屈元忽然脸上升起了困惑的神情，慢慢道：“记得我非常小的时候，家里很穷很穷，爹爹脾气也非常坏，经常一个人闷声不响地做事，也不跟我说话。我自己不知道该干什么，只能成天跟着爹爹，爹爹做什么我就也做什么。村里的小伙伴们见我爹爹脾气坏，也都不跟我玩，还笑我是没妈妈的孩子。我也好多次哭着要妈妈，可是我每次一提到妈妈，爹爹就非常生气，我再哭着要的时候，爹爹就狠狠地打我屁股。可是打完后，他又常常一个人暗暗流泪。后来我大了一点，知道我是再也要不着妈妈了，于是我就不再提妈妈了。我知道爹爹也很伤心，爹爹阴沉着脸做事的时候，我就也默默地做事，从来也没有再去惹爹爹生气。爹爹很忙很忙，经常没有工夫做饭，于是我……我六岁的时候就知道怎么煮饭了。”
    王孙满心头一颤：“一个六岁的孩子，就学会了煮饭？”他见屈元说着说着，眼中已是泪光隐现，但却始终没有哭出来，声音也还勉强平稳，心中更是觉他所说确实是实：“一个孩子，从小就失去了妈妈，这么小就又受这样的对待，真是……真是可怜。这么一个小小孩子，六岁的时候就知道了如何煮饭，那些纨绔子弟六岁的时候，只怕还不懂得如何自己吃饭呢。我……我六岁的时候，知道什么？”又想：“可怜他爹爹，吃着他六岁的儿子煮的饭，心中会是怎么样的感觉？简直是连想一想，都让人想掉泪。”
    屈元喃喃续道：“我两岁的时候，就知道帮忙做事了。那时候，我总跟大人上山，捡些小的树枝柴草，回家来就拿着小小的扫帚，帮忙清扫柴房和厨房。当时厨房伙计们都可怜我，总是让我在厨房里面，偷偷地吃一点多出来、剩下来的东西，我的身体也是那个时候才慢慢好一点了的。后来东家老爷知道了，就给我爹爹加了工钱，说是算给我帮忙的钱，又关照厨房每天给我爹爹和我留一份饭。可是我爹爹却不肯受，我们还是吃自己煮的饭。当时我心中很难过，可是后来我读了圣贤之书才明白，爹爹原来很是骄傲，他是觉得我们已经能勉强填饱肚子了，所以不肯接受别人施舍。”
    屈元虽是以一种若无其事的样子说出来，可是脸上的稚气，却根本掩藏不住内心的痛处。王孙满心中难过，忍不住想：“这么小的孩子，却已经知道用圣贤之理，来为他父亲心情失衡之下的做法开脱，这是何等的难得？这屈明德，未免也太过高傲了。山野之民，却还是一派贵胄气派，看来他一定对原来祖上的荣耀极为骄傲。这……却是怎么回事？看这孩子天生的气度和胸襟，若不是饿到无法忍受，绝不会去在厨房里去吃剩菜剩饭的。那后面的‘勉强能填饱肚子’，只怕还要打些折扣。唉，可怜，可怜！”
    屈元道：“当时我爹爹的脾气非常怪。一年之中，别人寒冬蜡月辞工回家过年，我们无家可归，于是就仍然在主家做事。从我记事起，就记得他一年中总有一次要请上大半个月的假，把我托给厨房的李大叔带着，自己就不知去哪里去了。我开始怀疑他是偷偷地去见妈妈去了，可是自己又不敢问，因为怕提到妈妈他就会很生气很伤心。于是我就请别的人去问，可是别人问他，他也一样不答。而且每次他回来之后，情绪都非常激动，有的时候对我非常好，有的时候却又非常严厉。他两次忽然要我练习打木桩，就都是在他出外回来之后，但又都是过了几天就不让我练了。再后来……再后来家境好起来之后，爹爹的脾气也渐渐好起来了。他再也不朝我发脾气，对我也越来越关怀，就象……就象我想象中的妈妈一样。爹爹从来也不提当年的事，我也从来不敢提小时候的事情，更不敢提有关妈妈的事情。也许爹爹……他以为我忘记了小时候的事，可我……却终于还是无法忘记。”
