李元霸醒来时，天已大亮。睁开眼，见自己躺在褒姒怀里，隐约记起昨晚自己不觉睡去，褒姒为使自己安然入睡，竟抱了自己一夜。心中感动，见褒姒也累得歪睡草席上，双手仍紧抱着自己，轻轻拿开她的手，坐起身来。
    轻手轻脚推门出去，走到院子，仰头看时，日已上了三杆。只见主人老农正拿草料喂马，老农妇则在后院天井晒衣裳。
    老农回头见他，忙道：“公子早呵，可睡得好？”
    李元霸躬身谢道：“老伯早，真是打扰了。这里清静得紧，好久没有睡得这样香了。”
    老农哦哦两声，又自去喂马。这时老农妇也走过来，笑容可掬，悄声对李元霸道：“公子，昨夜你可是跟你家妹子说了大半夜的话呢，也不知几时才睡下，怎的这么早便起身了？”
    李元霸听她这样说，心想昨夜这老人家半夜睡不着，定然偷听了他和褒姒说话。微微一笑，道：“阿婆，昨晚有老鼠出来到处乱跑，你也一夜没睡好罢？”
    老农妇叹道：“唉，那老鼠闹么，倒也罢了。只我家这老头儿一挨枕头，就打呼噜了。我老人家近来老毛病又犯了，一到半夜便睡不稳呢。”说到这里，忽道：“喂，我说公子呵，你家妹子可真是温柔貌美，你往后要待她好些，可不能欺负她……”
    话未说完，只听身后有人笑道：“嘻嘻，阿婆，多谢你了。以后我这个哥哥若欺负我了，我便回来告诉你，你替我作主……”李元霸回头一看，只见褒姒斜倚柴扉，笑靥如花。
    老农妇见褒姒也起来了，过去拉起她手，笑道：“好闺女，阿婆一看见你，就打心里喜欢你。你这样好的女儿家，你哥哥若舍得欺负你，你来告诉阿婆，阿婆一定替你骂他就是了。”
    李元霸笑道：“阿婆，你还有儿子没有，你若喜欢我这个妹子，我将她留下来给你作儿媳妇儿，好不好？”
    不等老农妇回答，褒姒早跑过来，轻轻扯住李元霸的衣袖，嗔道：“好呀，原来你嫌我跟在你后边碍手碍脚的，想把我送了出去不是，我可不依。”
    李元霸哈哈大笑。老农妇叹道：“哎哟，阿婆哪里会有这样好福气哦。我虽生有两个儿子。可是老大生下来便是个瘸子，老二生得倒也牛高马大，长到十八岁，竟也无灾无难，可上月却被官府征兵去了。老大天生残疾，倒也因祸得福，得留家中尽孝。”
    李元霸见自己无意间触动老农妇的心事，不觉歉仄，心道：“阿婆的大儿子若不残疾，如今也定被官府征兵服役去了。”
    正想对老农妇安慰几句，老农在天井打起一桶水，招呼李元霸和褒姒两个过去洗漱，一边催老农妇道：“老婆子，你啰里啰唆作甚，快去看稀粥煮好了没？”
    李元霸和褒姒洗漱完毕，回头见老农妇已捧出一盆地瓜，放在饭桌上，冒起腾腾热气。李元霸和褒姒看见地瓜，不禁愕然，相视一笑。再不敢吃地瓜，只喝了两碗稀粥。
    看天已近午，李元霸又拿出五两银子，递到老农妇手中，要告辞出门。老农妇起初不肯收下，后见李元霸言辞诚恳，才喜滋滋的收下了。一再挽留多住几日。
    老农将马牵出，套上马车，对李元霸道：“公子，马已喂饱了，既然你们要赶路，也就不留你们了。一路好走。”说着将缰绳递过来。
    李元霸接过缰绳，拱手道：“多谢二老殷勤款待！”
    老农妇见李元霸和褒姒要走，早到院子将晾晒的衣裳收起，叠好捧来，递给褒姒道：“闺女，这些衣裳晾了一夜，今天又得日头晒了半天，也干了。”
    褒姒道：“多谢阿婆。”接过衣裳，放入衣篮里。老农夫妇将他们送出门，李元霸牵过马车，扶褒姒上车，两个向老农夫妇挥手告别，才驾车而去。老农夫妇倚门而望，以目相送，依依不舍。
