昭元点了点头道：“如此多谢你了。你为何忽然在此出现？”王品源道：“公子说到‘谢’字，让属下如何敢当？属下也不是忽然在此出现的。其实公子自从遇到当今伪太子的时候，我便已注意到了公子，只是一时还未敢确认。后来觉察到公子有了危险，于是便暗中随行保护。再后来，看到樊姑娘救出了公子，又见樊姑娘和樊云山与公子说话，才确认公子确实是真的，于是才出来相认。其中有所迟疑，致使公子受惊，还望公子见谅。”
    昭元叹道：“这不是你的错。你小心谨慎，确实是一人才。”王品源大喜，道：“现在公子有何打算？”昭元心道：“有什么打算？如今一身在外，莫说樊舜华来救自己只是为了不让爹爹错杀无辜，便是她真的对自己略有情意，看她对自己和对那太子的态度，显然还是明显以那太子为重。既不能回去见樊舜华，又不能完成出使使命，回去亦无颜去见天昭众人，自己又能作什么？还不如就此远离此世，安心当一个寻常之人。”
    王品源见他不答，从旁笑道：“公子失散了十多年，我们也多年没有见到主公，本来以为这复位大业便从此无望了的。但天可怜见，至少公子现在是无恙。虽然主公一时仍无消息，但公子既已与我们相认，又已近成年，那么现下便是复位之千古良机。”说着忽然压低声音凑到昭元耳边道：“公子，我们已有人成为那伪王商臣父子身边近臣，近日听得宫中出现了可疑变故。那伪王不知怎的，忽然卧病在床好几个月，想是有了什么变故。宫中也因此人心浮动，防守有些松懈。我们正好进宫便宜行事，就算不成，也可先探听一些消息。”
    昭元心中难以决断，微微沉吟。王品源见他大有犹豫之色，提高了一点声音，道：“公子，其实我们现在已有些实力了。令尹斗越椒与那伪王貌和甚离，乃是人所共知之事。再加上加上前些年来，那伪王所行甚暴，朝中大臣已皆有自危之心。我们此次发动，实可说大有成功之望。”昭元正要回答，忽听一个苍老的声音道：“不可！”二人一惊，却见那本来晕迷过去的樊云山，竟不知何时已勉强坐了起来，而且还正目光炯炯地望将过来。
    王品源急忙转身拉上面巾，立刻又转回身来，手按伞柄，冷冷地道：“樊大人，无论于你还是于我们，你都是不该醒来的。”身形展动，便欲扑去。昭元知他心中已生杀机，连忙身体一侧，阻住他跃起之势，道：“且听他怎么说。”王品源不敢违拗，道：“是。属下去看看周围还有没有别的人还醒着。”
    昭元点了点头，王品源纵身跃至樊云山身边，朝他怒视一眼，俯身朝那些躺到在地的人身上补点晕迷穴道。樊云山面色不变，只是缓缓道：“公子肯留下老朽说话之机，想来亦非虐暴嗜杀之人。公子既然肯恤我一个行将就木之人的性命，何不也大发慈悲，恤我楚国千千万万黎民百姓之性命？”
    昭元心中一动，道：“此话怎讲？”樊云山道：“十余年前大王与公子之父争位，大王确是心狠手辣，做下了对不起公子一家之事。但迄今已十余年过去了，大王之位早固，而公子之势已衰。若是再起争位，胜负之分自然不利于公子。何况大王得知公子父子尚在人世，自然会再续几年前的追捕令，全国加意缉捕，这几年来好不容易安定下来的民生，自然又会大受其扰。便是公子，想再浪迹世间、繁衍子孙，也是再无可能了。”王品源冷笑道：“若依樊大人本意，将我们公子交由那商臣处置，我家公子便可快乐一世，颐养天年了？”
    樊云山慢慢道：“我本来确有此意。本来我是欲将公子交由大王处置，原是担心公子复国心切，势必又会为楚国好不容易安定下来的国势又带来一次浩劫。因此，我想若是真能确定公子身份的话，便要对公子不利。但方才见公子如此愤激之下，却依然不欲伤我性命，心知公子当是可依德化之人，此事自然另有商议。若是公子肯当面放弃争位之心，老朽便愿赌上这一回，相信公子金口。而老朽回去，自然也不会向大王和太子殿下提起曾遇公子之事。公子见今日我同来之武人箭术虽强，武功却是低微，当知老朽尚未告诉太子等此事。同时，也可证明老朽确实是希望能够在不得不把公子交给大王之前，就确认公子的身份，以免万一不是，却还不得不冤杀于你。公子明心见性，当知老朽既能做出这样的事来，并非心黑手狠、只求稳妥而不顾天理之辈。再说公子本来年纪轻轻，便已在边远之地身居大祭师之位，声望尊隆，其实也算有帝王之威。那又何必为这本来无甚希望的王位冒此奇险，置天下百姓于不顾呢？”
