正当叶歆专注于新的计划之时，其他人则在算计着他的领地。
    其中谋求最急者莫过于红烈，一年多的时光他只从雪狼关打到悬河城，虽然有些战果，但与他所期待的相去甚远，朝中已出现怀疑他的能力的声音，这一点让他极为不安，而他又时时刻刻担心女儿与敌人的感情纠葛会影响红氏一门的命运。
    ‘一年多了，居然还寸步难进，这个叶歆真是可恶之极。’虽然满嘴怨言，但叶歆实务的政略以及黄延功稳健的防御，不得不令红烈低头。
    ‘大人，真要等到明年开春吗？现在就从鬼方偷袭岂不更好？’
    ‘糊涂！现在出兵当然好，但你要想想我军的补给线，刘翎那家伙也不是善类，只不过惧怕叶歆的强大而已，万一切断我军后方，我军连退路都没有；再者，天马草原广大如海，我军对地形本就不熟，如今冰雪封境，行军艰难，冒然行兵的话，即使对方不出兵，我们也有迷路而被困死的危险。’
    ‘坐等日子流逝而一事无成，皇上那边只怕不会高兴。听说清月国占了顺州大片地盘，皇上的东征计划受到阻碍，恐怕要有新的计划，如果我们不能及时取得成果，也许就见不到明年的太阳了。’
    红烈脸色微变，凝重的神色让周围的人都不敢再往下说。
    ‘不如再派刺客，这次的目标是皇帝，杀了她必然使肃州大乱，我们也许就有可乘之机。’
    ‘再派刺客？’红烈对这个提议并不热衷，觉得女皇帝只不过是叶歆的傀儡，不值一顾，只是想到传闻中年轻貌美的女皇帝与叶歆之间的绯闻，心里有些触动，忖道：‘叶歆这个奸徒，骗了緂儿的清白，如果又骗了苏剑豪的弃妇，果然是个贪淫好色之徒，给他一点颜色看看也好。’
    沉吟许久，红烈轻轻点了点头，道：‘也好，坐等时机不如自己制造机会，杀了那个女人，也许会使叶歆心神大丧。’
    新的暗杀计划就此产生。
    暴风雪再次降临芒野城及周边的地区，叶歆站在铁鹰城头瞭望着漫天风雪，不禁想起归谷。突然，一道晶蓝色的剑形力量体破空而出，狠狠地击在城砖上，打出一个手掌大小的坑。
    ‘水箭，没有任何助力，单凭驾驭能量就能攻击敌人，似乎比道术更容易使用。如果是道术，普通人大概要修炼十年以上才能施展有攻击性的道术，魔法则不然，这三种魔法简单易明，聪明一些的少年也能学会，只不过威力较弱而已。’
    魔法、魔族、西方大陆，那到底是个甚么样的地方，真让人好奇啊！
    如果现在天下太平，他真想去看看西面那个完全不一样的世界，但现在没有这种力量和机会。
    ‘等到天下太平，看来还要几年，不过我还年轻，还有机会吧！’
    ‘在想甚么呢？这么入神。’
    细丝般轻柔的声音拨动了叶歆的心弦。
    ‘姐姐！’狂喜在瞬间充满心扉，在美丽的身影前面，叶歆露出灿烂的笑容。
    ‘呆子！’凝心抿嘴一笑，天人般的美丽仿佛春天气息，连飘舞的雪花都融化了。
    孤独过后的相逢，叶歆很难描述此刻的心情，只觉得全身都沐浴在温暖之中，说不出的舒服，‘姐姐，这里太冷，我们回去再聊。’
    凝心嫣然道：‘嗯！时间还多呢！’
    ‘是啊！时间还很多！’叶歆会心地笑了。
    府衙的卧室。
    ‘姐姐怎么会突然到这里来？’叶歆倒了杯热水递给凝心。
    ‘那里好闷啊！’凝心幽幽叹了一声，淡墨般的秀眉微蹙着。
    慵懒的美色让人心颤，叶歆看了一眼就故意撇开眼睛，即使心如止水的人，见到这幅比画还美的景象时也免不了动心，何况他当年也沉醉过。
    凝心捧着凝脂般的香腮，呆呆地望着桌子上的红梅，红烛的火光照在她凝脂一般的面颊上，像一块润泽的美玉，分外迷人，红唇轻轻颤动，呢喃着道：‘你走了，玉霞妹妹也走了，柔妹整天都忙着政事，虽然身边都是人，但感觉好孤单啊！唉，十几年都是一个人过，现在居然变成这样，我的道心似乎越来越差了。’
