日渐西沉，叶歆才睡醒，抬眼一看，紫如挨着身子坐在身侧，右臂放在矮桌上，掌心撑着下巴，俏目紧闭，似乎也睡着了。
    叶歆心中怜惜，拿起羊毛被轻轻盖在她身上，紫如睁开眼睛，嫣然笑道：“谢谢大人，我没睡。”
    “怎么不睡一会儿？”
    紫如看了一眼床铺，俏脸晕红，低头不语。
    叶歆见她突现羞涩，有些惊愕，转头看了看，发现屋内只有一张大床，没有安排紫如的卧榻，心念一动，意识到这是朴哲有意安排，不禁摇头笑了笑，劝道：“没甚么好避忌，你睡一会儿，我去见余树青，他也该查出东西了。”
    紫如嫣然笑道：“大人，余将军早已等候多时。”
    “哦！不愧是余树青，办事好快呀！”叶歆有些意外，笑道：“原来你是在等我睡醒。”
    紫如倒了一碗热茶递给他，含笑道：“大人喝口茶，我叫唤他进来。”
    “去吧！”
    不多时，余树青被紫如领了进来，站在帐口躬身行礼道：“参见主公。”
    “紫如，搬把椅子给余将军。”
    “不劳姑娘。”余树青知道紫如的身分，哪敢让她搬椅子，抢着搬了把椅子坐下。
    紫如嫣然一笑，又坐回叶歆身边，两只嫩手在叶歆肩头轻轻地捏着。
    叶歆朝她笑了笑，转头问道：“查清了吗？”
    余树青起身禀道：“皆已查明，逃离者共四十二人，包括了五个部族，尤海部有九人，其余分别是章古部、贺兰部、纳牙部、木延部，这四部都在尤海部旁边，四部串通一气，听命于尤海。”
    “五部……不算多，我原以为会有十几个部族，现在看来，情势进展颇为顺利。”
    “恭喜主公。”余树青久在军中，奉迎之道了若指掌。
    叶歆看得比他还透，怎能不知道这些拍马屁的本事，淡淡一笑，道：“说详细一点。”
    “是。”余树青整理了一下得到的消息，娓娓说道：“据臣下拷问得知，尤海确实与铁凉勾结，接受了天马将军的职位，上次行刺的杀手就是尤海派人送入卧牛城。”
    “该死！”叶歆愤怒地一拳击在桌面上，溅得茶水四溢，紫如吓了一跳，连忙拿起手巾抹干桌面。
    余树青战战兢兢地道：“这次草原大会，尤海等部原打算挑拨朴哲与大人正面开战，他们好从中取利，可惜朴哲早就是大人的属下，计谋自然无法得逞。”
    叶歆冷冷地问道：“他们还有没有其他的计划？”
    “听说东面曾经来人，说要与他结盟。”
    叶歆倒吸了一口凉气，若是让仙主堂渗入草原，后果不堪设想，他脸色骤然一沉，冷哼道：“看来他是想逼我下狠手了。”
    余树青冷笑道：“主公圣明，此人若不杀，无异埋蛇于腹。”
    叶歆沉吟了许久，道：“你去把那其余四个族长带来。”
    “是。”余树青转身出帐，不多时带来了四名男子，年纪都在三十五岁以上，身穿羊皮袄，足蹬马靴，十足的草原汉子。
    四人因为事情败露，心中忐忑不安，不知道叶歆会如何处理他们，脸色十分苍白，腿肚子也有些抽筋，不停地哆嗦着。
    “赐坐。”叶歆微微一笑，用温和的语气道：“四位族长甚么时候回去呀？”
    四人身子一弯刚想坐下，听到这一句，身子突然一僵，惊愕地望着叶歆：“您要放我们回去？”
    “现在我事情很忙，将来若有空闲，一定请四位到府上喝酒。”
    四人本以为死期将至，没料到叶歆如此和善，以诚相待，心中大感惭愧，扑通一声跪倒在地，连连叩首，道：“小的们瞎了眼睛，跟了尤海，请大人重惩。”
