冀氏是宋代从山西临晋县迁入介休县邬城，后又迁人介休北辛武村。冀氏是大户，其“支派分出，丁口益众，梓里相逢，每难识别，兼以宦游远省者有人，服贾他乡者有人，又迁广平、迁湖北、迁陕西、迁北口”。冀氏约在乾隆时开始发迹，到冀氏十七世冀国定时期，冀氏商业已相当可观。《清稗类钞》称介休冀氏有资产银30万两。
    道光初，冀氏在湖北樊城、襄阳等地的商铺有7o多家，经营以当铺为主，次为油房、杂货铺，其中资本在10万两以上的商号有钟盛、增盛、世盛、恒盛、永盛当铺和平遥谦盛亨布庄。这时，冀氏有资产达300万银两。但冀氏富后不愿露富，冀国定为掩饰其富，有对联云：处世无才惟守拙，容身有地不求宽。
    冀国定是冀氏单传，到国定年逾40岁时，又膝下无子，遂继娶四房马太夫人，后生以公等五子。国定去世后，因“诸子未更事”，内外造事皆由马太夫人经理。她“不出户庭，而大辔在手，综理精密”，丝毫不比国定逊色，据说平遥县开标利，如马太夫人不到，就开不了，因为不知她是放还是收。其经营才干由此可见……据清人徐继畲《冀母马太夫人七十寿》载：
    “太夫人为诰赠资政大夫一斋冀公之继室，母家簪缨世胄，夙娴诗礼，赠公自祖父以上单传者七世，家称富有，而苦于襄助无人，自太夫人来归，乃准母家仪式相之，以立家规，赠公资业半在荆楚，又有在京师畿辅山左者，往来照料，井井有条，而家政则一委之太夫人。赠公自奉俭约，两岁恒杂粗粝。太夫人曰：此惜福之道也。然自奉宜薄，待人不厌其厚。即擅素封之名义，所当为不宜居人后。赠公深以为然，故指囤赠舟之事，不一而足。会垣修贡院，首捐万金，族戚邻里之待以举火者，无虑数十百家，皆太夫人赠助成之。赠公既逝，太夫人以诸于未更事，内外诸事悉自经理。南北贸易经商字号凡数十处，伙归呈单薄稍有罅漏，即为指出，无不咋舌骇服。不出户庭，而大辔在手。综理精密，不减赠公在时。又待伙极厚，故人皆乐为尽力。……太夫人男子五，有己出，有庶出，抚之如一，教文如一。诸子虽得高爵，而躬躬修敕不敢以裘马耀乡闾，供客极丰腆，而家中两餐仍俭素。曰：惜福则福自长也。故诸子生富家而能饱粗粝。”
    大约在咸丰六七年间，马大夫人曾为五个儿子分家各立门户，从此冀家有“五信堂”之称。冀氏所经营的商业，除平遥谦盛亨布庄（后改为票号）归五堂共有外，其余均分给各门，加上他们在分家后又新设的商号，各门的情况是：
    以公（悦信堂）：析产分到增盛、广盛当铺，之后在直隶大名府又设当铺、颜料庄数家，在介休张兰镇设悦盛昌、悦来号钱庄，又在湖北通过当铺放帐兼并了部分土地。
    以廉（笃信堂）：析产分到钟盛、益盛当铺，后在介休张兰镇又设谦盛晋钱庄、平遥县宝兴成绸缎庄。
    以中（立信堂）：析产分到恒盛、文盛当铺，后在介休张兰镇又设恒盛茂商号。
    以和（敦信堂）：析产分到永盛、星盛当铺，后在湖北樊城又设鼎顺、永顺二当铺，在北京设仁盛当铺，在库伦（乌兰巴托）、喇嘛庙和张家口等地设恒顺发等皮毛商号，又在介休万户堡购买土地二顷多，在洪山购买水地一顷多。
    以正（有容堂）：因同马太夫人在一起，析产只分到世盛当铺，另有现银10万两，后在祁县设天聚和茶庄。以正是秀才，据说为考举方便，在平遥设其德昌票号（兼营布匹），在太原设其昌水绸缎庄，在晋祠设其世昌、其昌泰杂货庄，号称“四杆旗（其）”，并在晋祠购稻田四顷。
    “五倍堂”除在外地购买土地外，在原籍本村共有土地30多顷，占全村土地的三分之一。光绪初年，以廉、以中各以银30万两建大宅院，以正用银10余万两购北辛武村破产财主“阎百万”房舍，以和用银10多万两新建房舍和花园，只有以正留住原宅。冀氏房室装满富丽堂皇，十分讲究，又在北辛武村开设杂货、肉、药、当铺，以方便其生活需要。
    冀氏十九世灵哥是冀氏家族中的纨绔子弟。前述介休民间流传的说法：“介休有个三不管，侯奎灵哥二大王。”灵哥是冀以公的长子，名惟聪，灵哥是乳名。他自幼娇生惯养，长大后奢侈浪费，挥金如土。介休县张兰镇逢农历九月二十日有庙会，灵哥与介体二大王（郭可观）各养一戏班，比赛哪个戏班的戏演得好。灵哥又与北贾村侯奎比赛跑马车，压死人后，行贿地方官吏，竟逍遥法外。
    冀氏商业从咸丰时起已因战争遭受损失。太平天国战争爆发，冀氏“商号之遭兵燹十余家，资已去大半”。马太夫人从湘南两湖调回山西现银五六十万，资本向北方转移，并在天津设立当铺。这时“晋省捐输之议亦起”，冀氏“接连六七次，计前后捐输凡数十万金。”第二次鸦片战争期间，冀氏在北京的“海淀字号被焚掠者四，山左直隶诸字号资本亦大半被焚掠，较之以前家资不及十之二三”。光绪二十六年（1900）庚子事变，冀氏在天津、北京的当铺被抢掠烧毁，平遥县、介休县张兰镇的谦盛亨票号、谦盛钱庄发生倒账，损失银150万两，冀氏商业从此衰败。冀氏到光绪时，人丁稀缺，庚子事变前“五信堂”只有冀以和一人在世。庚子事变后，男子只有惟清，女性只有惟聪小女儿马nǎi子在世。冀氏商业衰落后，由他俩代表各处清理债务。他俩又邀请张兰镇贾退安协助。并公告大家称：“庚子年后，民家生意，四处损失，无法清理。协同债权，邀请张兰贾退安先生。破产还债，以清各处财源。止利归本，分期归还。”
    摘自《晋商兴衰史》，山西古籍出版社，张正明著，1995