屈元满脸通红，连忙将魏颉让进屋中，请他坐下。魏颉笑道：“小师弟别介意，人人都有绰号的。大家本来就都是这样互相取笑，并不是专门对你。”屈元微微宽心，道：“这样就好了。师兄怎么叫女鬼？”魏颉也是微现尴尬，道：“我的姓氏拆开，其中有女鬼二字。他们有人想叫你‘出尸鬼’，也是对你的姓氏开玩笑，不是什么别的。”
    屈元舒了口气，道：“原来如此。”但定睛一看，却又觉他俊秀非常，自己长这么大，还从来没见过这么英俊的美少年，忍不住笑道：“不对不对。我看他们叫你女鬼，是笑你俊秀得象个女孩子。”魏颉尴尬道：“这是他们胡说八道。对了，我来是告诉你，让你有些心理准备。”屈元奇道：“什么心理准备？”魏颉道：“你我虽属不同师父，但平时还是大多住在一起的。这其中本来是我最小，现在可就变成你最小了，因此平时大家可能会欺负你的。”
    屈元大吃一惊，道：“为什么要欺负我？师父……师父不是要大家关照我么？”魏颉摇头道：“你师父那是场面话，大家答应也是场面话。当初我师父还不是这样说？可事实上却是我最受欺负。现在你来了，我可能会解脱一些了，但你可就要小心了。”屈元大急，道：“这究竟是为什么呀？我对同村比我小的伙伴们都很爱护的，他们为什么要这样对我？”
    魏颉眨了眨眼睛，笑道：“去年我来的时候，也是莫名其妙。但现在……特别是你来了之后，我好象明白许多了。”屈元更是摸不着头脑，道：“什么？”魏颉道：“你想啊，大家平时在家里，不是常常都习惯宠着老小吗？师徒长幼如父子，师父自然也就顺口要大家关照你。可是人人都想受宠，要一个人愿意去宠别人，那是需要很深的感情为基础的。这师兄弟之间，亲情毕竟远不如亲兄弟姐妹，而彼此竞争的压力，却要大上许多。这样一来，许多人自然更倾向于来嘲笑你欺负你，有几个人还肯来关照你？”
    屈元从来没有想过这些，皱眉道：“真是这样的么？那你……不是还来帮忙关照么？”魏颉笑道：“我也没说所有人都会欺负你呀。其实要不是我自己先前受过些欺负，只怕连我也想欺负你的。对了，另外还有一个原因，那就是你年纪小，却跟大家同列，很多人心里会不高兴，觉得你比他们强。因此，他们有时可能会排斥你嘲笑你的。这个你总明白吧？”
    屈元想了想，觉得似乎也有道理，心头不免更是郁闷。要知这同学之间，感情确实甚是微妙，很多时候不易掌握。如果一个人年纪比自己大，却跟自己同列，那么自己若是比他差些，自然是觉得自己年纪小，本来就应该比他差些；而若是比他强，心头自然更是得意。可如果比自己小的人学业上比不过自己，这得意感便会大为减弱。如果其竟还比自己强，那自己的脸可往哪搁？因此无论如何，面对比自己小的人，有时反而会感到紧张和压力，并进而生出些距离感。此乃是人之常情，并不是说这人本身就嫉妒心特别强，或是什么坏人。
    魏颉见他垂头丧气，连忙安慰道：“小师弟，也别太怕什么。其实这些年师父虽然收徒越来越多，但起码也还是挑了一挑的，师兄们也不是什么坏人。大家最多也就偶尔笑笑你，并不是就故意想欺负你，或是跟你有仇有恨的。你看，要不是我先受过一些，我不是也想欺负你么？再说了，你看我不也是熬过来了那几个月么？其实也没什么，习惯了就好。我来告诉你，是想让你先有点心理准备，免得一点受不了就想跑回家去，那样才真是让人瞧不起。”
    屈元想了想，觉得也是，展颜笑道：“小师兄说的是。我现在不怕了。”魏颉见他开颜，也自开心，笑道：“好了，天色也晚了，我也要回去了。你先好好睡一觉，明天开始大家就要练功了。对了，我师父是你郑师叔，我住在东院第二排右起第三间，你有初来不懂的事，就来找我吧。我们年纪相仿，又同病相怜，应该抱抱团，才好少受欺负。你说对不对？”
