到底是攸关生死大事，孔四贞一回慈宁宫，在座的几位女眷就把眼睛盯到她身上。
    孝庄问：“那治痘的法子问清楚没有？属实吗？”
    孔四贞点头道：“儿臣亲口问过陈旭日，确有此事。不过却不是治痘的方子，说是用了他的法子，基本上可以杜绝得天花的危险，就是和天花病患者近距离接触都不碍的，不会传染上。”
    “恭喜母后，这可真是天佑我大清。”孝惠皇后笑道：“预防可是比能治痘还管用的法子。如果见喜了再治，就算有那神奇的药方能治好，身上脸上说不好就得留下疤痕。还是这法子好。”
    佟妃眉头一皱，不自在的挪挪身子。
    淑惠妃眼尖瞅见，嘴角微翘。
    孔四贞进来前，大家说闲话，就听佟妃一个劲的白霍自己的宝贝儿子，只夸的天上少地上无的。虽说三阿哥的确给她做额娘的长脸，这般得意劲却真是让人瞧不过眼。于是笑道：“姐姐说的真好。这病最恪应人的不止缠人难治，治好了容易留下疤痕也让人愁。这万一见喜留疤，女儿家生的一脸麻子，一辈子可不要把人活活愁死。还是男孩子好，不去在意就好了。”
    佟妃脸上赔笑，却把手里一个绢帕绞的死紧。
    孝庄瞥见，知道她这是联想到了三阿哥玄烨的麻子脸。
    三阿哥出生不到一岁多点就得了天花，这孩子比哥哥姐姐命大，在苏茉尔的精心照顾下，竟得以全愈。可惜脸上留下的疤痕难以消除，年岁渐长，疤痕越来越明显。也便成了佟妃的心病，就听不得别人说“麻子”什么的。
    “四贞啊，那孩子亲口说，那避痘的法子是天神传授的，果然管用？”
    孔四贞回想承乾宫里陈旭日的话，虽然他年齿尚幼，不知道为什么，说起话来却让人有种信服的感觉，全不像信口开河的孩子话。“母后，他的确跟儿臣承认过。”
    佟妃喝了一口茶，淡淡道：“臣妾相信公主断不会妄言，只不过耳听为虚，陈旭日真有那神奇本领？天花困扰本朝多年，皇上和太后为此颇费精神，臣妾倒真希望天神显灵，恩典下一个有用的法子。可是他答应皇上也有几天时间了吧？倒不见他拿出切实可用的法子让人信服，只口头上说自己有办法，真真让人跟着起急。”
    “陈旭日用匪夷所思的办法救了四阿哥，若非天授，实在令人想不通出处。我也就刚刚见了他一面，谈不上了解，只感觉他不像是个敢胡言拿这种事开玩笑的人。听他说他自己当时也没想到会有这番际遇，没大在意，以至所得甚少。亏得老天爷保佑，其中恰恰有这种防痘的法子，具体操作上还需要点时间摸索。”孔四贞询问孝庄道：“母后，您觉得可信吗？”
    “哀家看那孩子生性沉稳，如果没有把握，私底下慢慢摸索岂不是好？想他也不会得了失心疯，先跟皇帝做保证。应该不假。”
    孝庄的心放了一半，另一半还得等陈旭日明明白白拿出个章程，她亲眼看过效果才能落地。
    “哀家还记得，我大清军队从龙入关，大军出发在即，肃亲王豪格心惊胆战对另一位将军说：‘我还没出过痘呢，此番入关作战，叫我同去，这不是要我的命吗？’还有豫亲王，到末了也没逃过天花这一劫……哀家真是希望陈旭日的防痘法子奏效！”
    她摇摇头，叹出口气。
    天花对于人的威胁，是不分人的贵贱的。而且从白山黑水入关的八旗兵丁，由于生在关外，比一般的人更容易感染天花。
    没有人可以蔑视死亡，在死亡面前，下贱如路边乞讨者，高贵如皇帝皇太后，没有什么不一样。都是一条命，睁开眼睛喘气，闭上眼睛归西。上天不会因为哪个人有权有势就格外照顾，允其再多一条命。
    天花，就是悬在爱新觉罗家族头上的一把利剑。皇子公主、王爷福晋、贝子贝勒，过去，多少人因它而亡，将来，多少人将因它而亡。即便是她和皇帝，也未必就能逃得过天花的的魔掌。