    李元霸驾驭，褒姒陪坐在侧，驱车向西而行。不敢走大道，只往偏僻小道走。如此行程缓慢，一路问路，到了申时才见一个小镇。进入小镇集市，李元霸买来些五色漆料，将马车外厢涂成杂色，以掩人耳目。又买了些干粮茶水，然后上路。
    离了小镇，继续西行。走了一个多时辰，途经管州城。想起曾答应和王蝉儿在管州城东门下会面，心下思量，暗道：“明日小师妹在那里等我不见，定然又大大生气。可是，我身边有褒姒妹妹跟随，我若去见小师妹，却比不见还要糟。说不定会射来毒针，可就不玩好了。事到如今，相见不如不见。我先将信送往洛阳，以后有机会再向她解释罢。”如此计定，却不入城，绕城而过。
    时近黄昏，见道上不断有人三五成群，或牛车而行，或手推独轮车，结伴而行，往北而去，独轮车上皆为袋装粮食。李元霸向行人打听，才知这是运军粮往辽东，官府限期送达，役夫们唯恐误期，日夜兼程，正急冲冲赶往黎阳会合。
    见有一家三口，年轻夫妇二人带着一个小儿，年约三四岁，居然一起上路送粮。夫妇俩也知路途遥远，不得已才带了幼子随行。只是小儿岂知父母之忧，见能随爹娘而来，一路坐在独轮车上，竟是嘻笑不断，兴奋异常，也令夫妇俩稍慰愁怀。坐得累了，便歪在独轮车上睡去，小脸被日晒得黑黝黝的。李元霸和褒姒看见这小儿随爹娘远行送粮，小小年纪竟受此苦，心中不禁感叹。
    褒姒眼中有泪，手牵李元霸的手，叹道：“唉，这可是什么世道呢。官府老是征役，让百姓不得安生，这样的苦日子也不知几时才到头。”
    李元霸也道：“是，如今天下无道，官府欺压不断，受苦受难的总是平民百姓。”见道上送粮役夫大都汗流浃背，面有饥色，心中叹道：“今上亲征辽东，苦役多出，劳民不止，难怪天下盗贼蜂起，时势将变，人心离散，但愿早些有个了局。”
    又兼程而行，待天色向晚，到了洛口仓。洛口仓乃隋朝大粮仓，李元霸和褒姒路上所见役夫运送之粮，皆从这里派出。
    是夜，李元霸和褒姒进到洛口镇一家客栈落脚。褒姒本意想省些银子，想开口说只开一间客房，她可象当日一样睡吊床，但见李元霸开了开两间客房，却喜他是个持礼君子，便由他安排。
    褒姒自去隔壁客房睡去，李元霸一心要发愤用功，一进房间，便即打坐练气。那龟蛇二仙日间藏伏在褒姒带的衣篮里，晚上则出来伏在墙角一隅。褒姒见它们视李元霸为主人，对自己也甚友好，便安了心，也敢靠近龟蛇了。
    在洛口镇客栈住了一晚，次日又行。一路不停，走到午时，终于到了东都洛阳。从东城建阳门入城，所到之处，皆人头攒动，人来人往，车水马龙，一派繁华景象，热闹非常。
    城中街坊宽敞而长，李元霸怕露了行藏，先将马车赶去集市卖了。买来一条书囊，将龟蛇装入，让褒姒斜背在肩。又去坊间打了一张名帖，顺便打听楚公府所在。原来楚公府乃是昔日当朝权贵杨素家族府邸，却在洛阳城西，离坊间尚隔七条大街。杨素被隋炀帝顾忌，心怀忧惧而死。如今杨素之子杨玄感承袭楚公之位，因其生得高大英俊，面有胡须，世称美髯公，洛阳城百姓皆识其人，口碑甚好。
    李元霸打听到楚公地址，想到是代恩师去拜会当今巨族，不可草率，须稍作修饰，注意仪表，以显恩师之教。褒姒带来的衣篮儿里恰有一套锦袍，颜色如新，他穿上之后，俨然一个富家公子，气派非常。可是他却嫌俗气，干脆又穿回颜萱亲手缝制的青衫。他穿上青衫，头戴纶巾，看上去却多了几分书卷气，倒显得清爽洒脱。褒姒则穿一套短衫，将长发束起，扮成一个书童，可是显得太过娇美，明眼人一看，便知是个女扮男装。
