娘子关前线，庄虎臣和瓦德西各自屯兵数万，又都是装备精良，华洋记者本以为一场规模空前的大决战将在此地爆发，最后的结果竟然是草草了之，双方如同天桥卖艺撂跤子的，装模作样的试探两下，然后互相抱拳道：“佩服！”，纯粹的假把势！让这些兴冲冲而来，卯足了劲儿准备采个重大新闻的记者都弄的个没意思。
    北京留守的人员和公使团议定了谈判人员名单，联军就把兵撤回了北京和天津，庄虎臣也收拾打点行装，准备去上海了。赵驭德提前走的，“点金钱庄”上海分号即将开张，他这个东家不去看看，也太说不过去了。
    庄虎臣安排董福祥的武卫后军和马玉昆的武卫前军各自归建，甘肃绿营也开拔回兰州，武功营回湖北，健锐营和神机营的八旗禁军去了西安护驾，就连马福祥的回回营马队都打发回了甘肃。只留下刘光才的忠毅军和李永钦的晋威营继续守卫娘子关，他们俩人手下本来就有二十个营头，虽然最初也些空额，现在也被新招募的义和团补充齐全了，也是一万多人了，把守娘子关足够用的。
    这几天忙着娘子关的善后工作，结果庄虎臣又一次长了见识，高珏大掌柜按照庄虎臣的意思做了一份五百三十万两的报销帐，拿过来后，杨士琦一看就连连摇头。庄虎臣奇怪道：“杏城兄，这个不是按照你的意思搞的吗？”
    杨士琦指着上面的数字道：“大人，你看，就凭这一个阵亡士兵三百两的抚恤银子，这个就是大麻烦，凭这一条，御使怕是就要上折子参你了！”
    庄虎臣愈加困惑道：“这本来就是三百两啊，这里我可没掺什么水分啊！”
    杨士琦苦笑道：“我的大人啊，朝廷里谁会相信死个大头兵就发三百两的抚恤？这比成例高了十多倍，你这是自己找麻烦！”
    庄虎臣无奈道：“那该怎么办？”
    杨士琦抓过来帐本。拿着狼毫笔，又是涂又是抹。还在上面圈圈点点，又写了不少东西，过了足足小半个时辰，才抬起头，递给一旁看的迷茫的高大掌柜道：“你就按照上面改，总数大致不变，改好了再拿给大人过目。”
    西帮这些帐房的效率还真是高，不到半个时辰就又重新验算誊抄完毕，等第二次送到庄虎臣手里地时候。他已经看不懂了。上面写着：和洋兵交战若干次，消耗枪炮弹药若干，武器损毁若干，修复费用若干，被洋人炮火击中仓库，又损失若干，再次采买又花费若干。洋人杀害四乡民众若干，抚恤地方若干，娘子关附近百姓帮助官兵守城击敌，又再次奖赏若干林林总总罗列了几百条，最后总数居然又多出了十万多两，变成五百四十万银子了。庄虎臣把这个帐本颠过来倒过去的看了半天，还是一脑子糨糊，好端端地一笔帐被杨士琦一过手就整成了一本糊涂帐了。庄虎臣看了看，又递给了杨士琦，他瞅了瞅。满意道：“行了，任他谁来看，都找不出毛病了，呵呵，那些御使台的都老爷让他们看，还不是看出一头雾水？”
    高珏大掌柜也是赞叹道：“杨大人果然是行家里手。”
    杨士琦也是微微一笑，受之不疑的表情。
    庄虎臣也懒得问，反正这方面自己也比不了他们俩，专业的问题交给专业人士吧！论起做花帐，庄虎臣还真的是不内行。
    这几天。庄虎臣都快喝死了，这些要离开娘子关的人都对这个年轻的钦差有种莫名的依恋，或者说是在战争时期对他依赖惯了，猛然离开觉得特别的不适应。s这两个来月对这些武官们如同做梦一般，对那些原本视如虎狼地洋人。居然是接二连三的打胜仗。庄虎臣的锦囊里似乎有掏不完的妙计，很多战法都是这些人闻所未闻。见所未见的！而且赏格之优厚，更是出人预料，现在别说是当官的，就是那些大头兵怀里都揣的鼓囊囊地，回家就可以买几亩田收租子当地主了！没娶媳妇的都开始盘算手里的赏钱除了下聘还能剩几个办酒席不？最后的结果是一声叹息，可惜仗打的时间太短，洋兵也来的太少，要是能再打一场大的，那日子就美了！
    不管每个人到底是怎么想的，但是散伙饭是吃了一顿又一顿，送行酒是喝了一碗又一碗，每个人最后都是喝得舌头都大了，然后抱头痛哭，生离死别似乎也就这样了。战场上结成的感情是男人最看重的！
