老太妃过寿，各宫主子娘娘都提早送来亲手为老寿星绣的寿幛、花样各异的寿烛、花灯等等。
    我这阵子一直住在宫里，没处去给老太太踅摸寿礼，左思右想，还是决定到御茶房，亲手给老太太做套寿桃，不功不过，哄得她高兴最好。
    寿桃这玩意，以前在余杭的时候，祖母过寿辰，曾经和完颜亮去厨房弄过，略微有点印象。打赏了御茶房的管事太监福叔，他事先预备好上等粳米、糯米粉、白糖、桃仁、瓜子仁、桂花、红豆、金丝小蜜枣、杏脯、桃脯、蜜饯等十来样作料。
    馅料混了菜油揉成团，在发面擀皮，包成桃子样的馒头，桃尖儿上的面揉进红菜汁，隐隐透出鲜嫩粉红的色彩。桃叶用少量菠菜汁揉进面里，翠绿欲滴的小叶子，拿木梳一压，就出了叶脉纹理。六大五小，共一十一个，正应了老太太六十五岁寿辰的数字。
    索性趁着作料齐全，一并又做了拇指大小的红粉糕、水晶糕、藕粉糕、白饺子等等十几样小点心，捏成玉兔、莲花、饽饽、花生的样子，和蒸好的寿桃一起放在翡翠食盒里，呈给老太妃，余下的点心分了几份，赏给老太太宫里的宫女姑姑们，让她们也一并沾沾老太妃的福寿，顺水推舟做人情，何乐不为。
    有些点心是正经江浙甜食，老太妃瞧着新鲜，吃的顺口，真真是被哄到眉开眼笑、合不拢嘴，连声夸巧，说舍不得吃进肚里去。
    “澜丫头，这些个巧玩意儿，你给你们家小十四弄过没？”，老太太拿起小玉兔放在手里细细把玩，忽然就提到十四。“没有，平日里想不起来。”，若不是她做寿，实在没得送，我哪里会想起做这些麻烦的玩意。
    “哈哈哈，的亏你没弄，那臭小子脾气执拗的很，打小就没见他嚷嚷要吃甜食，以前奴才为哄他高兴，大响给他弄了碗冰镇甜碗子吃，谁知他刚尝一口，抬手就给打翻了，等往后，年纪长了，就更不见他吃这些东西，性子古怪的很。”，老太太说到十四小时候的恶劣行径，笑的直拍腿，看来这小爷打小就不好伺候。
    “您净唬我，前儿些日子，我给他几块梨花糖，看他吃的也香着呢。”，忽然想起在塞外的晚上，喂给十四梨花糖吃，他连吃好几块，也没见说腻，更别提发脾气。“哟？”，老太太听闻此话，轻轻一愣，接着便用手绢儿掩口坏笑，“傻丫头，那是他哄你呢！梨花糖那么甜的东西，他根本吃不到嘴，也就你当真！”，打趣调侃的戳了戳我额头。
    “我哪儿知道，是他自己说好吃的……”，老太太就会拿我取乐，十四当时信誓旦旦的说好吃，我才喂了他一颗又一颗，哪里知道小爷根本就不沾甜食。
    “那得看谁给的？啧啧啧，倒是出乎我意料，这小子还会来这套……”，老太太忍不住又抿嘴坏笑，满脸故弄玄虚的神情。
    八月初一正日子，寿联寿幛均是圣上亲手题写的吉庆祝贺语词。寝宫殿前设寿堂，摆二尺长的奢华寿烛，张灯结彩，丝带低垂，一派富贵繁华景象。之前都已经性的将寿宴请柬送入各宫，以示郑重，各宫主位不敢怠慢，寿礼陆续送到。
    老寿星坐在殿中正位，接受皇上及诸位娘娘、晚辈的祝贺、拜贺。殿中挂有描金彩绘大寿福，寿堂香案上，陈列春桃、八仙人等陈设，均由地方官员进贡，做工样式精美绝伦。
    拜寿礼由宫中年老的掌势太监喊礼，这几位太监均伺候过先帝，有功在身，平日里不当差，唯喜庆吉日主持监督仪式的规矩典制。
    德妃手持寿盘走上前，微微躬身，将盛着有**蛋、红枣、祝寿汤的寿盘举至眼眉位置，毕恭毕敬讲了两句贺寿词，等待老太妃开口命人接寿盘。
    按理说，寿辰的大喜之日，今儿人又来的齐，老太太从早上就喜逐颜开，可到了德妃敬寿盘、奉贺礼，她的脸色却一下子yīn沉起来，只是冷冷看着面前低眉敛目的女人，闭口不言。德妃脸上挂不住，将贺寿词又说了一遍，老太太仍是装作没听见，吩咐身旁宫女将水烟拿过来。
