昭元微微一笑，道：“别的或者不行，这个却是无妨。我曾蒙授于望帝，于那玄冰洞中练就清凉之身，这等区区凡冰，当无困难。”说着微一运功，身上清凉之意大盛，远远望去便如裹了一层微雾一般。王品源大喜道：“怪不得一靠近公子，便觉清凉。如今公子一运功，更是满室皆凉。看来，还真是天助我们！”众人赞叹之余，都是信心大增，急催成行。
    那赵季是一队采买之长，宫中地位虽抵，但手握选择之权，一出宫城到得采买之地，那自是说一不二。那些卖货的东家们人人明白他是现管，自然都是抢着巴结。昭元先扮作卖冰之人的跟班，上上下下走了一通，什么都没见到，倒见赵季已然悄悄收了不少钱财。
    见昭元暗暗皱眉，王品源笑道：“这两年主公家业不续，也幸亏赵季等几位兄弟掌这些钱粮买卖，大伙才不致穷困。多年以来，宫中俱是如此，若是赵兄弟不肯同流，反而难以立足。况且这本是商臣父子所刮之不义之财，我们取少许花用，也不为过。公子若是觉得不妥，便当早日夺回正位，以王上之尊，令行禁止。那个时候，自然可免这些弊端。”昭元点了点头，也就不再说话。
    到得晚间，赵季偷偷出来，说自己今天四处探视，已将一众仆役纷纷拉入赌局。昭元随着赵季来到储冰之窖中，但见满窖皆冰，一块块厚竟盈三四尺。他想起卧眉山天昭所藏之冰往往厚不过一尺，知这些甚是难得，随口道：“郢都地界，冬天也能天寒如此么？”
    赵季道：“也不是年年如此。但只要有寒冷之冬，本地人家便会多储藏一些冰块，是以这些冰也并非全然是去年之冰。我等明日出发，公子不妨先去试一下，看看能否适应这些冰块，然后好做决断。”
    昭元上前摸了摸，觉并无多少寒冷意，当下便缩身躺如冰上，又拨了些冰块在自己身上，直至完全埋入冰中，却也殊无寒意。他一身白衣，在半碎的许多冰块掩映之下，不仔细看完全看不出任何异样。他见赵季啧啧称叹，知已藏的很好，拍了拍手站起来，心想：“看来那年余之苦却也没有白吃，事事都有用处。”
    赵季见昭元果然若无其事地出入冰堆之中，原先的一点怀疑已是一扫而空，躬身道：“既然如此，那太好了。来日运冰，属下亲自来装冰。那时都是大车之上裹以棉被，足可容公子藏于冰堆之下。公子且先回去休息，待到天快亮时再来。”昭元笑道：“何需天亮再来？我今日便在此卧冰一宿，也好重温卧眉情景。”赵季见他神色自如，撮了撮舌，转身退出。
    来日黎明，赵季果然先来装了一大车冰。他让昭元缩身入内，覆上冰块，外面便已是完全看不见。赵季却不装满，更不盖上棉被，反是先又回去喊醒了众人，叫他们来帮忙补装冰块，同时大骂他们懒惰，说自己可不会帮他们。
    那些人昨夜赌得天昏地暗，现下正好梦难圆，硬被抓起来加冰，自然是浑浑噩噩，懒得细看。待加得满了，覆上棉被捆扎完好，然后又去装另外一车。昭元初时不解，想了一想才知他用心：如此一来，便每车都是下人们亲自装的，所谓亲眼所见，亲手所装。将来万一有什么蔬露，自己自然可以一走了之，而赵季也可免受太大牵连，日后或许还可再图。
    待得天亮，整整数十大车物用都已装束完毕，扬鞭直向郢都进发。这一路竟然是出奇的平静，天黑之时已进城到了宫门。昭元心中砰砰乱跳，但那些宫廷卫士盘查许久，偏偏就是不来细查这些冰车，只是每车拉开被角朝里面张望了几下，便即放入。待得入了宫门，昭元才放下心来：“其实也就该这样。冰车之中如何藏得了人？自己这乃是奇遇所至，普通人自然难以想到。所谓好钢用在刀刃上，便是自己来做卫士，只怕也是遵循这般轻重。”
    正寻思间，车身已经大大平稳起来，显已入了内廷。又过不多时，便听赵季道：“阿三阿四，你们几个去搬运柴禾到厨。陈六，你带几个人去把前面两车分好门类，以备妃子们挑选。大王一到暑热便性情暴躁，这些冰是他命根子，只好我亲自来押放了。记住，赌钱之局可要等我回来才能开局，不然我这趟的油水不分给你们！”众人哄然相应，各自去了。昭元觉这一车与那其他几辆冰车似被推入了一条石子路上，而且渐渐车头下倾，象是在朝地窖中走去。过了很久，车行忽然平缓，似已到了地窖空室之内。
