《金瓶梅》的故事其实很简单，无非就是一个恶霸无赖从发迹到灭亡的过程，中间就是投机钻营、吃喝嫖赌、贪赃枉法、浪迹花丛而已，并以之为中心，描摹世间人情百态。就这样简单。
    可要如此叙述《金瓶梅》，就好像是在描述一具毫无生命的木乃伊，让人兴趣索然。木乃伊之所以能够引起人们的兴趣，不在于它本身，而在于它后面隐藏的历史密码和文化内涵。我们对天文感兴趣，就是为了研究宇宙的前世今生和人类的未来。我们津津乐道于大自然的神秘，不仅仅是为了满足一点好奇心，而是要探究自然规律。一言以蔽之，现象只是引发理性思考的诱因和切入点。
    同样的道理，我们之所以对《金瓶梅》感兴趣，绝不仅仅是因为里面有“饮食男女人之大欲”和几个悲欢离合的故事，更重要的意义在于，通过表象的浮华，透视和折射出人间百态的真实镜像，“以铜为镜，可正衣冠，以人为镜，可知得失”。谁说小说不具备“鉴于往事，有资于治道”的史学价值？
    《金瓶梅》的评论大家张竹坡先生无数次告诫读者，要把《金瓶梅》当成《史记》来读，他如此说，有故意拔高之嫌，不过倒也极具合理性。笔者对《史记》略有研究，曾经两相比较，虽然二者难以等量齐观，一个是密室政治的腥风血雨，一个是市井生活的蝇营狗苟，但它们所揭示的人之本性确实有异曲同工之妙。
    尽管如此，还是不能把二者完全划等号。即便是本质相同，也往往有不同的表现形式，就好像水的形态，有固态，有液态，有气态，本质相同，可是外在形式千差万别。我们不能因为共性抹煞个性，同样不能受到个性的迷惑，忽视了矛盾的特殊性。
    《金瓶梅》的矛盾特殊性究竟在哪里，确实不是三言两语就能讲清楚的，我们必须要像蛀虫一样，打入敌人内部，然后蚕食，细细品味。
    不过我们在深入其内部之前，先要对《金瓶梅》的整体轮廓和基本构造，有一个基本认识，也就算是内容简介。
    这也就是：背负青天朝下看。
    虽然我们的视野不会如此恢弘广博，但如果我们把自己想象成搏击长空的雄鹰，产生俯瞰式思维，就能对《金瓶梅》有一个大概了解。
    我对《金瓶梅》故事情节的划分，是极其自我的，没有得到专家的认可和普遍的认同。
    如果说简单划分，从开始、发展、高氵朝和结束这几个阶段来看，《金瓶梅》主要有四个大部分。
    第一阶段是“潘十回”、“李十回”，也就是整个情节的展开，最后主要人物都汇集到西门庆府第这个典型环境中。
    第二个阶段是二十一回开始到三十回结束，第三十回的回目是“蔡太师擅恩锡爵，西门庆生子加官”。到这一回为止，西门庆靠大手笔的贿赂得到蔡京的青眼相看，两人形成相对稳固的战略利益同盟，蔡京一高兴，就赏了西门庆一个山东省副提刑的官职，让他从一介平民青云直上，社会地位发生了本质变化，癞蛤蟆终于吃上了天鹅肉。更让他称心如意的是，李瓶儿给他生一个儿子，取名官哥儿，双喜临门让西门庆忘乎所以。成为官绅，是西门庆人生中的重要阶段。
    第三个阶段是从三十一回到七十九回，这算是高氵朝阶段。这段期间西门庆的财富、权势恶性膨胀，随之而来的就是色欲的有加无已，他变得就像一头种猪，无休无止地发泄，“坐家的女儿偷皮匠——逢着的就上”，可是“一己精神有限，人生色欲无穷”，他终于是油尽灯枯、暴毙而亡。其间，“献臀女皇”王六儿和“品箫圣手”潘金莲紧密配合，联手行动，为西门庆的“西天之行”立下了汗马功劳。西门庆亡年仅仅三十三岁。至此，全书达到了最顶峰。