    “那是尤海的错，不关你们的事，紫如，扶四位族长起身。”叶歆向身边的紫如使了个眼色。
    紫如心领神会，走下床榻来到四人面前，嫣然道：“诸位族长都是长辈，不必多礼，坐吧！”说着上前去扶。
    “不劳夫人！”四人怎敢让她扶，都爬了起来，战战兢兢地坐下。
    紫如听了夫人两字，俏脸一红，碍于叶歆的脸面，没有反驳，垂首回到叶歆身后。
    叶歆假装不知，笑着又道：“尤海是甚么货色，相信你们比我更清楚，跟着他就算成了事，也得不到甚么好处，跟随我却不一样，只要尽力办事，金钱土地，我绝不吝啬。”
    “叶大人英明，我等佩服。”
    “现在我有一件事请四位帮忙，此事若成，每个人都会得到一块丰美的水草地，比你们现在的领土大一倍，不知四位意下如何？”
    四人对视了一眼，再次拜倒在地，恭敬地道：“大人天恩，我们愿意效劳。”
    “好！”叶歆满意地点点头，脸色一正，命令道：“你们四个立即赶回去报信，就说他的手下已经被我抓住了，正打算与朴哲同时发兵剿灭他。”
    余树青忍不住插嘴问道：“主公，这不是打草惊蛇吗？”
    叶歆冷冷地道：“我就是要惊一惊这条毒蛇，我可不想把毒蛇揣在怀里打，放出去也许还能咬别人。”
    余树青虽然不明白，但不敢再问，退到帐门等着。
    木延部的族长纳根颤声问道：“大人，这事只要派个小卒去就行了，为甚么要我们去？”
    “你们都是他的同盟兄弟，说话有份量，因此要你们亲自去，一定要劝他往西逃。”
    “我……我们！”四人都吓得一哆嗦，满脸惊慌之色。
    叶歆森然冷笑道：“你们应该知道，岳风的大军正在沙漠边缘待命，只要我的军令一到，尤海部就会灰飞烟灭，之前没有动他是因为没有证据，不愿让外人说我滥杀异己，但现在他的手下已经招供，罪证确凿，他已是穷途末路。”
    “可是──”
    叶歆眼睛一瞪，喝道：“如果他不逃入沙漠，我的大军会先踏平你们的寨子，然后再去找尤海，他有一两万人尚且不是我的对手，你们这四个小族，难道还想与大军对抗吗？”
    “不敢，不敢。”
    叶歆见威吓够了，脸色缓和，道：“你们不必动他，只要劝他出逃即可。”
    四人松了口气。
    纳根问道：“只要赶入沙漠就行了吗？”
    “不错，而且要把他赶进沙漠，去投神武将军刘翎。”
    “啊！”紫如突然惊呼了一声，发现自己失仪后立即捂住嘴巴。
    叶歆看了她一眼，又把目光移回四人身上道：“尤海知道力量不足，不由他不跑，只要他一跑，你们就算立了大功。”
    四名族长聚在一起小声嘀咕了两句，然后齐声禀道：“我们愿去。”
    “好！功成之日，我自会厚谢。余树青，替我送送四位。”
    “是！”余树青望着四人含笑道：“四位族长，请吧！”
    四人战战兢兢朝叶歆行了大礼，随着余树青退出大帐。
    见五人都走了，紫如小声问道：“大人在打刘翎的主意吗？”
    叶歆点头道：“棋盘太大，要处理的地方太多，不能不为将来布好局，刘翎和姚跋这两个沙漠霸王才是真正的猛虎，若不收服，难以安心东征银州。”
    紫如满心敬佩，凝视着他赞叹道：“大人总是喜欢预埋伏笔，不像其他人，遇事处事，即使手段再高，也有力不能及的时候。不像大人这样先摆好布局，以后遇到事情的时候自然随心所欲。”
