屈明德摇了摇头，苦笑道：“王世兄是什么样的人，我自然清楚，又何必去发誓？其实说起来，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。将来他就算是仕于周，身为王臣，与诸侯比肩，又有什么不好？他渐渐大了，也应该有自己的一片天地了。男子汉大丈夫，总不能老是依在我身边。只盼他平平安安过此一生，为百姓造些福气，莫要让天下百姓再遭我父子流离之苦，也就对得起他母亲了。嘿嘿，总要把他留在身边，又有何用处？”
    王孙满诺诺连声。屈明德顿了一顿，忽然直直看着王孙满，道：“王世兄，你看元儿此去，将来真能平安过一生么？”王孙满心中一动，似觉屈明德此言中，隐隐有希望自己担保之意，不免微有踌躇。
    他想了想，终于庄容道：“晚辈虽然年轻，但自信还能称得上阅人无数。小公子亲身经历苦难，兼且宅心仁厚，遇事多能为人着想，而且也极能原谅别人，此去定能拜得明师。既得名师指点，日后定能造福一方，成就大器，老爷子自然也将名垂青史。这平安一生，想来不在话下。纵然小公子不能常侍身边，这份天伦之乐，亦是少有人能及。”
    屈明德甚是欣慰，道：“如此说来，小儿就要拖累王世兄了。小儿年纪尚小，遇事多有不明，还望王世兄多多管教，千万不可因心慈手软而误了教导。老夫先命人去准备盘缠等物，过些时日，再找几个仆人去送你们起程。”王孙满谦道：“小子也不过一初学之人，何敢言及‘管教’二字？不过同学少年，共同求学，日后盼能同致大道而已。”
    此事既然谈妥，二人皆甚是欢喜。屈明德当即唤来屈元，道及此事因果。屈元虽然不甚愿离家如此之远，但见父亲说的甚是严肃，想起这确实也是形势所迫，自己留此只怕徒增烦恼。相反，自己如在另外一处，敌人见不好一下斩草除根，反而对任何一方都会老实许多。
    王孙满乃是王臣出使，虽然天子失威已久，但郑既为周同姓，面上自然仍需作做样子。若是王臣被劫杀于本国境内，其颜面何在？故此一路，郑人派来的车马卫士断不会少。再加上王孙满虽是年轻人，但也能算是一好手，这一路自然可保无虑。
    到得周都，以王孙满之交情，定可引致大名鼎鼎的公孙贤门下。那公孙贤乃当世奇才，相传曾师承一位奇人，早在几十年前就已是武林中泰山北斗般人物，连手下几位弟子也早已名满江湖。王孙满所从之师太华仙客司天仪，便是其大弟子。因此，论及门庭之盛，可说当今武林无出其右者。屈元若是拜于其门下，便是主要学文，亦是无人敢来冒犯。
    随后二日之内，屈府忙上忙下，尽是在行李收拾。屈明德无论盘缠随佣，事事亲自过问，惟恐一事不偕，爱子之意显露无疑，屈元也甚是依依不舍。再看那行囊之盛，真是倾其所有，光大大小小的金锭银锭，就装了数匣之多，生怕儿子太简朴会被人瞧不起。若非屈元和王孙满坚持，屈明德简直都恨不得要把举家仆婢都派去随行，又哪里会只选两个健仆？
    除此之外，还有众多本地特产，乃是致谢王孙满。另外，还有许多是托王孙满打点公孙贤门中之人用的，以便拜师和建立初始人脉。王孙满辞之不得，只得接受。又有湘地上等绢书数匹，却是屈明德千叮万嘱，日后要多写家书让仆人送回来，以宽其念。
    屈明德虽是这里的财主，其实也不喜穿华服来摆谱，是以平时屈元不喜华服，也就由他。但毕竟这次是要出远门，不比在家里。那些大地方势利眼之人往往很多，若穿着太过普通，容易导致大家太看不起儿子。是以屈明德想来想去，还是硬给屈元准备了几身好些的衣服，还特地托王孙满帮忙关照和说服。所谓人多好办事，随行之事虽然纷乱繁杂，但众人齐心之下，不下二日便已齐备。
    这二日内，王孙满也先去料理了些许剩余之事。第三日一早，王孙满属下已按照吩咐，正式驾车来接，这边屈府自然也早就打点好了一切。这二日间，屈元虽然偶有出神，但他终究乃是苦水中长大之人，事事靠自己实是家常便饭，旁人只需略一开导，他便回复如常。但真正值此临行之际，想到自己日后只怕多年都难得回来探亲，终于还是忍不住掉下泪来。
    他本来从小缺少父母关爱，总觉得自己在爹爹眼中，似乎不如什么别的事重要，父亲在他眼中也是畏惧多于亲近。可是毕竟十多年父子天伦，今日一别，眼见父亲就在这几夜间就又苍老了不少，鬓边白发更多，终是难以割舍。在如此漫漫长路面前，那许多年来因错过了当初培育，而导致的父子亲情间的丝丝距离，又算得了什么？
