王品源见他不肯深信，想了想，道：“或许是属下有些看走眼了。但无论如何，公子你是绝不比那伪太子差的。何况那伪太子是否卑鄙狠毒之人，现在难以知晓。而公子自小亲历民中疾苦，亲身劳作，文武双全，却是已定的事。若是治理百姓，自然公子才更让人放心。”昭元苦笑道：“什么不比他差？但凡同时见过我二人者，除了你是我属下之外，哪一个不说我与他天差地别？”
    王品源泉面色不变，续道：“那些人是何人？不过就是那樊云山一方的人。无论是他自己，还是她女儿、他家的仆人，个个都能从那伪太子身上得好处。因此，他们所说的话，就算不是谗媚，至少也和属下扯了个直。可为什么公子只要信他们，却不信属下？再说那伪太子自幼即居深宫，熟谙礼仪，行事间只要不出什么差漏，旁人自然便会觉得他处事有决断。而公子从小并未受此濡染，身在异地他乡，却能凭一己之力居于大祭师之位，那是何等的艰难困苦、来之不易？”
    昭元苦笑道：“说到这大祭师之位，也并非全由我一人之力而得的。望帝之德，亦是主因。”王品源道：“公子不可妄自菲薄。望帝虽然德行高隆，但对于那族中人来说终是外人，其身死后，便无根基势力留下。他族中有多少人巴不得当这尊位？纵然不能跟他争，可是他身逝之后，难道还要客气？你是一个无权无势的外人，更何况乃是个小孩，若不是你先前即能建立起威望，便有再硬的人支持你，你也是难以真正占住这位置。这中间的艰难困苦，又岂是居于王父余荫之下，群臣本来便畏服的那个伪太子，所经受过的？”
    昭元心头剧烈翻滚，简直就觉得这王品源说了这么多话，还真是只有这几句话最好听。要知昭元自从见了那太子之后，便一直觉得自己每样都不如他，心中久有自卑之意。现在忽然听王品源如此说，虽然知道他是自己属下，说话肯定会有所偏向，但也还是觉得受用。因此，昭元也就没有一味摇头，极力否认。王品源见昭元已有被说服之象，忽然低声缓缓道：“公子……是否还对樊老儿的女儿樊舜华颇有好感？”
    昭元顿时面红耳赤，知道自己这思慕樊舜华的神情实在是早已被他看穿，只得道：“本来确实如此。但她本来便与那太子有了婚约，她自己也喜欢那太子，我早已不再对她有何幻想了。”王品源笑道：“公子差矣。当初先王只是说她将是孙辈楚王的王后，可并未说她便是这伪太子之妻。这王位本来是主公的，太子正位自然也就是公子的。说起来，这位樊小姐，其实反而正该是公子的妻室才对。”
    这言一出，昭元直听得心中狂涌，头目一片发黑，几乎都有了一种晕眩之感。他虽对樊舜华一直爱意拳拳，但是毕竟一直潜意识里就觉自己与她相差悬殊，是以一直只是悄悄思慕。象那些娶她为妻之类的“亵渎”想法，最多也就是朦朦胧胧，深藏在心间而已。平日里只要一经想起，立刻便会强行转念去想别的，似乎觉得只要这样一想，便是亵渎了她，将她拉得低了。可是这一次，自己的属下竟然当面将这个自己一直在梦想，但却又一直不敢想、不敢说的念头直说了出来，而且还居然甚是顺理成章，这心头怎能不大大震撼？
    王品源看了看昭元情形，知自己所说正中其心中所想，微微一笑，续道：“公子说，那位樊姑娘自己喜欢那伪太子，这也有失片面。那位樊姑娘与那伪太子也不是从小就一起长大的，她见那伪太子，也只是昨天今天的数面而已。她眼见那伪太子衣衫华贵，面目端正，随行众多，威风凛凛，想到他便是自己未来的夫婿，一个十几岁的怀春少女，自然会心中喜欢。而公子则大大不同。公子衣冠异于常人，而且与她相遇在远乡，是以在她脑中一开始就是别部大祭师形象。她觉得你年纪轻轻便能如此，加上路途无伴，才对你有所关注，但从来也没有去往情爱上面想过，也因此才与公子你如此毫不避忌。再到后来，她见了那伪太子风采，自然就更只是把心思放到了他身上，对公子有所疏忽。公子因此而推，觉得她心中定也以为公子不如那伪太子，也就在所难免。”