    王孙满轻轻叹息，心想：“不提倒也不见得就不对，毕竟提了只能彼此都更伤心。由屈老爷说起来这些事，虽然让人觉得他生活贫苦时，让屈元受过苦，但却还让人难以想到，这其中还有他高傲的脾气在内。唉，如此辛酸的往事，屈元自然无法忘记。不过这难以忘却，究竟是好事，还是坏事？”他回想起屈元跟自己说话时，似乎颇显自如，但在和他爹爹一起吃饭的时候，却甚是拘谨守礼。虽然在那时，屈元也并非刻意回避说话，但自己还是能够看出来，屈元对他父亲甚是敬畏有加。看来，这也是从非常小的时候，就种下了前因。要知父子母女间的感情甚是微妙，往往一旦错过了无意识培养感情的最初阶段，也许以后便永远无法弥补。现在的屈家父子，是不是就是这样的例子呢？
    王孙满想了许久，终于叹道：“你爹爹……是一个很高傲的人，对你也是很严厉，但却毕竟替换不了你妈妈所能给你的慈爱和体贴。”又想：“这屈元又何尝不是极高傲的人？他如此之小，就受到这样的对待，却仍是默默忍受，哪怕是向他父亲也绝不叫一声苦，甚至还为其父开脱。看来，他父子俩这倔强和高傲的脾气，还真是一脉相承。只不过他在他父亲的脾气之外，还多了一种默默忍受苦难，同时还能为别人着想的心胸，不但没有沦为愤世嫉俗、自暴自弃的人，甚至连平时也能笑口常开。唉，这可实在是不容易。”王孙满想到这些，心中更是坚定了想要将屈元带到周都，好好培养的想法。
    屈元慢慢又道：“再后来，我爹爹当真是时来运转，我们家也越来越富；几年间就几乎是全乡之首了，简直就象是神话中的故事。后来……后来……爹爹对我，也越来越好。可是……可是……家中有的时候，会发生一些很奇怪的事，晚上也有时会有一些奇怪的声响。我不知道是在发生什么事，可是我知道，只要我一问，爹爹也许就又会生气，于是我就总是很努力地去忘掉它们。我所能做的，就是做那些我原来常做的仆役之事，丝毫也不以那些事为苦为耻。我总是害怕，有朝一日厄运会再度降临到我们家身上，我们家也许又会什么都没有。那个时候，就又只剩下这些最基本的做工本事，能陪伴着我们了。所以我……这许多年来，总是不敢让自己习惯奢侈的生活。”
    王孙满不知怎地倒吸了一口凉气，哪怕是屈元朗朗论及天下大事，也没有令他这般惊奇。一时间，他简直不敢相信，如此深沉痛楚的话，竟然能由眼前这个才十一二岁的小娃娃说出来。王孙满望着屈元，只见他说话时脸色极平静，简直就象这些事立刻便发生在眼前，他也不会吃惊。
    王孙满心中阵阵发紧：“穷人孩子早当家，对大人来说，似乎应该是一件幸事。可是对于这个孩子呢？他虽还只是一个小小孩子，可是孩子们该有的，他却一样都没有，而孩子们不该有的，他却有的比大人还要多。”又想：“他爹爹委实有些奇怪，教导之法委实太过严厉。看来，这屈明德先前定然曾经遭遇过极大愁苦。不过他可也真幸运。如此一味严厉，完全没有母亲疏导，屈元竟然也还是没有成为遗憾，反而还变得这般懂事，这般为它人着想，甚至还这样理解他爹爹，珍惜他爹爹后来的喜爱。唉，他屈老爷可也实在是太有福气了。”
    屈元也停了下来，二人不知怎地，都象是有些无话可说。半晌之后，屈元忽然笑道：“这些事其实早已经过去了，我总不能老是活在过去之中，是么？不过我虽然平日里也并不是特别忌讳说这些事，但今天却是说的最多，可能你我年纪想差不`大，一见更是投缘吧。无论如何，爹爹后来对我远比一般人家的父子还要好，简直是一身二用，既当爹又当妈，拼命想补回来。我就算是没有妈妈，现在也已有了，又何苦之有？何况爹爹其实还正当盛年，但却至今也不肯再娶，我……我也很替妈妈开心。”说着忽然又流下泪来。
