（88年4月）
    “淮北小江南”河东乡。
    这里是淮北地区时最早推行旱改水的片区之一。水渠纵横、河网相连是这里与旱作地区最大的不同。
    肖敬群驾着摩托，沿着新修的水渠疾驰向前。迎面而过的路边渠首上，当年宣传“农田旱改水，淮北小江南”的标语依稀可见。
    在一挂有“十大模范专业户”标牌的农户门前，肖敬群支好车子，走进院门。
    只见院内十分宽阔。坐北朝南一溜五间瓦房，东西两侧各是一排石棉瓦顶的工棚。里面摆放着近十台草袋编织机，还有三台摇绳机。靠近门旁走道两侧，各停着一台“小四轮”、“小手扶”拖拉机。
    这里就是远近闻名的“草包大王”余作顺的家。
    余作顺原先在乡供销社工作，长期从事农副产品收购工作。自打个体经营开放以来，供销社的日子越来越不好过。心眼活络的余作顺便在草包编织上动起了脑筋。他从河对岸的朋友那里了解到，出于各种防洪及工程建设的需要，国家对草包的需求有增无减。这玩意所耗材料遍地都是，设备简易普通木工就能制做，生产工艺也极其简单。在经过一番考察之后，余作顺便在河东乡第一家办起了草袋编织厂。由于经营有方，很快便发展成声名显赫的专业大户。生产最红火的时候，远近前来提货的车队直排到村外。
    不过今天让肖敬群感到与往常不同的是，院里的编织机和摇绳机几乎停了一大半。过去人进院子，都要绕着摇绳机走才能到达正屋。今天由于只有一台机在不紧不慢地转着，半个院子都显得空落落的。
    感觉到情形不对的肖敬群，站在院子当心高声询问：
    “请问余老板在家吗？”
    听到外边有动静，正屋里迎出来一个四十岁左右的女人，此人正是余作顺的老婆人称“余嫂”的。
    余嫂见是一位身穿税服的年青人来访，便客气地询问有什么事。
    肖敬群四顾了一下空空荡荡的工棚，十分诧异地问：
    “是余嫂吧，我是高集税务所的肖敬群。我记得上次同高所一起来这里，院子里到处都是人和机器，人都没办法过去。今天怎么啦？”
    余嫂听肖敬群说同高所一起来过，知道是熟人，连忙招呼他进屋坐下来谈。
    说起草袋生产情况，余嫂现出一脸的愁云：
    “这几天老余心操干了、腿跑细了，到现在也没有解决。这不，今天天还没亮，就又去了邻县的胡岔集。专为买这个摇绳机轮子去了。”
    余嫂一边说着，一边从屋角找出一只已经完全磨秃了的、齿轮模样的东西，给肖敬群看。
    肖敬群端祥着余嫂递过来的东西，上下左右也看不出有什么复杂的工艺。便问道：
    “这个配件原本是哪个地方生产的？”
    余嫂回答：
    “只有江南吴洲市的一家工厂生产，现在这家厂转产别的产品了。这种配件量小利薄，其它的人家不愿生产，所以才变成现在这种样子。”
    一听说是这种情况，肖敬群的心中也暗自焦急起来。肖敬群清楚，这家草袋专业户，在当地是数得上的税源大户。长时间以来，还是中心所的促产增收项目。过去一直是由高所直接挂钩服务的。现在高所走了，这促产的责任必须由自己来担上。想到这里，肖敬群便对余嫂说：
    “余嫂你别急，我看这配件不象是太复杂的东西。应该能找到的。”
    说完，他让余嫂在家里找一找，能否有注明这种配件名称、型号、产地的发票货运单之类的东西。
    余嫂见这个青年人对自己家的事这样热心，不禁满脸感激。她一边手忙脚乱地到处翻找，一边再次询问肖敬群来这里有什么事情。
    肖敬群耐心地告诉她：
    “我和高所是一个所的。我们税务上除了收税，还有一项任务叫帮助企业促产增收。你们家过去就是高所亲自挂钩的服务对象。现在高所退休了，以后你们家的挂钩服务任务就由我来接替。”
    说到这里，肖敬群抬起手臂拍了拍胸脯，笑着问余嫂：
    “我这样说了，你就不用再感谢了吧，因为这是我的工作任务。今后，不管什么事，你们尽管找我。做得不好的地方，你们还要多加批评。”
    一听肖敬群话说到这种程度，余嫂的眼睛都笑细了。她连连点头说：
    “你这一说，我就明白了。去年、前年就是高所帮助我们从银行贷的周转金。小伙子我告诉你，银行还款我们可从来没有拖欠过。”
    肖敬群见余嫂虽然是个农村妇女，但说话做事，干脆利落，内外事务也十分精通。便在心中暗想，这余作顺能搞成这样，余嫂在其中一定功不可没。