    屈元甚是感激，道：“多谢小师兄。”魏颉一笑，掩门出去，却听外面有人怪叫：“岂有此理，哪有进来一整天了，还没取好外号之理？大伙简直都可以撞墙死了！”又有人道：“一时取不好，以后再来嘛。现在大家还是各自来罢，反正也没别人叫出尸鬼吃奶鬼什么的。”众人哈哈大笑，也就各自散去睡觉。屈元摇了摇头，虽觉自己这两个可能的外号，都实在是太过刺耳难听，但想起魏颉的女鬼二字，也就心平气和了许多；这一觉也睡得还算安稳。
    次日一大早，便有本门大师兄传令，除了那几个被师父特地叫去亲传的弟子外，大家都得跑去城外的小河边的沙滩练功。屈元自然不甘落后，也是跟着。但他人小力弱，跑了个死去活来，却还是落在尾巴尖上，更是引得众人大肆嘲笑。等到开练时，师父却并没有来，而是由还没辞师回家的几位老资历师兄监督。
    屈元这一队由大师兄监督。大师兄一言：“蹲马步！”所有人都是立刻拉开架势开练。屈元没练过马步，也自急忙照葫芦画瓢，象模象样地练。那大师兄看了一看，皱了皱眉，却也没理他。接下来不管什么，屈元都是在一片取笑声中依样自学。等到了下午回去时，屈元全身都已是如同要散架一样。这当然是逃不过师兄弟们的眼睛，自然又有无数人来嘲笑，都说他应该先回去多吃几天奶。
    屈元回到自己居室，只觉全身上下无一处不酸痛，运起父亲所教的那消乏之法转了几转，这才好了些。晚上魏颉又来，问道：“怎么样？”屈元愁眉苦脸道：“也没怎么样，就是累。书也看不进去。”说着把白天众人的嘲笑说了一遍。
    魏颉道：“看来你比我当时倒霉多了。不过也许是你太小之故罢，再多坚持几天就好了。”说着拿出一瓶药膏给他，让他自己抹在关节上，或许可以稍减疼痛。屈元连声道谢。
    但第二日却依然如此，嘲笑声全无半点收敛之势，其后更一连十好几日都是如此。屈元实在忍不住了，问魏颉道：“你当时到第几天才好？”魏颉想了想，道：“我当时好象第二天就好多了啊。象你这样的，可还真是有些奇怪。不过还是放宽心罢，说不定以后再来一拨人，你就会好些的。”屈元方才一喜，立刻又愁眉苦脸道：“万一新来的还是比我大呢？”魏颉搔了搔头，道：“我也不知道。”
    送走魏颉，屈元不知怎地，许多天来头一次觉得沮丧。本来第一天晚上，他虽然想家，但经过魏颉提醒后，已是好了许多，可现在再来的沮丧，却是与那次完全不同。他并非没吃过苦的人，也以为自己可以不太在乎的，可是却没想过，当初他在家时年纪还太小，都还没怎么记事的，感觉自然未必很强烈。再说了，那时父亲虽然心情不好，但毕竟大多数时候还是没有打骂。可是现在，自己成天置身于这些师兄们的包围之中，每做一件事都被嘲笑，完全没有喘息的机会，这种感觉却又如何忍受？
    屈元实在忍不住，终于还是在出门跟家和家财见面时吐露了此事，又问王孙满回来没有。家和道：“王公子只怕还要好几个月才能回来。少爷，不如这样，或许这里有什么见面礼的规矩。我们托门仆去送几样土仪给你师兄，或许会好些。”屈元想了想，道：“似乎没听说过啊。我看你们还是不要送了。我今天说说，也不过是烦恼之下，想听听你们声音而已。”
    不料次日之晚，屈元却觉得师兄们看自己的目光更加不屑了，甚至有人在说什么“怪不得是乡下人”、“真土”之类的话。屈元正自心头一动，魏颉已急匆匆过来，道：“你是不是让你仆人送东西来了？这样反而会更让人瞧不起你的！”
    屈元一惊，道：“他们真送来了？”魏颉见如此情形，知非他本意，道：“你那两仆人太过世故，不明白青年人的事，反而弄糟了。本来大家笑你就是因为你小，可现在你那两仆人想来帮你讨好，却更给人以你离不开大人的吃奶印象。现在他们虽然面上照收不误，可以后那些嘲笑你的人，肯定更加有劲嘲笑你了。”屈元大是沮丧，道：“那可怎么办？”
