来闹被嫂子砸了一个趔趄，站稳了问道：“家里发生了什么事？”
    牛丽娟揭开半个脸，用一只眼睛盯着来闹问：“难道他们没有告诉你？”
    来闹迷惑不解：“告诉我啥？”
    于是，牛丽娟重又放下布帘，放声大哭：“你哥哥他跳水池子自杀死了。 ”
    来闹不再说话，一路向灵堂跑去，愤怒地揭去尸首上的盖布，扑在哥哥尸身上狼一样直壕，高亢的哭声回荡着，有点恐怖。受到他的感染，一直跪在草地上的小侄子家兴也不再害怕爸爸的尸首，学着他的样子，过去抱住曾经相依为命的爸爸，更是一番声嘶力竭的哭号。旁边竖立的人们，没有不擦眼泪的。大姐哭着过去把来闹和家兴从死尸上拉过来，三人抱头痛哭。只有新寡的嫂子把自己哭死了过去，被众人抬到炕上，直挺挺躺着，不出一点声气。
    三掌柜是局外人，被村长让到了另一个屋子，听声音，三掌柜判断他就是报丧打电话的人。村长递给三掌柜一根烟后说，这是天大的悲剧，让一个女人家以后怎么活？
    村长简单说了一下悲剧的经过。老婆那天正好一早就去了地里，连回家都忘了，直到中午儿子慌慌张张跑来说爸爸不见了。娘俩赶回家找遍了四处也不见病人的影子，猛一看院子里水窖盖子开着，一下想到是不是寻了短见，连忙喊来邻居帮忙 ，找来一长杆子在水里乱拨，就拨出来一个死人。也可能是因为死太痛苦了，捞上来的病人，面目及其狰狞，瞪着个眼睛，把活人都能吓死。病人这些日子一直嚷着不想活了，谁也没当真，以为也就是嘴里说说，常年瘫在家里，让他成了一个变态人，也不和老婆交流，硬是自己把自己想不通，走上了绝路。
    因为第二天鸡叫时要起灵，三掌柜临时决定耽误半天时间送一送不幸的人，他以牛丽娟老同学的名义记了一份大礼，记礼的是队长五喇嘛，他笑着打趣说，没想到牛丽娟还有你这么一个大老板同学，真是三生有幸。
    晚上，村长领三掌柜到他们家休息，最多也就能睡几小时。村长老婆是个实在人，默默为三掌柜铺好被褥。等到村长先一步出去走了，她逮到说话的机会，没头没脑说道：“雷也不抓去那些恶人的头，冤死的都是好人，活着的没一个好人，总有一天会出大事。”
    三掌柜问会出什么大事，她又转换话题：“你真是好心人哪，来闹要不是坐你的小车回来，恐怕兄弟俩连最后一面都见不上了。”
    三掌柜问；“不是说死人最少也要放五天吗？”
    “放多长时间还不是那个婊子说了算，她能看着死人在家里多躺一天？不吉利！丧事说是三天，满打满算却连 两天时间都不到，一些远路上的亲戚都忙着赶路了，连个大盘都没时间蒸。死人是活人的恶梦，你听着，她不得好死。”
    三掌柜几乎一眼没合，也不知什么时候，屋里投进了一丝亮光，忽然窗外传来一阵鞭炮声，随后紧跟着哭声，三掌柜知道这是起灵了。他一骨碌爬起，穿了鞋，出门时和村长老婆碰了个满怀，她说：“我估摸你也要走了，想喊你起来，你却自己起来了。”
    三掌柜说“我一直没睡着。我走了，谢谢你的招待。”
    她说：“追上灵车别忘了摘一朵灵花。”
    他问“为什么要摘它？”
    她说：“反正对活人有好处。”
    三掌柜把自己的车子加入到送葬车队，一直尾随着慢行的灵队，他看见来闹已经穿上了孝袍，把身份降到了和小侄子一样的尽孝，他木然地走在灵柩的前面，和小侄子一高一低，手里不时向路两边撒着一些黄纸冥币和打狗饼子，把死人哄出村庄，却没有恶狗追来。
    出了村子，人们开始吆喝着把棺材往丧车上抬，三掌柜下了车，走过去在丧葬队里随手摘一朵洁白的纸花，回到车子旁边，掏出火机把它点燃，学别人的样在自己身上来回‘疗擦’，又围着车子‘疗擦’一遍，花成了灰烬，被他一口气吹远。
    这时候又一阵炮声，又一阵哭泣，所有人争先恐后上车，死人的归宿还远，三掌柜他的归宿更远，活人和死人同时启动，用喇叭告别，顺着相反的方向，各自上路。