不知不觉，几个月过去，转瞬到了清秋时节。秋风袅袅，树树秋声，草木摇落，山山寒色。宫中的花木，披上一层萧条的秋色，残枝枯叶犹如一颗颗凋零灰败的心。
    西风乍起，太液湖中的绿荷，一夜之间被秋霜剪破，残叶相倚，恨意丛生。
    登上亭楼殿阁遥遥相望，钟山萧瑟，霜风凄紧，关河冷落，残阳如血，清寒漠漠而生，偶尔有雁字飞过，鸣唳声凄怨绵长，句句泣碎人的心肠。
    西风多少恨，吹不散眉弯。
    简怀箴的眉，越发蹙得像是素净夜空中的银钩冷挂的下弦月。因为萦萦的身子骨，越来越虚弱，时常苍白憔悴地不成样子，说不出几句话便气喘吁吁，行不到几步路便香汗淋漓。皇太孙只当她身子怯弱，有不足之症，便命令太医调制各种药剂为她进补。只有简怀箴心下清楚，萦萦之所以会出现如斯症状，皆因她是炙人之缘故。
    萦萦自婴儿时便被人浸泡以天山毒蜘蛛为药引，血曼陀罗、婴泉、鹤顶红等二十一种奇毒制成的毒水，成为炙人。到如今已接近二十年，萦萦对毒水形成依赖。若是不能及时救治，只能眼睁睁看着她毒发时候全身腐烂死去。这些事儿，便是萦萦自己，也不得而知。
    简怀箴几经思量，决定带萦萦离宫回府后再从长计议。她原本想带萦萦前往西湖风萍居请龙语萍救人，却无奈她身体每况愈下，恐怕已经不能承受颠簸之苦。为今之计，只能飞鸽传书，请龙语萍出山，来京城救人。
    于是，简怀箴再向王贵妃辞行。
    王贵妃近来正为如妃新册封德妃一事倍觉落寞失意，简怀箴未免她担心，只说离家日久，甚为思念家中亲人，故而请辞回家。王贵妃沉吟再三，便应允了她的请求。
    简尚书夫妇已然有些日子不曾见到女儿，乍见她回到府中，欣喜不已。简夫人更是捧着她的双手，嘘寒问暖，唯恐她生受一丝一毫的委屈。萦萦站在一旁，睁大双眸，见她们母女情深，一时羡慕地泪眼萦萦。
    简夫人漫不经心转过脸去，恰好看到萦萦盈盈而立，登时怔忡道：“箴儿，这个女孩子是王贵妃的侍女么？瞧着倒也面善，仿佛在哪里见过一般，仔细想想却又记不得。”
    简怀箴强忍心中的悲戚之情，命欣儿在父母的卧房旁，收拾一间大房间给萦萦。欣儿领命，引着萦萦去选房间。
    简怀箴这才拉着简夫人的手，坐到黄花梨紫檀对椅上，颤声问道：“娘，你还记得昔日的情怜妹子么？”
    简夫人闻言，一时有些落魄失魂，头上几根浅白色的发丝微微抖动，她黯然神伤道：“这一生恐怕也不能够忘记。”
    简怀箴清浅的眼眸中，凝聚着无尽的悲伤。那些伤情，在往事的积郁和沉淀中，幻化成大片大片的白蝴蝶，于静谧的房中漫然起舞。她的声音带着几分喑哑，哀声道：“我疑心萦萦便是情怜妹子。她随身带着的叶脉纹婴戏玉坠，与哥哥身上的很是相似。玉坠背面，刻着篆体
    黄花梨紫檀木有束腰小桌上的碧海天涯纹路，泛着冰冷的光华。简夫人失神良久，才缓缓道：“情怜的背上，有一块蝴蝶型的胎记。”
    简怀箴清雅绝伦的面容，亦喜亦悲，她抿着唇，“嗯”了一声道：“正是。萦萦亦是如此。”
    简夫人竟如风魔一般，眼珠发直，半晌无语。简尚书见状大惊，上前去轻轻拍打着她的肩头，连声唤着“夫人”。唤到十数声，简夫人方似从一枕黄粱大梦中清醒过来，哭喊一声：“我苦命的女儿哪。”眼泪便像是露珠儿一般滚滚落下，悲戚地不能言语。
    简尚书缓缓劝说道：“夫人，我知道这些年里，你为女儿一事郁郁寡欢。只是如今苍天见怜，你该欢喜才是。”
