江芈一把搂过那小公子，摸了摸他脸蛋，笑道：“樊丫头嘴巴又不甜了。却怎么不祝老身容颜返青，月貌花颜啊？”那“樊丫头”陪笑道：“姑姑说笑了。贲皇，快叫太夫人好。”那小公子伊呀学语道：“太夫人好。”江芈乐得合不拢嘴，道：“好，好，一百个好，一千个好。”她抬头见厅中之人越来越多，已颇有拥挤之象，挥手道：“这厅中，除了老令尹和两位高德外，男人一概出去，不要偷听。对了，还有贲皇这小娃娃能留下。哈哈！”
    孔任等本来还站在边缘，这时也只好都退到外边。江芈拉过那樊姑娘，看了几看，道：“孩子，你这些年还过得好吗？他待你好吧？”樊姑娘脸上微红，窘道：“谢姑姑关心，很好很好。”江芈摸了摸斗贲皇的小脸，笑道：“好，好，那姑姑就放心了。起码嘛，一看这小家伙，就知道他对你是很好了。对了，月儿呢？”樊姑娘甚是窘迫，道：“姑姑亲自关照，恩情天高地厚。月华跟她三叔到巴东的紫竹林去玩了，没赶上这一趟。”
    江芈一笑，道：“那别忘了带些糖果给她。我跟这两个死脑筋侄儿不一样，偏偏就是喜欢女孩儿。说起来，这事姑姑有些对你不起。当初你家和赵家都是备位之选，分别出自文姜和宣姜之后，都是一等一的美人胚子，性情也都好得不得了。说实在的，你们都是当王后的好人选。本来呢，二哥也是准备给他兄弟二人一人搭一线的。可惜后来姑姑我多嘴，力劝二哥为他们娶了赵家两姐妹，却把你给冷落了。不过你下嫁的斗越椒，倒起码是比我这两个呆头侄儿强了很多。尤其是这些年看到他对你很好，我也就少些负疚了。”
    那樊小姐道：“太夫人当初所想，乃是为国为民，正跟樊家家教一样，当然是应行之道。当年大王当着文武百官的面认我为义女，册封我为公主，还直指我娘家侄女为太孙一代的国后，这等荣宠，虽粉身碎骨也难以报答。姑姑亲自为我主婚，后来更还几次想提拔斗越椒，这简直让侄女每一想起都心头有愧。侄女只盼能报父王和姑姑之大恩，又哪里来什么遗憾？”
    江芈笑道：“好，好。你这样的姑娘，将来福份不会低的。斗越椒是文武全才，再多磨练些时日，便斗令尹现在的这位置，也不是不可能。还有这贲皇，将来也必是人杰。”说着从手上褪下一个碧玉环，套在了樊小姐手腕上。那樊小姐大喜，道：“多谢姑姑厚爱。”
    这时日已近午，前后喜席都已摆开，显是只等客人最后来齐，便要开宴。孔任见这满厅满堂言欢之人，除了口音略异之外，一个个都跟中原之人实在无甚分别，心下感叹：“楚人没有被蛮荒之风淹没，几百年来始终坚持在这千里之外传播中原礼仪，当今也是结出了硕果。这些礼仪，有的简直比中原自己还要有古意，中原人又何必定要总将他们视为蛮夷？难道也是跟那些不肯自己开创新天地的人一样，死活要去嘲笑冠剑远游者？”
    他正自微微感慨，外面忽然人欢马跃，寒喧声大起。原来那久等不至的樊云山，终于紧赶慢赶地来了。樊家因为几年前的国后之选没有中选，有些委屈，再加上下一次国后已是捏在他家手中了，是以楚国从楚王到朝臣，都对他家关爱有加，礼遇非常。因此，虽然樊云山本人任的虽是闲职，心性亦不在朝堂，但这一趟前来，却还是隐然有主客之势。
    那樊云山满脸赶忙之色，显然得信甚迟，来得颇显匆忙。他左手拉着一个极漂亮极其可爱的小姑娘，满座中简直人人都是忍不住赞上一句：“这小姑娘真是漂亮，真不愧是未来国后。”有人干脆想：“大王赶忙认定孙辈王后，自然人人都以为是为了安抚樊家。不过现在看来，只怕大王还是大大占了便宜才是。不然的话，现在抢着来说亲的，只怕已挤破头了。”
