众人看了，交喙称羡，免不了肉麻当有趣地吹捧了一番。有说不愧为翰林之才的；有说声调铿锵对仗工整的；还有说金太爷登临仙境，顿时间清心寡欲起来，飘飘然有了出世之想的。七嘴八舌，瞎夸了一阵，夸得金太爷还没有登仙，就有些飘飘然起来了。高公子看看高帽子已经戴了不少，就放下诗笺，环顾在座诸公，动问哪位接着写第二首。
    金太爷这才依依不舍地从石桌旁边站了起来，抱拳当胸，敦请马翰林就座挥洒。马翰林假惺惺地客气了一番，谦称自己的诗句还没有思忖成熟，需要再推敲推敲，要请朱老夫子先写。朱夫子心知他是假客气，也不敢僭越占先。两人正推让间，姽婳夫人要学一个夫唱妇随，不待揖让，就一屁股坐了下来，明明没有谦恭之意，却又故作谦恭地说：
    “二位老夫子的佳句既然都还没有锤炼成熟，那就让我的粗劣之作来抛砖引玉吧！”
    说着，铺开一张诗笺，提起笔来，刷刷刷一口气就写了出来，看样子倒真是早就思忖成熟了的。写完，举着笔又自己小声读了一遍，这才说了声：“献丑了！”放下笔，满脸自得地微笑着站了起来。
    高公子把诗笺高高擎起，众人看时，写的是：
    仙都山水人间少，
    黄帝于兹上太清。
    拔地群峰皆秀丽，
    擎天一柱独峥嵘。
    鼎湖浪促金莲坠，
    铁壁风催白鹤鸣。
    既是五云开阆苑②，
    何须海上觅蓬瀛③。
    五云——缙云县因“五色祥云”而得名，因此五云也就是缙云，并以“五云”作为县城城镇名。
    ②阆苑——传说中神仙居住的地方。阆，音lànɡ浪或音lánɡ郞。
    ③蓬瀛——蓬莱和瀛洲的合称，都是神话传说中的仙山。
    姽婳夫人是个师爷的女儿，《大清律例》固然背得烂熟，诗词歌赋读得却并不甚多，能够及时完篇，就称得上才思敏捷；能够平仄不错对仗不乱，就算颇不容易了。至于明白如话，不作惊人奇句，倒不失清新朴素，可称淡雅诗风。官场绅流之中，当面奉承本是拿手好戏，免不了大家又颂扬了一番。夸得从来不知道害臊为何事的姽婳夫人，居然也有些羞人答答起来，忙请马翰林就座命笔。
    马翰林生怕再一逊让，又将被别人所抢，就不再客气，一面打衣襟上的眼镜袋里取出一副白铜眼镜来架在鼻尖儿上，一面回过头来，笑对金太爷和姽婳夫人说：
    “你们两位，一位说要上九霞觅真仙，一位说何须海上觅蓬瀛，这可真正令人无所适从，不知道该上九霞好还是上五云好啦！”
    在众人的嘻笑声中，马翰林蘸得笔饱，提在手中，凝神敛气，轻轻摆一摆脑袋，哆哩哆嗦一笔一划地写了起来。果然是翰林院入值过南书房为皇上代过笔的，名不虚传，有真功夫，那一笔字苍劲古朴，雄健有力。写了两句，停笔看看，似乎很不满意的样子，摇摇脑袋，皱皱眉头，这才重新蘸墨，接着写了下去。写完以后，放下笔，自己又摇头摆脑朗声吟诵了两遍，分明甚为得意，露出一副踌躇满志、意有未尽的神态来，收起眼镜，离座归位。
    高公子擎起诗笺，大家看时，只见写的是：
    独柱参天万壑低，
    石擎湖水更稀奇。
    松栖白鹤疑堆雪，
    风落红蕖宛堕脂②。
    岞崿③武夷高易陟④，
    崚嶒⑤泰岳险堪梯。
    几多过客空翘首，
    安得双凫⑥驾玉螭⑦。
    蕖——芙蕖的简称，即荷花。
    ②脂——这里指胭脂。
    ③岞崿（zuò-è作恶）——山深而险恶。
    ④陟（zhì至）——升，登。这一句的意思是说：险恶的武夷山虽然高，但也容易爬上去。
    ⑤崚嶒（lín-cénɡ棱层）——指山高而险峻。
    ⑥双凫（fú扶）——《后汉书·王乔传》里说：王乔在东汉明帝时任叶县县令，距离京师很远，但他有神术，每逢初一、十五都能来上朝，却又不见有车马。明帝觉得奇怪，就派人留心观察，报称：每逢王乔来朝，就有两只野鸭从东南方向飞来。明帝令人于野鸭飞来时张网捕捉，得一只，却原来是一只木鞋。凫，泛指野鸭。
