再到后来，琴儿又偷偷带昭元去喂那些蛇虫。昭元一心想讨杜先生欢喜，留在这里，自是极为用心体会，学得分外认真迅速。再加上他又是男孩，天生胆子便比琴儿要大一些，是以不几日间，连喂蛇主要也是由昭元担当了。琴儿已主要只是洒扫布置。二人配合默契，人力足了起来也顺了起来，院落内外顿时比原来要整洁多了。至于杜先生那里，每次他来探望时，屈元便装病痛还远没好，琴儿自也极力配合。那杜先生见昭元向琴儿学这学那，自然知他是想留在这里，但见生活确实大有提升之象，居然也并不阻止。
    这几日里，昭元已经把杜先生的地方大概熟悉了一遍，知道他院北说远不远处有几条深深的山洞，就是其养蛇之所。那些山洞有大有小，但大都是内部很深很宽，即使在夏天也甚为阴凉，十分适合蛇类生长。有几个大洞是杜先生养“肉蛇”之处，旁边有几个小洞则是他养“怪蛇”和其他毒虫之所在。有的时候，洞口还有人把守，轻易不让人进去。
    杜先生所养肉蛇多是大蟒大蚺之属，食肠宽大，吃物甚多。好在山中鼠类奇多奇蠢，养蛇便多靠野鼠之类。昭元本来有点武功的底子，略一点拨，便学会了设置诱饵陷阱等办法。不上十几日间，他便已能一力承担捕鼠之责。他初学捕鼠，觉捕鼠虽然不难，但却甚烦，便想想些什么办法来方便此事。杜先生家中别的没有，可各种中原难得一见的奇物怪品，还真是应有尽有。因此，昭元每日主要之事做完，便经常将这些东西混来混去，一个个用抓来的活鼠试，经常能够有一些很新奇的发现。他潜心而想之下，那几天连做梦都会浮想联翩。
    本来他伤重恢复时，那些天经常做极可怕的恶梦，几乎每夜都是痛楚而醒；那些被欺骗、被追杀的经历和恐惧简直就象是魔鬼一样，死死追随着他不放，逼他回忆，让他无处可逃。可是如今专注于捕鼠之后，他梦中居然渐渐不象原来那样，再也不会老是忍不住回忆原来的惨状了。抓老鼠、喂蛇的事，终于渐渐成了主导，倒也极有助于昭元忘却心头伤痛之效。昭元发现了此等神效，更是对这研习如痴如醉，以至于那几天里琴儿都已笑了他几次，说他自己当真变成了一只想捉老鼠想疯了的老猫。
    昭元没有条条框框和思维定式限制，什么都敢试，折腾了多日后，居然还真被他用蛇肉和干蝎粉等混合，试出了几种好些的诱饵组合。有的时候，只要找到好地段，一放诱饵，便大白天也能招来大批山鼠，多得都快要让人害怕，几乎都要一筐一筐地装。
    结果没过多久，原来还需常常来相助的族人已都不用怎么来了，只是每几天一听他鸣锣，就来帮他抬筐。那些族人见他甚是勤快，待人有礼，大都一见面便夸他小小年纪便如此勤快。许多人更说杜先生收留了个好孩子，不但能多养蛇，连族人的农物等也少受野鼠侵害，功德不小云云。杜先生听了，多只是微微一笑，虽不接口评论，但也并不否认。
    如此又过了数日，昭元之伤已然彻底痊愈，再也装不下去。杜先生道：“原来看你伤势，本以为需得个两三个月才能完全痊愈，不料现在一个月不到，便见你又生龙活虎了。你中间还帮了我这么多事，倒还真是难为你了。”昭元忙道：“这都是杜先生和琴儿姑娘医术高明，以及杜先生日日蛇羹调养滋补的神效。”说着连连朝一旁的琴儿使颜色。
    琴儿一乐，笑嘻嘻地道：“是啊，说起来这小子倒也勤快，又会做饭又会养蛇，杜先生何不把他留下？这样一来，杜先生就会有更多的时间精力去研究以毒克毒之理了。”
    杜先生抚着胡须呵呵笑道：“留，留！现在都成这样了，只要他愿意留下，我这老头子还能不留吗？只怕一说不留，你一生气，只怕连你也给跑了。那样的话，我岂不又要变得跟野人一样了？”琴儿满脸通红，转过头去。
    杜先生笑声一顿，忽然很严肃地道：“元儿，我开始不想留你，倒不是因为怕你不会做事，而是因为你没有对我说实话。你要知道，我一生最讨厌口是心非的人。这么多年来，我虽然什么都已看开了，但毕竟还是不喜这类。因此，当时我只想让你早点好起来，快点让你离开。但是经过这些时日，我看得出来，你确实是个好孩子，你说的谎应该不是你的心性所致。因此，我想先前你虽没说实话，但想来也是有难言之隐……”昭元满脸通红，心知自己毕竟还是瞒不过这位长者，忙道：“杜先生，我当时确实是说了谎话。其实我是……”