    樊云山还没来得及排开众人的迎接，那小姑娘就已一声欢叫，直朝莲伽叶怀里钻：“阿姨，你果然来了。华儿好想你呀！”莲伽叶一笑，急忙放下手中婴儿，一把抱起她哄道：“好宝贝，阿姨也好想好想你呀。”说着在她柔嫩的小脸上亲了一下，将她高高举起，又轻搂下来贴在自己颈边，备极亲爱。云夫人微笑对兰夫人道：“看来姜还是老的辣，幸亏大王比莲妹妹早，抢先定了下来。不然看这样子啊，只怕她就不是我们家的人了。”
    兰夫人笑道：“说起来我也后怕。”这时江芈已急道：“岂有此理，快送过来让姑姑看看呀！小丫头一来，你们这群丫头就都忘了姑姑了？”众人一听，果然想起刚才人人都忙着逗那小姑娘，确实是把姑姑给挤在后面了，连忙把那小姑娘抱过去。
    那小姑娘一见江芈，立刻叫道：“奶奶好！”江芈乐开了花，在她脸上亲了又亲，不住口地道：“好，好。见了你，还有什么不好的？”说着轻轻摸了摸那小姑娘的头，哄她道：“来来来，见见你两位婆婆。”那小姑娘看了看云夫人和兰夫人，眨着眼睛，奇道：“婆婆？两位阿姨好年轻好漂亮啊，为什么要叫婆婆呢？”云夫人和兰夫人都是眉花眼笑。莲伽叶微笑道：“好宝贝，一见你呀，两位阿姨想当婆婆都想疯了。……嘻嘻，她们跟别人不同，是最喜欢被叫婆婆的。”
    那小姑娘眨眨眼睛，见莲伽叶又再点头肯定，果然欢叫道：“婆婆！婆婆！”云夫人和兰夫人都是如饮醇酒，心花怒放，同时放开怀中婴儿就想要去抱她。可江芈却根本舍不得放，当宝一样不肯松手。云夫人无奈，只得哄道：“宝宝，来给大家说说，你爹爹现在给你取的，是什么名字呀？”那小姑娘脆声道：“我叫樊舜华。”
    兰夫人笑道：“果然是王后的名字，那是跑都跑不掉的了。”莲伽叶笑道：“都说婆媳是冤家，你们这婆媳可还真是少见。”云夫人笑道：“有这样的好儿媳，便想成冤家都没门。就算跟儿子成冤家了，跟她也难成冤家。唉，要是我也有这样一个女儿，那该多好？”
    那边樊云山好不容易从众同僚中挤将过来，拜道：“樊云山拜见江太夫人，祝江太夫人……”江芈一脸不耐烦，一挥手止住他道：“别说了，下去下去。没看见我们正哄舜华吗？”一阵哄笑声中，樊云山只得满脸尴尬退了下去。商臣拍了拍他肩膀，笑道：“莫尴尬，莫尴尬，俺们也都是被赶下来的。你被赶下来，还是因女儿被宠，我们却是因为自己不争气。”
    这时既然主客已齐，景子职的管家一声令下，锣鼓已是喧天价吵将起来；家人们忙里忙外，去外面向乞丐穷人派发喜钱，同时在里面来回穿梭般地要上菜上酒。然而厅中众女根本就不理会外面的，只是一个劲地逗弄樊舜华，厅内根本没法开席。幸亏管家明白，已将老令尹和另外两位老臣悄悄先请出来就坐，以免他们饿晕。
    莲伽叶本来还是第一个见到樊舜华的，现在想多抱抱居然一时还抢不上，心头不免郁闷，也慢慢挤了出来。孔任见她如此，知她心意，笑着悄悄道：“其实小时候好看，长大了也不一定太好看。你看，我小时候特别英俊潇洒，现在却变成了这幅模样。我们的理儿，将来还是要找跟你一样漂亮的老婆才好。”
    莲伽叶脸上一红，道：“又老没正经。”她虽然明知孔任也大半是吃不着葡萄说葡萄酸，但听他这么说，自己居然也的确好受了许多。忽听云夫人对樊舜华笑道：“来来来，乖宝宝，来抱抱老公。”樊舜华奇道：“什么老公？”兰夫人笑道：“老公是一种很好很好的玩具，你抱一抱，他就是你的了。”樊舜华喜道：“好啊好啊！”说着便伸手去抱起一个婴儿，那婴儿睡得甚熟，自然倒还乖。接着她又抱起一个婴儿，不料那婴儿忽然醒来，一见陌生人要抱自己，立刻大哭起来。