    能不能治愈天花，这关系到自己和皇帝的生命，关系到满蒙亲贵多少人的生命，也关系到天下万民的生命。
    “苏茉尔，你去跟陈旭日说，就说是哀家的意思，如果他真能治了这病，哀家会通令各地，加以表彰，让天下人都念着他的好。哀家这边，还有重赏。”
    苏茉尔答应一声，出门传话去了。
    佟妃把玩着手上的护甲，心里觉得大没意思，撇嘴道：“陈旭日真真是四阿哥的福星。头一回进宫治好了四阿哥的病，这次通共也没几天，立刻又想出了防痘的法子。只不知道他将来还会有什么新鲜招数……”
    孔四贞想到那个一脸沉静的孩子，忍不住维护道：“外面又开始流行天花，他此举可真是及时雨。佛祖保佑，但愿他那法子当真管用，不止四阿哥受惠，母后和皇上受惠，咱们这些人也能跟着沾光。”
    淑惠妃似笑非笑道：“三阿哥出过痘了，这次却没办法从中受益。佟妃怕不是觉得这番动静闹的大，自己却得不到多大好处吧？”
    佟妃赶紧欠身道：“臣妾没那个意思。只是刚刚忽然想起三公主，这才多咱工夫，如果陈旭日早拿出法子来，三公主也不会……臣妾觉得四阿哥，真是顶顶有福气的孩子。”
    孔四贞只是笑笑，淑惠妃却道：“虽然比四阿哥差了点，三阿哥也算顶顶有福气的孩子，三公主但凡有三阿哥一半的福气，也不致于、哎……”
    佟妃暗暗咬牙。
    大阿哥、二阿哥和五阿哥的母亲原是宫女格格之流，不过是仗着生育皇子有功，破格提升为庶妃。而自己就不同了，进宫就是一宫主位，也是受过皇帝宠爱的。
    自己的儿子原是宫里身份最尊贵的皇子，皇上不肯亲近蒙古后妃，这宫里边，若论子以母贵，能给儿子威胁的也只有董鄂氏一人了。
    偏生她倒好运气，一举得男，而皇帝竟大刺刺公开称其为“朕之第一子”。这把她的儿子置于何地？
    “同样是皇子，皇上为什么要这么明显的差别待遇？我的玄烨哪里比不上那个襁褓里风一吹就不舒服的小婴儿？玄烨出生不久就避痘出宫，直到出了痘，闯过九死一生的生死关才被抱回宫里，这难道就不是冥冥中天神的眷顾？他小小年纪进退有度，时时得到太后夸奖，如今五岁就自己上学努力读书求上进，这样的孩子，翻遍天下能有几个？”
    越想越是不平，忍不住用自怜的口气对孝庄道：“都是臣妾福薄，牵连到玄烨。如果玄烨是皇贵妃的儿子，指不定皇上该如何欢喜了。”
    “好端端又说的什么傻话。”孝庄捶捶腿，拒绝过来帮忙的孝惠皇后，“陪着哀家说了一午话，你们也乏了，哀家就不留你们晚饭了，都回吧。”
    几个人在慈宁宫门口各自分手。
    孝惠皇后挽了淑惠妃的手道：“妹妹这会儿累么？一个人用饭也是无趣，去姐姐那儿一道吃如何？”
    佟妃在旁边听到，笑着问：“臣妾可以去吗？今儿有幸尝到皇后为太后准备的热汤，臣妾很喜欢呢。如果方便的话，臣妾也想学着做，挑一天请皇后尝尝。”
    淑惠妃回绝道：“我有些话想和皇后单独说。”
    孝惠皇后拉拉她的袖子，圆场道：“我们吃的都是蒙古菜，佟妃未必吃得惯。改天吧，改天本宫再请佟妃用餐。”
    进了坤宁宫，吩咐宫人去御膳房取餐点。孝惠皇后把淑惠妃让到屋里，轻声责备道：“妹妹何必句句呛着佟妃说话呢？”
    淑惠妃是孝惠皇后的亲妹妹，比起姐姐，她性子更爽直些。“一个汉女罢了，我就见不得佟妃这般明说暗指的，当谁不知道么？不过是为了自己儿子打算，与那个董鄂氏比，又强到哪里去？真要是个伶俐的，至于当着我们姐妹的面老围着孩子的话题打转？”
    自己姐妹在科尔沁草原也是人人高看一等的贵女，只为着母族荣宠，就被送进这宫里边守活寡受煎熬。
