由于事已多半挑明，接下来的饮宴，孔任心下介蒂已去大半。再到后来，众人都只谈风土人情，不谈法治国政，这宴席便更是欢畅；直至半夜子时，众人才散席回家。
    孔任跟着景子职，送走商臣一行后，回到房中，莲伽叶已早早相待，还准备好了热水让他擦洗。莲伽叶见他回来后并无醉态，抿嘴笑道：“原来你并没喝醉啊。我中间出来时，看见你在席上左一杯右一杯的，还以为你要成一团乱泥才肯罢休呢。”孔任一边用毛巾擦脸一边笑道：“叶儿，你不在席上，我便千杯不醉。你若在我旁边，我不饮都醉了。”莲伽叶脸上一红，啐道：“都老夫老妻了，还这么爱讨便宜……你看他们相处得怎么样？”
    孔任想了想道：“从表面上看来，他们似乎已无介蒂。但此事终究涉及国君之位，他们未必就真是对对方全无防备之心。”莲伽叶道：“我观那随行的斗越椒武功非凡，只怕不在你我之下。”孔任道：“我也有此感觉。想来商臣来此，虽然未必便有恶意，但毕竟也是有所防备，是以才带了这么一位高手前来。如果那商臣所说乃是事实的话，那可真是难得。想不到这楚地贵族中，竟然也有如此的人物，居然不恋富贵，愿意重新创业。”莲伽叶将头轻轻靠在他胸膛上，闭起眼睛道：“我不是也喜欢上你这个不在家中享福，却偏要出来闯荡的傻瓜了么？”
    孔任一笑，轻抚着她秀发道：“是啊，这样的傻瓜一百年也没几个，今天居然还聚在了一起，真是难得。”他顿了顿，又道：“不过话说回来，不管怎么样，他们毕竟见了面，而且也还没破脸。若是能够依他们的妻子的联系，再加上你我从中对他们多加劝戒，说起争位过度的害处，或许能够免除一场人伦惨剧。”
    莲伽叶道：“只怕即使面上最终没闹出事来，心中介蒂却难以最终消除。”孔任道：“那也是没有法子的事。何况就算是心里有介蒂难消，只要不真正破脸做出杀伐之事来，我们也算是对得起自己了。这正如一个经常有到库房中去偷金银的念头，但是只要他一生中都从来没有真的去偷的话，那么我们就不能说他是贼，他对别人也没有什么妨碍。”
    莲伽叶撅起小嘴道：“哼，怎么说都是你对……”孔任忙道：“不不不，只要是老婆不肯的事，那便是再对也不对，老婆总是最重要的嘛……”莲伽叶轻轻一笑，道：“就你会贫嘴……”忽听孔任大喝一声：“谁？”
    他一声喝出，窗外果然微有响动。孔任一个翻身从窗中穿出追去，却见前方一个黑影在前面朝外面急窜，去势极快。孔任提气急追，不料那黑影似对景子职家中甚为熟悉，每当遇到拐角之处都能立刻转开，反而是孔任自己连连追错。追得几个起落，那人已是越来越远，远远看去已只是个小黑点在晃动。
    这时莲伽叶也追到了，见了那人的身形，摇了摇头，叹道：“若是在平地，我或许还能勉强追上。可是他在这屋际檐角趋避得如此之熟，我只怕也是追之不上。再说我也有孕在身……”孔任道：“确实如此。只是此人深夜前来窃听我等谈话，实在不知道是敌是友。”二人对望了一眼，均觉是敌者居多，脸上都是深有忧色。
    次日孔任往见楚王，果然得授司刑副卿之职。只是他初始新到，私邸尚未起好，莲伽叶又不愿意搬离兰夫人，便暂时还住在景子职家里。商臣夫妻也常来拜访，相处甚是欢畅；他兄弟二人间话也渐多，已不似第一次时多半靠妻子们撑场了。而后来，却也再无夜行人深夜来访。孔任和莲伽叶本来有疑，怀疑那夜行人是商臣随从斗越椒所为，但是后来多次见面，那斗越椒神色一如往昔，而且也很少开言，反而让二人心头始终难定。
