宋钱忽道：“公子，我想去平安州一趟。”
    “出了甚么事？”
    “平安州的河运有点麻烦，汪宝山似乎有意吞掉我们的生意，下人来报，汪宝山在每个码头增派了数名官员，利润被分薄了许多，有的甚至想独吞，因此要早点想办法，否则迟早会把我们都吞掉，公子的安排也会大受影响。”
    “不知死活！”叶歆的心情本就不好，又遇上这种坏消息，怒火更加按捺不住。
    好重的戾气啊！在座四人都对叶歆的反应感到惊讶。
    虽然叶歆满脸怒气，但宋钱和马怀仁十分高兴，这个样子的叶歆才是他们希望的叶歆，以前的叶歆太过软弱，正是缺少了这点东西。
    叶歆察觉到自己的反应过于激烈，深吸了口气，使自己平静下来，问道：“你想如何处理？”
    “下面的人还算机灵，他们将帐目暗藏，又试图收买这些官员。”
    叶歆皱了皱眉，不满道：“这样不好，太软弱了，汪宝山不是甚么好人，用不著求著他们，这种贪得无厌的人只能压著他，若等他们的胃口变大再收拾，就晚了。况且平安州是我们的根本，不能有失。”
    宋钱十分赞同叶歆的想法，问道：“公子有何良策？”
    “反正他们也不是好官，不用留情，先让他们吃点苦，最后再给点甜头。还有那个汪宝山，他是三皇子的人，是三皇子在平安州的重要棋子，也是中间的联系人，牵制了他便能将三皇子在平安州的势力压制住。”
    马怀仁插嘴道：“东主，这种贪权贪利的狗官一定有很多弱点，你去查一下便知。”
    叶歆道：“宋钱，京中用不著你，我把平安州的事交给你了，把魏劭也带去，让他帮你打理生意以外的事情。”
    宋钱大喜，连声答应，接著便与马怀仁告辞而去。
    锦儿有意让叶歆和红緂有更多单独相处的时间，笑著道：“叶大哥，你陪小姐说话，我去安排午饭。”说完也走了出去。
    众人一走，屋内顿时又静了下来，两人都不知道说甚么好。
    呆坐了一阵，叶歆道：“妹子，委屈你了。”
    红緂低著头默然不语，叶歆有点过意不去，走到她的身边，伸手抚弄了一下她的鬓丝，道：“你的深情，大哥明白。可我做的事风险太大，只怕将来会不得好死，你还是离我远一点好。”
    红緂捉住他的手，坚定地道：“贱妾不怕，若与夫君同死，也是贱妾之幸。”
    叶歆叹道：“叶歆何幸，竟然能得三位佳人同时垂青，可惜我的心只有一个。”
    红緂将他的手贴在自己的脸上，幽幽地道：“只怪夫君如此出众。”
    叶歆苦笑道：“我没有任何出众之处，柔儿选择了我，我已经觉得是天大的荣幸，为了这个，我一直坚守著自己的承诺。”
    红緂问道：“除了柔姐，夫君真的没有喜欢过其他女人吗？”
    叶歆犹豫了一下，沉声答道：“以前有。”
    红緂猛的抬头凝视著他，然后苦笑著道：“一定是那个仙子般的姐姐，若昨天的事换成那位姐姐，夫君只怕必定会欣然接受吧！”
    叶歆没有回答，他不知道若是凝心成为自己的新娘，自己会有甚么反应，也没有信心回答这个问题。
    红緂自言自语道：“这也难怪，那位姐姐实在太美了，一尘不染，连我都心动。”
    “是啊！美的让人神清气爽，犹如身在仙林一般，不知道她现在过的好吗……”叶歆看著台上闪烁著的烛火，脑中出现凝心的仙姿玉貌──自己何尝不是逼著她破了誓言，而今自己也破别人逼著破了誓言，这恐怕就是报应吧！
    红緂就像发觉了叶歆心底深处的小秘密一样，惊奇地看著他。
    叶歆回过神来，见她如此，连忙解释道：“妹子别误会，凝姐姐只是我最好的知己。”
    红緂笑道：“我可没说甚么，你多心了吧？”
    叶歆愣了一下，也笑了起来，气氛立即轻松许多。
