去到宫门，苏剑豪直接进去面圣，叶歆则在外等着。
    苏剑豪知道此时皇上必在御书房批阅奏章，便直接去到御书房。
    “叩见皇上！”
    明宗正在书房批阅奏章，抬头一看是苏剑豪，问道：“苏爱卿怎么来了？”
    “臣有事禀奏。”
    “何事？”
    “关于京中怪病一事。”
    皇上脸现兴奋之色，急声道：“我为此心烦，苏爱卿可有良策？”
    “臣保举一人，或许可以破解怪病之秘。”
    “何人？”
    “新科状元叶歆，他医道高明、思虑周密，必能成功。他告诉为臣已有小成，只是不在其位，不敢擅自查办。”
    明宗大喜，道：“快传！”
    过了不久，叶歆随着太监来到御书房。
    “叶爱卿，苏爱卿说你有破解怪病之法，可是真的？”
    “禀皇上，微臣多日来一直在研究此事，已有些眉目，只是未曾找到病源，无法配出药方。”
    “好，朕命你处理此事。”
    苏剑豪插嘴道：“皇上，叶大人以翰林院修撰身份查办此事，恐怕有些不妥。”
    “苏爱卿言之有理。叶歆，朕升你为刑部主事，若能办妥此事，再行升赏。”
    “谢主隆恩，臣一定不负皇恩，将此事弄个水落石出，但有个请求。”
    “说！”
    “既是苏大人推荐微臣，臣请苏大人主办此事，臣为辅。苏大人文武全才，又有禁军相助，不像微臣只是个文臣，所以若苏大人主办此事，必能从速化解此事祸端，早安民心。”
    “此议甚佳，准奏。”
    ※※※
    出了禁宫，苏剑豪笑着道：“恭喜贤弟升迁，这事是你想到的，你为何要我主办此事？”
    叶歆小声道：“我们既然相交，这立功的事怎能一人独吞？小弟官小，立了大功也没甚么用，最多升官快一点；苏兄就不同，苏家在朝中的位置越稳，小弟才能站得住脚，况且小弟一个人也办不了此事。”
    苏剑豪见他如此待己，十分高兴，拍了拍他的肩膀，道：“好，你的美意，我领了。好好干，刑部主事虽只是个正六品，但也算是个实缺，做得好不难出头。有什么要我帮忙的，尽管说。”
    “正要求苏兄帮忙，小弟想借点兵。”
    “这个容易，回头我叫齐槐去帮你，再给你三百人。”
    “谢苏兄，小弟这就去准备，尽快给兄一个好消息。”
    ※※※
    次日一早，齐槐便来到叶歆的府上，两人早已在苏府相识，知道是自己人，也就不客气。这个齐槐本在顺州军中，是苏方志的亲信，跟着苏剑豪入京，在禁军中任参将一职。
    “恭喜叶大人荣升！”齐槐笑着拱手道贺。
    他知道叶歆在苏府中的地位越来越重要，隐隐有军师的地位。颜僖被逐出京城后，苏剑豪公正不循私的形象使苏府的声望提高了许多，这全赖叶歆的计策，因此虽然自己的官阶较高，也不敢轻慢叶歆。
    “同喜，齐大人，这事若是办好了，齐大人只怕也要高升了。”
    “托叶大人的福，最要紧的是三公子能再升官，我倒无所谓。”虽然嘴上这么说，但心里却万分高兴。
    两人又寒暄了数句后，叶歆道：“这事关乎你我和苏公子的前程，不能有所懈怠，请大人派人查访京中和京郊一带，看看发病的人都去过什么地方。”
    齐槐答应了一声便离去。
    丁才见他走了，从厅后走出来，道：“公子，皇上没病，似乎有些出乎意料。”
    自叶歆为官之后，丁才便离开了商场，成为叶府的二管事，为叶歆处理密事。
    叶歆叹道：“我也不知为何，当日去聚贤湖的人之中，只有皇上和他身边的待从没有病，这里面似乎有什么秘密。不过我们本就不想杀人，无论如何，计划算是成功，下一步就看你的了。记住，将传言散播得快一些，别让人发现传言的源头。”
    他知道必是宫中的高手保全了皇上，却不明白为何其他人会出事——莫非此人只能保护皇宫？
    丁才拍着胸口保证道：“这事不难，丁才一定办好。”
    叶歆笑道：“这事若是办好了，你也可以弄个官做做了。”
    “还望公子抬举。”
    ※※※
    一连数日，齐槐的三百名士兵在城里城外收集资料，渐渐发现生病的人都是当日皇上封赠“御花”时，一同去过聚贤池的人。
    叶歆立即将范围缩小到聚贤池，逐步搜查。终于让齐槐“意外”的发现“御花”有问题，于是他让齐槐将发现告诉苏剑豪。