    魏颉想了想，道：“我也不知道。但起码以后不要再这样了。嗯，我给你拉个大家伙过来问问，也许会好一点。”屈元还没来得及问是谁，魏颉已经一阵风般跑了出去，过了一气，已拉着一位将近三十岁、微显沧桑的青年过来。外面三三两两的人都是哄笑：“黑屁股来了！”“哈哈，女鬼，黑屁股，吃奶鬼怎么跑一块去了？”“还真是物以类聚，人以群分！”
    屈元将二人迎入房中，关好门，便听魏颉道：“这位是有名的老好人‘黑屁股’，进门很早的，你出生之前他就已经拜入门中了。他师父是孟二师伯。”那“黑屁股”道：“小师弟，你好。”果然语气甚是温和，跟屈元自己那些师兄大不相同。屈元大起亲近之感，连忙拱手道：“小弟见过师兄。……师兄姓甚名谁？叫‘黑屁股’总不大妥当罢。”
    黑屁股笑道：“没关系，我名字的确就叫黑屁股的。”魏颉嘻嘻笑道：“这位师兄姓姬，名黑臀，可不就是黑屁股么？他乃是大名鼎鼎的晋文公幼子，晋襄公的亲弟弟，当今晋君夷皋的叔叔。当初他出生时，他母亲梦见有神人用黑手把他的屁股涂黑，不知是什么用意，于是就干脆给他取名为黑臀。”说着哈哈大笑。屈元也忍不住莞尔，道：“这可真是好玩。我先还觉得自己委屈，怎么赶着这么一个糟糕外号，现在才知道跟我同病相怜者不少。”
    魏颉道：“姬师兄，出尸鬼……小师弟的事你也知道了，你觉得怎么办才好？”姬黑臀叹道：“这等之事是没办法的事，当年我也还不是一样？你呆时间长了，以后再来人接下来，才是最好的办法。如今之计，只能是你先努力放平心态，多多忍受。另外，要多表现得象个男子汉，不要给人以承担不住什么的印象，更要避免让人觉得你得被单独照顾、开小灶才能生存。”屈元垂头丧气，没有说话。姬黑臀想了一想，忽然又道：“不过嘲笑归嘲笑，也没有象这么长时间还不褪的。说不定是……”说到这里忽然住口不言。
    屈元奇道：“是什么？”姬黑臀迟疑了一下，终于道：“其实也没什么。我看哪，还是因为你还太小。他们常常笑你吃奶，没准觉得跟你都有了辈份的不同，是以心理上更难接受你。”屈元将信将疑，正待再问，却听魏颉笑道：“这个好办。再过些天是大比之日，小师弟只要能打赢他任何一位师兄，便可让人刮目相看，轻松好多。”
    姬黑臀也笑道：“这个办法倒是不错。不过……”屈元急道：“可我怕我实在是打不过啊。”姬黑臀看了看他，忽然一拳直击屈元前胸，乃是入门弟子要练的基本拳法之起手式。屈元急忙应对，却已手忙脚乱，全然不及。姬黑臀拳收于半途，摇头道：“那些人饭桶虽多，但小师弟毕竟入门太浅，我看也是一个都打不过。看来你还得多熬些日子。”
    魏颉见屈元极度失望，也替他神伤。他甚至还想到一个办法，就是自己去假装给屈元打败，可是屈元拳法实在太烂，便白痴都肯定能看出来自己是在让他，那样必然会弄巧成拙。这时忽听姬黑臀沉吟道：“不对不对。小师弟，你到底练过拳法没有？”屈元道：“练过这十几天吧。”姬黑臀道：“就算只是十几天，也不应该这么样啊？”屈元脸一红，正待答话，魏颉道：“姬师兄，他的大师兄好象从来没矫正过他。”
    姬黑臀点了点头，道：“原来如此。这拳脚虽然比内功容易模仿，但对于你这完全没有任何基础的人来说，还是很难摸着正道。”屈元垂头丧气道：“是不是他们都觉得我太笨，不屑于教我？”姬黑臀摇头道：“那倒不至于。就算你再没基础，他们也应该帮你矫正啊，否则连门都摸不着，那怎么练？我看还是因为他们觉得你还是太小，教你就象是跟顽童瞎玩一样，没什么意思。”
    屈元叹了口气，道：“我想干脆学文，可是每天都累个半死，看书也看不进去，而且也更加没人教我。”姬黑臀忽道：“刚刚开始，确实不应该让你跟别人一起练的，他们明显不肯关照你嘛。不过别灰心，他们不教，我们可以来教你。就算别的不行，起码这入门拳法大家都一样，怎么也是八九不离十。不过这次大比太近，你可能还是打不过别人的。”