    红緂悄声调侃道：“想不到夫君的心底还有一个小小的房间留给别人，希望将来我也能占一个。”
    叶歆微微一笑，道：“你早已占了一个，叫妹子。”
    红緂勃然变色，随即又恢复正常，淡淡地道：“希望将来我的房间会大一点，最好能改个名字。”
    叶歆明白她的意思，叹了口气，道：“妹子，我爱柔儿，并不是为了指腹为婚，也不只是为了一个‘血剑之誓’，它故然重要，但早在‘血剑之誓’之前，我就决定了一生一世要和柔儿在一起，永不分开，那是因为柔儿和我有一段难以忘怀的童年生活。”
    看著身边的那把血剑，叶歆的脸上突然浮现出会心的微笑：“儿时和柔儿在一起的日子真令人怀念啊！一辈子也不可能忘掉。”
    “夫君，能告诉我，你们的一切吗？”红緂痴痴地看著叶歆，她觉得叶歆的这种意态是最吸引人的地方，任何人只要看到叶歆眼中散发出来的柔情，就会不由自主地感同身受。
    “好啊！这恐怕要从我懂事开始说起。”叶歆的脑海中浮现出幼年时的情景，接著他讲述了一段平凡而感情真挚的童年生活。
    “我天生体弱多病，长年卧于病榻之上。幸得岳父医术高超，长年以人参、鹿茸等珍贵药材提气补血，才使我的健康开始好转。因为我不能下床，唯一陪伴著我的，只有柔儿。她是我儿时唯一的朋友，我们每一天都见面。当时我喜欢看书，甚么书都看，就连吃饭也手不离书，常常一手扶书一手持筷，久而久之就成了习惯，因此父母都笑我是小书痴。可谁也不知道，我是为了柔儿才看这么多书，她喜欢听故事，每天都乖乖地坐在我的床头，听我说各种各样的故事，风雨不改。因此每日相见就成了习惯，只要一天不见就觉得少了点甚么，但一见到她，我就觉得生活是如此的美好。人人都说我是‘废物’，是她让我觉得自己不是废物。”
    红緂自言自语道：“从相识到相知，从相知到相爱，从相爱到至死不渝，真令人羡慕。”
    “是啊！我们每天相见，柔儿总是扎著两条可爱的小辫子。她帮我改了一个小名，小叶子、小叶子，叫得多亲密啊！至今我的脑海里还回荡著那甜蜜的叫声。每次上街，我们总是手牵著手，邻居都喜欢拿我们开玩笑。”
    说到这里，叶歆学著邻居的叫声，绘声绘色地道：“‘小柔儿越来越漂亮了，长大了一定是个大美人。嘿，小俩口又出来玩啊！小叶歆，你可真有福气，有这么漂亮的小媳妇。小俩口感情真好，将来一定有好结果。’柔儿每一次都羞得小脸通红，急忙松开拉著我的手想跑，可我紧紧地抓著她的手就是不放，我每一次都有一种感觉，一辈子都不想放开柔儿的感觉。”
    红緂听在耳中，彷彿见到了当年的叶歆和冰柔，两小无猜，手牵著手在大街上走的样子。
    叶歆越说越投入，完全沉醉于儿时的记忆之中：“儿时的我最喜欢地理游记一类的书，人人都因为我不能练武而惋惜，柔儿刚好拜了陈刚伯伯为师，说要一辈子保护我，我那时就想‘难道无法学武就真的那么坏吗？爸爸不是说从文也能有所成就吗？可是，大家还是一脸遗憾的样子。哎，我该怎么做呢？我既不想去冲锋陷阵，又不想成为武林高手。其实，只要能保护自己就足够了。可我手无缚鸡之力，又怎能保护自己？’然而柔儿令我改变了想法，我虽然希望柔儿在我身边一辈子，但大丈夫当能功成名就、封妻荫子，怎能靠妻子来保护呢？于是我下定决心，要学习军略之术。”
    忽然叶歆的神色变得极度伤感：“可我如今做了官，又怎么样？柔儿被关在笼子里度日如年，我学了那么多东西，却一点办法也没有，还说甚么照顾她一世，我是蠢猪、是畜牲，连一个誓言都守不住，罪该千刀万剐！”他越说越激动，双手用力扯著自己的头发，嚎啕大哭起来。