    屈明德亦是老泪纵横，拉过屈元道：“元儿，你我父子逃难之时，当爹的没能照顾好你。当初……当初爹一天到晚想的都是……都是怎么讨生活，从来没有好好宠过你疼过你。不管怎么穷，别人的孩子都象个宝，可是……可是你长这么大，却还从来没有撒过娇。今天家境好转，当爹的想多补偿些时日，却还是难以如愿。爹是有钱了，可是……可是……”
    屈元热泪盈眶，道：“爹，别说了，别说了。孩儿……孩儿……”说着已是哽咽不成声。屈明德叹道：“这么多年来，你娘……你娘只怕早已经不在人世了。可是爹从来不敢设她的牌位，只能偷偷去拜她，因为爹每每想起来，总是没脸去面对你那苦命的娘亲。爹对不起你，爹知错了，爹一心想补回来，可是……可是今天却还是不得不送你走。爹这是为你好，盼你不要怪爹心狠……”屈元听他提到娘，再也忍不住，失声痛哭。观者无不神伤。
    待得日中，王孙满等终于上路。王孙满知屈元少小离家，怕他酸楚，尽力陪他说话。屈元毕竟也是少年人心性，加之幼年便曾多遭苦难，并无多少寻常幼儿离开父母时的那种畏惧前途、无依无靠的感觉。因此，他心中虽然苦闷，但在王孙满大力逗他开怀之下，也很快便高兴起来。他家资虽富，但毕竟是草民一个，并未坐过这种官宦马车，是以对之极有兴趣。同时，两边由郑国派来的卫士们兵甲鲜明，气宇轩昂，亦有振奋精神的效果。
    这一路竟出奇的平静，原来担心的那些强盗来袭、山雨袭人等等烦恼事，竟然一桩都没发生。看看行了已有二百来里，想来那些强盗再狠，也不致放下原来的老本行，来干如此远的买卖了。王孙满心中宽松，心想：“看来确实是我们多心了。设想一人要是真想杀人报仇，多半会隐秘行事，正所谓咬人之犬其实不叫。若是大叫大嚷，那除非是仇恨大极，而且优势占尽、对方无处可逃。否则别人有了防备，却又如何能下得手？再说听那些人说，当日强盗进犯铜矿时，因屈明德露了一手武功，群盗自思敌之不过，战了一会便收兵回寨，争斗不烈，所伤人命既并不多，自然也就无深仇大恨。再说了，他们一句话便吓得屈明德父子离散，也算是有了面子，估计屈明德也会托人脉多加一点。既然如此，那又何必再自寻烦恼，来与我等甲士硬拼？”
    这日众人来到一处景色明媚所在，王孙满特地叫屈元一起去游览。屈元从小见景其实不多，忽然见此气象，不免甚是欢乐开怀，全然忘了疲乏。然而两个仆人家和、家旺却早已是累得半死，死活托故不肯跟着再上山。等到二人在小山顶上赏了景致，略略休息时，王孙满忽然笑道：“屈老弟，你从小就叫这个名字么？有没有小名叫贱啊狗剩什么的？”
    屈元一怔，道：“没有啊，我从小就是叫元儿的。王大哥怎么忽然问起这个来了？”王孙满笑道：“其实也没什么，只是一时好奇而已。要知道我们那里好多人都有小名，越是大名取得尊贵荣显，小名便取得特别俗，以应传统。你看，大哥我其实排行老三，小名就叫贱三。你爹爹从来没给你取过贱啊苦啊什么的小名么？”
    屈元恍然大悟道：“原来如此，我还以为是‘建立’的‘建’呢，原来却是下贱的贱。不过这取贱名……究竟是为什么呀？”王孙满微笑道：“我们那里的通常传说，野鬼特别嫉妒和看重命好名好的人，往往在他小的时候就加害，让他染病什么的。取个贱贱的小名，便是骗鬼之意。”屈元哈哈笑道：“这可奇了。难道连鬼神之类的，也能欺骗么？”
    王孙满道：“其实世人未必真是在骗鬼神，大半乃是在骗自己而已。不过说也奇怪，尽管世人自己也明白许多事只是自己骗自己，但骗这一骗之后，却又往往就真能心安理得许多。你现在觉得可笑，那是因为你其实还是没有长大。”
    屈元似懂非懂，道：“真的是这样吗？”王孙满一笑，道：“当然这也不一定。反正等你长大之后，一切就都明白了。天色不早了，我们还是回去吧。”
    一行人行过南阳驿站、铜马驿、天元驿等许多驿站，每到一处，王孙满便拉众人于附近游览，是以行得甚是轻松。后来出郑入晋，前面又有新的军兵前来接应。王孙满见迎接之兵人欢马跃，冠盖华美，知是晋国也已知道了自己行程，心下更喜。但王孙满也明显有所感觉，觉这些接手之人虽对自己也还算有礼，但毕竟因为来自大国，远不如郑国卫士对自己那般真心恭敬。他想到这里，心下不免又暗暗感慨起周室之衰来。