    简怀箴将一方素帕递到简夫人手中。简夫人接过拭泪，抽噎道：“老爷所言甚是，女儿得而复失，我们该欢喜。昔日怜儿为救箴儿，几乎命丧黄泉。如今箴儿为我们寻回怜儿，当真是是冥冥之中自有定数。箴儿，娘多谢你，教我有两个女儿。”
    简怀箴贝齿如玉，重重咬着下唇，唇色一时如血嫣红。她凝望着简夫人，疼惜之中尽是难掩的悲色，强忍着心碎之痛道：“情怜妹子身中剧毒，若是不好生救治，恐怕——命不久矣。”
    简尚书夫妇齐齐大惊失色，起身慌问道：“是什么毒？可有得治么？”
    简怀箴重扶着父母落座，把在皇宫中遇到萦萦的始末和萦萦这二十年来的遭遇叙说一遍。
    末了，她凝神静思片刻，方缓缓说道：“我师父龙语萍被世人誉为一代医仙，她或者有法子救治妹子。若是师父不能，我便去濠州钟离请师祖楚婆婆出山。爹娘放心，女儿便是拼了性命，也会保护妹子周全。”
    简尚书长长叹息，眼中有些浑浊之色，他捋须道：“箴儿的心意，我与夫人自然明白。只是昔年中山王天德公（徐达）死时，楚王爷伤心欲绝。她当着天下人立下重誓，从此与大明王朝恩断义绝，与朱家皇族死不相干。你是她疼爱的徒孙，她对你的冤屈尚且袖手，何况是与她无亲无故的怜儿？”
    简怀箴低垂臻首，安慰双亲道：“萦萦并不是皇家的人，祖师婆婆应当不会见死不救。我已经飞鸽传书，请师父前来。爹娘不必过虑。”
    简尚书与夫人互相对望一眼，已然明了彼此心意。简尚书目光中满是慈爱之色，缓缓说道：“箴儿不要累了自己才是。如今失珠复还，苍天已是待我与你娘亲不薄。”
    简怀箴见爹娘强颜欢笑，泪不禁弹，心中大为伤感，却半分也不肯流露，只是拣些寻常的话安慰二人。
    夜色渐深，清冷的月光从纱窗从扶疏花木的缝隙中漏下，犹如剪了一点一点的泪色如霜。
    简怀箴踏着月色，回到卧房之中。她虽进宫有些日子，房中仍旧收拾得整洁干净，一尘不染。窗开着，有清寒的冷风倏然而入，沁骨微凉。
    她坐在床榻之上，低敛着眉目沉思。却总觉得心中郁郁，似有万千愁绪袭来，排山倒海，无所排解。恰好一转头间，瞥见角落之中黄花梨五足带台座香几上搁着许久未碰的瑶琴。
    她一时兴起，抱着瑶琴来到月华如水的院落之中，走到松风亭中坐了下来。
    松风亭旁的秋菊开得正好，枝枝缠绕，叶叶相交，妃色的嫩蕊映照着八角琉璃明灯，犹如一颗颗被寒霜侵染的心肠。简怀箴调好琴弦，低眉信手续续弹，未成曲调，已先有漫延的情思恍若漫天的蝴蝶翩翩起舞。
    亭馆院落之中，不时有松花被吹落，簌簌落在地上，铺成满地的如雾如烟。泠泠西风入初入弦，玉音清曲之中无端多出几分萧瑟，犹如关山迢迢，彩笺尺素万里难递；又似凤栖梧桐，碧霄零落相思无凭。
    简怀箴念着身世长恨，未解冤仇，只觉长路茫茫，无所依着；又想起萦萦重疾，父母忧思，更觉内心萧索，飘渺无际。沉思间，她的一腔暧昧不明的心事竟都化作杳杳琴音，在指尖缓缓流出。
    她的一颗心肠，已完全沉浸在寥落琴音之中。而松风亭前的一棵梧桐树后，却有人比她更为惘然。
    那人竟是方寥！
    他着一身水墨青色的长衣，手中抱着一把长剑，倨然立在树后，听简怀箴琴音渺渺。此时是清秋时节，偶尔有枯黄的桐叶被风吹落，悠悠飘落在他的肩头，他竟听琴听到痴痴神往，对落叶浑然不觉。
    这并不是他方寥的作风。他对天下人都怀了敌意，时时刻刻都十分警醒，便是连睡梦之中，也丝毫不敢放松警惕。可是此时此刻，他竟然完全为简怀箴清幽的琴声所淹没，沉浸其中仿佛再也不能自拔。