    苏剑豪高兴万分，忙带叶歆去见明宗。
    明宗见几天便有了眉目，非常高兴，道：“你们两个果然是能臣，办得好！”
    叶歆跪禀，道：“启奏皇上，此事尚未完结，苏大人正领着微臣和其他同僚研究治疗之法，相信不出数日，便可找到应用之药，皇子和同僚们便可无恙。”
    “好！”明宗更喜，抚着短髯微笑点头。
    苏剑豪道：“皇上，臣请皇上封锁聚贤池一带，以便研究，免得再有人受害。”
    明宗点头应许。
    苏剑豪对着叶歆笑了笑，喜上心头——齐槐有此福气，居然发现了荷花的问题，实在是天大的福气，而叶歆能从异处察明真相也是有其过人的本事，这次的大功，想不立都不行了。
    ※※※
    次日，聚贤池一带被苏剑豪的禁军封锁，只有叶歆和齐槐进去查访，其实不必封锁也没有人敢来，都怕会出事。士兵们也有些怕，于是叶歆“好心”让他们离远一点，甚至让他们回去，不必把守。
    同时，京里也出现一个传闻，说这次的怪病其实是逆臣谋反，以图杀害皇上及多位皇子。当日去赏花的人之中，原本住在聚贤池一带的官员大都没事，这些人包括了兵部尚书卜思铭和刑部尚书白安国，而皇子中，大皇子、八皇子都没有去。
    茶楼中、酒馆中，越传越厉害，最后变成了两位皇子合谋弑父，再平分天下。白安国和卜思铭是他们的帮手，是他们暗自种下毒荷花，妄图谋逆。好在皇上吉人天相，才躲过这一劫。
    这个传闻震惊朝野，这种事情不但直接关系到两位皇子以及百名大臣的生死，也关系到未来皇位的继承，因此有心者纷纷聚众议事，商量着对策。
    由于两位皇子是诸皇子中势力较大的，其他的皇子本身是受害者，对于皇位争夺情势都心知肚明，皆密谋藉此机会消灭这两个最强的对手，于是剩下的皇子联合起来，以三皇子为首，准备进行一次大行动。
    而苏剑豪则成为他们争取的目标，因为苏剑豪是这次主事的官员，只要他说此中有阴，便是有利的证据，即使不能消灭两个兄弟，也能使他们在父皇的面前不再受宠。因此，苏家的门口是车水马龙，来往官员络绎不绝。
    受牵连的两个皇子是心急如焚，调查结果一日不出来，心就要一直吊在嗓子口。他们算是委屈到家了，自己什么都没做，只因没去一趟赏花，就落下个谋图弑君杀父的罪名，实在是冤。
    事实上，这两个有势力的皇子都是心狠手辣之辈，大皇子阴狠、八皇子狂傲，他们也的确想过这么做，只是手上没有压倒性的权力，怕行动之后没有能力收拾残局。
    同时，他们之间的暗斗比其他皇子要激烈的多，此时同受传言之扰，不得不走上同一条战线，共同防御四方而来的暗箭。
    而受牵连的百个官员中确实有他们的党羽，正如白安国是八皇子的重要支援者，而卜思铭虽没有明显的派系背景，但也与这个得势的皇子有密切的关系，如此一来，话就说不清了，只能期盼着调查能够完成。但苏剑豪自成一派，他倒向谁，实难预料，更何况还有准备推波助澜的诸皇子。
    因此每日招集党羽在府上研究对策，商议来、商议去，只能暗中查访传言的来源，可传的人太多，追来追去也查不到什么，却因而诛连了不少平民，有的只说了一两句，便被他们的手下打得死去活来。
    可越是这样，传的就越凶，甚至连他们两个不是皇上亲生的话都有人说。
    最平静的自然是叶歆，但他仍在聚贤池假装研究医病的药材，这个时候出来面对百官是不明智的，况且有苏剑豪在，自己也不必出头，而自己专心做事不但让那些病人以及家属产生好感，还能落个君子不党、与人为善的美名。
    他的府上去的人倒是不少，只是他不在家，这些人只好跑到苏剑豪那里。
    而且令他最高兴的是，朝中派系和实力的分布已经明了，因为他早已派人暗中盯着各皇子和主要大臣的府第，将所有进出府第的官员名字记录下来，这个时候进出的自然是同派系的人。
    因此，叶歆手上已经有了一份详细的清单，列明各派系都有些什么人、背景如何、手上的权力又如何。有了这份名单，他日后办起事来才知道如何更妥善利用派系之间的斗争而从中得利。
    这边叶歆悠然自得，那边苏剑豪可忙坏了，每天都要接待几十名官员，问的都是同一个问题，他自己也不清楚，只能推说尚在研究之中而不便下定论。同时也派人催促叶歆尽快完成调查。