    ‘姐姐。’叶歆轻轻地唤着，仙子落尘为了甚么，只有他最明白，只是心态在常人与非常人之间不断徘徊，有的时候可以超脱一切，有的时候却不免有些遐想，只能感叹自己还是个人。
    ‘对了！我来的时候在风雪中遇上一个怪人。’凝心美丽的脸颊突然染上一抹红霞。
    ‘怪人？’叶歆心头大震，脑海中立即浮现应斯的样貌，在这一带只有他能捕捉到凝心留下的片刻身影，然而凝心突然显露出的羞涩之态令他有些吃惊。
    凝心喃喃道：‘他好像也在修炼，不过不知道是修炼甚么，我只是稍稍露出身影，他立即就察觉到了。’
    ‘哦！’叶歆脑子里很乱，手指不断地敲打桌面。
    ‘你知道这个怪人向我说了句甚么吗？’凝心笑着问道。
    叶歆摇摇头。
    ‘求婚！’
    ‘啊！’纵使叶歆拥有何等高强的自制力，此刻也不免心如波澜，脑海突然有晕眩感，身子摇摇欲坠，听到别人向凝心求亲，心中的不安和酸意是难以掩饰的，但他知道自己没有权利做甚么，这是凝心的自由，但理智和感情并不等同。
    ‘你……’凝心见他默然不语，嫣然一笑，问道：‘你在担心吗？’
    叶歆表现得很坦率，深深地吸了口气，点头道：‘我不是圣人，虽然可以控制自己的行为，但感情这种事却不是想控制就能控制的，这些姐姐都很清楚，但我没有任何权利说甚么，也没有权利阻止姐姐追求更幸福的生活。’
    凝心走到叶歆身边，玉指按在他肩头，柔声道：‘我们之间还用说这些吗？’
    ‘我知道，只是红緂和柔儿之间的对立实在让我心力交瘁，还有紫如……她们给我的感情，我用一辈子也无法报答，姐姐更是因我才进入这混浊的凡尘，我心里不安。’
    ‘我是自愿的，没有人逼我，何况……’凝心顿了顿，黯然道：‘何况我已经无法忍受一个人的生活，这次跑出来也是因为这个。你应该清楚，世俗婚姻并不是我想要的，只要能见到你，其他的事我不在乎，只要能见到你就够了。’
    叶歆感动的很想紧紧拥住她，但他没动，感情非人所能控制，只有控制行为才能让家庭和睦，这也是他一直信守的。
    屋内很静，可以清楚地听到外面传入的风雪声，屋内的两人却没有一丝寒色，含笑对视着。半晌，叶歆打破了宁静的气氛，轻声道：‘我认识那人，他叫应斯，练的不是道术，而是魔法。’
    ‘魔法！就是几百年前魔族施展的奇术？’凝心大为惊讶。
    ‘嗯！’叶歆摊开右手，缓缓召来一些水元素，接着放出一道蓝色水箭，击碎书架上的一个小花瓶。
    凝心第一次见到魔法，既是好奇又是惊讶，喃喃地道：‘原来这就是魔法。’
    ‘他受了家族使命，要守护归谷直到四十岁，虽然不时出来游逛，但从不与外人交谈，不久前我跟着他闯入归谷，因此才与他相识，想不到他竟然遇上了姐姐，还……’
    ‘原来如此，他也是一个人。’凝心原本的厌恶感从语气中消失了，还露出同情怜悯的意味。
    ‘真没想到他如此唐突。’叶歆苦笑地望着凝心，心道：‘也许也是因为寂寞吧！’
    凝心含笑道：‘别谈他了，你一个人在外习惯吗？’
    ‘一个人的感觉真的挺难受，我刚才还在想，要是有人陪着说说话就好了。’
    ‘所以我来了。’凝心甜甜地笑了。
    ‘明天我要去古方城，姐姐也一起去吧！’
    凝心嫣然道：‘当然，现在我的责任就是陪你说话。’
    随着凝心的出现，叶歆的心情明显轻松许多。
    平静之下却是惊涛骇浪，叶歆的计划正紧锣密鼓地进行着，其中以宋钱最为活跃，这是他第一次在叶歆面前展示商人才华，显得格外兴奋。
    短短的时间内，宋钱已经用商队和金钱把青田城装饰一新，虽然四处都是休耕的田野，但客栈和马车店已经建好，这些都是商业贸易必须的条件。
