拢过来，他也很少去吆喝，空闲时间到就处砍柴，拾柴，每次回来时，背着一捆柴火。两个屋子旁的柴火堆砌的满满的，令郭二狗书记都有些眼馋。
    晃眼就腊月十六了，卜宜乡镇上的集会，吴丽俊要给村大队采办些年货去，当然多半直接到乡供销社领，她至来到枣村，乡镇也只来过寥寥数次，除了乡政府大院和一条长长的宽街外，哪里都不晓得。这次她和彩云一起出来的，两个人各背着一个打了好几个补丁的口袋，斜搭在肩膀上，头上包裹着头巾，褪色的大厚袄卷着拱边儿，鼓鼓的，像是两只大母鸡。凭着粮票从供销社领了六斤白面，三斤粉条，三尺红布，还有四块碗大的粗盐，半桶醋，还有一些其他零零星星的东西。总之，两个人的口袋给装的满满的。这社会不存在特权，当官的也好，种地的农夫也罢，出行只能靠两只腿，吃饭要靠手里的小粮票。
    腊月二十一，又是石头陪着村书记郭二狗下了趟乡镇府，郭二狗赶着骡子驮着今秋全部打下的五口袋子玉米粒，石头吆喝着十多只公羊，五袋子玉米和十多只公羊全部是上缴的，今年比起前几年最艰苦，而到腊月里了，还没见一滴雨雪，往后的光景大概更糟糕！两个人是满载而去，却几乎空空而归，骡子身上仅驮着几本上级下达的文件。郭二狗一路上一语不发，只一味叹气，他担心明年开春的光景，石头也不啃气，只拽着骡子慢慢地跟在村书记后面，他心里担心那剩下的羊今后怕是更难熬了，山几乎好像给火烧了似的，片片荒山，了无一点生机之象。
    爬上山快进村口时，两个人环顾了村的集体土地，郭二狗背着手沉重地说道：“石头，到现在了一滴雨雪都没见着，要是还不下场雪，开春怕是......”
    说完就圪蹴在山上的土埂处，两手环抱着放在膝盖上，头缩成一团，目光无耐地目视的前方。
    “一，一路上，俺，俺，俺也，也再想，想，想这，这问题，题呢！”石头说着放开了骡子由任它在寻草啃。
    “是啊，靠天吃饭就是如此，闹不好颗粒无收，不知道要饿死多少人呢！”郭二狗长叹说。
    又缓缓地说道：“去年，今年几乎都是吃仓里的，去年咱村都饿死好几个人哩，还有孩子呢！”
    石头在一旁靠着一棵光秃秃的树，脸色也很是凝重。他仰头望了望天，又看了看远处的山梁，心里默念道：“愿长生天保佑这方土地！”刚祈祷完，反而更加不安起来，感觉到这里都如此干旱，那草原更是如此了，草原若是旱灾，灾难就比这里更可怕了，牲畜没有草吃，没有水喝，就只能等死。
    郭二狗两手撑着双膝慢慢站了起来，一份嘶哑咧嘴的表情，圪蹴的神经都酸麻了，他朝着石头笑了笑，说：“人老了，没办法了！天哄人的肚皮，人只能哄地皮啊。”