    昭元心头惭愧，低头不应。王品源道：“其实那伪太子的这些。都只是外在之势，而真正难的，从来都是内在之气。公子若是有了这些衣冠随从和权势，与那伪太子易地而处，那么那位樊姑娘喜欢的，自然也就是公子了。这倒不是说那樊姑娘势利什么，而是因为世人初一见面，本来就都喜外表，乃是人人皆然。便公子和属下，亦是如此。公子可还记得樊姑娘还曾说过，公子与那伪太子有些相象罢？”
    昭元点了点头，道：“唉，正是这相象为我们父子惹来了无穷烦恼。我……虽然极想以真面目去面对樊姑娘，一到楚地，也还是只得在面上加些油彩。”
    王品源道：“这便是了。公子与那伪太子本来就是嫡亲堂兄弟，父母皆为亲兄弟和姐妹，相貌酷似自是不足为奇。重彩之下，樊姑娘仍能觉出相似之处，便是明证。这样的话，公子便更有胜算了。公子正了太子之位，有了这么些随从权势，又兼相貌本来无甚不同，磨难经历和处世气质只怕还有过之，那位樊姑娘又怎么会不喜欢公子？”
    昭元听得心潮澎湃，虽然知道这些未免过誉，但仍是觉得每条都甚是有理，一时间简直都快有一种自己马上就要是樊舜华丈夫的感觉。只听王品源续道：“而且还有一件真正的大事，却是樊云山所没考虑到的。他觉得即使那伪太子是恶人，只要樊姑娘嫁给恶人，自然能够教导得到，却没想过，樊姑娘也有可能被那恶人糟蹋，甚至被其残害。那伪太子之父商臣，不是也曾象是被云夫人教好了的么？可他是如何对待他的结发妻子云夫人的？公子莫要忘了，很多时候，好人要改变坏人，那可比坏人改变好人要难得多。”
    昭元心头大惊，但觉什么都可以容忍，唯独樊舜华受委屈受伤害是绝对不能容忍的。但他想了想，见王品源目光闪烁，心下忽然清醒了些，道：“话虽如此，可是……”
    王品源笑道：“属下知道公子宅心仁厚，单单儿女之情不足以弃天下之苍生。但属下们自有万全之策可以进出宫中，虽然繁琐，但却可保安全。公子可入内观察一段时日，若是那商臣确实改过自新，那伪太子也确实是一个有道明君，那么公子自然可以放弃复位，成其之美，也算便宜了那小子父子。但若是那俩父子乃是人面兽心，那么公子便不可以一己之安危，而弃楚国百姓之于不顾，当然要提三尺剑，慨然为国除去昏君，为民除害。”
    他虽见昭元已被自己说动，但还是知道昭元年少情迷，更多地乃是被自己那番樊舜华的话说动。而且，其行事之际，毕竟也还是对民生有所顾及。因此，他也并不点破，反而微退一步，好让昭元容易答允，自己心中却想：“只要公子答允了下来，进到宫中，那时候受那伪太子筹备大婚的气氛感染，心中必然怨恨，大事自然可成。就算他还能勉强忍住，不为这而动手，那两父子也能忍得住，不去为恶，我们宫中兄弟少不得也要弄出点恶心事来，说是他们所命。总之，我们怎么也得让这次成事。要不然主公不在，公子又不肯复位，那我们这么多年的心血，岂不是白费了？”
    昭元心中更是感慨万千。他一日之内，心情数变，自然还是年少识浅，易于为人所动，别人朝这边拉拉，他便朝这边靠靠；那边拉拉，就朝那边靠靠。他自己倒也不是不知这个道理，也知道自己其实是因为想讨樊舜华喜欢才倾向于这样做，可毕竟后面王品源的话给了他一个很好的台阶，使得他总是能默想：“我自以天下苍生为重便是。这樊舜华亦是苍生之一，我当然应该挂念，却不是心怀歹念。”
    昭元犹豫了很久，终于点头道：“既然王叔叔这样说，看来我确实是该以天下苍生为重，勉为一行。”心头却是不住默问自己：“我难道便真是为了苍生么？如果苍生中偏偏就是不包括樊舜华，我会不会还这样？”
    王品源喜出望外，忙深深躬身道：“公子只称属下名字便可，如此称呼，属下实在担当不起。公子肯为天下苍生为念，属下深为百姓感谢公子。现在天已快亮，同伴们还在焦急等待，属下先带公子想法开锁，日后再图其他之事。那位樊云山若是真以国为重，断不至于乱引刀兵，公子不必担心自己通使之事。”他怕昭元心头犹豫，是以一口一个天下苍生，又赶快提起开锁揭链和通使之事，转移他注意力。