    王孙满心下也觉的确如此，不免对屈明德的感慨少了几分。他想这孩子如此苦难中仍能作乐，努力让自己欢喜起来，这份本事，便自己也颇有不如。日后屈元若能什周，纵不能使周室再强，亦定能使周室德隆，于自己面上也有光采。
    当下二人各自回房睡觉，王孙满心中澎湃起伏，怎么也难以入睡。他总觉得这一家的遭遇似乎很显奇异，或许是贵族逃难，并不象是完全的平头百姓，甚至说不定便是自己心头一直隐隐约约觉得的某一个人。但他想来想去，还是觉得若真是此样，却又会有其他更多的事情难以说通。他翻转半夜，实在想之不通，终于只好放弃，这才勉强入眠。
    此后几日间，屈元上学时王孙满便出村游览，等他游览回来，屈元就已近放学。而后二人便常一起去牧牛牧马，畅谈天下。由于屈元用心牧牛多年，这些牛马多极是熟稔，本来也不需多加管束，二人闲谈的时间自然很多。王孙满屡次要屈元多学武功以防身，但屈元却总是以“学武多便是非多”来懒洋洋地搪塞，不肯多谈。多次以后，王孙满也不再坚持。
    屈明德见二人交情越来越好，也甚是高兴。但每次王孙满说起带屈元游学之事，屈明德总还是犹豫不定，似乎还是不甚愿意。但王孙满暗中观察，见他经常会情不自禁地呆呆望着屈元，目光中时而愁苦，时而歉愧，犹豫之色与痛苦之意交织纠缠，仿佛屈元便是他一切希望之所在一样。王孙满看在眼里，知他还是在慢慢倾向自己的意见，只是父子情深，不愿儿子还这么小的时候就往远方受苦。因此之下，王孙满虽心中越来越疑，但也还是在暗暗欣喜：“看来此事是要有眉目了。”
    这日王孙满又是深夜难眠，干脆披衣下床，在院中散步。他见月色融融，万物寂寂，心想村边荷塘处，月色定然更佳，当下便有前往观赏之意。他轻功甚佳，也极不愿惊动仆人，便极隐蔽地跃出院墙。果然，月意花香随着夜风阵阵飘来，水面上荷叶亭亭，水珠扑动，便如珍珠一般，让人大起清爽之意。
    王孙满正在心旷神怡，准备缓步停身而赏，忽见远处岸边的荷叶处似有黑影微动。王孙满终是练武之人，眼力非凡，一眼便觉出那黑影有异。再一定神，更觉那黑影绝非寻常野兽，而更象是一名身着黑衣的夜行人。同时，看其身形，似乎身手还不甚弱。
    王孙满心中微惊，暗想这乡野之处，与世无争之地，却怎么会有江湖中人现身？正在寻思之际，忽然脑中一闪，记起了当日屈明德曾说过，这里曾有盗匪出没，还曾祸及乡里铜矿。莫不成这是盗匪们贼心不死，现在又想来打这注意？王孙满天生仁心侠义，心想这事既是被自己碰上了，那便无论如何不能袖手旁观，总得阻止一下，才好对得起这里的乡亲。同时，这也可让屈明德多些相信自己的意思。
    王孙满念之所及，身随心动，摸了摸剑，觉还在身上，不免微微露出笑意。要知君子远游，传统上都是剑不离身。因此，自己今晚虽然只是散步，却居然也没忘记。
    他悄悄跟上，但见那人或行或伏，直往远处一片幽秘松林中奔去，身法甚是隐蔽。王孙满心中越来越觉得奇异，心想：“这人身手武功并不弱，便在江湖上，也可随便便做到大镖局的镖师之位，谋生可说极易。他怎么会陷身盗匪，靠抢掠为生？”他见那人已是入了松林，当下也顾不得江湖上“遇林莫入”的古话，悄悄抽出长剑，施展轻易不使出来的“金蝉逐风”身法悄悄掩至。这“金蝉逐风”身法乃是身体随风而动，浑不着力，虽然慢些，却几乎不会发出声响。因此，其最适宜于近程追踪或是夜行之类，与洛阳孔家的家传轻功各有胜场。
