周淑芳从吴然办公室回到淑芬家以后，告诉说吴然要去宜水县处理医患纠纷不能回家睡的事，又劝说了一番姐姐，要她想开一点，男人只要不离婚，在外面有个把女人也没啥，睁只眼闭只眼算了；姐夫五十多岁，过几年就得退下来，到时他想找女人，也没谁跟他，他也没有精力；别人说他受贿，那是没有根据的事，不可相信，有些野女人借他手中的权力去索贿，他不知道，就没有多大责任。又说别人往家送点东西包个红包，搞点朋友间的感情投资，算不上是受贿，只要姐夫不利用手中的权力去为送礼者办违法的事，就没关系。如姐姐感到寂寞，就去公园散散步，去老干部活动室学学画，去舞厅跳跳舞，或者买台电脑，上网去聊天。姐妹俩说了一番话，天就亮了，淑芳要赶回老家去插秧，就告辞返回乡下去了。
    淑芳走后，淑芬倍感寂寞，在家呆十几天，伤好些，闲不住就去上班。龙津区地税局告诉她，她不用上班了。龙津区党委下发了文件，鉴于党政干部超编严重，决定凡女过48岁，男过50岁的科级副科级干部，全部离岗。离岗的干部，只是取消编制，工资待遇不变，不用上班，钱照拿。
    周淑芬只好回到家中，当起了悠闲官太太。她真的闲得无聊了，家务事大都由保姆做了，她插手不上，而吴然又经常不回家，一天二十四小时，除睡觉外，别无他事。开先，她常去公园走走，走了十几回，就觉得腻烦了；又去老干部活动室学画画，除弄得满手油墨外，什么也没学会；去了几趟舞厅，又被舞厅嘈杂的音响吵得头昏脑胀。她只好去买台电脑，请电脑公司的老板教会了打字上网，每天就在网上打发时间。
    网上果真是花花世界，既有形形色色的新闻，军事，体育，也有男女笑话，丽人天地，卧谈异性，音乐歌曲，搞笑情书，名星走光，电影、校旱，还有约会，交游，婚庆，裸体男女，女生洗澡，健康咨询，各种游戏，甚至有卜卦算命，亲吻大比拼，泡遍美女、嫖客擂台赛等等。真是五花八门，无奇不有。
    周淑芬给自己取了个网名叫“忘忧草”，意为忘掉忧愁，享受人生。有一次，她打开视频，和一个网名叫“温柔乡乡长”的男人聊过之后，又与一位叫“茎候佳阴”的男士聊了起来。当她问他为何把“静候佳音”改得那么难听时，那个看来只有二十几岁的男人先给她发了一组男女性交动作图片，而后竟脱了裤子，在视频中向她露出硕大的yīn茎，且弄得一翘一翘的，几乎令她这个五十岁的老女人羞得无地自容。自此，她虽然还是上网聊天，但再不跟四十岁以下的男人聊。
    聊天成了周淑芬生活的主要内容。
    这一天，她又坐到电脑前，接通网络，打开视频，和一个叫“冰飘飘”的女人聊了起来。俩人聊了四个小时，非常投机，从家庭冷暖谈到社会现状，从生活的无聊谈到女人的苦恼。后来互通了真实姓名，联系电话，还相约到酒吧喝了两次“干红”。
    “冰飘飘”真名卢凤英，是原乐河市法院院长的夫人。丈夫因工作需要，调往省直辖市任副书记去了，没有带她去。两个儿子干自己的事去了，她一个女人在家，十分寂寞，天天在网上打发日子。
    聊了一个月，“冰飘飘”突然从网上消失了。周淑芬甚是着急，打电话，对方关机，发短信，没有回复。周淑芬认为卢凤英已随丈夫去了省城，换了手机号且没空上网聊天。于是在和他人聊得无聊时，就玩起了网上游戏。
    这一天早上，周淑芬照例提着菜篮去菜场买菜，却见卢凤英在菜场门口的一个泡粉摊子上吃江西牛杂粉。周淑芬喊着她的名字，坐到她旁边。
    “这几天咋没上网呀？我还以为你跟老公去省城快活了呢。”周淑芬说。
    卢凤英抬头看了看周淑芬，回答说：“没心事啊。”
    半个月没见，卢凤英变得苍老了许多，脸上皱纹变深了，脸色蜡黄，表情木讷，眼泡变大了，眼光呆滞，头发干枯凌乱，无光彩。
