副将踟蹰着，有心提醒：“殿下，是否要提醒他们，他们的少主昌合还在咱们的手上呢？”
    赵恒又是摇头：“他们是以战死为荣的民族，可不会因为少主被挟持便有所忌惮，当众喊出来，恐怕更激得他们要鱼死网破。”
    他说着，便开始紧紧盯着毡帐，耐心地等待。
    不一会儿，毡帐果然被人从里面掀开，一位四十余岁，身材魁梧的男子在众人的簇拥下走出来，周围的羌民们登时静下来，纷纷用企盼的目光看过去。
    他便是西羌部族的首领零昌。
    “是否议和，暂且不论，我分明听说，你这新都督上任，为争功绩，不顾过去定下的约定，要将我们的部族赶回祁连山去！”
    零昌身披厚重毛毡，满脸怒容，身形笔直地立在中央，顿时令他的部民们重拾士气，一个个拿起手边衬手的武器，警惕地看着大魏将士们。
    “你莫欺我势单力薄，我西羌勇士，以一当十不在话下！”
    大魏将士见状，也纷纷做出随时迎战的姿态。
    赵恒听了他的话，却越发肯定心中的猜测，想必是贺延讷命人到零昌父子耳边散步谣言，这才引起昨夜的纷乱。
    他想了想，从马上翻身下来，径直穿过人群，丝毫不惧羌民们充满敌意的目光和指向他的尖刀利器，在零昌的面前站定：“零昌首领，你还未察觉其中的不对劲吗？有人在你们的面前恶意造谣，为的就是引起你我的争端。苍天可鉴，我从不曾有过说过那样的话。你我何不令众人暂时放下兵器，好好商谈一番？”
    零昌眼神阴沉地打量着眼前毫不畏惧的年轻人，很快便想起两年前，也是这个年轻的汉人，马上一箭，精准地射穿了他最心爱的长子的后背。
    分明有本事直穿心口，却留了一丝情面。
    伤不致命，是他的儿子心高气傲，无法忍受被一名如此年轻的汉人打败，甚至最后的那一点留情，更让他感到被狠狠地羞辱了。
    他的儿子因此难以释怀，最后郁郁而亡。
    儿子的死，仔细说来，与赵恒无关，但身为父亲，他无法做到完全心平气和。
    只是，过去的恩怨已无关紧要，他身后数万部民正等着他们的决定。
    “进来吧。”他朝一旁让出半个身子，示意赵恒可以进入他的毡帐，然而，当后面不远处的大魏将士也要跟上来时，他却一挥手，命人拦住他们，“只许一人入内。”
    “殿下！”身后的副将立刻紧张起来。
    赵恒却冲他摇摇头，示意他们站在原地不动，独自一人跟着零昌等人进了毡帐。
    毡帐中设了两张供人坐下歇息的毛毡，十几名身强力壮、面目凶悍、虎视眈眈的羌民汉子站在零昌一边，赵恒一个人在他们对面几步外的那块毛毡边坐下。
    “我听闻，前日曾有几名从州府来的人，同零昌首领私下有过交涉。”
    “哼！”提起此事，零昌尚未发话，他身后一人便已经怒气冲冲地抢话，“那几人态度猖狂，不但大肆嘲讽首领，还扬言很快就要将这里夷为平地，将我们统统赶回祁连山去！”
    “欺人太甚！”
    “我们可不是狼嘴里的羊，不懂反抗！”
    十几人皆七嘴八舌，愤愤不平。
    “那些人并非我所派，他们的话，也俱是无稽之谈，西平伯乃朝廷所封，既受朝廷册封，便算大魏臣民，断无拿臣民邀功的道理。”赵恒冷静地解释其中的道理。
    “你如何证明？”
    “是啊，谁知你说的是真是假！”
    这几句话显然不足以让他们相信，赵恒不见慌乱，在他们情绪逐渐激动时，忽然从毛毡上站起身，肃然道：“如今吐谷浑已有异动，我再蠢笨，也不会在这时候再起争端。零昌首领，你说呢？”
    此话一出，零昌的脸色顿时变沉，他身后的那十几人也渐渐噤声。吐谷浑与如今的西羌部族之间，纷争已久。
    原本的西羌部族比如今要多数倍的人口，在过去的数十年中，吐谷浑屡次想吞并他们，他们被夹在几方之间，艰难求生。
    若凉州真有战事爆发，谁也不能独善其身。
    “此话当真？”零昌眯了眯眼，问。
    “真与不真，不久即见分晓。”