    红緂吓呆了，连声劝道：“只要我们不断地努力，柔姐会有出来的一天，你千万不要失了信心，否则柔姐就没有希望了。”
    叶歆突然猛的站了起来，紧捏著拳头，恨恨地道：“无论如何，我都要救柔儿出来，谁敢挡我，我必诛之。”
    红緂见他如此，只能默然以对。
    叶歆平整了一下自己的情绪，道：“我还要去一趟衙门，等我回来再一起入宫，晚上我还有事要去见魏劭。”
    “为甚么要去见魏劭？”
    叶歆叹道：“宋钱和马怀仁这两个人还是防著点好，不是怕他们反叛，而是怕他们自作主张惹出祸事，这次我将魏劭安排在平安州就是防著宋钱坏了我的事，买卖上的事我不会干涉他，但其他的事不能不管。”
    “夫君说的有理，不过我觉得马老实在是个不可多得的人材。”
    “是啊！马老之才足以立于庙堂，不过他似乎意在经商，他跟著我只是为了让他的儿孙将来有个好的出路。”
    “如此说来，想抓住马老的心，只要对他的儿子好一点就行了。”
    “我也是这么想。马昌皓是举人的身份，让他做个八九品的小官也不是太难的事。但我还在犹豫他以甚么身份进入官场，若我亲自推荐，未必会有效果，反而会授人以柄。让他投入其他势力倒是不错，只是怕他真的投了过去反而坏事。”
    红緂一扬秀眉，道：“夫君，这是你的不对。用人不疑，疑人不用，驭下的手段在于收放自如，要先有驭下的信心才能让手下信服，否则你得不到人才。我父亲待人宽和，治军严正，这才能使军心稳定而人望高升。同样的道理，夫君若不能驾御属下，如何能成大事？夫君的缺点在做事不够果断，尤其像我们这样身处危险之中，需要的是大胆和细心，机会稍纵即逝，当做则做，不可犹豫，你若是不改一改自己的性格，不可能成功。”
    叶歆闻言大惊，立即向红緂深深一揖，道：“妹子良言，大哥领受。”
    红緂摸了摸叶歆鬓角的几根白发，叹息道：“夫君事必躬亲，不愿意假手他人，可要做的太多，这样太累了。你看你，才十八岁，鬓角便已见白，长此下去可如何是好啊！”说著又忍不住落下了眼泪。
    叶歆很清楚自己的情况，怜惜地伸手为她抹了抹眼泪，微笑道：“我也希望有人能帮我，但可信的人实在太少，我不能不小心谨慎，不过以后有你这个女将军帮我，我也可以轻松一点。”
    红緂抿嘴一笑道：“我只不过从父亲那里学来的，没甚么大不了。”
    叶歆道：“久仰大名，可惜未能一见。”
    红緂浅笑道：“这还不容易，将来我们一定有机会一起去见他老人家。”
    叶歆见她又扯上这个话题，苦笑了几声，道：“不如我把聚贤池的人都交给你。”
    红緂自信地道：“好啊！以后我帮你理事，别小看我这个将军。”
    此时，锦儿端著饭菜进来，见两人有说有笑很高兴，笑著问道：“甚么事说的这么高兴？”
    叶歆笑了笑道：“你们吃饭吧！我到衙门走一趟。”说罢换了官服迳自离去。
    红緂傻傻地看著叶歆的背影，锦儿调笑道：“小姐，人都走了，别看了。”
    红緂叹著气道：“他还是和以前一样，只把我当妹妹看待。”
    锦儿劝慰道：“小姐，昨天叶大哥还气得暴跳如雷，现在便有说有笑了，可见叶大哥转变的很快，说不定很快就接受你了。”
    红緂摇著头道：“夫君不是这种人，他只不过将忧伤放在心的最深处，昨天的事对他的打击太大了。以前的他就像是一片水，清澈透明，让人一下便看穿了；今天的他像是变了一个人似的，将自己封锁了起来，不再让外人看清楚，如同漆黑的夜晚一般，我根本无法触摸到他的心。”
    锦儿笑道：“小姐别多想了，叶大哥怎么可能舍得扔下你？只要柔姐答应，便不会有事。”