    如此又过了数月，天气已是先冷后暖，已近早春时节。莲伽叶肚子渐大，已近生产之期，却半点也没有想搬出去的意思。三位夫人来往更是丝毫不断，几乎每隔三两日，便要聚上一聚。孔任开始还常去催促新府邸的进展，奈何新邸因为两位公子加意照顾，基址选得甚大，完工甚是不易，数月间还只完了一半，待要住进，还不知道需要多少时日。同时，孔任见莲伽叶与云夫人兰夫人之间相处得极好，言语之间根本就不想搬，于是也就干脆放下了一心想早点搬走的心思，决定先行安住下来，直至产下麟儿、府邸完工再说。
    又不数日，楚王之妹江夫人来郢，与三位夫人亦甚是相得。这江夫人乃是楚王之幼妹，嫁于江国国君，已有二子。这次她是归宁省亲，依惯例小住月余。江夫人已是中年夫人，经验丰富，兼且又是骨肉之亲，自然与莲伽叶和二位公子夫人皆无话不谈。多日以来，江夫人皆是喜住于公子职之宅，三位夫人自然是朝夕见面，亲热非凡，不至夜半二更不归宅。
    只是江夫人后来似是不喜商臣，虽然孔任等多加沟通，江夫人仍是不愿答礼。幸而商臣也不介意，只是自嘲自己喜武疏文，而江夫人素重礼仪，是以才不甚相得。由于商臣、景子职和孔任诸人，各因夫人皆喜于公子期之宅后花园论育儿之经，颇自嘲冷落，是以他们几个反而多聚于商臣之所，演武论政，戏言“此处方多男子之气”。但说是这么说，随着产期临近，各人心思渐渐集中于各自夫人即将生产之上。因此，三人谈论之间，亦是家事渐多，国事渐少。先前那心中介蒂，居然也都一时都淡了。
    三月时节，兰夫人先举一男，举宅欢庆，热闹非凡。景子职大喜，当即取名为“建”。商臣孔任等自然也来相贺，相处甚欢。两日后，莲伽叶又举一男，珍爱非凡，众人取名为“理”，景子职宅中自然又是一番热闹。席间商臣先醉，醉眼朦胧之际，对景子职道：“二弟，看来尊宅实有宜男之相。阿云近日也是将产，况她与弟妹、孔夫人交好至此，不若就让她这几日搬将过来，受受此宅福气，也好为我添上一子。”
    景子职笑道：“大哥，嫂嫂肯降临蔽宅，乃是做弟弟的万千之喜，怎么还说这等客气话？要说此宅，其实风水未必上佳。近日连举二男，只怕是沾了兄长和嫂嫂的贵气。”孔任心觉添丁之时人容易心胸豁达，亦是尽解嫌隙之机，自然也是极力鼓动。待告之于内室，三位夫人皆极喜欢。当晚云夫人果然不再回商臣之第，宾主之间极是欢畅。
    此后商臣日日来看夫人，三日后，云夫人果然又举一男。商臣闻之大喜，当晚便迫不及待取名为“德”，亲携巨觥舞乐来到景子职之宅，要与众人作通宵之饮。本来孔任景子职二人均知他喜好武勇，都担心他若是生得一女，怕会心有不甘。今见他亦举一男，人人都是大出了一口气，知他此来欢宴确是真心。
    席间三人相贺不绝，虽然都属量高之人，不上一个时辰也都是嘴眼蓬松，话也渐渐多了起来。正在渐渐开始有满口胡话之际，商臣忽然站起身来，举起一爵向景子职跌跌撞撞走了过来，左右相扶也被他撇开。景子职也摇摇晃晃站起相应。商臣结结巴巴道：“二弟啊，做哥哥的……做哥哥的说起来……实是对你不起。你我这么些时日，三五日即一饮宴，次次……次次都似是尽欢，可只有今日，才是我真心待你……”
