一
    第一章
    民以食为天，上至高官贵爵，下抵商贾平民乞儿贫户，每天一睁眼奔波忙碌为的就是要填饱五脏庙，以物易物或以钱交易的市集团应人们的需求而产生。
    新鲜沾露的笋簟菜瓜摆放在简陋的市摊上，鱼贩走卒充满活力的吆喝声，猪贩落刀如飞的身手，说多热闹就有多热闹。
    赊一把青葱，摸些儿水蒜，来来往往，银货两讫，皆大欢喜。
    “喂！客官们，枫桥白汤面一碗两文钱，汤头十足，面条硬是要得、好吃，快来喔！”
    市集里，担着吃食的百家争鸣，蟹黄汤包。车轮饼、苏州枣泥麻、西湖藕粉、骊山火晶柿子，冷饮熟食应有尽有，弯曲的巷道内充斥着各式各样的香味。
    突然，卖甜瓜的瓜农嚷嚷了起来：“小偷啊，又是你这疯子！三番两次净找我麻烦，这回非逮住你不可！”顺手抄起扁担，他气冲牛斗，抛下两篓水澄澄的瓜紧追偷瓜贼去。
    他破锣似的嗓门和强悍的举动掀起市场一波热潮。
    看热闹的人群喳呼得很，却不见有个出来主持公道的人。
    双手紧紧抱住甜瓜的贼为求逃命，沿路撞倒菜摊的担子、豆腐店的砧板，连串的祸事形成了众怒。
    不堪折损家当的摊贩卷袖持拳，那可怜的偷儿被逼进臭水沟的死角。
    杀猪荣啐了一口痰：“我就知道又是你这疯婆，前两天偷我的肉才被揍个半死，今天还敢来偷，这次不让你死，我猪肉荣的名字就倒过来写。”
    他满脸的横向衬着出油的肥肚，手拎着一把亮晃晃的切肉刀，威吓着瑟缩在壁角的身影，更添几分恐怖。
    他见状，英雄气概炽长数丈，好像偷儿犯下十恶不赦的重罪，非除之以大快人心不可。
    众人你一言我一语，议论如何处置疯女的同时，她攒紧甜瓜觑了个空，由别人的裤裆中钻出去。大家又是一番破口大骂，旋即提足追赶。
    眼看几匹驮重物的劣马挡住她的去路，毫不思索，她扑入一团高大的暗影里，籁籁发抖。
    因为她的介人，马群不安地嘶鸣跺蹄。
    男人不费吹灰之力，将她如小鸡般拎出来，立刻，她身上呛鼻的臭味使他锁紧斯文的眉。
    甫将她放下，群情激愤的人已经赶到：“妈的，看她矮不隆咚，腿脚居然快得吓人，嘿嘿，你再跑啊，我就不相信你这死疯女能逃到哪里去，还是被我逮着了吧！”
    “不如算了，你看她都吓成那样了，就当是施舍吧！”真正损失的瓜农于心不忍。
    “怎么行！之前这疯丫头也曾坏了俺整锅的豆腐脑，为了这事，俺家那口子差点没跟我闹得掀屋顶，这口气说什么俺都要讨回来。”有人持反对声浪，是卖豆腐脑的老板。
    他激愤的夸饰言论又得到附和。虽然损失的部分不过几片菜叶、几粒水果，但是三天两头就来一次，任谁都吃不消，所以给她一点颜色瞧瞧是有必要的。
    “诸位乡亲，且慢。”一身栗色右袄长袍，长发绾于发心，戴四方平定巾，神色一派悠闲的男子开口。
    他优雅绝伦的气度很具安定人心的作用，只见嘈杂喧嚣的气氛明显一窒。
    他们经年累月在中下层讨生活，看得最多的就是人，眼前的年轻男子高瘦飘逸，举手投足都是读书人的气质，尽管他们全是大字不识一个的大老粗，倒也知晓头戴四方平定巾的人大多是官员、贵族和读书人，身份低下的人是没资格戴方巾的。士农工商，读书人的地位远远高于他们。
    这也是使他们不敢轻举妄动的原因。
    “华先生，你在这正好，这丫头经常坏了大家的营生，你知道咱们赚的是将本求利的蝇头小利，实在受不起三不五时的损失，您老替我们评评理吧！”
    冲着华胥是这镇上惟一肯免费收取清寒学生的私塾老师，他们这些人中或多或少都有子女在他的学馆上课，于是纷纷收敛几许的穷凶恶态。
    “她拿了什么东西？”他问。
    “她偷了老汉的甜瓜。”
    “前两天她趁俺没留意抓了块五花肉就跑，格老子！那块肉可值一串钱呢！”猪肉荣不甘示弱地在损失单上添一笔。
    “还有，昨儿个我那玉米田里被弄得一塌糊涂，肯定是她的杰作……”
    华胥静静等众人说完：“那么诸位大叔准备怎么处置这孩子？”
    一时间，有人建议将她痛打一顿驱逐出镇，有人心肠软了些声明只要拿回被窃的食物即可，众说纷纭，没个准则。
    “不如这么着，”华胥溜了眼一直倔强抿唇的窃儿，抬首向所有人，“这瓜值多少银子算我的，至于之前的损失，请大家商量出一个数，然后派人到流离森林来收，如何？”
    “我们怎能白收老师的银子！”有人不以为然。
    “无妨。”