    赵季道：“好了好了，你们俩卸吧，我先回去。”昭元心头一惊：“难道……”立刻全神戒备。只听那帮忙推车之人笑道：“赵三哥不够意思，自己就要先跑。今儿个回来，人人累得臭死，幸喜捞了几个小钱，弟兄们兴致又高，若不大多杀几局，怎么对得起自己？这几车冰就明天再来卸罢，反正又不坏。”
    赵季笑骂道：“你们这几个家伙心中就只想着赌钱，反正出了事，上面还不是来找我？好了好了，今天算我倒霉，我来卸。你们先回去赌钱，但以后可得给我卖力点！”那推车之人欢天喜地，连声道：“我们就知道三哥体恤我们，我们自然也不敢忘了三哥。哪次分钱三哥不是拿大头？不过似乎从来三哥输钱也是大头，哈哈！”只听砰的一声，这大笑之人似被什么打了一下，显然是赵季捶了他一拳。一阵笑闹中，那几人已去得远了。
    昭元正欲出声，忽然车子又被推动了起来。这地窖甚是悠长，车七拐八拐行了百余步，方才停下。只听赵季低声问道：“公子？公子？”其声颇有哆唆之意，显是里面甚冷。昭元也低声道：“何事？”
    赵季快手快脚拆开棉被，将昭元放了出来，低声道：“公子，现在已是宫中的藏冰窖里了。宫中有好几个地窖，但以这个最为幽深，虽然潮湿了些，但还算是通风，实在要委屈公子了。这里面不但储冰，也储备一些杂物食粮。属下也会常常来给公子送些食物。但毕竟此处不宜多来，以免让人生疑。我先已准备了一些食物在此，若是长期不能来，就请公子先以这里的储物为食。这种种不便之处，还请公子恕罪。”
    昭元刚被放出来时觉里面一团漆黑，但幸好曾在玄冰洞夜练清凉奇功，不多时目力便已适应，道：“无妨。我本来也是苦惯了的人，这些小事何足挂齿？倒是你们在外面活动，可要小心。”赵季道：“是。近日宫中气氛诡异，防范紧了起来；但因人手不够，值警容易疲劳，反而更容易钻空子。属下等会趁这些日子，好好打听宫中情形的。洞外有兵丁守卫，虽然不甚严秘，但为防意外，公子还是不要轻易外出。我们已准备了几样宫中不同职司的衣衫，小的再进来时，便会为公子细细讲解这些职位的行为职责，以及通行暗语。公子日后熟习之后，或可籍它们出入宫禁，审视情形。”
    昭元点了点头。赵季躬身道：“公子若是没什么其他吩咐，便先请安歇。小的先行告退，赶去见见那些下人，以免停留太久。过几日有了机会，小的再来。”说着便退了出去。
    赵季走后，昭元在里面转了转。这懂内空间极大，而且两壁之间开得有一间间的大小凹室，里面或放食粮干肉，或放衣服料用，甚是整齐有序。同时，除了最深处储冰的那一大房间之外，却也并不太潮湿。
    昭元心下暗笑：“我也奇怪，若说是潮湿，又怎么能储得了衣服食粮？看来他是怕我嫌弃条件艰苦，是以先行说得差差的。其实他既与王品源同路，自然该知我之习性。我岂是纨绔子弟？”转了几转，觉得甚是无聊，便取些食物吃了。这洞中虽然简陋，但却并不污秽，昭元翻过那些衣服，在一个里面些的石室铺了一铺，便当为床，行了一会功，已是睡倒。
    睡梦之际，昭元隐约似觉自己藏身之出忽被发现，大队人马冲了进来。自己虽奋力要冲出去，但身中数箭，终于被擒。那楚王擒了自己，又擒了爹爹，冲着自己哈哈大笑：“你们这些白痴！还以为寡人真有什么事要卧病吗？这就是为了引你们来的！你们逃了十几年，终于还是逃不脱我的手掌心！”旁边那赵季也在哈哈大笑。
    昭元惊怒之际，双脚连踢，忽然醒了，方知乃是一梦，摸摸自己额头，已是冷汗涔涔。他喘了一会气，忽然想道：“我梦中必然大叫大嚷，该不会被外面把守之人听到罢？若是这样，这番心血可就又白费了！”当下他凝神戒备，身子贴近外室墙壁，预备万一有人冲进来，自己便立刻冲将出去。但等了半响，洞中仍是一片寂静，外面也极是平静，便以他耳目之聪，也什么声响都听不到。
