二月的中兴府正沐浴着春天的气息，而此时的蒙古草原刚刚从冬天的严寒中苏醒过来。
    三河源头的不儿罕山仍然巍峨耸立，山巅的雪白仍圣洁无暇，在它南脉的东侧脚下矗立着一座高大的白色城堡，人们通常称它为“白城”，只因为它的四周墙壁上皆刷成白色。这座崭新的城市与南方的城市不同在于，它是一个圆形的堡垒状的军事戍所。
    大秦国安北军三万将士，大半驻守在此地。
    中兴府发明的水泥，第一次大规模用于筑城，却是用在离中兴府数千里之遥的大漠。高大的白城立在大漠寒风中岿然不动，任尔东西南北风。
    即便是大漠草原的春天来得有些晚，但春天毕竟已经到来，冬雪消融了大半，河流已经解冻并开始丰盈起来。再过不久的时日，一切都将苏醒过来，而牛羊不久紧接着就到了发情交配的季节，万物开始躁动。
    蜇伏了一个冬天的安北军站在城头上举目眺望，在他们坚毅的目光注视下，冰雪用可以察觉到的速度消融，露出下面冻死的牲畜与倒毙的人类。
    “听说有人准备在春天冰雪融化的时候，来袭击我们。”将军孙虎指着城外平坦的大地，语气中却根本没有一丝担忧之情，仿佛那广袤的原野就是他的狩猎场，而他才是主宰者。
    “知道！”周鹏面无表情地说道。他是孙虎的老战友，两人从加入秦军以来就一直并肩作战，正所谓“孙不离周，周不离孙”，他们是安北军大都督萧不离部下最得力的两位将军。
    “周秀才，你就不能多说一个字？”孙虎不满地说道。
    周鹏这位曾经的秀才如今浑身上下很难再找出一丝书生的柔弱来，大漠冬天的寒风与夏天的烈日令他的皮肤黑里泛红。周秀才惜字如金，在这百无聊赖的日子里，孙虎有些怀念当年那位有些迂腐的酸秀才，至少让他地谈兴更强一些。
    “这很好啊。我军在此蜇伏了一个冬天，正需要活动活动，要不然怎能长膘？”周鹏偏着头道，“春天正是牛羊长肥的季节，倘若那些冥顽不灵之徒敢来寻晦气，不正是我等求之不得的事吧？”
    “哼！”孙虎鼻孔里出气。“若是换作我。春天可不是打仗地好时候。若是牛羊不得喂养。我看下一个冬天他们吃什么？”
    周鹏没有搭理他。他地目光仍注视着远方地天边。那里是南方。是通往他家乡地地方。他地家乡是河东行省。即以前地河东南路。那是他出生与长大地地方。却又是他不堪回首地地方。
    修身、齐家、治国还是平天下？当周鹏长大**。读了一肚子书后。他发现自己没有了家。当年他要是不跟着大队流民。冒险渡河到达麟府路地地界。被正奉命赈灾饥民地萧不离搜罗到贺兰军中。他早就饿死在荒野之中。于是他拿起了刀箭。然后拥有了如今地侯爵。并有了自己地妻室。用鲜血换来如今地身份与地位。他将家安置在中兴府。中兴府才是他所有牵挂地地方。才是他心目中地家乡。
    广袤地原理上。升起了一柱浓烟。遮蔽了天边地天空。那是狼烟！
    “有敌来袭！”周鹏大喝。“戒备！”
    早有人飞快地去传令。一面通报安北军大都督萧不离。一面敲响了警钟。整座白城在一阵躁动之后又归于沉寂。没有人慌张不安。只有紧张而有序。
    大都督萧不离听到属下们的报告，有条不紊地披挂整齐，喝了一口热茶，不慌不忙地来到城头。他面露得意之色，不知是对自己的部下镇静自若的表现十分满意，还是对自己临危不惧感到自豪。
    “参见大都督！”众将齐齐行礼。
    “众将免礼！”萧不理回礼道，他打量了南方三十里外的一柱狼烟，“可有斥侯来报？”
    南方是通向汉地的方向，狼烟从这个方向燃起，令他有些疑惑。
    “没有！”周鹏惜字如金。
    “斥侯派出去了吗？”