    昭元沉吟不答。王品源怒道：“胡说八道！樊云山，我本来敬你是一个好官，但没想到你却也为了樊龙附凤而行此歪理！当初先王在时，本就越来越属意于我家主公继承大位，朝堂中乃是人所共知，这王位本来便是我家主公的。现下虽然主公不在，但父死子继，公子业已成年，且就在眼前，自然便该公子继承。何况这商臣即位以来倒行逆施，对外好战，对内好征，性喜奢华，早已民不聊生。如今我家公子顺应天意，来取回王位，那根本就是顺利成章之事，而且以我家公子之仁心，自然更能造福大楚百姓。你这老儿为了攀龙附凤，自身富贵，居然来鼓动我家公子放弃天意之归，那不是痴心妄想么？”
    樊云山理也不理他，只是冷冷地道：“樊某为官数十载，只知忠心为国，赤心爱民，是不是好官，世间已有公论，却也不因你这一言便会大损大益。说起樊某攀龙附凤，只怕也是不大贴切。要说到底，我这一家，当是龙攀凤附才算是真，想来你也不是不知。况且我那华儿本来两年前便已可出阁，但却又何以如今才去见亲？那是老夫觉得先前大王行为暴虐，心中不乐，不甚愿意和他结为儿女亲家。你想来潜入宫中已久，自是知道，以目前楚国之局势，大王仰仗我樊家之处甚多；我便不允这桩亲事，大王也仍然不会对我樊家如何。”
    他这样冷冷说来，神情间自有一种浩然之势。王品源完全答不出话来，显然也对他说的有所默认。樊云山慢慢道：“近一年来，大王忽然大病一场，痛受幻魔折磨，从此卧床不起。其后更性情大变，常自言自己先前杀孽太多，从今天起便要日日忏悔。其一月之内两下罪己诏，敕令轻谣薄赋，朝野为之一新。加上太子亲为监国，处理朝事甚是得力，民众甚爱之德之。我见大王回心转意，又见太子殿下确实少年英才，方才允了这桩亲事。再说当今大王本来便是先王长子，立为世子已有多年，后来先王虽有废立之意，但自始至终并无诏书下传。如此说来，当今大王自然就应是一国之君。虽然大王当日意图杀弟，乃是大王的不是，但终是君上对臣子之命，所谓君要臣死，臣不得不死。而你们若是还要来争夺位，那便是以下犯上篡位之谋。这倒也罢了，更大的是你们这样极可能带动刀兵之灾，这可是真正弥天之罪。公子或许对老夫有成见，但公子且请扪心自问，华儿可有对不起你？况且那时不但舜华的终身大事会有波折，荆楚之民苦不堪言更会重大。公子既有仁心，何不惠及万民？”
    昭元听他说起樊舜华之事，又是一阵酸楚，心头喃喃道：“樊舜华生来便是王后之仪，他二人确实是绝配。我一个荒野之人，远远不如那太子，又怎么去配她？我若是去损人不利己，那又算是个什么人？”他心思恍惚之下，反而于樊云山那一番道理并未入心。
    王品源冷笑道：“我闻当日先王本已拟了诏书，就要立我家主公，只是因为商臣先觉，立即发动弑君杀弟，诏书才未发出。行篡者乃是商臣，并非我们公子。樊大人何以故意颠倒是非？”樊云山冷笑道：“世间传闻本多，自然不足为凭。何况便真是如此，大王已正位多年，怎么说也是大王了。要说弑君之事，那商代夏，周代商却又作何解？”
    王品源一时不好辩驳，急向昭元道：“公子，不可听信这老儿的一面之辞。这王位本来便是公子的，如今国有变故，乱象已起，乃是天赐良机，却之不祥。”樊云山冷笑道：“如今大势乃是太子革新之象，乃是顺象，正示我楚国国势将因太子掌国而强，怎说是什么乱象？公子乃是明白人，老朽便说句不中听的话。太子殿下之风采，公子也是亲眼见过，比之公子如何？何况太子殿下监国已近一年，大事小事无不井井有条。公子且请自问，若是公子来监国，可能做的比太子殿下好么？”