    李元霸笑道：“褒姒妹妹，你女扮男装，恰如掩耳盗铃，自欺欺人罢了。如此也罢了。只是我在人前唤你，却不便再叫妹妹了，你须起个名字，我好叫你。”
    褒姒歪头想了一下，忽然拍手道：“好呀，以后你就用我哥哥的名字叫我好了。”
    李元霸摇头道：“你模样儿俊俏，把叫你作褒雄，却不甚贴切。不如将就你的姓，换个音儿，便叫你小宝罢。”
    褒姒听了，点头道：“这名字好听。那么以后你就叫我小宝儿罢。”忽然打量起李元霸，忍不住啧啧而叹，道：“哎呦，元霸哥哥，你穿上这件青衫衣裳，竞显得斯文有礼，人也显得老成了许多。”
    李元霸见褒姒夸自己，心里高兴，索性顺道走进一家字画铺，卖了一柄折扇，拿在手中，更象个书生。他顺手一张，将折扇轻轻摇了几下，两手负在身后，文诌诌的道：“子曰：学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？小宝儿，天色不早，快背了书囊，随吾往楚公府拜访杨大人去也。”
    褒姒见他摇头晃脑，神态俨然，忍不住咯咯而笑，躬身道：“是，相公。”
    两个一边说笑，径往楚公府行去。不觉走到一个街口，只见街口立有一座石牌坊上，雄浑高耸，上书“御赐国公街”五个字。石牌坊下，不断有来往车马，皆衣着华丽，无非洛阳城内的达官贵人，或进出采买的府丁家奴。
    李元霸和褒姒将走近楚公府，才知楚公府竟占去了两条大街。沿着楚公府院墙下一条青石铺成的道路行走，仰头看院墙高耸，与四周低矮民宅恰成对比。正自感叹世间贵贱有别，忽听墙内有琴声隐隐传出。
    琴韵清越高亢，俨然超尘出世，又不失缠绵悱恻，婉转悠扬。李元霸听来甚觉动听，似曾耳熟，不觉沉醉。褒姒也听得出神，不禁叹道：“元霸哥哥，想不到这高墙大院之中，也有这人能弹出这样好听的乐曲。你能猜出弹琴的人是男是女？”
    李元霸笑道：“我猜多半是个女的。可是琴中竟彷徨低回之意，弹琴者心中定有隐忧。”
    褒姒惊道：“元霸哥哥，你真行哦，连这样的曲意你也能听出来么？”
    李元霸摇头道：“哈哈，我也不过瞎猜而已。”
    绕过围墙，走到楚公府大门前。见大门朝南而开，门户紧闭，两侧开了小门，左进右出，两边小门各有四名身穿锦袍的家丁看守。左边小门一侧还设有一座小凉亭，摆放几张石凳。
    李元霸携褒姒走近左门，上前问讯，到明来意，递上名帖。说道故人有书信，须亲自交给楚公。
    一个年长的家丁接过他的名帖，见上面写道“蜀山牧道人门下李元霸敬上”字样，又见他气宇不凡，谈吐得当，便请他和褒姒在凉亭稍坐等候，一面叫唤府中一名小童仆进去通报。
    过得半柱香功夫，小童才出，在老家丁耳边说了几句，老家丁便亲自引他们进去。
    一进楚公府，褒姒便被府中豪华气派所震惊。原来楚公府内竟是宽阔幽深之极，俨然皇宫王府一般。满眼雕梁画栋，繁花老树，假山流水，小桥亭榭，随处可见。
    二人随老家丁转了几个大院走廊，再经一个湖泊，走过几座小山，才到一处雅致的小阁楼前。远远又听见琴声，李元霸心道：“原来琴声却从这里发出，难道楚公杨大人竟如此风雅。”正思之间，忽闻琴声嘎然而止。