    “派了一营斥侯，呈扇形搜索，侧重于正南方！”孙虎答道。
    众人并不慌张。这座白城固若金汤。水泥与砖石浇筑的城墙坚固耐用，而以白城为中心。每隔三十里即有一座小型的哨堡，只要水、粮充足，都可独立支撑两个月以上。在这方圆千里地草原上，没有强大的敌人能吃掉时刻戒备之中的安北军三万将士。
    城门前的平地上，又有一团骑军整装待发，只等着萧不离一声令下，即遁着狼烟追索。年轻士卒回首望着城头上的帅旗，锋利长刀在寒风中感觉到主人内心中的火热。
    萧不离举着千里眼，临高远眺，半晌却命令道：“解除警报！该干嘛就干嘛！”
    萧不离将手中的千里眼往孙虎怀中一塞，转身往自己的帅府走去。众将不解，再瞧那南边的方向，突然出现了一支正迎面而来地骑军，一面赤旗正迎招展，这是秦军才有的旗帜。众人只觉得眨眼之间，这支不速之客已经驰到近前，当中一个“叶”字。
    “哟，这不是魔王驾到吗？”有人高呼道。
    来者正是骁骑军叶三郎，方才萧不离在千里眼正是看到叶三郎的帅旗。
    “这家伙害得我们虚惊一场，有正路不走，非要从天而降！”孙虎骂道，“关门，不让他进来！”
    但军士们却欢呼起来，他们没将叶三郎带有挑衅意味的行为放在心上，早有人不用吩咐就打开了城门，将骁骑军迎了进来。在这被冰雪包围的世界，这是他们第一次见到友军，他们如同遇到了一个盛大的节日。更多的人却是盯着骁骑军身后大队人马所携带的大批补给。
    叶三郎被众将士簇拥着走入帅府，那萧不离早就坐在自己的帅座上等着叶三郎。
    “骁骑军叶三郎拜见大都督。”叶三郎行着军礼，又冲着帅府中地诸位将校，“见过诸位将军！”
    “免礼！”萧不离今天很高兴，“三郎这次来。带来什么好玩意？”
    叶三郎见萧不离笑容满面，佯怒道：“三郎以为大都督是见到三郎高兴，原来只是对我带来地东西感兴趣！这太伤我自尊了！”
    众人闻言，大笑起来。
    叶三郎命人取来一份帐册，递到萧不离的面前道：“三郎奉命押运补给，该有地都在这。请大都督过目。”
    “还有两百坛酒？”萧不离简单地浏览了一下帐册，像是发现了宝贝，“这真是雪中送炭啊，我等一个半月没有喝过酒了。”
    “就是、就是！”孙虎道，抬脚走出帅府，那声音很久才又传来，“属下替大都督去取酒来！”
    众将也纷纷笑着道：“属下得去盯着，以免孙将军贪赃枉法，那是要吃军棍的！”
    一时间。这帅府中走了大半，令萧不离哭笑不得。
    “大都督，这酒可是金贵啊！装在坛子里吧。这路上长途运送，我还得小心行事，生怕打碎了。”叶三郎诉苦道，“听说安北军屯田已有小成，故我跟国主说，千里迢迢地送酒不如送会酿酒的。授人以鱼，不如授人以渔嘛！”
    “对啊？”萧不离拍着好奇道，“国主可曾答应？”
    “我叶三郎出马，怎会办不到？”叶三郎拍着胸脯道。“这不，国主花重金雇了几位酿酒的伙计过来，听说是中兴府有名的东坡楼的伙计。”
    “三郎辛苦了！”萧不离眉开眼笑，“知我者，冠军侯是也！待会，我陪三郎多喝几杯！”
    话间，孙虎等人各捧着一坛酒跑了过来，看那模样好似一天就将叶三郎带来地酒喝个底朝天。萧不离当即命人摆宴。酒过三巡，众人闹消停之后。萧不离沉声问道：
    “三郎这次亲来，国主可有旨意？”
    “正是！”叶三郎抹了抹嘴角的酒水。
    众人闻言立刻严肃了起来，正要列队听令，叶三郎连忙摆手说道：“诸位不用拘谨，国主也就让叶某代几句话，并不打紧，不用如此严肃。”
    “请冠军侯详言！”周鹏抱拳道。