    昭元想了想，假装起老鼠的吱吱声，但运起内力，发将出去。这声音虽普通，但却也不甚小。但只听洞内回声连连，外面依然毫无动静。他拍了拍石头壁，只觉得极是厚实，远方空间也甚是迂回曲折，方才放下心来：“看来这里隔音极好。早知如此，我又何必那般拘束小心？”他想到这里，立刻一阵轻松，但转念一想，却又觉那个梦境总是挥之不去。虽然他一直在努力驱除，可众甲士层层冲进洞的情形，却始终在他脑海深处盘旋不去。
    如此又过了一日，昭元已然对这洞中极是熟悉，但脑中的这个阴影却是越来越缠人。他见赵季老也不来，心下越来越烦，心头不免又升起了樊舜华的倩影，顿时一阵酸楚：“我现在在此受苦，她却只怕正在跟那太子唧唧我我，快活的很呢。”又想：“不好！若是那赵季几个月还进不来，那樊舜华岂不已成了太子的妻子？那时我再出去，又有何用？”
    昭元想到这里，几乎万念皆灰：自己这一番痛苦，到头来还是什么都得不到，那还不如此事根本不被点破，这些日子便还可陪在她身边。但旋即又想：“那天我以为她是在骗我，她心中委屈，便本来对我有一丝好感，这下也全都没了。纵然回到她身边，她又怎么肯理我？”
    昭元想到此处，又痛又恼，忽然愤懑起来：“大丈夫乃是为事业而生，我本是为天下人才来此。樊舜华不过一小小女子，她嫁不嫁人，嫁给何人，又与此有和关系？于我又有何干？”他心头虽是在努力这样想，可每次只要一想到“樊舜华”这三个字，心中便不由自主地涌起丝丝柔情。显然，要想就此就能割裂，明显是痴心妄想。
    昭元在那地窖中转来转去，脑中念头也如车轮般飞来飞去，身心都转了无数圈，却始终也无法平静下来。许久之后，他终于叹了一口气，忽然猛地朝墙壁踢了一脚。脚上一阵剧痛钻心，但也正因如此，他心头也空明了起来。正在感叹之际，他忽觉那回声象是有些奇异，倒跟自己在小蛇洞里拍击有些地方的石钟乳时，所得到的回振有些相似。
    昭元微觉惊奇：“原来这地窖之中，不光是凹槽，也还辟有中空之室。不知里面藏的是些什么东西？”他本来在卧眉山的小蛇洞时，就已经习惯于对比中空之山与实心之山，时时以此为乐，甚至还曾想将里面已被发现的洞室统统编成一谱。这几日他蒙那开锁之匠讲了许多机括之理，更是明白了许多花招。因此，洞内若是另有空间，通常很难瞒得过1。
    昭元略一沉吟，围着那几片石壁敲了又听，听了又敲，又摸索了许久，忽然重重一脚朝一处踢去。只听吱吱轧轧几声机括之响，一处石壁忽然朝里侧了进去，和其内一侧洞壁紧贴。一个窄窄小小、几乎只容一人通过的深道，平空现了出来。
    昭元看了看那机括，觉得虽然甚精巧，收发之际能与墙壁完全融为一体，但却并不复杂。他看了许久，确认并无危险，便微微低头，一步一小心走了进去。他每行一步，都要轻轻敲击两侧和上下，观察地面是否有常常行走的痕迹。
    这样一直拐行了许多步，忽然又发现了两个很小很小的石室，却是比外面还要精巧得多。只是从里面的情形来看，这两个小石室似已很多年没被用过了。昭元一一留心注意，慢慢前行，走了几步，又到了一处暗门之处。他仔细看了看，寻着那门的底部轻轻一翻，那门疏然而开，便听一个苍老的声音冷冷地道：“你又来干什么？”
    昭元大惊，急忙跃身贴住一侧洞壁，双手运力，准备还击。他本来以为这里是藏得有物，不料竟然是藏的有人，但等了一等，却又不见人来偷袭。那个声音又道：“你今天怎么连火把都不打了？莫非过了这么些时日，胆子却反而小了？”
    昭元定了定神，悄悄朝前探头，运足目力细细看去。只见这暗道之尽头居然豁然开朗，乃是一个石室，其中一个老人衣衫褴偻，半浸在一池水中，还似被铁链锁住了双肩锁骨。那老人前面不远处一个铁架伸了出来，上面胡乱放了些食物，伸出头去才可以勉强够着。老人神态虽极是委顿，但却仍是冷冷看着自己，只是极显有气无力。
    昭元知方才那话便是这老人所发，但见他身体被锁，知道自己一时并无危险，便犹豫要不要答话，那老人又缓缓道：“你以为你不打火把，我便不知道是你么？这些日子以来，你或三五日，或十余日便来一趟，威逼利诱早已都用过了，难道还有什么招数没使来么？你趁早死心吧！”昭元心中一动，忽然低声道：“老伯，你是何人，为何被囚于此？”