    德妃面露尴尬之色，进退两难，周围人见此情形，心知老太太这是有意刁难，彼此面面相觑，却没半个敢贸然多言，就连皇上，也是静观不语，显见的，这种情况已不属首例。
    老太太总说德妃奴大欺主、厚颜媚骨，对她一直很不以为然。无意间，我也听闻过，德妃以前是孝懿皇后佟娘娘的宫女，在皇帝看望佟妃时，蒙获皇恩，侥幸得宠，最终生下皇子，一步登天。佟娘娘嘴上虽无怨言，内心难免忧愤难平，在世之时，与德妃水火不容，最终抑郁成疾，落寞而亡。
    也不知皇帝对此是否心怀愧疚，故意将德妃长子四阿哥交付佟妃抚养，德妃对此有口难言，连带亲生儿子也刻意疏远。
    而佟娘娘对四阿哥反倒视如己出，悉心抚育，甚至有人说，四哥被圣上如此看重，很大程度上得益于自己这位高贵温婉的养母庇护，所以，两人虽非亲生母子，却彼此间深情厚重。佟娘娘郁愤被自己宫女所背叛，平日里难免在态度上摆出对德妃的鄙夷之情，以至于四哥对这位亲生母亲，同样轻视。
    德妃忍受不了儿子的怠慢，又心虚自己地位所来非正，两人性格本就执拗倔强，近年来，彼此关系愈发坚冷如寒冰。
    老太妃平日里最恨婢女不守本分，处心积虑、争宠夺势，而她又素喜爱佟皇后，与之交往甚深，多少年来，对德妃始终难以释怀谅解；此番借故刁难，也是情之所至。
    老太太轻哼一声，伸手命宫女将寿盘接下，再不肯多看德妃一眼。
    “我来晚了，老寿星没怪罪吧？”，忽从殿外响起银铃般俏皮清脆的声音，打破了屋内压抑尴尬的气氛，众人齐齐转头，只见宜妃用帕子掩口娇笑，正迈进殿内，她今儿一身粉红缎子高领长袍，配月白绸绣芙蓉对襟紧身儿，高高的两把头，正中一朵粉白牡丹，耳旁两颗东珠耳环，衬得脸庞更加妩媚可人。
    “哟！我当是神仙妃子下凡呢？原来是你这皮猴儿！明摆着是把我老婆子不放在眼里，打前儿个就给你下了请帖，这会子才来！”，老太太不同于方才的严厉，见了宜妃立刻喜上眉梢，嘴里虽是责骂的话，却透着疼爱娇宠。
    “老寿星，我冤呐，我可是忙着给你预备贺礼，这才来晚了，您不说体谅我一片孝心，开口就责骂，弄得我心里头委屈，想着，您是不是不疼我了？”，宜妃假意嗔怪，拉过老太妃的胳膊就摇晃。
    “起开我！多大的人了，孙子都有了，还敢和我撒娇，也不嫌臊得慌！贺礼呢？我怎么没见着？可见又是闹嘴！”，老太太狠狠戳了戳宜妃额头，抬手将她推开。
    “贺礼？贺礼还在我宫里放着呢，不成，一会儿啊，我得好好儿和您斗斗花牌，您若是赢了我，才能给您！若是赢不了我，我还真就不给了！还有，您方才那句话，是不是说我老了？这皇上还没嫌我老呢，您倒数落我老，这我可不依，万岁爷，您给我做主！”，宜妃假意委屈撅嘴摆脸色，冲着皇上撒娇邀宠，逗得方才还脸色yīn沉的皇帝仰头大笑，连连安慰。
    宜妃到底伶俐过人，她这举动，轻轻松松就在诸妃子中占了上风，假意斗花牌，哄得老太太心花怒放，也趁机向圣上卖了好。以她的个性心机，贺礼必是精心预备，卓尔不凡，此番深藏不露，不仅吊人胃口，又避免了在人前公布于众的风险，既隐了锋芒，更巧妙藏拙。
    老太妃听有人要陪她斗花牌，立刻来了精神，吩咐掌势太监开宴，席间与晚辈们共饮寿酒，同吃寿面，推杯换盏，贺寿之词不绝于耳，好不热闹喜庆。
    寿宴刚一撤下，老太太就及时拉住宜妃，要她信守诺言，跟自己斗花牌，皇上兴致正浓，也提议留下，一起陪老太太玩几把，讨个好彩头。众人见此情形，还有哪个敢开口告退，全都讨好卖乖，争相要和老寿星玩牌。