    “她一定是出了什么大事。”周淑芬心想，但在这种人来人往的场合，她不便询问。卢凤英吃完粉条，她就和她告辞了。
    在菜场，她碰到了刘柔兰。在市委大院的官家妇女中，刘柔兰是个消息灵通的人士。果然，她和刘柔兰一见面，刘柔兰就说：“周大姐，听说你买了台电脑，天天在家上网聊天，惬意得很啊。”
    “闲着没事，上网看些资料，也会与人瞎聊几句。”周淑芬说。
    “现在上网聊天是一种时髦，我也准备买台电脑，上上网，看看网上的花花世界。到时请大姐当师傅，教教我。”刘柔兰说。
    “你天天得上班，晚上也有许多应付，你哪有时间上网聊天啊？”
    “是啊，我早就想办个提前退休手续，坐在家里歇着玩着，可我老公不让我办，他还要我天天去上班，烦死了。”
    周淑芬知道她是在说假话，她还不到四十岁，不够提前退休的条件。再说，她也不舍得丢掉她的财政局副局长的位置。还有，她在丈夫面前是我行我素，不可能会听丈夫的，她丈夫管不了她。她说要提前退休，无非是对周淑芬不上班而照样拿工资的一种妒忌。周淑芬不点破她的这种妒忌。
    “不上班在家没事，更烦呢。”
    “哎呀呀，周大姐，你以为我不上班当真会在家歇着？可以办个小厂呀，开个饭店呀，或者办个商场呀。干什么都比拿几个死工资挣钱多。”
    “那倒也是。”周淑芬口上这样说，心里却想，你刘柔兰家还能缺钱花？你老公当县委书记好几年，搜刮得还少吗？当了市纪检书记，也常往有油水的企业跑，跑什么，伸手要钱呗。你老公咋不往发不出工资的企业跑？那些企业没油水捞啊。你刘柔兰要是缺钱用，这世界上的人就得全饿死。
    “其实呀，我们办企业不难哩。”刘柔兰说，“别说自己的老关系，就是看老公的面子，客户还能不给照顾？”
    “听说有文件，咱们这些官家妇女不能办企业哩。”
    “那是指在职在位的。咱们离了岗，还能不让办企业开商店？”
    周淑芬不愿再听她关于办企业的话，她不可能去办什么企业，去吃那个苦受那个累。即使去办企业，那也是一种“掩护战术”。有的官们受贿太多，怕出事，就叫老婆去开个商店、饭店什么的，以此作掩护。受到查办的时候，就说家中的钱是老婆开店挣来的。
    “你刚才见到卢凤英没有？几天时间，怎么变成那样？”周淑芬岔开话题。
    “你不知道？他大儿子出事了，被汽车撞死了。”
    “啊？！”周淑芬几乎叫起来。
    “据说是被人故意撞死的。他当了那么多年的法院院长，判了那么多人的死刑，杀了那么多人的头，他依法办事，铁面无私，得罪了不少人，人家就把他儿子撞死了。”
    “凶手抓起来没有？”
    “抓起来有何用，人家咬定是交通肇事。没有杀人的证据，大不了判个一两年。”
    “唉，这年头，官也难当啊！”周淑芬叹了一口气。
    “是啊，我那老公，当个纪检书记，是个得罪人的职位，今天查这个官，明天查那个官，人家用公款喝几顿酒，他也不放过。我真担心有人会收拾他。”刘柔兰显得忧心忡忡的样子。
    “在其位，不得不谋其政。到了那个位置上，不得罪人不可能，关键是要公平公正，事情办得公平公正，积怨就少些。权这东西，用得好，老百姓就夸奖，用得不好，难怪老百姓怨声载道。唉，我们这些官家妇女，管不到男人的事，担心也没用。早知道当官是这样子，当初我真不该支持吴然去进步，拉他的后腿才是。下辈子，杀我头我也不嫁当官的。”
    两人叹息了一会，买了菜，就各自回家。
    周淑芬依旧沉迷在网络世界中，她已不过问吴然来踪去迹，也不想再过问外面的世界，她觉得上网是打发日子的最好方法。