    不管是哪个营头地人，不管家是什么地方的，不管职务的高低，这些人竟然没一个忘记去山顶的庙里给战友的牌位上柱香，没忘和死去的袍泽说两句心里的话，庄虎臣看到这些，心里热乎乎的。君视臣如股肱，臣视君若腹心，君视臣如草芥，臣视君如寇仇。带兵也一样，你把士兵当子弟，士兵把你当父兄，可以不要命的保护你，你把士兵当炮灰，对不起，战场上亲兵戈什哈背后就给你一刀！从这些官兵的眼睛里，庄虎臣读出来地是那种对父兄的感情，尽管这个父兄才是个二十岁的年轻人。
    终于该走的都走了，大营里也安静了，杨士琦看着空荡荡的校场，笑道：“好了，都走了，财去人安乐，客散主人闲，大人，咱们也该起行了。”
    庄虎臣淡然一笑，没有接话。这里地兵都是自己几个月苦心训练出来地，可以说各种法宝使尽，庙门也拜了，狗洞也钻了，费劲巴拉的给他们换了最好地装备，现在各自归建，几乎算得上是替别人做了嫁衣裳。但是他不后悔，真的不后悔，虽然看起来是亏本的买卖，但是今后历史上会写上一笔：“庚子年，联军兵犯娘子关。庄虎臣率忠毅、晋威、健锐、神机、武卫各营，迎头痛击。歼敌无算，洋兵数次扣关无计，乃去”也许只有寥寥几十字，甚至几个字，但是后人来到娘子关的时候，会骄傲的说，这座雄关曾经挡住过全世界所有强国的联合进攻！
    陈铁蛋从外面走了进来，到了庄虎臣和杨士琦面前，刷的一下抽出西洋战刀。行了个举刀礼，刀刃都快贴到杨士琦脸前面了，把他吓了一跳。杨士琦对他就是一脚，骂道：“小兔崽子，你敢消遣我？”
    陈铁蛋一脸的委屈，还是又行了礼，才道：“大人有命令。马上要去和洋人谈判，别让人家瞧不起，以后就按武卫军地规矩，行新式军礼！”
    庄虎臣满意的点头，虽然新军规定必须是行新式礼节，但是谁也不当真，前些日子武卫军地官兵见庄虎臣的时候，行的还是跪拜礼，庄虎臣也没勉强他们改，现在要去和西洋各国打交道。看着手下人那一身的土布号褂子和当官的僵尸装，庄虎臣就觉得别扭，干脆全部换了对襟排钮的西式军装，礼节也都换了新式的。这身军服基本和德国人的没多大区别，就是当官的戴地还是有顶戴花翎的大帽子，士兵是蓝布包头而已。
    庄虎臣看着他道：“有什么事儿？”
    陈铁蛋拿出一份电报稿道：“大格格北京来电。”
    庄虎臣看了看，又是一阵感动，容龄听说他要去上海，就给他发了电报，说自己也要去上海和他相聚。庄虎臣笑道：“傻丫头，在北京等着我不就好了，反正我还是要去北京的。”
    杨士琦点点头道：“大格格真是奇女子啊！巾帼不让须眉，大人莫辜负了她！”
    庄虎臣苦笑道：“她是旗人，我是汉人。就是官作的再大。也是两条道上跑的车，再和她纠缠下去。怕是害了她。”
    杨士琦笑道：“大人放心，这个怕是不妨事了。”
    庄虎臣迷糊了，这大清朝实行了几百的满汉不通婚，怎么会不妨事？
    杨士琦看他不解，忙道：“大人还不晓得吧？太后要变法了！”
    庄虎臣差点蹦了起来，她要搞变法？说笑话吧！戊戌变法不就是被她镇压的吗？地道地保守势力的代表啊＃糊变法，能变出什么花样来？庄虎臣问道：“你是怎么知道的？”
    杨士琦道：“前几天，太后发电报给李中堂和张香帅，询问变法的纲领。据说太后变法头一宗就是要开旗民通婚的例！只要废了旗民不通婚的规矩，凭大人的才具、声望，大格格的相貌、身家，那都是金花配银花，天作之合！”
    陈铁蛋接话道：“那大人要是娶了大格格，咱家少奶奶往哪里搁？”
    杨士琦也觉得是个问题，沉思了一下道：“大格格已经被封了公主了，那自然不能做小，肯定是正妻了，楚小姐又是大人的尊翁给定的亲，自然也不能做妾，不过，也不难办，周礼就有三妻之说，大格格身份高贵，自然是正妻，楚小姐也是明媒正娶，也是不能做妾地，那就算是平妻吧，也是三妻之中的，不算委屈了她！”
    陈铁蛋兴奋的挑大指赞道：“还是杨大人有学问！”
    庄虎臣见他俩轻松的就把自己家务事安排妥当了，不禁好笑，不过，他说的也不错，一夫一妻制后来的解释不就是一个夫人一个妻子，将来三口人好好过日子，也挺满意的！
    杨士琦又道：“不过大人要小心了，大格格是公主，那是亲王的品秩，王爵就算是君了，大人是子爵，算是臣，今后若是成了夫妻，那大人见公主是要行大礼的，怕是夫纲难振啦！”