    老家丁将他们引进客厅，早有一个侍婢出来，笑道：“老管家，客人到了么？”原来这个老家丁竟是管家，只听他道：“快去禀告主人。贵客已在客厅等候。”侍婢答应了，进去通报。
    李元霸和褒姒进了客厅，并不入座，只站在客厅上。他想见过楚公，呈上书信，并转告一语后即离开。
    早有两个眉清目秀的侍婢捧上茶水，送到座侧桌上。老管家对李元霸恭敬道：“请公子稍坐喝茶，我家主人换了衣裳，立刻便到。”
    李元霸点点头，只好坐下，闻到一阵茶香，只好坐下，拿起茶杯泯了一口。心道：“好清香的茶，定是茶中极品。”他叫褒姒也坐下喝茶，褒姒掩口一笑，悄声道：“哎哟，我现下是你的书童随从，怎能坐下呢。相公，你自己喝罢。”
    李元霸举杯又饮，只见帘栊动处，从里面走出一个青年公子来。身穿黄衫，目如秋水，举手投足，风度翩翩。令人看去，顿生脱尘之感。
    李元霸蓦然回首，眼前一亮，心下惊讶，暗道：“莫非楚公却是如此年轻俊秀的公子？”忙起身相迎。
    只见那位青年公子笑吟吟的，过来拱手道：“失礼、失礼。竟让李公子久等了。”
    李元霸一见之下，只觉这位“楚公”肌肤容貌不像男子，原来竟与褒姒一般，也是女扮男装，作礼道：“在下受恩师之托，前来送信。说来惭愧，只因路上耽搁，却来得晚了。”
    青年公子笑道：“公子不辞辛劳，千里送信，真是有劳李公子了，在下代家父致已，感激不尽！”
    李元霸躬身道：“敢问在上可是楚公杨大人？”
    青年公子忙躬身回礼道：“不敢。楚公乃是家严。在下姓杨名离，公子直呼我姓名字可矣。请坐。”
    李元霸道：“原来是杨公子，失敬了。”心里却道：“当呼杨大小姐才对。可是她既以男身来迎，我也只好顺水推舟。”
    杨离和李元霸分宾主坐下，褒姒则站在李元霸旁边。杨公子看了褒姒一眼，微微一笑，道：“公子请用茶。”
    李元霸从怀里拿出一封书信，道：“不知楚公可在府上，在下受恩师之命，若得其便，想当面将此信交给楚公杨大人。”
    杨离道：“今日不巧，家严有公务在身，此刻正在五百里之外，恐不能当面向公子致谢……”
    李元霸听了，微微一笑，道：“既如此，那么便请公子转交也是一样。”起身将书信递给杨离。杨离起身来接，作礼道：“在下代家父谢过乃师致信之情，并感公子送信之德。”
    李元霸道：“杨公子不必见外。楚公杨大人乃有大恩于在下恩师。恩师托在下送信，也是稍尽关切之意。书信之外，恩师要在下代转一语给楚公杨大人，即‘靡不有初，鲜克有终’，一并请杨公子转达。在下感激不尽。”
    杨离证重接过书信，见封面写有“洛阳楚公杨恩公亲启”，落款“牧道人拜上”五个小字。又道：“既然家父不在，在下姑且代为一观，却看乃师牧先生有什么话要说。”
    李元霸笑道：“杨公子请便。”
    杨离当即将书信拆开来看，看完之后，神色转为凝重。
    李元霸拱手道：“在下来得晚了，但愿未曾误事。”
    杨离缓缓将书信收起，塞入袖囊中，笑道：“李公子一路赶来，真是辛苦了。书信虽短，则情谊殷殷。在下无以致意，恭请公子入席一起小酌几杯，如何？”
    李元霸忙道：“杨公子不必客气。在下将书信和话送达，便要离去，不敢打扰。”