    那人入林后仍是疾疾前行，奔行之速竟不稍减，显然对这树林已极为熟悉。松林甚大，那人约莫奔了半里许，到得一小片林中空地，方才停下。王孙满见那空地上似已有人在等待，不敢追得太近，便只远远地附身一棵大树，凝神细听。好在松林内甚是幽静，夜风也不甚大，那些人说话虽然时不时断断续续，却也勉强可以听清。
    先在的那几人同声对那后来之人笑道：“风四哥来了。”那人摘下面巾，也与众人一一作答。这时忽然旁边一只猫头鹰从旁掠过，那些人似乎骇了一跳；待看清楚乃是一鹰后，方才松了口气。那被称为风四哥的人道：“又是这些畜生，每次都把大伙吓一跳。”
    旁边一人道：“说起来这东西着实烦人，经常夜里飞动，偏偏又不是受人惊吓所致，半点也不能给俺们报个信。”另外一人也道：“黄思贤说得也是。不过这里荒山野岭的，本来便没半个武林人家，这松林又如此之大，咱们便在里面高声叫嚷，外面也不一定听得到。那又怎么会有人来这里，去想着关注咱们的事？”
    那被称为黄思贤的人笑道：“那可不一定。大伙干的可是杀头的玩艺儿，咱们这些个头颅，个个能值不少钱。这世界上但凡有钱的事，便有人挖空心思地想干。焉知今日风四哥后面，便没跟着人想来拿咱们换钱？”
    王孙满听到他们提到那风四哥后可能跟随之人，心中暗自一凛。那风四哥怒道：“你这乌鸦嘴能不能闭紧点？每次都跟俺们说些吓人一跳的话，就不知道讨点好口彩？我风德原做这么久事，哪回出过差错？便是后面跟着人，那也只能是俺门头儿。”一听到说起头儿，那几个人似乎都收敛了许多，声音也小了不少。但等了一会，所说的“头儿”却似乎仍然未来，那几人不免心境放松，声音又略略大了起来。
    只听一人道：“头儿做事也着实有些莫名其妙。说起来头儿打这铜矿的主意，也不是一天两天了，可最后居然还是放了那些乡民一马，可就着实让人想之不透。”王孙满心中一动，暗道：“果然是为这铜矿而来。这几人的身手比之寻常盗匪，已是远远高出。有了他们，再加上那没露面的头儿，却仍然被那屈老爷率人赶走，那屈老爷之武功可不算低呀。”
    这时那黄思贤道：“这个嘛，王重山你可就不如我了。俺们是做大事的，在这里惹太多事，小心窝边草光秃秃，兔子也完蛋了。这些年虽然也没捞着铜矿什么便宜，但头儿派手下在外地做正经生意，不也是照样赚得盘满钵满？兄弟们也并没太缺钱花呀。我猜呢，是屈老头其实也孝敬了些给头，不然俺们那几个根本不是做生意料的兄弟去做生意，怎则会回回大赚？”那王重山鄙夷道：“你就这么点就满足了？有那屈老头自己先吃一半，我们的花用怎么可能多起来？我看哪，头儿这次八成也是觉他孝敬得少了，要多敲几敲。”
    王孙满心道：“听这口气，这些人好象也还做正经生意，似乎黑白两道都做些买卖，并不是单纯的盗匪。”他想了想，正觉释然，忽然心头一动，疑念突起：“……对了，这些盗匪的名字怎么都并不很俗，似乎是很有家世的样子？最起码来说，远不象是普通由流民组成的那样，所有名字都是什么张五王六之类的。这样的人，在盗匪中又怎会如此之多？难道是后来该做正经生意后，一个个改的名？”