    樊舜华吓了一跳，自己也被吓哭了。莲伽叶等三人都是一样的心思，都想将来只能有一个人有福气娶到她，是以便想趁现在还小，让她来抱抱自己儿子的。这其中的微妙心理，甚是难以言传，大致是万一儿子错过了这么一个好老婆，那么让他们小时候抱抱也好，也算是少些遗憾。这下樊舜华给吓哭了，莲伽叶倒也算是逮着机会，急忙抢上前搂住她道：“宝宝别哭，阿姨来哄你。”可是这一下着实吓得樊舜华不轻，那婴儿也拼命哇哇大哭，两种哭声互相感染，一时间倒还真不容易停下。莲伽叶一急，忽道：“你看，大笨熊来了！”
    樊舜华一听，居然真的止住了哭声，奇道：“真的？在哪里？”孔任连忙知趣地上前被莲伽叶打了几下，还装了几声熊叫。樊舜华一乐，也跟着笑了起来，道：“果然是大笨熊叔叔。我也打打。”孔任无奈，只好让她也来学样打了几下。众人都是哈哈大笑。
    直到这时，内厅之人才意识到厅上还没开席，这才将孔任又赶了下去，传唤开宴。孔任回去归席，却见满座之人都是面露诡笑看着自己，顿时心觉不妙。可他才要找借口避席一会，一人已发难道：“孔兄真是武功高强，耳目聪敏，尊夫人一声大笨熊，立刻便过去了。”席上众人全都哈哈大笑。
    孔任刚才行动时，脑子完全没想到别的，现在才能回过神来细想。他想起自己刚才确实是在众目睽睽之下，主动凑过去让莲伽叶打，可说是大大有失面子，不免面红耳赤，只好装傻。那些在座的人，虽然也有些怕老婆、平时被人取笑的，但还从来无人在这大庭广众之下，还被被呼来喝去。这下既然抓住了一个孔任，那无数取笑之语，如“原来施刑者也有受刑之日”“司刑正卿原来不是屈大人，而是孔夫人”等等，都是铺天盖地而来。而且奇怪的，越是平时被取笑的多的，就笑得越起劲，就象是要把自己被笑的补回来。
    孔任正自无法招架，忽听到外面象是传来了隐隐约约的呵斥之声。他心头一动，知肯定是仆人在训外面的人。这本来乃是常事，但现在这个时候传来，那还不啻是救命之机？当下他不顾众人取笑拦阻，大叫外面“有人违法，当去理刑”，就死活要出去。但众人如此机会，怎肯放过？一时间竟然拉扯不开。莲伽叶见孔任势苦，也来帮忙，但却更惹众人取笑，其中甚至还有人怪声大叫道：“外面之事，该当云夫人兰夫人去办，你挤什么呀？”
    商臣和景子职似是想解围，但见群情汹涌，也就只好牺牲孔任了。云夫人笑道：“妹妹，你先看孩子们，我去外面看看。”兰夫人应了一声，樊舜华却忽然笑嘻嘻地道：“外面是什么？我也想去看。”云夫人一笑，抱起了她，便有仆人带路。她姐妹一体，人人皆知，是以这里虽是兰夫人应为主母，但她去处理，却也极是自然。
    云夫人出来一看，见两名仆人正大声呵斥一名瘦瘦小小的乞儿，要赶他离开。那乞儿正要离开，一见云夫人，忽然转身就跑。樊舜华忽然叫道：“是小熊，他是小熊！”云夫人奇道：“什么小熊？”但心想还是先带回来问问再说，一摆手之下，几名仆人已大步追上去，将那小孩抓了回来。
    那小孩被按得跪在地上，低低道：“夫人。”云夫人见他极是瘦小，年龄也极稚，道：“你先起来说话。刚才怎么啦？”那小乞儿囁嘘了几下，还是没敢开口。旁边一名五大三粗的仆人道：“禀夫人：刚刚这小贼已来要过一次喜钱，可是现在居然又想来要一次。小的们依照规矩不肯给，训斥了他两声。他正要走时，夫人便出来了。”