    杨离笑道：“李公子千里迢迢送信至家，岂能不让在下略尽地主之谊便去。若公子不肯赏脸，家父回来问起，一定责怪在下失礼。在下已备下几样小菜，便请公子及这位小书童随我来。”说着起身，伸手作请状，也不等李元霸答不答应，自己先在前引路。
    李元霸见这位“杨公子”有心留客，自己再推迟也不好，又想腹中已饿，不妨也顺其自然。当下和褒姒一起随杨离走出客厅，曲折前行。褒姒走在李元霸身边，悄悄在他耳边道：“嘻嘻，元霸哥哥，原来这位杨公子也和我一样呢。不过，她生得好文雅呢，若换回女儿衣裳，不知有多好看。”说着又吃吃一笑。
    转了几个回廊，来到一处亭台，上书“钓鱼台”。只见亭上早摆了两桌，均上了酒菜，更有两三侍婢回来走动，在旁伺候。亭台三面临水，原来在这楚公府中居然别有天地，尚有一湖，北面有一山环抱，四面有楼阁隐约碧树花草中。
    李元霸和杨离分宾主入席，相对而坐，褒姒则另设一席坐下。
    杨离笑吟吟坐下，李元霸看她伸出之手，纤细白腻，确信她十足一个女子无疑。见她亲自拿起酒壶帮自己烫酒，心想：“毕竟是大小姐，喝酒却要烫热了才喝。”想到自己也算出身鼎食之家，可是离家太早，也未享受多少豪奢生活。只是见到这样庭院排场，也司空见惯，不足为奇。褒姒兴奋之余，又忐忑不安，便觉如至皇宫仙境一般。
    杨离见褒姒俏媚可人，忽道：“李公子这一路过来，虽然路途遥远，可是有此书童相伴，也不寂寞了。”说完，掩口一笑，不觉流露女儿之态。
    李元霸见她已看出褒姒是女身，也微微一笑，道：“不错。这是在下的书童，人颇机灵，名唤小宝。小宝，还不过来见过杨公子？”
    褒姒忍住笑，站起身，过来向杨离作礼道：“小宝见过杨公子。”说到杨公子，却故意加重了语气，语含揶揄。
    杨离点点头，颔首笑道：“果然机灵乖巧得紧。来，在下敬你二位一杯。”说着先捧起酒杯，自饮一杯。
    李元霸见她爽快，倒合了自己脾气，虽身上有伤，举起酒杯，也欣然而尽。褒姒却微皱眉头，用唇在酒杯边上泯了一小口，便放下了。李元霸笑道：“在下这个书童，天生不能饮酒。这样罢，杨公子敬的酒我都喝了罢。”
    杨离喝下一小杯酒，脸竟红了起来。她见李元霸居然帮褒姒喝酒，笑道：“李公子真是仁爱及下，居然肯帮下人饮酒。哈哈，在下佩服。不过，公子若真肯帮你得书童饮酒的话，在下喝下一杯，你须连喝两杯才是。”
    李元霸见她不依不饶，事到如今，也只好硬着头皮答应，道：“既然杨公子有兴致，在下也乐于奉陪。”
    杨离见李元霸为了替褒姒饮酒，居然满口承应自己的要求，颇出意外，当即又连喝了两杯。李元霸也一连喝下三杯，正要喝第四杯时，褒姒按耐不住，起身过来阻拦，脱口道：“元霸哥哥，你别……”，说到这里，忙改口道：“相公，杨公子所敬之酒，还是让小宝自己喝罢。”
    李元霸哈哈一笑，道：“小宝，你坐下。今日杨公子既然有心请咱们喝酒，岂能扫了他的雅兴？这酒乃佳酿也，相公我还能喝几杯。”
    杨离喝下三杯烫酒，脸颊早已赤如晚霞，可是她兴致不减，眼看李元霸，叹道：“李公子真是侠骨柔肠，令在下钦佩。来，我、我再敬你一杯……”说着拿起酒壶来筛酒，手指已微微颤抖。
    李元霸酒量甚好，几杯下肚，只作等闲。他见杨离不胜酒力，却要和自己痛饮，不禁奇怪：“她分明是个大小姐，看她酒量，却非善酒之人，可是她却连饮三杯，似乎也是借酒排遣而已。”
    这时，杨离又捧起酒杯，仰脖要饮下，李元霸见她已显微醺之意，忙伸手拦住，笑道：“杨公子，多谢你盛情款待。杯中之物，真是极品佳酿！只可以你我两个这样喝闷酒，未免无趣……”
