在以后不久的rì子中，我又听到一些关于元子的消息。有人说他完全变成了另一个人，过去反对别人抽烟的元子，现在却是个地道的烟鬼。有关元子抽烟的事，社会上一时还流传了许多说法。元子不仅在办公室抽，在厕所里抽，与妻子做爱时嘴里也叼一支烟。为了这件事，元子还与妻子干了一仗。妻子将元子从身上推到地下，妻子哭着说：“你和烟好去吧。”元子说：“与烟好比与你好过瘾。”后来为了不把事情搞得太僵，元子夜晚在家里抽烟完全转入地下状态。元子躲在被窝里抽。这还不算完，元子在与熟人闲谈时，竟夸口说将被窝里人体之气和烟丝一起燃烧是他的一大创造。
    我琢磨着元子真是变成另一个人了。无论如何，我得请元子吃顿饭，和他好好聊聊。那天双休rì，我们选了一家酒店，环境还算幽雅，服务小姐也都各有姿sè。我特意同老板作过交涉，托她尽力挑选一位温馨的小姐，虽然我们的酒席只有两个人，但必须做好服务。我很夸张地强调，这顿酒席非同小可，我和她将拯救一个失落的心灵。女老板微笑着点了点头，算是给了不小的面子。
    提前来到酒店的我在一切安排妥当之后，不厌其烦地站在门口等待着我的客人。元子还算义气，在夕阳如血的时候从远处蹒跚而至。他是踏着自己的影子走来的，脚步像落魄的幽灵。我听到他的心音不着边际地跳动，突然觉得他很可怜。元子过去是个让许多女人心跳的角sè，可现在他在蹂躏男人的形象。自从元子那天晚上走后，我有几个晚上不能入睡。我在想坐错了一次席位何以让元子变成这样！我意识到当机关工作人员很累。
    元子以令人不愉快的速度走到酒店门口。然后像木桩一样停住了，跟上次进入我书房的情形差不多，致使我对这次宴请失去信心。我依然以豁达者的姿态迎上去，并握他的手。可元子冒出一句很冷的话：“能说说你请我的理由吗？”我被一口气噎住了。但豁达者能在任何情形下给人愉快，我说：“一定要有理由吗？难道我们不是朋友了？”元子迟疑片刻，向餐厅前行了。我是像搀扶父亲一样把元子搀扶进去的。
    在餐厅里的一幕真让人不可思议，元子暴跳如雷地吼走了服务小姐，并质问我何以如此低级趣味，好像在向我做扫黄报告。接着元子高深莫测地排列起我和他的座位，他的严谨具有很强的感染力。他告诉我他最近在潜心研究中国几千年的座次文化，不时还以导师的口气向我发难。元子说：“鸿门宴为酒席座次提供了范例，项王东向坐，亚父南向坐，沛公北向坐，张良西向侍，张良是什么东西，当然西向侍啦。你以为那是闹着玩的吗？那是jīng典伦理！”我偷偷地叹了一口气，是那种遭受长者训斥后的叹气。然而我却说了一句很逗而且风马牛不相及的话：“你最近好像对女人失去兴趣？”元子很无奈地朝我看了一眼。
    经过短暂的沉默，我的招待进入点菜阶段。我将菜单推到我的客人面前。元子说是我招待，他只管吃，他从来不点菜。实际上元子过去不是这样。于是我才想起元子是机关里的人，机关干部在他们领导以外的人面前都会摆出一副被人侍候的架子，元子也不例外。所以我不得不自作主张地承担所有点菜的任务。我点了一个爆炒腰花，我说你应该从补肾开始；我又点了一个银杏炖鱼肚，我又说你应该明目醒脑；接着我还点了好多各有名目的菜肴。可元子对我的一片爱心并没有感激的意思。后来果然不动筷子，只是不停地自斟自饮，似乎一个人要把桌上所有的酒喝干。我向元子夹去一朵腰花，没想到他又夹给了我，几乎是哭丧着脸说：“还是你吃吧，你们文人用得上这个，补出阳刚之气，好风情万种，然后才有创作灵感。”
    宴请酒席不可避免地陷入尴尬。我和元子都拿起各自的酒杯，却又不情愿地相互示意了一下，然后把杯子喝了个底朝天。在我们默眼相对的时候，窗外有一对满面chūn光的佳偶相拥而过，彼此显得那么亲密和成功，我猜想他们肯定是一对情人。但他们的全部举止都在证明沮丧没有存在的理由。我和元子明显都受到感染，一直目送他们远去。元子终于表现出一点人味，主动问我是否还想听他的故事。我自然又像是接受了恩赐，很殷勤地说：当然。接着元子告诉我，他已查明那次H主任百般怂恿他去坐那个不该坐的位置，事出有因。傻元子充当了别人的炮弹自己却一无所知。原来H主任在一次购房时急需一笔贷款，于是以参拜救星的心情求见了那位银行办公室主任。H主任拎去了两瓶国产名酒，两条进口香烟，两串珍珠项链。他对这次出访充满了信心，因为他的一串“炸弹”不算没有威力。谁知世上的怪事真不少，银行主任并不认他的帐，开始婉言谢绝，最后竟锐言训斥。银行主任亮出一个很有立场的观点：银行是需要发放贷款，但H主任的款一千个一万个不能贷。他的话让H主任感到从来没有过的无可奈何，不得不提着那包“炸弹”离去，结果就导致H主任的那笔美好的交易泡了汤。综上所述，H主任于是盯住了这次招待的机会，设计了并不高明的圈套，让银行主任坐不上尊贵的位置，而且在一个没有任何官位的年轻人的映衬中感到羞愧。元子就是在这种晦气的背景下做了别人的牺牲品。
    听了元子又一次讲述他们机关的事，我也感到情况严重。我想元子其实并不适合在机关里干，并为曾经鼓动他弃文从政后悔莫及。我说：“算了，通往天堂的道路恐怕不止一条，要不还是回来写文章？”可元子说：“这你不懂。什么叫行政？行政这玩意儿一沾上边你就想干到底！”
    离开酒店的时候，我打了一串寒噤。