    那小童忽然掉下泪来，道：“夫人，我不是小贼，我不是想来故意多拿的。刚才我才走到街头，忽然跌了一跤，钱跌得老远。等我再爬起来时，钱已经被别的乞伴捡走了。我问他们要，他们不肯认。我……好想今天能够吃个热包子……我真的不是故意来多讨的，我……”
    那仆人大声道：“你这样的小贼我见得多了，现在居然还想来骗夫人？你们人人都来这样，我们哪有这么多喜钱派发？便是你真的丢了，这派发喜钱历来也是只发一次，你丢了也只能怪你自己！”转身又道：“夫人，这等小贼经常这样的，夫人还请不要理会。越是理会，他们就越猖狂，便当面收了钱，心里也还会骂我们是白痴。”
    云夫人看了几看，道：“今天有没有别的人来这样？”那仆人道：“还没有。”云夫人取出一锭小小银子，道：“孩子，阿姨相信你。你去罢，这一次可别再丢了。”那乞儿热泪盈眶，连连磕头道：“谢谢夫人！谢谢夫人！”转身就要离去。云夫人看了看远处几个游荡着的乞儿，想了想，忽道：“慢着，回来。”那乞儿回来，不知所措。云夫人取回那锭银子，道：“阿旺，你们几个把身上的铜钱都搜出来给他，再去拿几个热包子来。这银子赏给你们。”
    那小乞儿还不知所措，不知她为何要这样。云夫人柔声道：“孩子，你身上有银子，只怕更加不安全，更容易被抢，还是零散铜钱好些。你先吃了包子，有了力气再走。”那小乞儿哭道：“多谢夫人！多谢夫人！”连磕了几个头，转身慢慢离开。
    樊舜华道：“婆婆，里面不是有好多好多的热包子，吃都吃不完吗？为什么小熊这么想吃还吃不到呢？”云夫人一时语塞，叹了口气，道：“孩子，你还小，长大了你就知道了。”心头却想：“若是他们兄弟不能和好，不知还要导致多少人不能吃到包子？”
    她正在这样想时，忽听远处隐隐约约传来一声凄厉的叫声：“你们知道怎么治心么？你们知道怎么治心么？”这时孔任也已勉强挣扎出来，一听此声，面色大变，急忙止住云夫人，道：“云夫人，好好看着孩子们，我先去看看再说。”说着，他已飞身全跃，倾刻间便到了那慢慢过来的一黑一红两条人影面前，叹道：“失心婆婆，别来无恙？”
    失心婆婆抬起头来呆呆望着他，便如不认识他一样；旁边那吴本木却不住地朝孔任打眼色，似是叫他回避。吴本木身批一件更加破烂、但也更象血魔血衣的红衣，满脸风霜愁苦之色，身上脸上全是拐伤脚踢的伤痕，一个二十岁都还不到的年轻人，竟然已是老如五六十岁，甚至眼中都也有了些痴呆麻木之色。孔任心头一颤，道：“你……怎么成这样了？”
    那失心婆婆忽然震天价一声怒吼：“你为什么不肯把我儿子变成血魔？你为什么不肯把我儿子变成血魔？”铁拐一挥，便是猛地扫了过来，当真是势如疯虎、情逾拼命。孔任飞身跃开，朝吴本木道：“吴兄弟，令堂……没有起色？”
    吴本木含泪点了点头，不料忽然啪地一下，被失心婆婆从后面拦腰一拐，重重摔倒在地。孔任大怒，心道：“天下间竟然有这样的母亲？”他正要出重手惩戒一下失心婆婆，但那倒在地上的吴本木却忽地睁开眼睛，向他眨了眨，似是在暗示他自己其实没有受重伤。
    孔任一怔，几乎险些被那铁拐拦腰扫到，急忙凝神迎敌。这时身后许多人也纷纷来到，见孔任正和一个老丐妇斗在一起，都是不胜惊奇。等众人听那失心婆婆一面狠斗一面怒吼，更是人人不敢相信自己的耳朵：“难道孔任能训练血魔？”但过了一会，见那婆婆疯象毕露，神光散乱，这才释然：“原来是个疯子。”