王瑞庭被押到秦庄，专案组就追逼他的“国民党问题”：谁是你的上级？谁是你的入党介绍人？你介绍过哪些人加入国民党？你的部下都有谁？你们搞过哪些反革命活动？……
    这些问题让王瑞庭摸不着头脑，因为他从来没有参加过国民党。
    从审讯中，王瑞庭知道了是杨观海咬的他，他提出要和杨观海对质，但是杨观海被打死了，已经“死无对证”；他还提出李楚、黎明、岳天等党的领导干部可以证明他的无辜，他哪里知道，这时候李楚、黎明、岳天等人已经作为阻碍土改的“石头”被搬了，正在被审查。由于他的指正，这些老朋友又受到他的牵连，有了“国民党嫌疑问题”。
    就在妻子秦氏探望瑞庭的前七天，瑞庭曾给他原来的同事、同案犯侯树春“陪绑”，受到了假枪毙。那天是个风雪天，他和侯树春及其他五名同案犯被被绑押到秦庄南河滩，一溜儿跪成一排。他闭着眼，等待着处决。只听一阵枪响，他本能地扑到在地。等他睁开眼来一看，身旁的侯树春已经倒在地上，脑盖被掀开，白花花的脑浆参合着殷红的鲜血喷洒了一地。他腿一软，吓得昏了过去。等他苏醒过来，身子已经在审讯室。
    法官威严的喝道：“王瑞庭，今天给了你一次坦白从宽的机会，如果你再不坦白交代，等待你的就是侯树春的下场！明白么？”
    王瑞庭被押回了监房。他再也睡不好觉，一会儿耳边响起杨观海临死时惨叫的声音；一会儿眼前浮现出侯树春白花花的脑浆和殷红的鲜血。他仿佛看到了自己的下场，激烈的思想斗争使他心如油煎……
    他悔，他后悔没有听母亲、妻子的话，没有听义弟黎明和押解自己的学生的话，如果当初听了他们的劝告，远走高飞，何至于落到如此下场！
    他恨，他恨自己太愚蠢、太轻信也太自信了。他总以为“平生不做亏心事，不怕半夜鬼叫门”，他哪里知道阶级斗争的残酷、险恶？现在他才知道“闭门家中坐，祸从天上来”啊！
    他屈，他感到万分的冤屈。他根本就没有参加过国民党，连一个普通的国民党员也不是，怎么硬诬陷他是国民党的小头目？他不招认行么？吊起毒打、压杠子、跪碗渣、灌辣椒水、烧红的烙铁烙……他再也受不了啦！
    他怨，他怨恨老天爷对他太不公平。他献身教育、行善乡里，一直资助八路军抗日，他资助掩护过很多革命干部，他培养的学生不少人都成了革命干部。他从未做过伤天害理之事，有功于乡里、国家和民族，为什么让他落到如此下场？天理何在？！……
    他想到了逃跑，但是各处都在开展土改运动，到处都有民兵站岗放哨，严查行人，况且大雪茫茫，封阻道路，能往哪里逃？
    他想到了自杀，但是年迈的母亲、孱弱的妻子和四个嗷嗷待哺的儿子，实在让他放不下，他不能死啊！但是，他又不能不死，不自杀也活不成，杨观海和乔树春的下场不是正在等着他么！
    妻子来看他时，他已经下定了决心自杀。
    在一个风雪之夜，瑞庭佯称去厕所大便逃了出来。他足踏厚厚的积雪、冒着暴风大雪向着家乡方向蹒跚跑去。他想看一眼老母亲、妻子和可怜的孩子们，然后再死。但是，当他跑到张家坡的西坡的一棵歪脖老榆树跟前时，实在走不动了。他也知道即使他勉强跑到村子里，去哪里找自己的母亲和妻儿？站岗的民兵早就把他拘捕了，哪能容他自杀？
    他在歪脖老榆树下徘徊了很久，雪地上留下了他无数杂乱的脚印。人到死时越想活，但是他又没办法活。他经过了激烈的思想斗争，才不得不结束自己年轻的生命。
    是啊！他刚刚活了40个春秋，有好多想做的事情还没有做，他能甘心离开这个世界么！他上有七旬老母，中有病弱的妻子，下有四个嗷嗷待哺的孩子，大儿子刚刚9岁，小儿子还正在吃奶啊。这一家老小正等着他来养活，他能死么？但是他又不能不死，他的眼前浮现出同案人被枪毙、被活活打死的惨景。他能幸免么？……
    他感到万分冤屈，他根本就没有参加过国民党，连一个普通的国民党员也不是，怎么硬诬陷他是国民党的小头目？他不招认行么？逼供信的残酷刑讯他再也受不了啦！他非常后悔，后悔当初没听妻子劝他躲躲的话，后悔没听民兵的话逃跑。在黄家村小学时，骑自行车只需1个小时就可跑到昌黎。而如今大雪封路、距铁路很远，村村在搞土改斗争，他往哪里躲？去往哪里藏？他恨自己太天真、太轻信了。现在他才知道阶级斗争的残酷和险恶，可惜为时已晚。
    他曾幻想过参加土改运动的一些老首长、老朋友能站出来为他说句话，他哪里知道，他们有的害怕受到牵连缄口不言，有的被打成“右倾”，成为“石头”被搬掉了。
    他想起了献身教育、行善乡里和追随党抗日的岁月，想起了他的很多成为党的党政军干部的同事、同学、下级和学生……，他悲偾地仰面呼喊：“苍天啊 ！我从未做过伤天害理之事，有功于乡里、国家和民族，为什么让我落到如此下场？天理何在？！天理何在啊？！”他冤，他屈，他悔，他恨，泪水如涌泉般流下，在胸脯前结了厚厚的一层冰。
    他还想跑回家去，看一眼可怜的老母和妻子，亲一亲可怜的女儿和儿子们，他离家还不到3华里啊。但是来不及了，北秦庄方向火把通明、人声嘈杂，追捕他的民兵就要迫近。他高喊了声“苍天啊苍天，我死不瞑目啊！娘啊，不孝儿去啦！”这悲悲惨凄厉的声音划破寒冷的黎明前的黑暗向远方荡去。他悲愤而深情地又望了一眼故乡，就把自己吊在了歪脖老榆树上。他就这样走了，直到30年之后他的冤情才得到昭雪。