下午，吕家人千恩万谢地送走顾老夫人，顾老夫人带着矜持温雅的笑容，昂首挺胸地出了垂花门，身后跟着魏国公夫妇，容王妃，以及吕四姑娘。
    来到垂花门处，顾老夫人擒着优雅温和的笑，对吕四姑娘道：“姑娘家娇贵，不必再送了，回去歇着吧。”
    吕四姑娘咬了咬唇，忽然觉得，她明明比顾老夫人高半个头，可这人却给她一种居高临下的感觉，想到未来她就要这妇人手下讨生活，而娘家如今又成这样，越发觉得前路渺茫。但人家在这个时候登门表明心迹，他们吕家也只有感激的份，也由不得自己再摆骄傲。
    朝未来婆母福了身子，吕四姑娘温驯而落慕地转身回去了。
    容王妃与魏国公夫人又一直护送顾老夫人出了中门，等对方上了马车，离去后，这才让人关门。
    魏国公对女儿容王妃道：“顾老夫人也并非那种踩低捧高之人，是咱们想得太多了。”
    对于顾老夫人的来访，魏国公心里就一个咯噔，想着此人在京城的名声，已经做了最坏的打算，也想好了对策，但人家什么都不说，先就表示对目前吕家的遭遇感同深受，然后又向他们保证，她虽无法雪中送炭，但落井下石的事也不屑去做。
    魏国公爷只觉吃了颗定心丸，吕家出了这等大事，顾老夫人依然认定了小女儿，确实是狠狠落了口气的。
    吕夫人此刻也是一身轻松，郑氏做出那档子事，吕家又求助无门，连大闺女都不抱希望，她除了要担心吕家爵位不保，受到郑氏牵连，还得担心小女儿的婚事，如今顾老夫人亲自上门表了态，这阵子的处处碰壁，更是显得顾老夫人的难能可贵来。
    但容王妃却有些不舒坦，“爹，娘，你们也别高兴得太早。那顾丁氏固然守诺言，但也不值得咱们这般感激。就算我吕家真的没落了，妹妹和顾东临的婚事，也是由皇后娘娘亲自赐婚的。可由不得她悔婚的。她不过是做给世人看罢了。”
    这阵子处处碰壁，早已把吕夫人一身傲气给剐得干干净净，闻言说：“话虽如此，但人家能亲自表明心迹，也算是难得了。你就别再揪着不放了。”
    容王妃心中有气，却又不好发作，只是说：“娘您刚才又不是没瞧到，瞧那顾丁氏在咱们面前，扯高气扬，高高在上，看了就不舒服。”她还是堂堂王妃呢，也敢拿下巴对她，实在是忍无可忍。再来，她刚才说要送她出门，也只是客气话，这顾丁氏还真顺杆子爬了，嘴上说着：“王妃不必多礼。”却没说“王妃请留步，可会折煞臣妾的。”她虽是超一品的国公夫人，可在宗室面前，又要退一射之地。她倒好，半分客气都没有，显然是觉得她能要自己的妹妹，是天大的恩德似的。
    “就算她没敢悔婚，可咱们如今这种境遇，妹妹嫁过去，相信日子也不会好过就是了。”
    魏国公爷说：“咱们如今的境况，也不怪人家会有那种态度，只要你妹妹能顺利嫁到顾家去，总好比被人悔婚强吧？蓉儿，你妹妹已经十七岁了。”
    魏国公何偿不知顾老夫人架子高，姿态高，可如今吕家这种状况，也由不得他们摆架子，也只能忍着受着了。
    ……
    到了傍晚时分，宫里总算有了动静，李氏母女罪大恶极，妄想陷害亲王妃，按律当斩。但看在太后的份上，从轻发落，掌嘴三十，打二十板子，收回诰命夫人身份，并下令申饬郑氏一族，以管束不力的罪名，收回正阳侯爵位与奉禄，贬为庶民。看在太后的面上，郑强是国舅爷的份上，暂且不收回赦造府邸，郑氏嫡出一系依然可以住在郑府，但不再享受朝廷恩荫。
    而吕家也因管教不严的罪名，本应收回国公爵位，然看在容王妃的份上，只降为三等不世伯爵，世子夫人郑氏勒令吕家好生管束。