    孔任虽然也是醉意甚浓，但心头还算明白，暗暗喜道：“或者真心话便就此而出。嗯，真正触及实质，最好还是在这种半醉时候。”景子职也是说话困难，举杯道：“大哥……大哥说哪里话？若说此事，小弟更是惭愧。前些时日……前些时日，小弟对大哥之提防之心，只怕还在大哥之上，实是惭愧啊惭愧。”
    二人面对着一饮而尽，商臣伸袖抹了抹面上的酒珠，道：“兄弟，不瞒你说，自从我二人年事渐长，开始有嗣位之别后，我便一直提防你，嫉妒你，对你心存介蒂。论武功，你或许不及我，但论才学心性，却是我不及你……”
    景子职张口欲待接言，商臣晃了晃，摇摇手，不让他说话，自己却顺着酒意在景子职桌前坐了下来，喃喃道：“当日父王曾论及诸子，说及你我乃是这一辈中的翘楚。你胜于才学，我胜于武勇，然而我二人却也都是两方面都有，只是各有所长而已。当日我听此言语，一时间极是反感，觉得我甚么都应该是第一。可是这么些年来，我想来想去，却又觉得此话实是中肯之极。”他说着说着，又抹了抹脸上酒汗，续道：“我虽然早已被立为世子，但心中却始终担心你会后来居上，父王会废长立幼。到得后来，我数年不与你交语，总是四面收拾部下，拉拢朝臣，要他们说你坏话。可你多年来言行甚谨，我竟自始至终抓不到把柄。”
    景子职叹道：“些许伤心之事，又何需再提？实不相瞒，小弟其实也曾做类似之事啊。”商臣道：“不然。我年比你长，理应由我为一众兄弟做出德行榜样。可我却是自己生隙在先，你防备在后，怎么说也是我的不是居多。”
    孔任听了默然，暗想：“看来你倒也有自知之明。”只听商臣又道：“老宋……老宋一次次劝我，说起当世各国皆是公子众多，然国君还不是都只一人？可是各国公子间，却多还是能和睦相处。只要一人为国君，兄弟为重臣，其实也实在相差不大，多还是富贵终生。而那些兄弟相残者，不但兄弟间徒结仇怨恨，当世群臣百姓也都畏惧，恐其残忍以致杀身之祸。再后后世，更是徒惹史家笑柄，成后世千古谈资。嘿嘿，可笑我当日还曾笑老宋迂腐，甚还对他大发雷霆，不料自己后来这念头竟也越来越是明显，几乎不可抑制。”
    这时左右之人又为商臣满上酒爵，商臣一饮而尽，叹道：“可是到了前几日，我之心情却又有反复，起因竟然是弟妹产子。我喜好武勇，唯喜男儿；当时见弟妹已举一男，心中甚是嫉妒，深恐云儿产下一女，那便在气势上输于了你。当日说送云儿前来之语，其实亦是心中感愤无由之语。到得今日，云儿果然也举一男，我当真做了父亲。等我再回头审视，居然大觉自己鼠肚鸡肠、心胸狭窄之至。既然本来已经打算放下猜忌之意，却又怎么为一个小儿而又起介蒂之心？更何况你我皆是王孙公子，日后各自子嗣无数，又何必去为这个而自寻烦恼？这只怪我凡事总是顺性而为，多凭心中感觉，而不喜去仔细思考道理是非。”
    景子职道：“哥哥这话确实说到我心坎里去了。老实说，人当了父亲，还真是不一样。就那短短一天，我就不知为什么，想跟哥哥和好的念头比前面强了十倍还不止。说起来，我自己也不明白为什么，但绝不是因为心头觉得比哥哥多个儿子。”孔任笑道：“这个乃是人之常情，在下也是不能免俗。但凡人知有了自己亲骨肉降世，都是本能地想让他平安稳妥一生，那许多先前的狂野冲撞念头，都会小上许多。生个儿子如此想，生个女儿，只怕更易如此想。”三人虽在醉中，但闻听此大实话，还是禁不住哈哈大笑起来。
