“咋样？”
    “啥？”
    “床。我正好捎一床棉絮回来，喏，已经铺好了。”
    “你？！”
    “别误会，你得谢我呢。要没有它，你一准冻死。现在我到洞外去，你脱下衣服，钻进棉絮里躺着，我为你烤烤衣服。”姬怀道并未得到认同，就已走出去。高秋杏感觉出一股不可抗拒的力量，自觉已处在悲壮的氛围中，只迟疑片刻，就脱得一丝不挂，溜进棉絮。不曾想姬怀道走进来后，竟不再有话说了，老老实实地烤着衣服，由上衣到袜子，最后就烤起了衬裤和花裹兜，两手做得循规蹈矩，并不斜视一眼这只跑不动的小羔羊。高秋杏一直盯着姬怀道，心内的惊骇变成惭愧和感动，以至有了烫肉的泪珠滚下来。然这种景象却增长了她报恩的欲望。
    “你这样做，是为了说明你是个好人么？”她的眼睛盯着熊熊的篝火。
    “我不知道。”姬怀道仍不看她。
    “那是要我报答你了？”
    “你说呢？”
    “要做啥，随便吧。”
    “什么？”
    “我这第二条命是你给的。像今晚我俩这样凑在一起，有几个男人能规矩？我知道躲不过的，还不如乖乖地把这具肉体给你，算是报了相救的大恩。从此两清，各走各的路。”
    “你把我当成狗了，不，连狗都不如！”姬怀道蹭地站起来，把手中的衬裤扔在地上，走出洞口又说，“那你快把衣裳穿起来，要不我马上就走。”
    高秋杏反倒觉得这才是一种**，惊骇地穿着衣服。
    “我心里难过，惹你生气了。”她用近乎听不见的脚步走到洞外。
    “别看我是这恶山里的贱人，可还是不同兽类的。”
    “你以为我想那样？我不知道你是个好男人。”
    他们又回到火边，男人将自己的外衣加在女人身上，接着是一通其情融融的言语。当远处传来驱赶野兽的号声，这对春心相对的男女已是海誓山盟了。高秋杏被埋在宽厚的怀抱里，将脸贴在毛茸茸的胸堂上沉沉地睡去了。
    自此以后，高秋杏日日思想着再次享用了属于自己的怀抱，思想着成亲，却不料来得这么快。姬怀道强壮而又白皙的躯体更增添了她神秘的向往。她曾听说过南王沟的凶险，然而此时她不再惧怕，而是有着投入烈火般生活的雄壮了。
    轿子被肩扛手提到老柏树下，有人用最后的气力喊道：“新娘回来啦！”随之，迎亲队伍横七竖八地瘫在地上。高秋杏掀掉头顶上的树叶，长久地环视着深幽的南王沟。歹毒的太阳此时已藏得无影无踪，零星的房屋只能看到一些轮廓。吹鼓手吸了一阵旱烟叶，领头的便一声嘶叫：“吹起来！”轿夫各就其位，两边山顶上的几撮黑影迅疾有了动作，弄得火炮齐鸣。姬怀道心知这是姬怀金、姬怀仁特意安排的。他不敢快活，也未曾向凶处设想。
    正在操办喜宴的庭院热闹非凡，房屋四周另搭了许多临时炉灶，烧茶的，造饭的，各守其位，吆三喝四。两手被高温炙得甩动不已，嘴上却绝不忘了向另一个外姓人撂去一句：“哎，你妹子今晚可要招祸了。”另一个反觉得来劲，炫耀自己回答得绝妙：“俺妹子是你姑哩，招祸了你不心痛？”各家的狗随主人赶来，似乎在以特别的方式祝贺喜庆，成群结对地纠合在一起，与异性亲昵磨搓，嗅而又舔。大门两侧挂着桐油灯盏，司灯人忙不迭地拨着灯芯草，于是才能看清候轿人早已排成长长的夹道，尾端坐着另一帮吹鼓手，瞪着核桃大的眼珠，看到有一行黑影走来，鼓起了腮帮。引亲队伍的鼓乐齐鸣，轿子随之落地，了不得的热闹。这时，候轿人的中间翘起一长挂爆竹，司炮人准备用那震响的东西与新娘调谑一番。炸新娘是古有的习俗，称作“炸红”，司炮人一阵旋转，震耳的裂物便在新娘脚跟和脚趾上裂碎。虽无大险，倒也令人生畏。高秋杏乔装了一通，将姬怀道的汗褂披在身上，头发也用毛巾遮蔽起来，却还是给眼毒的司炮人认出来了，炮子落在头上、颈上炸开，印出数不清的糊疤。高秋杏开始还自语说，人家是为俺的好事，再痛也要忍着。但后来痛得难忍，于是尖叫了一声。姬怀道看着，心中的怒火燃烧起来，一把揪住司炮人的手腕说：“你？！”
    “俺咋了？给你炸红来了！”司炮人气盛而又诡谲地说。
    “算了，人家是为了咱们的好事哩。”高秋杏过来拉住便劝，姬怀道这才罢手，但他深感氛围的异常。
    那年月，这地方谈不上富裕。姬怀道虽然称得上是远离闹市的土皇上，但他的婚宴酒席无法丰盛，没有几个肉物菜。自酿的柿子酒用土黑碗盛喝，个个有武松的架势，看去南王沟很像是一个威武的山寨，今天在娶压寨夫人了。
    姬怀金、姬怀仁召唤本甲的酒客，各坐一席，两桌相邻。他们不时交换着眼色。宴饮一开始，姬怀金对两个小伙吹了一阵耳根，把个新娘挟来，说是要敬嫂子或婶子一杯。高秋杏自辩不大喝酒，却讲不过，连喝两碗，当下脸已罩起红云，躯身晃动不已，手却仍举起黑碗：“来……喝，为了我，弟兄们受累了，嫂子……陪叔叔们喝个痛快。”
    姬怀道一直躲在暗处看着，他被眼前的局面骇住了，又心痛高秋杏的一副醉态，就走出来制止：“怀金，你这是干什么？”
    “未干啥呀。敬嫂子一杯酒，你就心里不痛快啦？”
    “你这是屁话！”
    “怀道，大……家快活，就让……咱们………喝吧。”高秋杏又倒下半碗，餐屋一片喝彩声。姬怀道讨个没趣，退了回来。
    酒过数巡，高秋杏醉成烂泥。姬怀金向姬怀仁飞了个眼神，说：“嫂子醉相，好叫人心爱。弟兄叔伯侄子们，走，闹洞房去，三天无大小啊！”
    高秋杏于是给云里雾中架到新房。姬怀道准备进去护卫，却被一个小子叫住了：“怀仁叔让你出去说话哩。”姬怀道不知高秋杏将弄成什么模样，一阵心急却也未思想许多，跟着出去了。
    “怀仁，有啥快说吧。”
    “这里不方便，俺到后山上说去。”
    姬怀道来不及分辩，已似饿鹰抓食样被挟走了。