    见余嫂翻找了半天也没有找到，肖敬群便说：
    “余嫂，是不是家中原本就没有？”
    余嫂回答：
    “肯定有，可能是老余带在身上了。”
    见是这样，肖敬群便对余嫂说：
    “那就这样吧，等老余回来，你告诉他我来找过他。如果配件问题还没有解决，我想通过吴洲当地的税务部门，帮助查找一下这家厂的情况。或许能找到这种配件。”
    一听肖敬群说出这样的办法，余嫂一时不知所措竟不知说什么为好。她见肖敬群在往外挪动脚步，看出这个年青人是准备告辞的样子。便一把地抓住肖敬群的手臂，对他说：
    “大兄弟，我不知道怎样称呼你的官衔。但你今天能到我们家来，无论如何都要吃顿饭再走。不然待会儿老余回来也要怪我的。”
    余嫂是位农村妇女，脾气梗直，力气又大，肖敬群被他抓住的手臂，很快就有了疼痛的感觉。面对一片真心的余嫂，肖敬群心中盘算，一般的理由肯定是脱不了身的，于是他便对余嫂说：
    “余嫂，如果不是真的有事，我一定在这儿吃饭。但今天不行，因为我已经和别人约好了谈事情的。下次吧。”
    说完，他便拿出决然的态度向门口走去。
    半信半疑的余嫂，一边嘴里嗫嚅着，一边向门外张望，她希望最好老余能在这个时刻回来。
    好象是天遂人愿似的，就在肖敬群弯腰开锁的时刻，门前的泥路上风驰电掣般地驶来了一辆摩托车，而坐在车后面的，正是“草包大王”余作顺。
    只见余作顺四十来岁年纪，个子不高，胖胖的，浓眉大眼，一看就知道是个精明干练的生意人。
    余嫂见老余回来了，象是遇了救星一样，连忙大喊着告诉老余：
    “作顺，人家税务上的人上门来帮我们的，现在要走，你快来拦一下。”
    余作顺见是这样，二话没说，上去就一把将摩托车的龙头按住，对肖敬群说：
    “是肖所长吧。你看我这刚到家，你总不能一见我就走吧？”
    肖敬群见余作顺赶在这个时刻回来，心中也非常高兴。因为他知道余作顺的身上，就有所缺配件的名称、型号。现在拿到这些东西，大家就都省事了。
    于是他问余作顺：
    “余老板，听说你去胡岔集了，配件买到了没有？”
    一听肖敬群问起买配件的事，刚刚还热肠古道的余作顺，立刻象霜打的茄子没了性情：
    “嗨，别提了！胡岔集上我都问遍了，也没有找到。肖所长，这种情形我是真的没想到啊。少挣点钱倒没什么关系，但耽搁了合同，我怕担待不起啊。”
    说到这里，余作顺脸上愁云笼罩，强壮精悍的农家汉子，双眸布满了绝望无助的眼神。
    见余作顺这副模样，肖敬群心中也异常的沉重。他让余作顺将配件的相关情况，在一张纸上抄写清楚，仔细地放进上衣口袋。随即安慰了余家夫妻几句，便匆匆告别跨上摩托绝尘而去。
    ．．．肖敬群与任凤敏商量帮助“草包大王”的事情。
    ．．．肖敬群与吴洲税务局通电话，一位负责此项工作的女科长告诉他：
    “已经向这里的齿轮厂了解过有关情况，厂方回答产品转产的事情是有的，但这种齿轮生产技术并不复杂，实在不行专门定做也行，反正只要你们人来这里，都可以有办法解决。”
    ．．．放下电话的肖敬群，兴致勃勃地从薛从飞那里写了借条，拿了800元现金放到上衣口袋里。
    ．．．从家里直奔出来的肖敬群，嘴里叼着一只馒头，边换衣服边告别云艳，驾着摩托冲上了税所大门外公路上。
    ．．．肖敬群在县局人秘股填开出差介绍信，朱局让王股长叫来一辆双排座货车，直送肖敬群抵达长途车站，登上了开往上海、吴洲方向的的夜行客车。
    吴洲市税务局。
    风尘仆仆的肖敬群沿着楼层分布图指示的方位，来到了负责此项工作的科室，上次电话中熟悉的女科长接待了他。
    肖敬群递上介绍信，说出了自己的来意。然后拿出带在身边的有关摇绳机配件的资料，交给了对方。
    女科长在仔细查看了资料上的厂名地址后，点了点头，拿起了桌上的电话，拨通了齿轮厂的电话，告诉对方：
    “上次和你们联系购买草绳机齿轮的事，现在当地已经有人来了，你们那里情况怎么样？”
    对方听是这事，便答：
    “经手这件事情的人现不在这里，待会儿等他来了，让他给你们回电话过去。”