    杜先生摇摇手止住他，道：“不用说了，我知道你必定是有不当讲的缘由，若说出来，一个不慎，对你或许还有生命危险。现在我知道你不是心性有差，这就已经够了，我也不想去细听你的事。你以后也要注意，这事不要对任何人讲，因为人人都有可能管不住自己嘴巴，倒也不一定有意透露时才会泄露。不过呢，你既然已经来了这里，与中原几乎没了干系，你的这件事最好还是忘了吧。否则的话，不但于事无补，还自寻苦恼。象我这老头子……”他似乎是觉得自己说露了嘴，说到这里便停了下来。
    昭元心中一动：“他这么清高的人，还能有什么烦恼让他多年放之不下？他能一眼看穿我当日在说慌，定非寻常之人。而且他本非此地人士，可是养的毒物却又多又怪，有的甚至连本地这些专门与毒虫猛兽为伍的山民，都不认识也不敢接近，这却又是为何？”
    昭元正寻思间，杜先生道：“今天又是我要去喂那些怪蛇的日子，你们想不想同去观摩一番啊？”昭元大喜，连声叫好。琴儿看了二人，脸上却露出害怕的神色，道：“我害怕，我……还是留在这里好了。”那杜先生也不勉强，只是带昭元去换上一套衣衫。
    到得一处内室，却见那室内挂着大大小小几件虎豹之皮缝成的衣衫。这些兽皮衣从头到脚都是严严实实，只露眼睛，而且眼睛处还有细细的铁丝网在前面相连。这些皮衣看起来做工居然也甚为精致，有的帽子上居然还挂着野鸡尾翎，当真是五彩缤纷。昭元学着杜先生，拿了一套较小的，穿好之后，只觉得全身一阵酷热；再看杜先生，却见他也已穿好，更象是人立的老虎。
    杜先生笑道：“好啦，好啦，看来你确实是一教便会，普通人往往教好几便还不会穿呢。现在先脱下来，不然还没到得洞口便已汗透重衣了。进洞之后，受其阴冷之气，那时候再穿不迟。”昭元道：“这些应该不只是防寒的吧。先生是不是也想用它来防止那些毒蛇咬中？”
    杜先生点头道：“正是。我研究这些毒蛇这么多年，但说起来还是不能说对那些毒蛇了如指掌，不得不小心一下。嘿嘿，其实就算了如指掌，又怎么样？人与人之间，那是明白之极了，还不是一样要提防彼此？”屈元听他说到这些，叹了口气，没有回答。
    杜先生慢慢又道：“洪荒居中虽然也养了些蛇，但真正大批的还是在外面。中间大洞乃是肉蛇和普通蛇之处，其习性多属温和。虽然那里也有些毒蛇，但多年来我也已对它们习性和毒性甚是了解，便一不小心被咬，只要早早回来医治，便可无妨。可右边那小洞里的蛇虫却不是普通之物，迄今为止，便我也是绝不敢说都能医治得好，是以不得不小心。你是初次来观摩，自然要加倍的小心。这兽皮之衣已然极是坚韧，谅它们咬之不透。我们的眼前鼻前也有丝线织成网格，只要不是被一大群蛇包围几天几夜，应该是没甚么问题了。”说着又从旁边找过一只火把，笑道：“我本已多年不用这个了，但你目力不够，还是得用上一用。”
    二人走走停停，来到平日那右边的小洞之口，穿好皮衣点起火把，进到洞内。昭元顿觉一阵阴寒之气袭来，人虽然在一层厚厚皮衣之内，竟然还是禁不住想瑟瑟发抖。再看那火把，火势也似乎小了许多，蓝蓝的火苗随着洞内微微飘过来的微弱之气摇曳，便象是随时都可能熄灭一般。昭元忍住不打了个哆唆，道：“杜先生，这洞……这洞可还真是奇怪！”
    杜先生道：“若非奇异，又怎能这么些奇蛇异虫聚在一起？”昭元不懂此话何意，问道：“这里面的蛇虫是本来就有的吗？”杜先生道：“那倒不是。这里面的基本上都是我后来移来的。”二人续往前走，只觉阴冷之气越来越是强烈，但却仍甚为干燥，并无湿气。昭元这些时日多多接触蛇虫之类，知道这里面必定多是陆蛇之类，不喜水气。这山洞洞口虽小，但甚是幽深，二人已行了数十丈，居然仍毫无尽头之象。
    又行了十数丈，却忽然眼前陡然开阔，原来竟然是到了一个极大洞室之中。凭着微弱的火光，只见四面的石壁上，还有洞顶，都从生着一簇簇的石钟乳；许多都是晶莹踢透，便如透明一般，甚是美丽。昭元大是惊叹，伸手便想近前去摸一摸。杜先生忽然一把抓住昭元之手臂，昭元只觉此手极是有力，绝不似是他一派瘦削文士的模样，心中一惊：“看来这杜先生也是武林中人。”