    众人歇息时，王孙满略略与他们攀谈了几句。原来他们此来，乃是因前面行程处是栖凤岭，山高林秘，近年来常有强人出没，是以才特地新加了些人手，以送这一程。屈元不会武功，于这些砍杀之事不甚感兴趣。因此，他一路上不是执书独阅，便是四望风光，倒也自得其乐。
    其实王孙满自己既然出行，当然也还是对这些有所准备的。现在晋国地方官长加派人手来护送，一来是显其友好之意，二来也是怕万一在晋国这号称强国的地界出事，那丢人可就丢得分外的大。护送官兵眼见己方人多势众，知如此防备之下，贼人定然不敢来犯。因此，此行实际上便如陪官长富豪出游一般，根本没有搏杀之险，而且若是行得高兴，没准还能得些赏钱。如此之下，自然愿来的人更多。比如这一群卫士，便有三五十人之多，一到驿战就人人放纵，开杯畅饮，甚至眼看过了栖凤岭，他们居然还是死活不肯告辞。他们一个个都说，虽然老爷说只需送到这里就行了，但自己等不放心，还是要来帮忙多送一程。王孙满自是心知肚明，但也只能多付银两款待，以示“感激”。
    这一日众人已到了灵寿驿，说起来离那所谓的“危险”之地已一百多里。但那些热心卫士们，却依然是丝毫也无去意，一样酒肉喧闹。那两位统领军官中的丁统领道：“说起来这些毛贼，也还真是只会欺负弱小。寻常小官行过，总是被他们擒获。象我等今日浩浩荡荡，要跟他们搏杀一番，他们反而不敢来了。要不是他们奸诈狡猾，我们放心不下，不好太过大意，大伙早就回去了。”王统领笑道：“丁统领，不是他们胆子小，是我们的威风大。那些盗匪不过是些穷疯了的小民，哪能跟我们这些真刀真抢训练出来的甲士相比？”
    丁统领放声笑道：“正是。其实那些毛贼本来不配由我们哥倆出手，手下随便几名兄弟，就已经能打发了。这次我们出马，其实乃是鄙国国君礼待天子之臣。对了，想来日后天子也说不定会有封赏。”王统领笑道：“那也未必。其实呢，那些毛贼本来就不堪一击，有的甚至还拖家带口，能成什么气候？依我看，便前面这些兄弟也是不用来，就王孙满王大人自己就能料理了。我们来，也不过是把他们一个个的狗头砍将下来，换几个小钱而已。”
    王孙满知这二人言语间除自夸外，还隐有讨赏之意，不由得微微皱眉，但却也没办法。可偏偏他们之桌就跟自己相邻，却也没法装作没听见。他叹了口气，转头望去，只见那些普通卫士倒还好，大多只是闷声吃喝。可这二位统领大人，既是身躯沉重，偏还脚步轻浮，似乎根本就没练过几天武。
    王孙满心头着恼，暗想：“人说酒囊饭袋之徒事最多，而且也最难伺候，还真是不错。”当下叫仆人取了几千钱送至桌上，堆起笑脸向那两位统领笑道：“二位将军说的是。想那些毛贼如此贫弱，又怎么用得上劳动各位大哥亲自出马？说起来这次各位兄弟们肯来，乃是给了在下天大的面子。在下这里有些小小意思，实在是不成敬意，就权当请二位将军和兄弟们喝几回茶了。还望各位不要嫌弃才好。”
    那丁统领见他乖巧，与王统领对望了一眼，笑道：“王大人说哪里话？我们不过是陪王大人和小公子出游一趟，乃是美差，却怎么好领大人之赏？”口上虽然客气，手上却已将那些钱拢到了自己这边，但口气上毕竟有礼了许多。四面那些军兵也齐声称谢。驿站中人见王孙满出手豪阔，端茶送水也更加勤了。屈元心下生厌，忽然似是喃喃自语道：“唉，如此贫弱的小毛贼，却居然也要劳动这么多人一起出马，他们可也太受抬举了。”
    他这话本来极是轻微，丁统领喝得甚多，又在喧哗之余，便没加注意。不料那王统领喝得尚少，勉强听了个大概，似乎觉得语气有些不对，立刻砰地一拍桌子，大叫道：“小公子可是在讽刺我等么？”他这一声甚大，周围众人一时都安静了下来，人人都看着他。
    王孙满忙陪笑道：“王将军怕是误会了。在下这位屈老弟口音与本地有些不同，他的意思是说，各位大哥不但给了在下面子，便是那些小毛贼们，能被二位将军所擒，也是他们的福气和面子。只是他们居然不来，错过了这一好机会，实在是有些不识抬举。”说着便端起酒杯向王统领敬酒，同时向屈元连使眼色。屈元说了之后，也有些后悔，急忙唯唯相应。
    那王统领本来也没听清楚，一听这个，自己也觉得甚有面子，便一饮而尽，哈哈笑道：“这话说得不错！说起来那些个毛贼，本来就多是乡野之人，乃是只配被那些乡练斩首的。若是能碰到老子的宝刀，乃……乃是他们八辈子修来的福气……”他痛饮之余，舌头已是不大灵光。