    零昌沉默片刻，慢慢道：“那我便信你一次。我会约束我的部民，至于你们——牛羊换粮食，一切照旧。”
    这也是赵恒要的结果，他自然同意。
    谈妥之后，零昌望着他沉静清醒的样子，目光里不禁带了几分忌惮和敬佩。二十出头的年纪，担着都督与节度使之职，能临危不乱，可见并不简单，想来过不了多久，就能在此做出一番事业。
    “昨晚的事，我们亦有错。他们去时，我特意叮嘱过，不得伤害普通百姓，的想来仓促之间，总有遗漏之处。好在今年的牛羊膘肥体壮，我会让部民们将最好的都送给你们。”
    赵恒略微颔首表达敬意，上马之前，又说：“少主昌合已被我的部下郑将军擒住，我即刻命他们将人放回。”
    话才说完，远处便出现一名骑兵疾奔而来，在外围停下，边跑边喊：“殿下，郑将军送来消息，因一时不察，昌合率手下三十人逃走，看方向，已经往城池的方向去了！郑将军命我二人前来报信，将军已带人去追，待事毕定会亲自向殿下请罪！”
    赵恒拉着缰绳的手顿时收紧，零昌亦变了脸色：“这孩子，如此冲动！”
    昌合对长兄的死耿耿于怀，他十分清楚，从郑承瑜手中逃脱后不回此处，反而往凉州城去，显然是一时意气，要报复以泄恨。
    赵恒当即示意众人立刻上马，要往城中赶去，零昌亦不敢怠慢，叫上十几人，也跟着策马追去。
    作者有话说：
    感谢在2021-10-25 23:56:33~2021-10-26 23:46:05期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢投出地雷的小天使：李相赫的小仙女 2个；50504394 1个；
    感谢灌溉营养液的小天使：顺其自然 3瓶；中国联通 1瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第64章 端倪
    凉州城中, 自赵恒离开后，留在州府的几名官员便开始带着官兵打开一处城门，将夜间受到侵扰的农户们一个个都接入城中, 暂时安置。
    午后, 月芙便接到徐夫人的邀请，一道前往敞开的城门处, 安抚受难的民众。
    这是凉州一带的惯例，军民一心，她身为都督夫人, 理当亲自出面。虽然赵恒不曾要求过, 但她既然知道了，就不能无动于衷。
    除了徐夫人，刘夫人等另外两位官员之妻亦来了。几人带着各自府中的侍女, 守在城门外一处接应迁徙百姓的地方，为受了伤, 或是行动不便的妇人们提供帮助。
    原本官兵皆是男子, 面对老弱妇孺, 始终有所不便, 多了她们出力，这才方便许多。
    有许多上了年纪的妇人忍受不住从城外步行至城中的路途，亦有怀着身孕的妇人，挺着肚子忍着饥渴，艰难行进。
    月芙看得心中酸楚，干脆让府上的车夫将她的马车赶来，一趟一趟把这些妇人接进城去, 自己则带着素秋和桂娘等留在城外暂时搭建的凉棚下, 让行动不便的妇人们在此暂歇, 将充饥解渴用的干粮与清水发放下去。
    为了方便些，她特意穿了一身骑马时用的束脚窄袖胡服，连帷帽也不戴了，凡事与侍女们一样，亲力亲为，见到有妇人的衣衫破损，还会亲自取了衣裳来替她们披上。
    已是秋日，空气里透着丝丝缕缕的寒意，月芙霜白的脸上却染了一层浅浅的粉晕，额角也挂着细细的汗珠。
    一位年逾六旬的老妪见她一刻不停歇，原本因被羌民洗劫一空而愁苦不已的心情得到不少安慰。她轻咳两声，冲月芙的方向拱了拱手，笑道：“贵人如此耐心善良，实在令我们担待不起了。您快来坐下吧，否则，我们都不敢歇息了。”
    “是啊，能有一处暂时遮风蔽日的地方，我们已感恩戴德了，哪里还敢劳烦夫人？”
    “我看夫人已在这儿忙碌了整整半日，快歇歇吧！”
    周遭的其他妇人纷纷附和。