    消息一出，倒是让锦绣感叹，皇帝公公这一招还真是妙呀。郑家人习惯了权利带来的好处，高贵身份带来的优越感，陡然被打回原形，这样的惩罚，不可谓不狠。
    接下来的两天时间里，锦绣收到了诸多慰问礼，全是各世家命妇宗室送的重礼，百年人参便收了好几大条，燕窝，珍贵的毛皮料子之类的礼物，也收了小山高。
    一些前来看望锦绣的女眷发现留仙居内摆设精良，气派奢华，皇后赏赐的补品随手可见，王府奴仆恭敬无比，侍奉周到，姨娘们也安份守已。而赵九凌在子嗣凄凉的情况下，依然没有迎娶侧妃的打算，又在心里感叹着：这楚王妃倒是好命的，都已经不能再生养了，依然得到重视，当真是福泽深厚。
    过了两天，郑氏母女便被放了出来，收回诰命夫人的身份与奉禄，被郑吕两家领了回去，而回去后，等待她们的会是什么样的命运，三岁小孩子都应该清楚的。
    而郑瑜这时候的跪求，也无力回天了，但她仍是不肯死心，荆钗粗布地跪到楚王府大门外，说要见楚王一面。
    锦绣听说此事后，一声嗤笑，对开惠倒主道：“好歹我才是受害人好不好？她不来求我原谅，怎的跑去求王爷了？司马昭之心。”
    开惠县主已有四个月身孕，因怀孕的关系，更是长得珠圆玉润，极是富态。因保养得极好，吃得也好，一张脸儿水嫩无边，越发娇嫩，丝毫没因怀孕而变得憔悴瘦弱。
    “不要脸的下作东西。”开惠县主啐了声，一脸的不屑与厌恶，“郑家人没一个是好东西，又蠢又笨，还嚣张。表嫂你也要小心些，千万别中了他们的道。”
    然后开惠县主又向锦绣说起她前阵子被太后无缘无故召进宫中，差点被毒死的事来。
    “我母亲未嫁人之前，在那位手上也没少受罪。后来娘走后，我便更少进宫了，宗室里那么多郡主县主的，我在宫里头也是低调行事，从来不出风头，那位估计连我长什么样儿都忘掉了。这回却没由来的召我入宫，说是宫里闷，召我去宫里陪她说说话，解解闷。我便心知不好，这老太婆野心倒是不小，做事却燥的很，无事献殷勤，非奸即盗，我便借口在家安胎为由没有去，但也架不住这老太婆正儿八经下旨催请，只好勉为其难去了。”
    开惠县主进入慈宁宫后，太后倒没有为难她，也没说什么不好听的话，反而像对待普通外孙女那样，虚寒问暖，又是赐补品又是赐药的。到了中午后，又留开惠在宫里吃饭。开惠越发谨慎忐忑，生怕太后在膳食里下毒，太后似乎知道她的心思，安然地把每样菜都尝了遍。开惠仍是不敢掉以轻心，只少量吃了些鸭肉粥，绿豆糕，和腌梅子。太后也不勉强，又劝她吃了好些鸭肉粥和腌梅子。但吃了午饭后，太后仍是不肯放人，开惠如坐针钻，双身子的人，饿得本来就快，因中午本来就没吃多少，午饭刚过不久，胆子便咕咕地叫着，双身子的孕妇饿肚子是件极痛苦的事，那种胃里空空到吐酸水的地步，一般人哪能忍受住。后来她以肚子不适为由，借机告辞，太后却一脸紧张地召了太医来，太医却说没什么大问题，只需小心些便成。开惠便知道，这太医是被太后买通了，不得已，又如坐针钻地一直熬到太阳下山那一刻。期间，太后便又命人端了鸭肉粥作点心食用，她尽管饿得前胸贴后背，可却不敢去拿绿豆糕来吃，只好强忍着胃子里不时冒出来的酸水，直到太子妃过来请安，这才得以脱身。
    说到这里，开惠恨得双目狰狞凄凉，“表嫂肯定不知道，那回因长期处于惊惧防犯之中，出宫后便吐了一肚子的酸水，回去后，肚子便隐隐作痛，也幸亏胡太医被早早请到了府中，及时给我开了药。不然，我这孩子肯定不保了。”
    锦绣也是一脸的震惊与怒意，好歹毒的心思。
    “也亏得你身子强壮，受压能力强。否则，光留你半日时光，她不动手，你也会因紧张兢惧而伤及胎儿。”