    魏颉也自大喜，立刻便怂恿开始。姬黑臀一笑，叫屈元摆了个姿势，自己给他纠正手腕腰腿和用力取向。不料他才一摸屈元腕脉，就吃了一惊，道：“不对呀，你好象有内功啊。怎么会完全不会武功？”屈元道：“王孙满大哥也这么说。他说我爹爹有武功，而且我爹爹在我小时候曾经教过我。他还说，我的那种恢复疲劳的办法，其实就是内功。”
    姬黑臀笑道：“我看也是。这样一来，那就好办一些了。”屈元兴奋道：“几天就能打人了？”姬黑臀笑道：“哪这么快？你这内功虽然不浅，可惜完全自然流散，似乎难以聚集运用。当然，以后你若能好好利用，肯定是会好许多的。”屈元道：“要怎么样，才能会用呢？”姬黑臀挠了挠头，道：“我也不知道，我们自己的真气好象都是本来就随心的，你的怎么这样，我实在不明白是怎么回事。过些天师父回来，我替你问问他。”屈元无奈，却也没有办法。当下二人兴致勃勃给他矫正了一番，但一时效果也不甚显，只得各自告辞回去。
    屈元甚是灰心，那沮丧之念也越来越重，不免苦笑：“人说身在福中不知福，离了家才知道想家爱家，可真是一点都不假。我来这里做什么？难道真的要以后去谋个什么官职么？难道在莲花村平安终老一生不好么？”他想起自己在家乡时的快乐，想起牛群和乡村里的同伴们，更是颓废和难过。忽然，他心头一动：“难道他们其实是打心底里就看不起我，所以才随着时间的流逝，不但没有失去嘲笑我的兴趣，反而还越来越甚？”
    一想到这里，顿时那许许多多的情形都又浮了上来，越想越觉只有这个原因是最最可能的。要知他在莲花村中时，虽然衣着极朴素，但人人都知他是大财主的少爷，从来无人敢瞧不起他，他自然也是从来没有想过，自己居然会有一天被人瞧不起。可是到了这里，大家都是不但巨富，更都还有朝堂权势。自己爹爹不过是一个根本没见过世面、连九世王孙之类的关系都想拉的乡下土财主，又如何看得上他们之眼？
    姬黑臀是晋文公的亲生儿子，虽然跟君位是沾不上边了，没什么权势可能，但毕竟也还是在位晋君的亲叔父。魏颉是晋国第一勇将魏武子嫡孙，伯父魏绛、父亲魏颗等现在正在晋国北部边境防范狄人戎人，可说现在就已有权有势，将来更是不可限量。连他们二人都还受到过嘲笑，可以想见这帮人人人都有类似的家世背景。自己在这里，岂非格格不入？
    而且更糟糕的是，爹爹怕自己到大地方受歧视，特地准备了出奇华丽的衣服。由于自己并没穿过，不免有些不习惯，自是更容易让那些世家子弟觉得，自己是有点钱就拼命想显的暴发户，更觉自己俗气。爹爹打发来的那两个照应的仆人，也让人容易起一种断不了奶的感觉。等到他们效仿小地方拉关系的做法，给师兄们大送土仪，自然就更被那些世家子弟打心眼里看不起来。因此，他们眼里肯定觉得自己什么都土，根本就不愿跟自己为伍。
    也许正因为如此，姬黑臀和魏颉虽然也曾倒过霉，但熟悉之后，也就没人再有太多劲来嘲笑。可自己却完全不一样，自己能进来，完全是王孙满之父极力举荐的结果，而且即使这样，人家还爱理不理的。自己的家世，又怎么能跟这些公侯贵胄子弟相比？
    这些念头一股脑地涌将上来，令屈元感到了一种从未有过的巨大羞辱：自己不论曾经多么苦多么压抑，可毕竟还从来没有这样被人瞧不起过。他联想起师父对自己的丝毫不理，联想起到现在为止，都从来没有得到过师父的半句指点，联想起当初那扫地仆人的轻蔑，联想起这里根本就是一个大富大贵人家才配来的地方，心头不禁阵阵心酸。
    屈元呆呆望着烛火，心头那本来深深藏着的莫名其妙的骄傲被一阵阵地刺着，令他分外地难受。他本来从没觉得自己应该自卑或是骄傲，可是到了今天，这种巨大的应该自卑的感觉，却反而滋生出一种莫名其妙的应该骄傲的反抗。而且这种骄傲感，似乎跟他天生就更能结合得好似的，完完全全地吞噬了他。一时间，他甚至都觉得，即使是姬黑臀和魏颉，也不过是可怜自己才来帮自己，而且不过是用自己来满足他们居高临下的施舍之心。