    克浑被叶歆任命为铁鹰城的代理城守，叶歆则带着凝心坐马车前往古方城，然而他的第一个难题却在那里等着他。
    ‘甚么？姚景到来？’刚进入古方城的城守府，叶歆就接到令他头疼的难题。
    报信的是新任命的城防大将瓦莫，是赫洋直接由下级士兵中挑选的人才，对此叶歆也深有同感，这个有着钢铁般身躯的男子厚重沉稳，给人足以信赖的感觉。
    ‘是，听说是在丹络玩腻了，所以想回来散心。’
    叶歆微微一笑道：‘既然想玩，我们就只好陪他玩。’
    瓦莫不知他是在开玩笑还是认真的，愣在当场。
    ‘好了，这事不必担心，将军的责任是把城里的地痞流氓、小偷强盗一网打尽，年关将至，做一次大清扫，想必城中百姓会很高兴。’
    ‘是！’务实的政策让瓦莫很高兴，也庆幸有个干练的上司。
    ‘去吧！姚景的事我会安排。’
    二日后，姚景领着五六十名随从兴致勃勃地回到自己的领地，立即闹得鸡飞狗跳。
    ‘哈哈！这就是我的城，看来不错吧？’
    惯于献媚的随从奉承道：‘都是公子领导有方，将来接替老将军的职位后，一定能名扬天下。’
    姚景得意地哈哈大笑，指着城门喝问道：‘怎么没有人迎接本公子？’
    ‘快去，找些漂亮的妞来接公子。’随从们助纣为虐地叫道。
    出现在一行人面前的却是叶歆。
    ‘喂，你是甚么人？’卫队长拔刀指喝着。
    ‘我是城守。’
    ‘城守？不是张永平吗？’
    ‘他死了。’
    ‘死了？怎么死的？’
    ‘暗杀。’
    ‘暗杀！’看着若无其事的叶歆，卫队长弄不清楚消息是真是假。
    ‘谁敢杀我的亲信？还不抓起来！’姚景突然咆哮着跳出车驾。
    看着身体臃肿的姚景，叶歆不屑地摇摇头，道：‘这个人没有办法抓。’
    ‘为甚么？’姚景一把揪住他的衣领，怒目喝问道。
    叶歆若有深意地笑了笑，一手拨开姚景的手，另一只手高高举起。
    骤然间情况大变，两百名手持强弩的士兵把姚景和他的随从们团团围住。
    叶歆身子一晃便脱离了车驾范围，冷笑道：‘我奉七公子之命接收了古方城，杀人者自然是我。’
    ‘你！’姚景惊呆了，有生以来还从未有人敢用兵器指向他，没有智慧只有一身肥肉的他根本不知道如何应对，只是一屁股坐倒在地，再也爬不起来了。
    卫队长稍有见识，看着在阳光下闪闪发光的弩箭箭头，心里一阵虚寒，为了活命，他硬着头皮叫道：‘不要动手，这位是姚景公子，是这里真正的主人，你们不得无礼。’
    叶歆扫了一眼在场的士兵，沉声道：‘我得到情报，这些人是铁凉奸细，冒充姚景公子，意在败坏姚家名声以及夺取这座大城，听我号令，弩箭齐发，违令者斩！’
    一个‘斩’字将姚景的手下们吓得浑身发软，有的竟当场昏死过去，还有的趴在地上不停地求饶。
    姚景是个无能之辈，依仗祖先的余荫才得以作威作福，现在面临生死关头，也顾不得面子了，跪在地上求饶道：‘别……别杀我，我给你钱，给女人，你要甚么我都给你，别杀我就行了。’
    姚景说得声泪俱下，不但士兵们大吃一惊，就连他的亲随也吓了一跳。
    叶歆要的就是挑拨已经龟裂的荒漠势力，看着姚景无能的表现，心中一动，吩咐道：‘把这些人全关入大牢先饿三天，不许任何人与他们谈话，违令者斩！’
    姚景虽然保住了性命，却也成了叶歆的阶下之囚。
    叶歆的手段并没有完结，姚景毕竟是有身分的人，消息传出后会引起许多麻烦，因此他准备了一场骗局。
    书房中，被带来的卫队长早已没有了任何傲气，怕死的他一进门就跪倒在地，哀求道：‘城守大人，放了小人吧！我是无辜的。’
    ‘无辜？’叶歆没有指责他，轻轻笑道：‘想活吗？’
    ‘想，当然想！’
    ‘好，这里有一份口供，你画押吧！’