    开惠郡主点点头，锦绣又轻吁口气：“不过，那位再蠢也犯不着光天化日之下对你下毒。她不过使了两招本事罢了。第一招便是利用表妹对她的防范之心，故意把你留在宫中。若表妹身子不够好，心智不够成熟，那大半日功夫，也足够你流掉胎儿了。第二招便是用食物相克相忌之法，让你食物中毒。而她却是毫不相干。”
    开惠郡主一脸惊喜，“表嫂也知道这些？”
    “鸭肉粥和蜜饯孕妇吃了也是颇有好处的。但两者同时食用，却能引发食物中毒。我猜那蜜饯应该就是杨梅做的吧？”
    开惠点头，“表嫂不愧为大夫，连相生相克的食物都知道得一清二楚。不错，那日离了宫后，在回去的路上，我肚子便隐隐作痛，当时我吓得魂都要飞掉了，也亏得胡太医及时替我医治，说只是轻微食物中毒而已，也幸亏我没吃多少到肚子里头，中毒较浅。否则后果不堪设想。”
    锦绣点头，“绿豆与狗肉也不能同时食用。我想，中午的膳食里头，应该还有狗肉这道菜吧？”
    开惠想了想，说：“我没有吃出来。不过膳食里也确实有些我吃不出来的肉味，想必是狗肉吧。”然后一脸震惊，“是了，快要到中午的时候，太后宫里的人便端了一盘子绿豆糕出来。她既然想用食物相克的法子让我中毒，想必中午膳食里应该有狗肉这道菜的。应该就是那道蒸肉吧，她一直劝我吃的，说吃了这个不上火，冬天里手脚不再冰冷。”
    “狗肉吃了确实能御寒，但与绿豆同食，却容易中毒。而鸭肉与杨梅也是相克之物，表妹又是孕妇，看来，她确实是存了心想害表妹。”锦绣百思不得其解，“按理，表妹又没惹她，与她也没利益方面的冲突，怎的好端端的便与表妹过不去了？”
    这世上没有无缘无故的害人，太后针对开惠，肯定隐藏着某些阴谋。
    开惠郡主冷笑一声，“当时，我也与表嫂一样，怎么也想不通。连姑舅，我家大爷也是如此。不过我家大爷却是吃不得亏的主，当晚我都睡下了，大爷仍是不甘心，居然连夜进宫跪求皇上，太后，请皇上太后看在宋家对大周一片忠心的份上，给我解药。”
    锦绣行旬愕然，然后击掌，笑道：“妹夫这招玩得妙，真是妙。想必太后应该被气死了吧。”
    开惠县主轻轻一笑，因为心里轻松，所以也跟着笑了起来。
    “俱体情况我也不是很了解，但我家大爷从宫里回来，说一切搞定。太后宫里确实出了两个心怀不轨之人，因为对我有些怨恨，所以故意在食物中下了毒，那两个宫人被乱棍打死，也算是太后给我的交代吧。”
    锦绣抱着肚子，想像着当时的情形，估计太后也没有料到，她对开惠做的事儿，宋家人就算知道，也只能打落牙齿血吞，不敢声张，毕竟她是太后，一国之母。就算真的杀了人放了火，也没人敢把她怎样，大不了受些谴责吧。
    对于大家族来讲，女人多的是，主母死了继娶就是了。宋家就算有些圣眷，也不会明着与她对上。反正，总之，太后是高枕无忧的。
    但宋融却不这么干，而是直接进宫跪求太后，当着皇帝太子殿下的面，把事情给捅破。我媳妇儿从你宫里出来后，便肚子痛，太医都说是中毒所致，他当然不敢说“不是你下的毒还是谁下的”只能一口咬定是太后宫里人干的好事，而与太后无关的，请太后一定要彻查宫人，肆必要找出下毒之人，
    开惠县主中毒的事儿，太后再清楚不过了，连太医都说是中毒所致。如今被宋融捅破，就算她身为太后，面子还是要做的，肯定要依言彻查宫人。
    皇帝没有直接证据，就算有证据，也不好拿太后怎样，于是，太后身边的人便得糟秧，太后身边的几名心腹便被带去慎司刑去好生审问了。