    第四阶段是从八十回到一百回，这期间西门府的形势急转直下。曾经与西门庆在床上海誓山盟的小妾们，曾经卑躬屈膝的奴才们，曾经为西门庆吮痈舐痔的异性兄弟们，曾经互相锦上添花的官场朋友们，都“以其人之道还治其人之身”，说起这门功夫，他们都是从西门庆那里学来的，而西门庆师承金庸小说中的慕容复。这些人落井下石，薄情寡义，各自打着算盘，跑的跑，嫁的嫁，死的死，偷的偷，拐的拐，骗的骗，抢的抢，西门庆生前绞尽脑汁、坏事做尽得来的，如今转手又成他人的囊中之物。吴月娘势单力孤，苦撑危局，勉强度日，就在西门庆死的当天生下的孝哥儿，也出家了。最后玳安，改名为西门安，继承了部分家业，侍奉吴月娘到老。
    当然，如此划分失于笼统。
    比方说在第三阶段中，还可划分出几个阶段，第四十九回的回目是“请巡按屈体求荣，遇胡僧现身施药”，从三十回到这一回又是一个高氵朝。当时山东省政府首脑宋巡按亲自到西门庆家里做客，让他的声势达到一个新的高峰，随着“面子的虚浮”达到极致，西门庆的“里子”变得破烂不堪。在风月场厮混这么多年，西门庆“赢得青楼薄幸名”，都知道他床上功夫了得，其实此时的他早就力不从心了，不过为了维护自己在床上的尊严，他打死也不说，但是有些事不是嘴硬就解决的啊，必须要货硬才行，于是只有借助，继续征战风月江湖。这就是标准的“金玉其外败絮其中”。从此以后，西门庆日落西山，每况愈下。
    从五十回到六十二回，又是一个重要阶段。第三十回时，李瓶儿生下了长子官哥儿，这是一个体弱多病的种子，只活了一年零两个月，在五十九回时就夭折了，李瓶儿遭遇重创，到六十二回时，她也命丧黄泉。这两件事对西门庆的打击是致命的，要说他还有一些真情实感的话，就是与李瓶儿之间还存在着爱情因素，如今感情的慰藉完全失去了，西门庆反而变本加厉，用疯狂的性欲来弥补感情的真空。
    从六十二回开始，西门庆又连续开辟了几个“床上战场”，有奶娘，有家人媳妇，尤其让他得意的是，他征服了王招宣的老婆林太太，这是市侩资本对没落贵族的胜利宣战。在介绍潘金莲身世时，曾经提过，潘金莲最初就是被卖到王招宣府上的，在那里她读书写字，学习音乐，而且还学的乔模乔样，揣摩出一套征服男人的温柔手段。因此说，林太太和潘金莲有千丝万缕的联系，直到第七十九回时，潘金莲发出致命一击，让西门庆呜呼哀哉。作者如此设计，是否还是为了突出潘金莲？潘金莲成为今天这样，和她耳闻濡染于王招宣府中的空气是分不开的，从这种角度来说，林太太是潘金莲的启蒙老师，而学生立志要青出于蓝而胜于蓝，“色”字头上一把刀，西门庆最终死在了潘金莲的刀下，而始作俑者恰恰是林太太。这个林太太表面上雍容华贵，其实其入幕之宾数不胜数，不过因为她深通“兵者，诡道”的真谛，办事密不透风，这才能做了婊子又立了牌坊，说到底，潘金莲和她比还是小巫见大巫。《金瓶梅》不是简单地宣传因果报应，不过它确实在探究一些根源和本质问题。有谁天生是盗贼？有谁是天生就下贱？就是这种阶级意识和经济地位造成的，想想潘金莲也曾经如白纸一张，纯真浪漫，可是这个黑暗的社会以雷霆万钧之势摧毁了一切真善美。笔者对潘金莲有些调侃，但是没有把她一棒子打死。
    就是说在介绍宋惠莲之前，我们先要对全局有一种宏观的把握，这样，描述宋惠莲的故事时，就得心应手一些。
    不过在讲述宋惠莲之前，笔者还需要交代一个问题。