    却见杜先生满眼皆是紧张之色：“这里是各种奇异之蛇虫所在，万事要小心。虽然我已经将他们约束于小块地方，我等也有皮衣防身，但也绝不可大意。我当年将他们关好的时候，虽然也有皮衣防身，仍是遭了奇险，险些丧命。这些都是非常之蛇，要做非常之备，不要伸手到处乱摸，以免忽然被什么棱角割破皮衣。”
    昭元歉然道：“是。”他顺着杜先生的指引，运足目力望过去，只见在那些靠近洞壁的地方，果然有一条条很细的铁丝编成的网，将一块块洞壁隔开成一个个小室。再细看里面，只见隐隐约约似有一些不大的东西在缓缓而动，其体色与自己平日里在家中和大洞所见极是不同，有的无色斑斓，有的更闪烁着说不出的邪异光泽。昭元知是非常之物，心中大是警惕。
    杜先生将火把交到他手中，自己上前小心地推开一块石钟乳，后面霍然现出一个小小石室，里面竟然还储存有一些食物干粮。屈元不禁赞道：“没想到这里面居然还可以住人。这门也极是巧妙，竟然在外面完全看不出来。”
    杜先生笑道：“这几个洞本是远古之时，地下河水侵蚀而成，因此空间广大，暗腔极多。其许多暗腔如能稍加修饰，便如同石室。不过这些却不是平时用来住人的。这里太过阴冷，体质稍弱的连活命都有困难，哪里还能长久住人？我开凿这许多，一是取其阴凉，用来储存族中多余食粮，以备荒年，二来也是为了日后万一族人有难，可以暂避一时。想来这里面有毒蛇猛兽，又通风，实在无奈之时，也可支持些时间。至于有人会被冻死冻伤，那也顾不得了，起码比全死好。这样的石室还有很多，其门掩藏得更是巧妙，你以后常来便可一一知晓。这一间是最外面的一间，只不过是我平时用来放蛇粮，以及喂蛇临时休息之所。”
    二人说话间，杜先生已取了些“蛇粮”来，昭元定睛一看，却见那蛇粮却大多是一些山中药材。再细看时，只见那“蛇粮”中还有一些活的小小肉蛇，看来是从大洞中移过来的，只是它们似不甚适应这洞里的寒气，已极是萎靡不振。
    昭元奇道：“蛇……不是肉食的么？怎么会吃这些草木之属？”杜先生呵呵笑道：“这便是这些蛇虫的奇异之处。我观察了这么多年，发现这些蛇虫简直是什么都吃。肉食少不了，这些草木也一样少不了。”他顿了顿，又道：“其实不光是这些奇蛇，便普通的肉食草食之属，也很多都是相对的。比如野猫和老虎，若是感到自己吃了有毒之物，便会去故意去吃些青草，好让自己呕吐出来。”屈元对他甚是佩服，连连点头，大觉自己长了见识。
    杜先生笑道：“平日里那些族人多是把食物运到这里，便死也不敢上前了。今天你就陪我上前一起去喂蛇吧。”
    昭元接过食笼，壮起胆子，跟着杜先生朝那极细密的铁丝网走了过去。只见杜先生熟练地打开铁丝网格上的一个小小之门，用被厚厚皮革护住的手紧紧抵住门口，直到昭元把那些活蛇药物等递过来的时候，才让开一缝；待那些东西塞进去后，又立刻把门关上，似乎是生怕里面的毒物冲出来似的。杜先生见昭元充满好奇，莞尔笑道：“你不妨就在这里先看上一看，看看它们是怎么进食的。我先去喂别的。”说着便接过食笼到旁边去了。
    昭元甚是奇怪，揉了揉眼睛，定睛细看。那些放进去的活蛇本来长期受阴冷之气，早已是萎靡不振，在昭元手中时简直就象是死了一般。但才一被放进去，那些蛇居然立刻便拼命游动起来，争先恐后地抢缩在小室的一角，盘着身子，头齐齐朝向一边，蛇信伸缩，似乎是知道里面有极厉害的敌人。
    这些蛇里有本来原产自辽东幽燕之地的腹蛇，本身已然甚毒，当地人有的称之为“五步蛇”，那是说被此蛇咬了之后行得五步便会死。此话虽然夸大，但也说明其毒确实不可小窥。要知一般来说，越毒的蛇，其胆子也就越大，性情也越凶猛，如传说中金环蛇甚至会主动攻击人。可是这些剧毒之蛇一被放入，却立刻便如此畏惧胆小，那可确实是一奇事。
    过了一会，与那些蛇相对的另一角落里，爬出了两条五彩斑斓的小蛇。这两条小蛇看起来都体型甚小，甚至还不及那些吓得半死的腹蛇的一半。它们身上色彩鲜艳夺目，行动时昂首前行，甚是威猛，便如全不将那些腹蛇放在眼里一般。昭元知道，大凡奇毒之蛇，多半色彩斑斓，而且往往越是艳丽，便越是厉害。这两条蛇如此特异，那自是非同小可了。