    ‘是，是！’卫队长接下口供文书，看都不看就按下手印。
    看着鲜红的手印，叶歆满意地点点头道：‘从现在起，你要指责姚景是假冒的，是铁凉的奸细，意在扰乱各城和打探情报。’
    ‘假冒？’
    ‘嗯，你也可以不照我说的办，当然，后果是姚景要死，你也要死。’叶歆虽然满面笑容，却让卫队长不寒而栗，不敢多看一眼。
    ‘是，是。’
    叶歆淡淡地道：‘别忘了，我是七公子的人，除去姚景只有好处，没有坏处，杀你更是如同捏死一只蚂蚁，清楚吗？’
    ‘七公子……’卫队长恍然大悟，这场变故的起因来自于争夺继承者的位置，否则没有人敢随意抓捕姚景。
    叶歆从他的眼神看到了一切，朝门口挥了挥手，吩咐道：‘换一个来。’
    ‘是！’两名士兵把卫队长拖了下去，这些人都是朴哲派来协助的士兵，替叶歆进行秘密行动。
    一天之后，姚景的五十几名随从众口一词，不但坦白自己是铁凉的奸细，还指责姚景是铁凉密探假扮，意在打听情报，扰乱古方城。经过叶歆的安排，被修改的真相很快传到百姓的耳中，并在城中广为流传。
    军中虽然大感怀疑，但面对五十几份自白书，他们也无话可说，何况叶歆是以姚海的名义控制城市，他们的心态也开始偏向新的统治者。
    十二月十一日，赫洋带着手下赶到了古方，叶歆送去的消息令他大吃一惊，因此不得不来。
    ‘先生，你怎么敢抓姚景，会惹出大麻烦的。’
    ‘麻烦已经解决了。’叶歆并没有受赫洋的焦虑影响，还是一脸轻松。
    赫洋神色凝重地道：‘难道没有其他方法吗？’
    叶歆正色道：‘此计一举数得，一则化解古方城再度失落的危机，二则破坏姚景与姚海之间的关系，使裂缝扩大，三则姚景在我们手中，日后还有他用，四则以雷霆手段展示给城中的八千守军，让他们倒向大人，有这四点好处，我不认为这是一次错误的计划。’
    赫洋被驳得哑口无言，默然想了片刻，神色略显轻松，又问道：‘若有变故，我们怎么处理？’
    叶歆反问道：‘大人，我们手上有多少军队？’
    ‘一万三千。’
    ‘整个荒漠呢？’
    ‘丹络似乎聚集了几万，其他的散落各城，总共大概有十几万吧！’
    ‘假设丹络有五万人，其余近十万人散落在六十八座城市中，每个城市有多少军队可想而知，古方是个重城，所以才会有八千人。’
    赫洋忽然领悟了叶歆的用意，点头道：‘原来你有这个打算。’
    叶歆笑道：‘芒野虽然是座好城，但位置太偏，兵力的威慑力有限，因此必须把重心向西移。这座古方城的周围有十几座大大小小的城市，一万大军驻守此处，一定会产生威慑力，甚至可以借这种威慑力把这些城市的控制权慢慢纳入手中，若有任何异动也能及时做出反应。’
    赫洋赞叹道：‘先生的手段实在太厉害，有的时候我都觉得不寒而栗。’
    ‘放心，我们是朋友。’
    ‘朋友！’赫洋笑了，‘朋友’两个字的确使他心中的大石轻轻落下。
    ‘大人还是回芒野城吧，年关将至，应该与亲人在一起，这里由我来打理，不会有事。不过过了年关请大人尽快回来，我打算离开一段时间。’
    ‘离开！’赫洋大吃一惊，紧张地一把抓住叶歆的手臂，问道：‘莫非先生要离弃我？’
    ‘非也，大人的势力暂时只能到这种阶段，到了二月再做打算，我另有事要做，也许会对大人的将来有利。路有很多，换一条路走也许会有更好的效果。’
    ‘路？’赫洋听得一脸茫然。
    叶歆含笑道：‘大人照我的话做吧！我绝不会让大人失望。’
    赫洋虽然不明白他的用意，但见他一再坚持，只好点头答应了。
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