    “第一句话，孤生于大漠长于大漠，至今仍觉大漠苦寒难耐。非意志不强者难以生存。尔等戍守蒙古大漠。用心边事，劳苦功高。枢密知之，孤亦深知之！”
    “第二句话，远离家乡数千里之遥，相思之苦难耐，此乃人之常情，纵是孤也不敢漠然置之。枢密奏请，凡戍卫边疆将士，薪俸再加一成，凡戍守边远之地五年以上者可依序与内地之军调换。孤非无情之人，故准之！”
    “第三句话，春天是百兽躁动的时节，孤听说有蛮族部落不肯臣服，密谋反抗，尔等将士应主动出击，摧毁一切敢于反抗者。然我军对大漠草原诸族，亦须文武相济，肯臣服者，可以姑且让之，但不可坐其势大，可驱其军前效命，以彼治彼！”
    “第四句话，农田乃汉地之根本，而牛羊乃大漠之根本，摧毁**不如摧毁其生存之本！大军征战，牛羊如斩首，既可弥补军用，亦可摧毁经济生存之路。”
    叶三郎一五一十地传达着赵诚的命令。
    “遵旨！”自萧不离起，众将齐声唱诺道。
    “三郎，上次本帅听说国主欲用兵金国，不知眼下如何了？”萧不离问道。
    “这事情还早着呢？”叶三郎啃着一块羊肉，嘴里支吾不清，“那金国……就是……一块肉……罢了。”
    “冠军侯这次亲来，是不是加入我军作战？”孙虎问道。
    “正是如此，国主担心有敌从西边来，所以让叶某前来助战。”叶三郎道，“非是国主小瞧诸位的勇气，一个好汉三个帮嘛！铁王的军队下个月也将北进，与安北军东西相望，以防万
    “冠军侯客气了，我等欢迎还来不及，岂会小家子气？”有人笑道，“冠军侯说错话了，是不是该罚酒？”
    “罚酒、罚酒！”孙虎起哄道，拎起一坛酒就奔着叶三郎过来，口中却说道，“我们安北军一向豪气，罚酒都是用坛子往嘴里灌的！”
    “真的吗？”叶三郎被酒气涨红的脸立刻发白。
    “不过，冠军侯是新来乍到，不太熟悉我安北军地人情，这次就算了。”孙虎笑眯眯地说道，“孙某替冠军侯倒上一碗，算是欢迎骁骑军的兄弟们！”
    方才众人都是用杯子喝酒，这下换成了酒碗，虽然孙虎说的客气，好像便宜了自己，叶三郎不愿露了怯，连忙起身道：“多谢孙将军抬爱，都是刀口上舔血地豪爽汉子，叶某这一碗酒一定要喝的。”
    完，叶三郎便仰起脖子将孙虎亲自倒上的一碗酒喝下，虽然从嘴角漏了不少，但大半还是喝了下去，昂首端坐在席上，看上去什么事情也没有。
    孙虎见叶三郎酒量不错，拾掇着众人轮番敬酒，叶三郎只有老老实实地求饶，众人这才作罢。
    “冠军侯能亲来助战，我等皆倍受鼓舞。”周鹏道，“魔王之名，在草原可以防小儿夜哭！”
    叶三郎闻言十分得意：“哪里、哪里，叶某……不来此地，人们只闻……安北军的大名！”
    “赞你一句，你就吹了起来！”萧不离笑骂道，“你来我麾下听命，要是被我逮到了过错，可别怪我军法无情。”
    “这是……自然！”叶三郎笑道，已经快要醉了，“三郎一向……遵纪守法！”
    “看在你带来美酒的份上，本帅就不与你计较。”萧不离道，见众人都喝得差不多了，高声问道：“兄弟们都喝足了？”
    “喝足了！”众人回答，其中夹杂着一二声酒嗝。
    “吾王欲用兵于金国，我等镇守大漠，职责在于清剿不肯臣服之部落，保我大秦国无后顾之忧！”萧不离道，“从今日起，我等安稳的日子到头了，准备打仗！胆敢反抗者，格杀勿论！”
    “愿为吾王誓死效命！”众将呼道。
    萧不离起身命令道：“今日诸位痛饮，然后收起你们酒杯，回到自己的军营，擦亮你们的刀枪，召集你们的部下，与本帅出猎！”
    “遵命！”众将齐呼道。