    皇帝独宠董鄂氏，宫里边女人分不得宠，儿女自是最大的指望。自己姐妹邀宠无望，皇帝不亲近，谁个能耐自己生出孩子来？三阿哥自是好的，聪明伶俐都不缺，大伙有眼睛都看得到，用不着佟妃指桑说槐三不五时在她们跟前分说。
    “还嫌姐姐这皇后当的不够窝心么？整天里小心翼翼唯恐说错一句话做错一件事，进宫前族里一大堆人千叮咛万嘱咐：万字忍为上，一定不可以触怒皇上……姐姐，你名为中宫皇后，实际上这宫里储多事物你做得了主吗？那佟妃面上装着恭敬，暗地指不定如何看我们呢。”自己姐妹虽然来自科尔沁大草原，是太后的娘家人，可真要跟皇帝拧上了，太后最后会帮谁还用得着说？静妃的前例在那儿摆着呢。
    孝惠皇后怔忡半晌，只默默的拿起荷包绣起来。“姐姐没用，这后宫里的事都做不来。有皇贵妃帮衬着，也让我松了口气。”
    淑惠妃咬牙道：“什么有用没用，她董鄂氏要不是皇帝撑腰，哪里就能做得比姐姐更好？皇帝想立董鄂氏为后，早干什么去了？太后巴巴的把我们姐妹要来，不过是当个摆设，和桌子上的盆儿呀瓶儿呀有什么区别？谁真个站在我们的立场上替我们想过？”
    孝惠皇后放下荷包，看看左右无人，握着妹妹的手轻声责备道：“宫里不比草原那会儿，妹妹不可由着自个儿性子来。话可不能随便说，多说多错，万一传出去不是闹着玩儿的。”
    淑惠妃垂泪道：“我就是说又怎么样？大不了和姑姑一样被废掉算了。现在这日子过的和被废掉有什么不同？不得皇上的宠也就算了，他到底是我们名义上的男人，又是亲戚，但凡念着一丁点情份，至于这么冷着我们吗？”
    她恨恨的抹眼睛，推开姐姐递过来的软帕，“打咱们进宫，这几年宫里出生了多少阿哥和公主？三阿哥、四阿哥、五阿哥，四公主、五公主、六公主，都是这几年有的，光去年，宫里边就添了三个孩子。皇帝只肯亲近那些身份卑贱的宫人，还让她们生下孩子，偏偏晾着蒙古来的几个妃子，公然让我们没脸，太后为这个做过什么努力了？咱们现在还不到二十岁，身边再没个孩子，往后几十年怎么熬？”
    孝惠皇后勉强道：“太后也不是没做努力……”
    淑惠妃呛声道：“她做什么努力了？皇帝偏宠董鄂氏她又不是不知道，这已经是事实，怎么做才对我们最好，她不懂吗？董鄂氏得偏宠，却也不禁皇帝亲近后宫。平素在我们跟前也时时赔着小心，姐姐生病时，她在病床前陪了五天五夜，半点不敢轻忽，侍候的比女侍都周到，姐姐不也被感动了？我原想着，慢慢大家感情缓和了，请她在皇帝面前帮着说和说和，让咱姐妹有机会改善同皇帝的关系。偏偏太后横插这么一杠子，惹得皇帝迁怒于姐姐，差点废了姐姐中宫之位。这时候她倒知道着急了，早干什么去了？祸是谁惹起来的？姐姐你也别太好性了，倒念着好像她给了我们多大恩惠似的……”
    孝惠皇后偏过头。
    她心中何尝没有怨？若不是董鄂氏，皇帝绝对不至于为了哪个妃子这样给自己没脸。本来这个皇后做的就只是一个摆设，又平空生出这场风波。虽说皇帝终于松口，可经此波折，这宫里边谁还会把她这个皇后放在眼里？
    好一会儿，她控制了情绪道：“妹妹，这些话你只今儿个在我面前说说，过后切切要烂到肚子里。这是能说出来的么？姐姐想都不敢想。这里是皇宫，我们姐妹的将来，皇帝指不上，还不是要着落到太后那儿？左右我们做媳妇的，只拿她当母亲尊敬，做好自己份内的事就是了。”
    “比起我们来，太后更喜欢亲近佟妃，到底人家是有儿子的人，就是比我们金贵……”
    “妹妹――”
    淑惠妃投降道：“好啦，我知道了。姐姐别担心我寻别人说，我也不是不知好歹的人，咱们是嫡亲姐妹，这话在肚里憋的难受，我也就能跟姐姐唠叨了。否则老憋在肚子里，日子不是更难过……”