    “赞得太过了吧！我可没那么高明，不过是把毒蛇赶入虎穴而已。”叶歆哈哈一笑。
    紫如见他只说一半，撒娇似的拉着他的手臂嗔道：“大人，到底是甚么计策？”
    叶歆笑而不答，话题突然一转：“紫如，新皇即位后，我想安排你出任左丞之位。”
    “左丞！”紫如惊呆了。
    “我不会担任任何职位，只以皇师的身分出现，因此你就是我的代言人，有事我会让你宣布。”
    紫如的脸色变了，心情沉重许多，叶歆此举无疑说明他对权位没有一丝留恋，迟早有一天会功成身退，她幽幽地叹道：“大人的难处我最清楚，只是大家期望极深，大人想从容抽身，只怕不容易。”
    “现在柔儿也要天下，我不知何时才能真正退隐山林。”叶歆长叹一声，脸上尽是苦笑。
    “大人，要得到天下至少也得十年，何必多想，想想眼下的生活岂不更好？”
    “不错，苏剑豪、赵玄华、铁凉不灭，我难以安心离去，眼下只等玉霞公主登基完毕，我就着手向外发展。”叶歆傲然一笑，豪情壮志看得紫如又敬又爱，正是这种凌云的气势深深地吸引着她。
    由于叶歆提前到达，草原大会也提前召开，地点就在镇西的草地。正当开春之际，草地上长满了各色小花，一副欣欣向荣的景象。
    会场布置成环形，中央是叶歆的座位，用木材和石块搭了一个三尺高的台子，台上铺着雪白的羊毡，正中放着一张方桌，上面摆放了草原特色的食品，例如羊肉、奶豆腐、奶茶之类。
    台子的周围是环形空地，空地之外是一圈坐位区，铺着厚厚的羊毛垫子，形成了一个白色圆环，垫子上同样有小桌和食物，是招待各族族长之用。
    最外层是赤温的一千亲兵，结成马队方阵，整齐地列在会场南面，虽不影响会场，却可以起到监视的作用。
    时至正午，参加草原大会的族长们都到齐了，草地上人头涌动，气氛非常热烈，自从朴哲身分明朗化，他们的选择只剩下一个，根本不用多想，因此心情愉快许多，而叶歆的亲切也使他们对于草原日后的发展信心十足。
    在欢快的气氛中，叶歆带着紫如和朴哲来到会场，身后再无一兵一卒，他的身影一出现，整个会场立刻变得鸦雀无声，仿佛某种神奇的力量抽空了所有声音。
    人们缓缓转身，又缓缓地垂下头，朝着步入中央的王者躬身行礼。
    紫如被突然的宁静吓了一跳，目光扫向身前的叶歆。领袖的风采若无形的气流环绕在他身上，紫如再望向两侧，看见一张张敬畏的脸与一副副崇敬的表情，都在向草原的王者表达最高的敬意。
    叶歆表现得很平和，不时微笑着朝人们挥手示意，强大的亲和力正是其魅力所在，颤动着每一个人的心。
    望着叶歆踏上高台那一刹那，紫如陶醉了。
    “诸位请坐。”叶歆制造了宁静，也是他打破了宁静，似乎象征着主宰者的地位。
    场中的人忽然松了口气，脸上又露出灿烂的笑容。
    紫如从随从手里接下一个长方形的托盘，走上高台，立在叶歆左侧。
    托盘用绿色绒布覆盖，上面放着一把金光灿灿的宝剑，剑鞘上镶着九颗宝石，名贵之极。剑的旁边放置着一颗血红色的玉印，上面雕着一只狮子。这两样正是代表叶歆的器物，剑是明宗赐给玉霞公主的九华天泉剑；印是叶歆的肃州总督大印。
    大印边还有一方小印，用白银制成，上面雕着一只狼。
    “奉旗！”随着朴哲一声断喝，一名小卒跑到台前，手里还舞着一杆墨绿色的大旗，上面书着一个斗大的“叶”字，迎风招展，气势逼人。