    庄虎臣又是好气又是好笑：“行了，你们就别闲扯了，天边的事情让你们说地有鼻子有眼儿的！”
    杨士琦连连摇手道：“这个可不是小事，大人已经及冠，不孝有三，无后为大，岂可等闲？”
    庄虎臣道：“行了，别说这些废话了。说点正经的吧。”然后转过头看着陈铁蛋道：“那些汉奸安置好了吗？”
    陈铁蛋点头道：“都安排好了，全部送到祁县，单独找了个地方关押！那里僻静的很，跑不了。”
    庄虎臣叮嘱道：“这些人我将来有用。对了，那个英国人叫什么。叫什么来着？哦，对了，巴恩斯的现在怎么样了？”
    陈铁蛋遗憾道：“腿上穿了个眼，可惜，没打着膝盖，要是师傅开地枪，肯定后半辈子就瘸了。”
    庄虎臣下意识地压低声音道：“把他给我送到祁县俘虏大营去，回头找个理由把他单独弄出来，就说。就说他染了瘟疫，然后单独关押，做的一定要隐蔽！别人要问起他，就说发瘟死了，怕传染，尸体给烧了！”
    陈铁蛋也听出味道，忙点头道：“这个事情。我让李贵亲自办，保证不能给大人出纰漏。”
    庄虎臣笑了笑道：“嗯，一定要妥帖。”然后想起什么来，上下打量着陈铁蛋道：“你地名字怎么那么难听啊？”
    陈铁蛋尴尬一笑道：“我娘当年说，起个贱名字好养活，铁蛋这个名字好，结实不生病，能平安长大。”
    庄虎臣白他一眼道：“你也是个六品了，大小是个官，这样的名字不妥。得有个大号了，铁蛋，铁蛋？”庄虎臣沉吟了一下道：“你看，铁丹二字如何？铁血丹心！”
    杨士琦击节叫好道：“好，这名字响亮，有武人血性！最是妥当！”
    陈铁蛋皱着眉头问道：“铁血丹心？什么意思啊？”
    杨士琦笑骂道：“都是大人了，还是任嘛不懂，这如何得了？今后多识几个字，看些书吧！要不然被人骂咱大清地官都是饭桶！赶紧滚蛋，大人给你的是好名字。还不谢大人？”
    陈铁丹急忙称谢而去。
    庄虎臣看他出了门，又想起了去上海的事情，朝廷来了电谕，内容和寿元、汤竟轩打听的差不多，让他去上海促驾。李鸿章一直称病不去北京。而洋人要求不见李鸿章不议和。朝廷明知道他是装的，也只能按他真病了处理。让钦差副使果毅子爵庄虎臣亲赴上海促驾，并在电文里说，望李鸿章体察国事艰辛，不吝惜病体，尽快和庄虎臣同去北京和先期到达的庆亲王奕会合。并专门告诫另外两个议和的官员庆亲王奕和庄虎臣，一定要唯李鸿章马首是瞻，万事不得擅专，必要请示李中堂，如对李鸿章掣肘，国法处置。
    现在庄虎臣成了李鸿章的下属了，虽然没有明确的隶属关系，但是电谕里地意思，起码是议和期间，庄虎臣要听李鸿章的调遣，这回别说庄虎臣了，就连庆王都要听他的！
    李鸿章，这个在清末无法让人逾越的存在，他一手打造了淮军和北洋，却又在甲午年下达“保舰制敌”的命令，结果被日军抄了后路，一败涂地。他坚定在站在慈禧一边，却又拒绝屠杀维新党，甚至还暗地里资助过孙文这样扯旗放炮造反的革命党！但是当孙中山劝他起兵造反，并许诺割据南方以后，由他出任大总统，可他又嗤之以鼻。他两榜进士，翰林出身，却又半生戎马。他文章锦绣，“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”一时名句，朝野传唱！却又在苏州干出诱降太平军后杀俘虏的事情，连“常胜军”地统帅，英国人戈登都看不下去了，和他决裂再不帮他打太平天国，而且公开骂他是屠夫＃蝴一生致力于办洋务，却又对洋人傲慢无礼，即使面对美国总统都是如此。但是他却毕生恪守对西洋各国“衅必不自我开”的原则，即使到了八国联军都打上了门，他居然还弄出个东南互保来！这个人在清末，你可以恨他，可以鄙视他，但是你无法忽视他的存在！
    他到底是什么样的人？为什么这么多矛盾的性格和事情都发生在他一个人的身上？对李鸿章，庄虎臣充满了好奇！
    庄虎臣转过头来，对杨士琦道：“杏城兄，准备起程吧，我真的很想见见这个李鸿章！”
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