    昭元全身颤抖，心头酸苦更是无可自制。樊云山慢慢道：“公子与小女相处日久，自然知道老夫家教乃是事事以国为重，所谓个人虽有委屈，也是当以国为上。公子虽是王孙，但流落十余年，实已与常人无异。若是妄起非分之念头，徒然惹起刀兵，到头来还是身死名灭，徒惹世人笑柄乃至唾骂。还不如公子世居化外，祭天教人，一样有王侯之威，同时还传万世之名。老父言尽于此，是否以天下人为重，还请公子自断。老朽别的做不到，但可向公子保证，若是公子肯以天下人为重，老夫决不对公子不利。今日之事，自然便是从来没有发生。但若是公子不肯，那便恕老夫不能出力保全公子了。公子若是不信老夫，自可杀了老夫以免后患。”说罢努力动了几动，撑一枯枝，颤颤微微站了起来，双目直逼昭元。
    昭元见他虽老迈龙钟，但说这番话的时候，眼中依然是精芒四射，站起之际，箭伤处更是鲜血直流，但却眉头也不稍皱一下。昭元心中不觉暗想：“他这番话，倒还真未必是虚。可天下苍生虽然重，我难道便定要一生受委屈么？”
    昭元想到这里，心头更是抽搐：“他们什么都得到了，国家、权势、地位、妻子……甚至连犯了十几年的错，只要一朝稍有改进，旁人便是是一幅感恩戴德感激莫名的样子，觉得是莫大的道德和恩宠。我也是王孙，却何以命苦如此？”想到这里，他脸上更是阴晴不定；眼虽望着樊云山，思绪却已飞到了九天云外。
    樊云山见他久久不肯回答，忽然道：“老朽相信公子还是会以天下人为念的。老朽这便告辞。”说罢转身慢慢行去。昭元不置可否，王品源心头实想截下他，但见昭元明明看见樊云山远去，却始终不说拦截，也就终于没敢去截杀樊云山。
    待得樊云山终于一步步去远，王品源道：“公子，这老儿根本就是一派强词夺理，公子千万不可被他妖言说服。”昭元默默无言，就如没听见一般。王品源看了看他脸色，小心翼翼道：“公子，他那些政声什么的，其实根本作不得准。别看他自号天南药王，整日里鼓捣医药虫鱼，一派超然气象，其实官场都黑成这样了，能混到他这高位上的人，谁能不备几幅狠心毒手？他便再想清高，又怎能完全例外？依属下看，只不过他家的外衣很多，里面的人纵然再恶再臭，外面看来也容易只觉得光鲜……”
    昭元忽然暴怒道：“你说什么？”王品源吃了一大惊，连忙住口，拜倒在地：“属下该死！属下该死！”心下好生后悔：“公子明明似对樊家小姐有意的，我信口开河也得小心点，怎么一口就把她也给吹进去了？”
    昭元怒视了他一气，目光渐渐平和，道：“起来吧。言者无罪。”王品源这才站了起来，一时间却还不敢说话。昭元转过身去，呆呆望着樊云山远去的方向，忽然一声长叹，道：“你不用再说了。我本来便无争位之心，如今一想，更是觉得争位风险太大。这于我们便也罢了，若是导致天下百姓遭殃，于我之心何忍？我曾师从蜀王年余，学其德政，今又见樊云山父女确实并非坏人，这些话实不可不听。”
    昭元说罢此话，心头竟然莫名其妙的一阵轻松，似乎卸去了什么重担，但却也失去了什么希望支柱。他转身望向樊云山离去之方向，心头越来越是失落，喃喃道：“这一去，可要到何日才能再见到她？”
    王品源奇道：“什么她？”昭元面上一红，忙道：“我……是说蜀王望帝。”王品源察言观色，知他言不由衷，也不点破，只是道：“莫非便是那让位给臣子的杜宇？”昭元道：“正是。我在边荒蒙他救护教导，实乃我之再生父母。他在之时，日日教我凡事以天下人为重，而且以身作则，宁可自己身死，也不肯回去与那乱臣贼子争位。直到死时，他仍一心盼那贼子知道他死后，能够平和待民。我虽然年轻识浅，又怎么能违背他老人家的教导？”
    王品源目光闪烁，道：“原来望帝之死别有隐情，看来我等的疑虑倒确实是真。”昭元奇道：“什么疑虑？”王品源道：“当日望帝名震天下，行尧舜之德，禅位臣子，天下无不称颂。后来望帝忽然身死，虽然那新王如丧考妣，为他修了座傲视群陵的王陵，可我们却从一开始就觉得似有蹊跷。现在看来，望帝当时只是逃离，而且最终还是难逃一死。”他顿了顿，又道：“公子，望帝悲天悯人，便对敌人也不例外，最后不惜一死为民解脱，自是令人感慨钦佩。可公子知现在蜀国国政民生如何？”