    锦绣实在不解，太后不会平白无故的针对开惠的，这其中，应该还有某些阴谋在里头的。
    开惠县主笑了笑说：“真让表嫂猜中了，那些宫人被抓进慎司刑后，没过多久便全都招供了。
    太后娘家侄孙女，郑五至今还未婚配，而郑家人眼界又高，一向喜欢学赖蛤蟆吃天鹅肉，先前想嫁给恒阳表哥做王妃不成，如今又瞧中了我家大爷。想要做武定侯的世子夫人。而我，便成了他们的绊脚石，欲除之而后快了。”
    锦绣嗤笑一声，无耐地摇了摇头，“果真是好计谋，好手段。”然后笑容一整，不屑道：“痴人说梦话。”
    “是呀，也只有痴人才敢做痴事。太后的毒计被识破，那会子可是没脸个彻底，还一直狡辩，说她也只是被猪油糊了心，做了蠢事，然后就称病不出。”
    锦绣快慰一笑：“活该。那郑家人呢？想必依妹夫护短的性子，他动不了太后，但郑家人肯定不会有好果子吃了。”
    开惠县主脸色微微一红，有些得意，又有些不好意思，“我家大爷说了，郑家人敢这般肆无忌惮欺负他老婆儿子。他一定要十倍八倍的还回去。”然后开惠县主又掩着唇，“如今，京里无人不知，郑五姑娘因看中我家大爷，妄想除掉我，好取而代之的事儿被传得有鼻子有眼的。”
    “而郑五姑娘为了除掉我，就蹿掇着太后，借太后的手除掉我的事儿也传得到处都是。”
    锦绣对郑家人那是一脸的同情，“可怜的郑五姑娘。”但语气却是幸灾乐祸。
    开惠县主却是冷笑一声：“表嫂也别忙同情他们。郑家人实是咎由自取。表嫂好歹也还救过郑明一命，郑家人却恩将仇报，反而在沈家故意算计陷害表嫂。”
    锦绣淡淡一笑，她是大夫，能救郑明一命，自然也能收他性命。既然郑家人喜欢恩将仇报，那么，就休怪她不客气了。
    开惠县主又问：“表嫂，那郑五要如何处置？”
    锦绣轻描淡写地说：“她既然喜欢跪，那就让她跪个够，又没人拦着她。”
    ……
    郑五跪在冰冷坚硬的王府外头，她自小没吃过苦头，这跪了小半个时辰便支撑不住，但她不能前功尽弃，只能咬牙撑着。
    她也没有回头路了，郑家已经夺爵，她现在不再是高高在上的正阳侯嫡孙女了，只是一介庶人。她知道，失去正阳侯嫡孙女身份的她，她这辈子是不可能再嫁个好人家了，而楚王，则是她最后一根救命稻草的。
    这时候的她，早已没了先前的雄心壮志，她只想得到楚王青睐，楚王府能有她的一席之地，能替她提供遮风挡雨的地方。只要能给她提供荣华富贵锦衣玉食的生活，不管是做姨娘还是做侍妾，让她对王氏低声下气磕十个八个头都成的。
    只要她在楚王府有了落脚的地方，她就有法子在楚王府生根立脚，然后鲸吞蚕食。
    只要让她见到楚王，她就能成功一小半了。
    据可靠消息称，楚王每日回府都是酉时左右的，现在已是酉时二刻了，楚王应该也快回来了。她一定要撑着，因为她真的没有退路了。
    也就在两天前，京城到处都在盛传她因为赖蛤蟆妄想吃天鹅肉，居然无耻至极地想抢开惠县主的夫婿，还妄想借太后的手毒死已经怀有身孕的开惠县主，扫清障碍，自己好嫁入武定侯府做继室夫人。
    如今，她在京里的名声是臭不可闻了，郑家好些人都叫嚣着要拿她沉塘，或是出家为尼，她都抗住了压力。她一直是外柔内刚的，没有人能把她从精神上打垮。因为吃得苦中苦，方成人上人。
    反正她现在已经没有任何名声可言了，倒不怕被人谴责，如今，郑家芨芨可危，太后也是个蠢得要命的，每次都帮倒忙，这才害得她变成现在这样。她已没别的路可走了，只能孤注一掷。