    昭元点了点头。王品源又道：“这些从人穴道不久自解。我们自然会做些事情，让那位樊大人觉得我们已经放弃。若是我们失败或者放弃，自然无损。若是我们成功，那时木已成舟，他也不会说什么。”昭元道：“这……”王品源道：“公子，做大事不可只顾细谨。只要日后公子即位，能好好对得起天下百姓，这些绝不会有人计较。可若是公子因此一小节，而让暴君专位，那么普天之下的百姓，乃至于望帝他老人家，都绝不原谅公子。”
    昭元叹了口气，道：“好罢。”心下却想：“若是樊舜华受了委屈或是伤害，我可也绝对无法原谅自己。”王品源看着他的神色，道：“属下们光在这一带，便招有十四人。其中有一个兄弟善会制造兵刃，平日里以打铁制锁为名，就隐居于此城中。我们且先去找他。”当下二人急行至那人铺前，连夜敲开那人之门。
    昭元一看，这人却是自己和樊舜华曾经来问过的。当日他说此镣铐自己无法可解，这次见这被拒绝欺骗的人竟然便是自己少主，吓得立刻拜伏谢罪。昭元连忙扶起，那人三下五除二便弄开了锁铐。众人说起樊云山的人，个个都痛骂樊云山心机深沉。原来樊云山先行派人来告诫同行中人，说这些日子不得为人开锁解链，却又不说具体是什么原因。因此，若非王品源警觉，众人还当真险些错过少主。
    待得休息半日，换了装束，天色已亮。王品源已去联络了本城的其他旧部，这时也三三两俩都来与昭元见过了面。王思源自己胞弟王重山在湘陵潜伏，风德原和黄思贤也大半时间都在外地经营势力，是以这次没有聚齐。
    这来来聚的人中，其中一人姓赵名季，曾是兰夫人娘家的一个近仆，后来做了太监。其职位虽低，但却是时时可以出入宫廷之人，日常负责采运冰炭杂物，以供宫中所需。依他所说，多年来运进宫之物盘查虽严，但还是可以想办法，只是人般大小的东西都要检验。昭元想了想，道：“这个，我可以用缩骨功缩身炭中。而且我身上常有油彩，便全身涂黑如墨，我也全无不适。”赵季看了看他缩骨后的样子，想了几想，便打算以此领昭元入宫。昭元倒还冷静，只是先派人去看看郢都戒备情况，反正离郢都也只一两日路程，不争这两日。
    过了两日，探得消息回来，却是宫中出入严格了许多：凡是出入之物，都要分成小包，而且有卫士仔细查看。众人都吸了一口冷气，一面庆幸当日没有贸然行事，一面却又深自忧心，不知该如何进去。
    王品源道：“这盘查显然是针对公子的。看来那樊老儿心够狠，在不知道公子是否放弃的情形下，便已告了秘。既然如此，公子就更加不能跟他讲什么君子义气了，尽可放开手脚，大做一场。”那探消息之人却道：“那倒也未必。我宫中兄弟们都说，他们只是听说太子将要大婚，凡事要小心一些而已，并没听说什么公子争位之事。”
    昭元点了点头，道：“嗯，看来是那樊云山拿不准我们是否放弃，于是便托这借口让宫中戒备，既保护了安全，又没违背他的话。况且我们既然没有放弃，那么他即使真是直接告秘，也是无可厚非。只是如此一来，这宫廷中实在是进不去，那便如何是好？”众人都是愁眉不展，想来想去，乃是怎么也都需要有能勉强容人的空间所在。
    忽然那采买之人道：“属下这次出宫采买，除了柴火米粮之外，还管些平时不大用之物。近来天气炎热，宫中藏冰不够使用，我还要从这几座城里，置办些冬天窖藏的大冰块。这巨大冰块之物都是冬时就深藏的巨冰，不能分成小包，不然未待到宫便已成水。若论容身之处，只有此一可能。嗯，这个他们最多掀开冰车看看，不会细察细翻。”但他话未说完，众人便大摇其头，道：“不妥不妥。若是如此这般，只怕还没潜入宫中，公子已然僵毙了。那又何必盘查那么细？”