    这时已过去了半盏茶工夫，只听那王重山道：“头儿这次怎么这么晚还不来？他一向很守时的。”黄思贤似乎正要接话，那风德原似是又怕他会说出破口话来似的，连忙截口道：“头儿做事一向精明强干，若是晚来，必有缘故。大伙耐心等就是了。”
    众人一时间都静了下来，有两人还摆开姿势打起坐来。王孙满又等了一气，不见动静，心中微感不奈。忽然，他听得身旁似有一种极细微的唏嘘之声，侧木一看，不由的全身出了一身冷汗：原来一条碧绿的尖头小蛇，不知何时竟然已来到身侧，正向自己昂首吐信。
    王孙满大惊，知道乃是毒蛇。他丝毫不敢乱动，只右手将剑慢慢回转过来，意欲一削而断，免得惊动旁人。不料正在这时，那蛇忽然暴起冲向了他。王孙满大惊，顾不得身形暴露，连忙在树上用力一撑，身子飞跃倒纵开来。那蛇一击不中，飞身落地。那边几个人已自警觉，同时喝问出声：“谁？”
    王孙满连忙避身树后，但那些人眼光甚尖，自然已是发觉。待那些人看清并非他们所等的“头儿”，立时齐齐怒喝一声，抽出兵刃便扑了过来。王孙满转身欲先奔出松林，但他对这松林之熟远远比不上这些人，片刻之间便已被追上。只听身后一人“咄”的一声，一件物事破空而来。王孙满闪避不及，反手接上，却是一块小小石子。这时后面几件兵刃都已朝他背后直刺了过来。王孙满无奈，只得回身先行抵挡。
    那风德原使的是一柄剑，急刺之际，风声甚劲。王孙满现在才看清楚了他的样子，却见他已有五十来岁，须发皆张，虽是一身黑衣，但眉宇间却是一派华贵之气，全无盗匪模样。他显是极为恼怒王孙满在旁偷听，剑光霍霍，劈刺砍削招招凶狠，直欲把王孙满砍成几段。另二人却是一使单刀，一使链子锤，年纪虽是略轻，却也武功不弱。王孙满挥剑隔挡，但觉这三人武功皆是正派路数，而且都是有多年功力一般。他们一个个力大刀稳，刀剑相交之际，自己双臂隐隐发麻，开隔之际也颇为吃力。幸亏松林之内到处是树，空隙狭小，不便围攻，再加上王孙满轻功较这三人为佳，不时在树林中来回闪避，这才能勉强支持。
    那三人似也明白王孙满只是借松林之势，才阻碍了自己出刀。斗不数招，王重山与黄思贤便不住朝两侧后挪位，隐隐然散成合围之势。王孙满更感吃力，知道这绝非寻常匪人，这下被自己撞见他们秘密，定然凶多吉少。
    他心头电转，忽然大喝一声，道：“你们是何方匪人，来此到底何为？是不是要打这铜矿主意？”他知道这些人绝非是真是只为这铜矿而来，是以故意如此怒喝，以期显示自己只是疑心他们乃是劫矿之匪。这样一来，说不定反而可以趁其放松之机而逃脱。
    那风德原嘿嘿冷笑道：“是又怎么样？不是又怎么样？”他心中其实也拿不准王孙满到底听到了多少，只是想松林甚大，且他伏身之处离己方谈话之处也甚远，方才所说之话不大可能便被王孙满全部听去。因此一听到王孙满喝问铜矿之事，又把自己当成匪人，心下稍宽，于是干脆先来个不认不拒。
    王孙满喝道：“想不到果然是为了铜矿而来！先前有人说你们当年就想劫夺，现在可能还贼心不死，我还不大相信，不料你们现在居然还真的不死心！这铜矿乃是本地乡民安身立命之本，你等竟还如此贪婪，这下被我碰上了，那就休想得逞！”他说话甚是费力，挥剑招架得更显狼狈，但这几句话却依然说得义愤填膺。
    那王重山笑道：“既然被你这小子知道了我们想要铜矿，那就只好委屈你见一下我们头儿了。你小子武功不弱，就此杀了你，还真是太可惜了。我看你不如就束手就擒，我们头儿或许心中一喜，收你入伙，日后彩头分你一份也说不定。”说话间手中单刀却攻势更甚。