    十四小爷趁此机会，悄悄溜到我身旁，大概有话要讲。谁知牌局刚一开始，老太太就把我叫到她身后，说是我是福将，站她身边儿，准能赢个满堂彩。可不是吗？牌局都透露给对面的人了，您不赢都难……
    皇上当然要首当其冲先上阵，他刚一落座，就抬头瞟我一眼，意思很明显，照例将牌局打暗语，告诉给他。情势比之前要简单，皇帝今儿专兄老太太高兴，没空分神考我学问文章礼义、安邦治国之道。有了上次的配合，这回协作，可谓天衣无缝，没几局，圣上就已败下阵来，抬手吩咐太监搬来端午节时，两江总督进贡的大珊瑚树两盆，说是愿赌服输。老太太就赢了个盆满钵满，乐到心花怒放。皇帝起身走过我身旁的时候，微一点头。忍不住偷偷抬眼，两人目光相视，不禁笑出声来，他捋捋胡须，仰天大笑，显然对此结果相当满意。
    旁人见皇帝开了先河，无不暗中向我求援，挤眼努嘴无所不用其极，还好我已然心领神会，将牌势透露给对面的人。待轮到四哥的时候，他却百般推脱，说自己驽钝笨拙，不擅长这些机巧游戏，恁凭老太妃如何威胁利诱，就是不肯松口。气的老太太没办法，只得拿话挤兑他，说，“四哥儿，透着前日里，我没让你看够牡丹花，今儿就跟我赌气较劲，惹我老太太不痛快，是不是？！”，尔后便将牌往桌面上一摔，狠狠白了四哥一眼。
    四爷没想到老太太会拿这话来排遣他，怔怔的望着牌桌，张口结舌；过了半晌，看实在没有放过他的意思，四哥长出一口气，无奈摇摇头，将身后的四嫂拉过来，推说她精通花牌，在家时一直吵着要老太妃您指点一二，眼下正巧有机会，不如就由她，替自己和您过两招，说着，又将四嫂往前推了推。四嫂被突然赶鸭子上架，挑起眉，莫名其妙的打量四哥几眼，进退两难，只得硬着头皮坐在炕上，陪老太太玩牌，无意中瞥见，四哥悄悄退到角落，如释重负，长出一口气。
    偷偷抬眼瞧了瞧坐在众人身后的十四小爷，他此时正凝神静气，冷眼旁观面前的事态发展，也不知算不算心有所感，他忽然抬起头来，深深冲我一笑，眼睛眯起来煞是好看，离得如此远，都能隐约看见藏在嘴里的两颗小虎牙。
    “老十四，你偷偷捡什么乐？过来陪我玩两把牌！”，还没等我有所回应，老太太就把他抓个正着，招手唤他过来玩牌。
    十四先是愁眉苦脸的一愣，估计心中正在暗暗喊冤，可老太妃开口点名，他也只能乖乖的跑过来，坐到老太太对面。
    宫女姑姑熟练的将牌重新洗过，正要分牌，被老太太伸手按住。“澜丫头，去，坐到你丈夫身边儿去。哼！有他在对过儿，难保你没有私心，偷偷透牌给他，我今儿都连赢他们十几把了，回头折在这小东西手里，多没面子！快去！”，见我不动窝，老太太朝十四身边努努嘴，伸手推我过去。
    老太妃居然能怀着这个心思？没我透牌，方才那帮人精，想输都不容易！我遗憾又同情的望了望，身旁这位慌乱失措的爷，眼下他只能自求多福。
    果不出所料，你来我往，没出几把，十四小爷赢得轻轻松松，表情却目瞪口呆……。他将牌缓缓放下，诚惶诚恐的打量着老太太黑如锅底的脸色……
    “老十四！你好大胆子！”，老太太使劲把牌一扔，简直是气到七窍生烟。“皇，我又不是成心的！”，十四小爷满脸委屈，谁都作弊，唯独他是光明正大，可就属他把老太太彻底激怒，费力不讨好。
    “好呀你！还敢争辩？！去去去去，一边儿站着去！”，老太太听见他说不是成心的，自尊心估计更加被摧残，哆哆嗦嗦的指着墙角把他轰开。
    “哈哈哈哈哈哈哈，我就瞅着今儿谁第一个顶雷呢，小十四过来！”，坐在一旁静默不语的皇上，忽然大笑出声，不住的用折扇拍打着手心。
    “你好样的，哈哈，既是赢了，朕必有赏，拿去吧……”，皇上将手中的折扇递到十四手中，“这是之前两江总督随珊瑚树一齐进贡的象牙骨扇，朕叫造办处配上洒金扇面，今儿你斗胆赢了老太妃，这个算作奖赏！”，说罢，随手捋着胡须，朝十四意味深长的笑了笑。