    凉州一带的汉人民风淳朴，因城池不大的缘故，官民之间联系紧密，没有外敌来犯，皆是凉州军挡在最前面，因而百姓对州府的官员和驻守的将士们皆十分感念，连带着对月芙等人亦心怀感激。
    眼看众人皆劝，月芙也不多坚持，朝道上看了一眼，见暂无人再来，便擦了擦额角，和妇人们坐在一起，说起家常。
    她们就坐在入城的那条阔道的一侧，能将往来的人群车马看得一清二楚。
    因昨夜的那场突袭，其余城门都暂时关闭，只有这一处开着，小小的孤城竟也显得人来人往。
    月芙在凉棚下坐了片刻，时不时看着经过的行人。
    自赵恒教会她分别不同的人之后，她也开始在不经意间注意身边的人。
    在一队结伴入城的农户之间，有七八个三十来岁的壮硕汉子。他们虽与农户们一样，穿着最简单朴素的裋褐，可他们的面容之间，却有一种难以言喻的警惕感。
    月芙忍不住多看了两眼，这才发现，他们身上的裋褐虽看起来与其他人一样，沾染着尘土和水渍，可布料上的褶皱却很少。更不一样的是，他们都戴着毡帽。
    河西气候干燥寒冷，百姓戴毡帽不足为奇，可不知为何，他们的毡帽看起来和其他农户们会戴的看起来有些不同。
    月芙不禁有些出神，又连看了那些人好几眼。
    其中一个似乎察觉到她的目光，与她有一瞬间的对视。
    就是这一瞬间里，她忽然发现了不同在哪里。
    昨夜受侵扰的几个村庄皆是汉人聚居的地方。汉人蓄发，若戴毡帽，便会将长发盘于头顶，毡帽自然会显得有些高，且行动之间，亦能隐约看到底下乌黑的发丝。
    而这十几人的毡帽底下，似乎见不到盘发的痕迹。
    月芙立刻移开视线，不与那人对视，可心里却一下子警惕起来。
    什么人会用毡帽掩盖没有头发的事实？
    她很快就想到居住在西面高原之上的吐蕃人，而赵恒曾说过，虎视眈眈的吐谷浑人很可能已经联合了势力庞大的吐谷浑人，随时来犯。
    这时候，有乔装打扮的吐蕃人要进城，很可能目的不纯。
    她沉吟片刻，等方才那人不再注意她时，猛地站起来，召来一名随身的侍卫，低声吩咐：“让城门守将查查那几人身上是否有通关文牒，不论有没有，都要试图让他们开口说话，看看是不是吐蕃人。若是，不要声张，立刻将人拿下。”
    侍卫应“喏”，旋即转身而去。
    就在这时，远处的山林之间，一阵急促而杂乱的马蹄声正逐渐靠近。
    往来的士兵纷纷驻足，一手搭在腰间的佩刀上，警惕回望。
    那是一个大约三四十人的队伍，个个披着毛毡，身形壮硕有力，看来像羌民，可他们都束着头发，一时令人难以分辨。
    士兵们紧张地观望，一时不知该不该立刻出手，就这片刻的工夫，那几十人已经奔至近前。
    有一名正在迁徙的百姓呆怔片刻，忽然认出了其中几张面孔，登时大惊失色，猛地跌坐在地上，大喊道：“是羌人！羌人杀回来了！”
    一语宛如平地惊雷，将周遭的百姓们吓得六神无主，一面尖叫，一面四面奔逃。
    尽管附近的大魏将士数倍于那三四十名孤身闯来的羌人，众人依然害怕不已，可见昨夜的那一次突袭给他们带来多大的伤害。
    月芙本站在凉棚底下，此时身边的妇人们也已乱了阵脚，一时不知要往哪里躲。
    她不禁握紧双拳，扬声喝道：“莫慌！此乃凉州城外，守军无数，区区数十羌戎，何足畏为惧！”
    其实，此刻她亦不清楚，这几十人的身后是否还更多援兵，但当务之急，是先稳住周围的百姓。
    众人听她这样一说，不禁稍稍回神，左右看了看，果然见已有近百名士兵从各个方向奔去，暂时阻挡住羌人的靠近，这才略微安心。
    留在城中负责护卫的杨松趁机上马，一面挥动手中的旗帜，向四周守卫的官兵传递命令，一面冲百姓们大喊：“莫慌！立刻随指引入城！”
    身边已有训练有素的将士们列成几队，带着滞留在外的百姓快速往城门的方向赶去。
    素秋也赶紧回到月芙的身边，要扶着她上马车。