    ⑦玉螭（chī痴）——古代传说中蛟龙一类的动物。这里指良马。
    作为缙云县士林耆宿的马翰林，对于自己的诗文，一向自视甚高，今天即席挥洒，为了要压倒众人，博取彩声，虽然只是短短五十六个字的小诗，却也颇下了一番工夫，挖空心思，搜索枯肠，锤炼奇句，推敲神笔，极尽雕琢堆砌之能事。但是自从告老还乡以来，沉湎于酒色，热衷于银钱，对于辞赋之道，绝少涉猎，因此不免思路枯竭，文笔荒疏，徒有江郎才尽⑧之叹。刚起了首联，自己看看都觉得平而又平，难怪写下以后，竟频频摇头，连连皱眉了。幸亏中间两联在对仗上头还有些根底，在用字上头还有些讲究，尤其是“松栖白鹤疑堆雪”一句，有如异峰突起，不单旁观者为之惊奇，就是自己，一时间也不知道是窃自何处的神来之笔了。尽管末联结得不免落俗，不过中间两联尚称工整华丽，也就一美遮百丑，通篇一看，又颇自得了。
    ⑧江郎才尽——南朝梁江淹，善于写诗，少负盛名，世称江郎，晚年诗文无佳句，当时人说他已经才尽。见《南史·江淹传》。后世因用“江郎才尽”比喻文人才思减退。
    写诗的人，都知道写诗难，要写出一首好诗来更难；但是评论别人的诗作，却又似乎并不太难：因为好坏美丑总是有一个大致的标准的。不过明眼人往往囿于情面，屈于权势，出于奉承，心里尽管明镜似的，口中却不便直说就是了。当时大家隐瑕扬瑜，把马翰林的诗作着力捧拍了一番，乐得老头子眉开眼笑，心里比吃了人参果还要舒坦。
    马翰林踌蹰满志之余，不忘敦请朱夫子入席命笔。这个朱老夫子，安徽人氏，原是个屡试不第的老秀才，直到花甲之后才举了贡生，分发到缙云县县学来当一名教谕。
    此公为人古板而迂腐，说起话来乡音未改，而且“之乎者也”的酸气冲天，十分难懂，因此在县里一向无人与他来往结交。好在他年事已高，精力不济，除了学中春秋二祭出来行个礼之外，别的事情既不过问也无力操心。大家知道他行将就木，在别人都已经是告老的年岁了，他却离乡背井，远别桑梓，来当这么个小小的学官，无非是为了赚一副棺材板，也颇为可怜，因此凡是跟学中有些瓜葛的儒林士子，在年敬、节敬、炭敬、妆敬之外，每逢有别敬、加敬，也都不忘送他一份儿，所以这几年来日子倒还过得下去。这次陈老公公做百岁大寿，广征诗文，特意送了一注厚礼给他，敬请评定优劣，编排序次，汇总成集，以便付梓刻印，流传千古。老夫子感到盛情难却，虽长途跋涉，也不畏劳顿，亲往坑沿一走，顺便也借此机会到仙都山畅游一番，以扩心胸，以饱眼福。只是没有想到金太爷今天游兴盎然，在山下看山还不过瘾，居然爬到山顶上看起山景来了。老夫子腰直腿硬，从小又不是在深山里长大的，平时在学宫的庭院里，条石铺得平平整整，踱几步方步，倒还勉为其难；如今先上玉虚宫，后登妙庭观，虽然两旁有人扶掖，等到爬上山巅，已经两腿酸软，气喘吁吁，力不能支了。因此倚杖坐下之后，虽面对奇峰异景，也不觉得飘飘欲仙，反倒觉着头晕眼花，有些昏昏欲睡起来。只是金太爷动议对景赋诗，自己又是本县的学界翘楚，不能不强打精神应付一篇。好在一生中除了咬文嚼字之外，别无他能，对于咏景怀古之作，只消在故事铺排、心情感受这两者之中略作剪裁，虽无上乘佳制，一首平庸之作还是不难信手可得的。只见他颤巍巍地扶杖坐下，戴上眼镜，不慌不忙，慢条斯理儿地一笔一划写将起来。别看他年纪一大把，写出来的竟是一笔端端正正的工楷，连大小个儿都是匀匀称称的。五十六个字，却足足写了有一袋烟的工夫。写完后自己看了一遍，放下笔，说了声：
    年敬、节敬、炭敬、妆敬、别敬、加敬——都是当时官场中公开贿赂的名称。过年过节送的钱叫年敬、节敬；冬天送钱叫炭敬；夏天送钱叫冰敬；送给小姐的叫妆敬；送给少爷的叫文敬，为喜事寿庆送钱叫喜敬，为某一件事情专送的钱叫别敬，在照例应送的礼金之外加送的钱叫加敬等等。