    商臣又一饮而尽，道：“当时……当时我想到那些不是，忽又想起，自己确实心性上不如你。我先还怪父王迟迟不行册封世子成人之礼，现在却忽然警觉，父王虽不行此礼，却又始终不肯更换世子之份，莫不成父王是故意如此，想让我警惕自己之心胸？我扪心自问，也觉我若是心胸狭窄，做了国君，对国于民之残害那是不消说了，便是对自己，只怕也是祸非福。”景子职摇头道：“大哥折杀小弟了。其实纵然先前小弟心胸略有胜出，今日大哥能不避旁人，将此直接说出，只怕大哥心性之开阔已远在小弟之上了。”
    商臣摇头道：“不然。人之心性，需长时期之积累教化。若说一日之内突然大变，虽然并非没有，但为兄却自知还远非此等彻悟之人。”景子职急道：“可是……”商臣伸手止住他，哈哈笑道：“你不必为为兄遮掩。你看为兄是妄自菲薄之人么？为兄做事喜欢争胜，现在虽淡了许多，却也依然没有淡完。为兄先前心性不如你甚远，可今日既直诉而出，可见心性虽然未见得比你为高，也算是大有进步，最起码不算先前庸俗小人了。若说以前，我武功气魄胜你不多，你心性胜我甚多，因此我为君还不如你为君的话；现在却是你心性也胜我不多，你我目前反算是扯直。在做国君一事之上，现在的你我，反而是无甚分别。”
    孔任听他现在说到这里，心中虽然仍略有不以为然，但见他说话之间甚是坦诚，心想：“以我之想，为国君者重在治理。勇力虽然不可全然没有，以免堕入胆怯懦弱之道，但比较起来，终是次要。可是不管怎么样，你今日能将这直接说出，虽是借醉而起，也可见你心性确实已大有改观，确实不能再说是狭小了……嗯，你这勇力略次之语，亦是你个人之想，倒也不见得便一定对。”孔任侧目望向景子职，见他一脸醉态之余，也点头称是，心下又想：“不管如何，这怎么也算是解了些许介蒂。万事开头难，以后就好办许多了。”
    孔任正思考间，商臣又道：“既然我已有如此之心胸，又何愁兄弟不能相处，国家不能强盛？想我大楚，虽为华夏护疆数百年，其间多又功于商、周，却仍被许多中原之人目为蛮夷。若我们再不团结合作，一致强楚，又何日才能扬名于诸侯？我楚国先人辟路蓝缕，数百年来仍是地广人稀，野兽横行，人民自危。若是我们朝堂之上，宫庭之中，都先闹起手足相残，又有面目去教导百姓兄友弟恭，繁荣门庭？想同辈兄弟尚多年幼，我二人实为我王室双长，为何一定要两相嫉妒，徒然内耗？要说当年，有周太王之子泰伯让于文王。周有泰伯之让，终兴于天下。泰伯亦为千秋万世德者之极，其所受景仰，岂在文王之下？若是当初他来争上一争，只怕兄弟子孙全都被商纣杀光，又哪里有后来的周朝？要说现在，便有我自己的门客斗越椒不愿袭职，非要自行开创，令我时常想起，都是惭愧万分。我二人从小无母，可说是相依为命，如今长大，多受礼仪，难道反不如前人今人，定要相残么？”
    景子职甚是感动，扔下酒杯，执住商臣双臂道：“大哥此言亦是小弟多日之想。别国、先世可以多贤并存，相得益彰，我二人又为什么只能做手足失和的蠢事？”商臣道：“现下父王尚在抉择，无非亦是想以他多年之经验，在我等中选出更好、更适合的一位来做国君。实话说来，你我二人，在重臣和国君之间，还不都是更想当国君？只是却不需要为此而伤兄弟和气，更不能最终伤我楚国之元气。我二人何不开诚布公，正面做君子之争呢？”