    叶歆可不理这么多，他在等皇上的反应，想要通过皇上对此事的反应来了解皇上对太子之位的看法，谁才是皇上心目中的太子人选。因此他只交了一份控制病情的药单。
    苏剑豪连忙交给明宗，明宗似乎没有察到外面发生了什么事，大赞他们办事得利，找到了减缓怪病的方法，赐了他们几坛御酒、几匹贡锦。
    ※※※
    “皇上这么按兵不动，不知道是走哪一路棋？”叶歆接到皇上的赏赐，立即召集所有的人在雪竹庄密议。
    马昌皓抢着说道：“皇上也许真的不知道，所以没有表示。”
    叶歆摇了摇头道：“皇上城府颇深，不是等闲之辈，况且两个皇子在街上闹的如此不像话，皇上怎会不知，只怕是另有深意，不想现在就动手而已。”
    马怀仁道：“我觉得皇上是在观望，现在无人上报，皇上想看看谁会上报、哪一个皇子会先动手。若两位皇子真有心谋反，在这种情势之下，也许会铤而走险。”
    “此话有理，马老继续说。”
    “皇上也许是在等苏剑豪的意见，苏家虽置身事外，但苏方志手握大军，而苏剑豪也手握部分禁军，他们的态度对朝局影响非小。皇上在等苏剑豪如何上奏，苏剑豪若想推波助澜，必会指责两位皇子；若是想保两位皇子，便会在奏章中轻描淡写的提及事件的始末；若是想持平公正，便会在奏章中暗中点明，但不作评语，留待皇上自行判断。”
    叶歆对马怀仁的分析赞叹不已，道：“以马老之能，应是朝堂栋梁，现在要马老为我做事，实在是太委屈了。”
    马怀仁摆了摆手，道：“朝廷要的是堂堂正正的才能，而马某之才都是些阴谋诡计。”
    “马老过谦了，叶某还是倚仗马老，请马老多加指点。”
    丁才笑道：“公子将来送个爵位给他就行了。”
    此话惹得哄堂大笑。
    马怀仁笑了几声后，面色一正，问道：“公子，想要什么结局？”
    叶歆沉吟道：“我既然依附苏剑豪，自然是要将他捧上去，我在后面躲避风雨。只是还要为以后着想，一定要看清谁在皇上的心目中最有地位、谁将会是太子的人选，这一点一定要弄清楚。”
    “对，公子这个想法与我不谋而合。公子想掌权，苏剑豪只是第一棵树，风雨太大的时候树也会断，因此不能不留一条后路。”
    叶歆忽道：“若把苏剑豪捧上帝位，你们看如何？”
    众人面面相觑，惊异着叶歆有如此大胆的想法，居然要助苏剑豪篡权夺位。
    叶歆看着四周惊愕的脸，笑了笑道：“不必惊慌，只是说说而已，你们难道不觉得苏剑豪比起这么多位皇子都好吗？”
    马怀仁试探着问道：“公子自己登帝，不好吗？”
    叶歆哈哈大笑，道：“你看我这样子，像个皇帝吗？将来我还有更重要的事要办，皇帝这种烦人的事还是交给别人吧！”
    “可是……”丁才正想说话，却被叶歆把话给拦住了。
    “好了，说正事吧！这几日池边的大宅只怕是都求卖吧？”
    马怀仁道：“正是，原来值百万两的宅子，现在的价钱才十分之一，人们一听到病源出自这里，还连上了反叛的罪名，谁也不想再留下来，纷纷求卖。我已经动用了所有的资金，又把部分产业抵押了，现在池边的一大半宅子都归了我们，只要病去，便是十倍的暴利。”
    叶歆摇了摇头道：“不能卖，而是要将整个池买下来，我要将这里当做大本营。以后你们都是庄主，要多收些庄丁，我要控制整个池。”
    众人明白，马怀仁道：“公子，京中的流动资金不多，若是不脱手，只怕会有影响。”
    “若是没钱，就叫宋钱从其他地方抽调一些过来。至于这些庄子，反正都是用你们的名字去买的，将来就当是我的谢礼吧！”
    “谢公子！”每个人都大喜过望，因为他们的名下至少都有三个庄子，连红緂和锦儿也不例外。
    红緂没有特别高兴，反而正色道：“大哥，皇帝不动，不如我们动。现在是出招的时候了，不能再等。”
    叶歆摸了摸腰间的雪竹箫，略加思索后，朝红緂潇洒地笑了一笑，道：“妹子说的对，皇上不出招，我就逼他出招。”
    树影婆娑，月光浸空，一片宁静，只有屋内的灯火，仍在照耀着晃动的人影。
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