    十四这下有口难辨，无奈之下，只得领旨谢恩，小心翼翼退到一旁。待到他将折扇打开，我才惊觉这正是之前我替皇上题字的扇面，原是已经配了扇骨，只是不知，皇上原本就要将此扇赏人，还是因着凑巧赢牌的人是十四，才赏出去，叫人百思不解其意。
    十四盯着扇面沉默不语，半晌缓缓抬起头，神色古怪的看了我一眼。
    “甭看了，就是你福晋的字，朕政务繁忙，命她代笔题几句诗文，不成想，她确实聪敏过人，几首皆出自《诗经》，立意均是创业兴国、民之安乐，甚得朕意。唯一首《国风-唐风》中的《绸缪》，是咏颂夫妇新婚的情深意切，恰巧却到了你手中，也可谓之天意。愿你夫妇二人，琴瑟和美。”，皇上话不假，这首《绸缪》，正是我当初写错那张扇面，怎么他就偏偏选中这个，将其赏与十四，到底，是何用意？
    十四眉头蹙起，深深望着我的眼睛，再低头看看扇面，却又将眼神不着痕迹的瞟向四哥。心头陡然慌乱，他是何等聪明机敏，怎会看不出扇面里字迹的变化？
    绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何！绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅。兮子兮，如此邂逅何！绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何！
    这首由我题写，四哥补全的，赞颂新婚夫妇情深之诗，此刻，倒成了人心头的一根刺……
    诗句有关婚礼，洞房花烛，天边繁星点点，良辰美景，新人初见。众人打趣新郎，今天是什么日子？让你见到这么美的女人！老兄啊老兄，你拿这漂亮媳妇怎么办好？新人彼此庆幸，在平淡的人生里，让我遇见如此一个你；就好像是一直深藏在我心中的那个人，此时终于开花结果。夫妻间情意深厚，曲折、百转千回……
    诗是好诗，句是佳句，意境深远，回味悠长，可怎么到了十四手里，就让人觉得全成讽刺？
    之后，太监来传话，说前殿臣子有要事启禀，所以皇上便急匆匆告辞离去。老太太输了牌，意兴阑珊，也趁此草草遣散众人，起身去内室歇息。
    刚要随十四出去，却被老太太叫住，让我随宜妃去将她的寿礼取回来，说万不能让她趁乱耍赖！需有个妥帖之人，将东西带回来，她才能放心。在场众人忍俊不禁，这老太太，一把年纪了，居然如此孩子脾性……
    刚出宜妃宫门，才发现天色黑如锅底，满是山雨欲来的样子。宫墙都被映成昏黄，眼看大雨将至，狂风骤然大作，夹杂细沙石，弄得人心里惶乱莫名。
    宜妃娘娘输给老太妃的寿礼，是罕见的翠玉首饰匣儿，她说是前年缅甸王所进贡的宝物，老太妃好美，索性就趁此机会送给她了。
    这样的奇珍，我哪敢怠慢？仔细在袖中揣好，加快脚步，只想着，千万别让雨绊在外头，老太太这会子正因输牌生闷气，可别再惹她不高兴。
    可世事总不从人愿，任凭我步伐再快，却快不过老天爷的雨珠儿，豆大的点子，噼噼啪啪yīn湿了地面。眼瞅着雨势愈发急促，伴着惊雷闪电，实在勉强不下去了。再说，让路过的奴才，看见我赶路的狼狈相，也着实不成体统。
    正犹豫是否要去旁边假山里避一避，猛然觉着胳膊被人一拽，还未等我反应过来，就已然被拉进了假山中间…。
    本能的甩开胳膊，抬头看见十四小爷正面色不善的站在我眼前……
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