    朴哲默然接下大旗，然后步上高台，站着叶歆的右后方。
    一名叱吒草原的霸主为叶歆掌旗，这是何等的尊荣，族长们都被震撼了，望着大旗默然垂首，以示敬意。
    叶歆满意地看着四周，经过两天，这些族长已经完全接受了草原的新秩序，而新秩序的维护者正是他。
    “大人！”紫如踏前一步，将托盘抬齐胸口。
    叶歆拿起宝剑，向天高举，壮声喝道：“我──叶歆！是天马草原的守护者，从今日起，你们不再是各自为政的部族，而是我叶歆麾下的臣民，所有部族所辖领地的人口、军器、车马，都会登记在册。”
    族长们一听这话，都明白掠夺维生的年代已经过去了，以后所有一切都在叶歆的控制之下。
    “我不要你们交纳一粒粮食，也不要你们上贡牛羊，我只要一个和平安定的草原！从此以后，禁止部族间的私斗，任何纠纷皆交由天马巡检司处理。”说罢，叶歆指着朴哲道：“现在正式任命朴哲为天马巡检司，总理天马草原事宜，列在诸衙门之外，直接受我节制，诸位有任何事情都可以请朴哲帮忙。”
    朴哲把大旗交给刚到的赤温，向叶歆躬身行礼。
    叶歆把剑放回原处，拿起那方银狼印，交到朴哲手里，拍着他的手诚恳地道：“以后你是天马草原之主，我暂时借此地一用，日后若得天下，再将草原奉还，让你永世镇守此地。”
    “谢大人。”朴哲捧着银狼印望向周围的族长，扬声叫道：“我朴哲以上天之命起誓，永远效忠大人，天地共鉴！”说完跪倒在地，朝叶歆又拜了三拜，行的却是君臣之礼。
    叶歆没有阻止他，只有让朴哲率先表态，才能让别人效法。
    果不其然，在场的人见叶歆用朴哲管理草原，心中都十分高兴，朴哲是出了名的公正严明，又是生长在草原的本地人，最知地情，由他打理对各族都是好事。
    朴哲从桌上端起马奶酒，扬声道：“众位族长远道而来，为的是甚么？无非是让所有的族人有更美好安定的生活，现在天马草原在叶大人的治理之下，经济已大有起色，来往的商人多了，各族也从中取得了更多的好处，这是有目共睹的。”
    戈武站起来叫道：“说的对，我们要的就是和平的生活，族民安乐比甚么都重要。”
    气氛被煽动了起来，人群皆交头接耳，议论纷纷。叶歆来了之后，除了朴哲在北方的战事，一切都十分平静。比起叶歆统治之前的岁月，实在是太平许多，这一点没有人敢否认。
    叶歆正色道：“诸位族长，为了表达诚意，今日愿与大家立下血盟，承诺有生之日，永不相侵，我以上天之名，誓保天马草原太平。”
    哗，地上黑压压地跪满一地，异口同声道：“我等愿歃血立誓，永世效忠。”
    “好！”叶歆放声一笑，转头唤道：“朴哲，上酒，盟誓。”
    朴哲早有准备，起身朝着西方拍了拍掌，十几名汉子抬着一口大缸走了过来，缸内是草原最香醇的马奶酒，酒香四溢，让在场的草原汉子都垂涎三尺。
    叶歆走下高台来到酒缸边，从随行而来的紫如处取了一把金柄匕首，轻轻地在掌心划了一刀，他垂下手臂，血珠沿着掌心一直滴入乳白色的马奶酒中，然后把匕首交给后面的朴哲。
    朴哲誓血完毕，高举匕首，扬声道：“诸位族长不要急，我的手下会把缸抬到诸位面前。”
    族长们早已没有抗拒心理，无不点头应允，一个个排着队等待滴血。
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