    屈元慢慢地想着，终于，一个念头到了他的脑海。接下来的许多日夜，他都在尽力苦练，从来没有觉得武功这样有用过。从来以来，他都是觉得学武用处太小，因为武功再高只能卫一二人，而学文却可以一计而力敌万人。可是现在，他却发现，如果自己没有显赫的地位，想学那些文臣去发话指挥别人，只会根本无人听从，那可还真是完完全全一点用都没有。如果连自己都保护不了，镇不住别人，那还谈什么去指挥别人？
    他近乎偏执地傻练着，似乎真的要在这十来天内，就把所有的人都打败，以为自己赢得自尊。众师兄见他如此，越发嘲笑起来。但屈元却是充耳不闻，只是冷眼观察各人的武功强弱，出招发招之形神。姬黑臀和魏颉晚上来看他，他总是请问其中四招，一遍遍地练。二人不知其用意，都甚是莫名其妙。
    等到了月末比试之期，屈元冷眼一望，见师父依然没来，心头那股厌恶感自是更深了一层。大师兄给众人排对比试，因为屈元年纪实在太小，又是新来，也就没有给他分派什么对手。屈元忽道：“大师兄，我也想来比试。”那大师兄一怔，道：“你……”
    屈元又道：“我真的很想比试。”大师兄见他甚是迫切，也就答应了下来，给他分配了一个十五岁的小师兄。屈元道：“我想跟那陈师兄比。”说着一指。大师兄很是奇怪，忽道：“你今天是怎么了？”屈元道：“跟着大的学的快。”大师兄想了想，还是答应了下来。
    过了一气，众人开始比试。那陈师兄自己先有对手，比完之后，听说自己居然还要带这小小师弟耍耍，大是不乐，便只懒洋洋摆开架式，让屈元进招。众人也是纷纷起哄，都要来看热闹。一人笑道：“陈老四，你欺负他最多，小心他来报复。”陈师兄大笑道：“我好怕啊！”众人哈哈大笑。屈元象模象样地来了个起手式，一拳击在他手臂上。
    那陈师兄笑道：“不错，不错。”便要回身扫他一腿，正是屈元这几天苦苦观察所见的四招之一。屈元立刻便使出吃奶的力气，用那苦练了许久、几乎已是本能的一招，抢先踢中了他腿弯麻穴。陈师兄全然不防，竟真的被他踢中，失去平衡摔倒。
    众人都吃了一惊，不约而同地惊呼出声。那陈师兄自己也莫名其妙，重又站起来，道：“岂有此理！再来再来！”屈元道：“好，再来。”说着又是一模一样地袭去。陈师兄这一下却是马步端稳，双臂反伸，要来拿他手腕，乃是那四种反应中的第三种。屈元这几招的回应练得死熟，立刻又是抢先半丝，袭中了他臂上麻穴。陈师兄右臂一颤，脸上一红，正要抢身过来，屈元已自退回。众人哈哈大笑中，已有人道：“陈老四，怪不得他要挑你。”
    陈老四老羞成怒，猛地蹲下，厉声道：“再来！”那发话之人见他发火，吃了一惊，不再说话。屈元冷冷道：“不用了。我已决定退出公孙门了。”众人都几乎不敢相信自己的耳朵。那陈老四怒道：“你耍我？”屈元忽然大声回道：“什么耍你？你们耍我还不够么？”
    他自从进门以来，从未大声说过话，这次突然发此巨声，竟然震得人人耳中发麻。一时间，人人都是吃惊不已：“这小子怎么嗓门这么大？”远处之人听到这边不对，也都闻声而来。屈元冷笑道：“你们不是觉得，我根本不配在这里么？你们不是看不起我么？你们不是觉得，跟我一起同门，会让你们掉价么？好！我现在就走！大家都是清静！”说着转身就走。
    那陈老四猛然窜出，一把就要将他胸口衣服抓起，吼道：“比完三局再走！”却是那四招中的第二招。屈元衣服忽然松开，身形一闪，已偏在斜后边。陈老四这一下不但抓空，反而被屈元顺势一个反推，扑地一下，竟跌了个狗吃屎；其先前用力过大之下，下颌都跌脱了臼，一时间居然还爬不起来。众人见屈元就象是全不费力一样，简直都不敢相信自己的眼睛：“难道这小子竟然是什么深藏不露的高人？”屈元哈哈笑道：“三局已完。从此告辞！”