    昭元道：“如何？”王品源道：“只怕是大大有违望帝初衷。那君万寿之行，简直就是变本加厉，更甚于他疑心望帝未死之时。”昭元不答。
    王品源又道：“要知一人之品性，其实本来都是有善有恶。处心积虑要追杀望帝之人，自然恶多于善，是为恶人。善人恶人之间，思考也自不同。恶人先前假装为善，其恶之本性受到压抑，一旦得遂所愿，其恶发将出来，那便比不压时还要厉害百倍。望帝自己乃是善人一个，便以善人之心度恶人之腹，以为那恶人最多不过是疑心自己未死，才会虐待百姓。其实恶人疑心他未死之时，心中毕竟还有一点担心，不敢过分骄奢淫逸，生怕望帝挟民心复位。待亲眼看见望帝身死，自然便是了无牵挂。这个时候，他想起先前自己十几年不得安心享乐，现在终于可以放心享乐，而且自己业已年老，时日无多，那还能不玩命享受？”
    昭元一听也觉有理，暗想：“当日那贼子看到先生身中数掌、绝无活命可能，居然还不放心，后来还非要扒开坟墓亲眼看过，可见他心中忌讳确实极深。以他这种心性，后来要大肆享受，疯狂恣欲，也是可以想象。”
    王品源又道：“说到我们这边来，那便是公子和樊云山都是宅心仁厚，以为自己不去争位，一味退让，天下便会太平。这不也跟望帝一般心思么？”
    王品源察言观色，知道昭元与那樊云山之女交好，况且又知樊云山所言也有道理，公子心中定然不肯认为樊云山乃是恶人。因此，他便干脆换了一种方式，反而大赞起樊云山来：“樊云山看到那商臣忽然转好了点，太子也是不错，于是便以为他们从此将改恶从善，能为天下之福。可是以属下之观察，那商臣此次转变非常突兀，先前并无什么大事能让他有如此转变。是以这情形到底如何，令人生疑。”
    昭元一想，也觉得这甚是有道理，不觉道：“确实可疑。但樊云山老谋深算，怎么会也顾及不到这一层呢？”王品源道：“他怎么会想不到这一点？只不过立场决定一切啊。他说起来毕竟还是要成为商臣亲家的，先前他说的那些不肯答允云云，我看不过就是个面子问题。试想就算那商臣不去逼他，满朝上下人人皆知他女儿乃是本来的太子妃，谁敢去与他结亲？他等了几年，眼见女儿年纪渐大，却仍是无人敢来，心下自然也是着急。再加上商臣忽然转变，他改口便有了面子和台阶。这时候若不再顺势改变，难道要女儿在家丫角到老不成？何况他虽然心中生疑，但定然对自己女儿甚有信心，以为以自己教导，自己女儿成了王后之后，即使那太子不甚贤德，她亦可起从旁劝诫之效。因此，他才不顾这个疑问，急急送女儿来成婚。他刚刚那番话似乎正义凛然，全无私心，但他翻滚官场数十年，若是全不为己，又岂能争得这般高位？在这事上，他的私心立场太自然，以至于连他自己也还没觉察到，方才能有那番让公子深以为然的慷慨大话。虽然他说这话时，确实以为他自己没什么私心，但毕竟利害关系已经植根于潜意识中。他的高明之……所言所说，看起来似是没私心，其实私心却已是深藏不露、冠冕堂皇地实现了，甚至都已不需要他自己去明白、去觉察。”
    昭元叹了口气，正要说话，王品源又道：“所以说，这商臣突然悔悟，未必是什么好事，或许不过是偶然的什么变故而已。他一旦克服心理障碍，以他当时天涯追杀主公的凶残手段，回想起这些时日的委屈，那还能不变本加厉补将回来？那伪太子乃是他之儿子，父子连心，耳闻目睹之下，自然也与他狼狈为奸，一鼻孔出气。”
    昭元摇头道：“我看那太子确实是人中龙凤，乃是一脸正气，未必便如你所说。”王品源道：“公子明鉴：当日那君万寿未害望帝之时，勤政爱民简直连望帝自己也还不及，所以望帝才会选中他。又如当年那商臣害主公之前数日，与主公可真是好到了极点，似乎一切恶习都一朝皆去，焕焕然乃是一个全新之人。可后来他害主公之时，其手段之狠辣，实可谓天下无匹。有这二人在前，公子千万不可轻易以己之心，来度他人之腹。”
    昭元点了点头，却又摇了摇头，道：“这个虽也是有道理，但……但……”他虽然心中对那太子深有嫉妒之意，但毕竟心胸也没那么窄。既然自己亲眼见过了其风采，要再说其是卑鄙猥琐，确实难以相信。