    杨离听了，点头道：“对了。我倒忘了，请李公子这样风流儒雅的才士喝酒，岂能少了助兴之乐。我家也有几个乐优舞姬，不如叫她们出来，即兴为公子表演一番，也好助兴如何？”说着，要叫侍婢过来。
    李元霸伸手拦住，笑道：“杨公子，请听在下一言。今日饮酒，却不必叫舞姬跳舞罢。倒是适才在下前来贵府，将近庭院之外，听见府中有琴声叮咚，大有可玩味之处。在下也喜听琴，饮酒若要助兴之物，不如请出府中琴师，弹奏几曲……”
    杨离听他说到闻琴之事，一时竟忸怩起来，眼神迷离，望着李元霸，道：“原来你、你也喜听琴？”
    李元霸笑道：“在下随师多年，也走了不少地方，遇见不少奇人异士。想当年，在西域听一琴师抚琴，印象深刻。他琴技固然高明，更奇的是，他所弹奏之曲，竟是魏晋朝的天下第一名曲。”
    杨离睁大眼睛，面露讶色，道：“什么天下第一名曲？”
    李元霸道：“世间只识嵇康的《广陵散》妙绝天下，久已失传，却不知是其师孙登更有一曲，曲意更高，便是传说中上古失传名曲《凤来仪》……”
    杨离闻言大惊，不禁站起，细细打量李元霸，道：“你、你整日习武，也知世间失传的名曲《凤来仪》？”
    李元霸笑道：“我也是听西域那位琴师所说。当时听他弹奏此去，只觉心旷神怡，如在林泉间游，似有百鸟来集…….”
    杨离叹道：“这曲《凤来仪》，名出自《尚书》：‘箫韶九成，凤皇来仪’。当年圣人孔子游齐过，闻《韶》，三月不知肉味。曰：不图为乐之至于斯也。此曲佳妙如此。可是，你居然有缘得闻，那西域琴师姓名叫什么，如今却在哪里？”
    李元霸道：“我听恩师与他以道友相称，其名不知，但听恩师呼他作皇三叔。听说他也出身皇族，只是归隐多年，却与当今皇族同姓。”
    杨离心下暗惊：“原来会弹此曲的也是我们杨家的，可是我却从未听说族中哪位前辈已飘然归隐，真是奇了。”对李元霸笑道：“想不到李公子风雅如此，今日得与你识，真是幸如何之。公子来时所听琴声，可知是什么曲名么？”
    李元霸想起曾听皇三叔弹过，也大概记得曲名，沉吟道：“适才所听琴韵，似为失传多年的魏晋朝名曲，叫《麦秀之歌》。”原来《诗经》有诗：“麦秀渐渐兮，禾黍油油，彼狡童锡，不与我好兮。”却是上古名臣箕子所作，他乃殷朝遗臣，当年途经殷朝古都朝歌，看到昔日宫殿已然毁坏，遍地野生麦黍，心生悲凉。感叹当日殷王纣不听劝谏，以致有亡国之痛。
    杨离听见李元霸说出曲名，当即离座，站起身来，向李元霸深深一揖，说道：“适才公子所闻琴声，乃是在下闲来乱弹，不成其调……”
    李元霸笑道：“曲意高亢，竟显落落寡合之姿，只是韵含隐忧，悠悠杳杳，不可寻迹。杨公子生于富贵之家，一切无忧无虑，如何有此曲意？”
    杨离见他居然一语道破自己曲中之意，一时爽然自失，脱口道：“原来公子竟也听出在下曲中之意……”不禁若有所思。
    吟吟一笑，语转柔和，说道：“公子若不嫌鄙陋，在下愿再抚一曲，以娱公子，只是怕有辱尊听。”
    李元霸闻言一惊，顿时站起，躬身陪礼道：“原来此曲竟是公子亲手所弹，在下有眼不识，不解风雅，又胡言乱语，真是得罪了。”
    杨离目视李元霸，笑道：“公子实为高士，不必过谦。请稍候，在下换了便衣再出。”说着起身退去，自进了阁中。