    “我正是担心这一点，夫君回来之时并未提及柔姐的反应，还要我们发誓不许透露半个字，我觉得夫君应该没有如实对柔姐坦白一切，也就是说他觉得柔姐不会接受这个事实。我很害怕，夫君方才说的话好像隐藏著甚么。”
    锦儿见她言之凿凿，也禁不住担心起来。
    叶歆去到衙门口，正巧碰上了一直看不起他的轩丘梁。
    轩丘梁一见到他便讥讽道：“叶大人新婚燕尔，怎么会跑到这儿来了？”
    叶歆不愿应酬他，随口应道：“武道大会事情繁琐，不能不来。”
    轩丘梁撇了撇嘴，道：“叶大人不知道吗？一百多个参赛门派昨天一同上了一份万言书给皇上，还说要罢赛。他们也太猖狂了，居然要胁皇上，真是不知死活。幸好皇上为了两位王爷被刺的事烦心，还没看那份万言书，否则有不少人要倒大霉了。”
    叶歆大惊，急声问道：“真有此事？”
    “衙门里都知道，叶大人，你可要小心啊！他们若真的罢赛，你也难逃罪责。皇子怪罪下来，可不好受啊！”轩丘梁说罢，傲然地笑了笑，扬首而去。
    这次的行动一定是赵玄华暗中策划的。他究竟想干甚么呢？这对他有甚么好处呢？
    轩丘梁既然说“所有门派”，也就是指扎猛大哥的圣枪山也参与了此事，他怎么会突然变卦了呢？
    叶歆见一波未平一波又起，真的觉得身心疲惫，心中无比的厌烦，有一种挂冠而去的冲动，可妻子的困境令他逼著自己打起精神。
    虽然轩丘梁看不起他，但兵部衙门之中，与叶歆相厚者不少，见他到来都一一贺喜，尤以他的直系下属为甚，可喜色之中难掩愁容。
    叶歆问道：“那些门派真要罢赛？”
    与他最亲近的兵部主事成泓叹道：“真的，万言书已经递了上去，若真的罢赛，我们这些人的官位只怕都难保。”
    “难道没有人去劝劝他们？”
    “没用，那些人自恃著武功高强，不听人劝。”
    “只要劝服带头的门派，便可阻止他们罢赛。”
    “带头的都是一流门派，你也知道，官员中有不少是从这些门派出来的，不少更领有兵权，虽说已不在册，但难免藕断丝连，自然会维护他们的利益。如此一来，这些门派便有了靠山，所以我们面对的不只是那些门派，还有这些官员。”成泓看了看四周，小声道：“听说侍郎卜大人也赞成他们的说法，他是这次武道大会的主办人，说话有很大的影响力，连他都支援，我们无论做甚么都无济于事，看来还是等著被罢官吧！”
    叶歆听了成泓的一番话，恍然大悟，心道：“原来赵玄华是想在朝中制造矛盾，动摇皇室统治的根本。这一招果然阴狠，皇帝若是答应武学门派的要求，他们便可以光明正大的招兵买马，如此一来，地方上的大员自然也可以公开招揽武士，甚至招揽私己，图谋不轨；皇帝若是不答应，他们便可以藉机挑起官员对皇室的不满。”
    “卜大人这么做，不怕皇上怪罪吗？”
    成泓撇了撇嘴，不屑地道：“他怕甚么，他有皇子做后台，有事就往我们身上推，这种官场的老手若没有办法也不会站得稳。”
    叶歆知道成泓一向刚直，不肯参与任何派系，做了十几年官还只是个正六品，因此拍了拍他的肩膀以示安慰，劝道：“既然如此，何必想它，还是多考虑我们的将来吧！”
    成泓叹道：“没办法，我们甚么也做不了。老弟，你有办法吗？”
    叶歆笑了笑道：“船到桥头自然直，没有解决不了的事，那些门派闹事无非是为了名和利，只要找到折衷的方案，事情也许有转机。”
    成泓点头道：“对，我再安排人去游说那些带头的门派。老弟，我先走一步。”说罢拱手离去。
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