朝阳洞位于银山东麓之半山坡。 因这面坡坡缓林密，从外面看上去极不明显，从山下唯有一小径可通。从半山寻去只觉得峰回路转，不断有累累的巨岩相迎。倘若没有乡民向导，即便经过也可能失之交臂。因为洞口有三块大石相掩，石与石间的缝隙仅可容一人通过。窄道呈之字形。相传这三石一为屏风，另两块为洞上的石门。曾有仙人居于其中，每逢出入要靠口诀，正念则开，倒念则闭。有一次仙人喝醉了，叫开石门，倒念口诀时念错了，石原地不动，便成了今天这个样子。三石中一块较大，其形状恰好与洞口相迎，另两块一般大小，左右交错，相对面若可相接，其工整庄重，使人遐思无穷。自古以来住山洞者有两种，在神话传说中一是神仙，二为妖魔鬼怪，或山中的精灵；在人间一为修炼的道士，二是土匪。这两种洞中客又有相通之处，修道本为成仙，历史上不乏有修成正果白日飞升的传闻；匪祸为害民间，与妖魔一道无异。但山洞能够为这人世间的另类提供憩息地，说明洞穴对于人类社会也是一种存在，一种人生态度，也许还是一种生活方式。人类最早不也是从洞穴中走出来的吗？只不过成了文明人，进入高度发达的现代社会，往往忘记了来源，不知道凡尘之外还有另一种日子。
    抱石和一凡到达洞口时天色已暗，来到洞中只觉黑漆漆的，什么也看不清楚。唯有洞之深处因有窍通天，略可见物。一凡领着抱石走到这儿便不走了，说再往里走就分岔了，一条走到尽头是一个死胡同，另一条连着无底洞，是死胡同还好说，掉进了无底洞，他们两个今天可就断送了。抱石站在光亮处抬头望天，但觉一线光明，遥遥无边，从来没觉得天有这般高呢!低下头回到黑暗中，顿觉脑袋瓜又隐隐疼起来，重回那种与古战场相通的感觉。连忙与一凡相搀了来到洞外，倚石四顾，但见夜色重重，山影茫茫，哪儿有灵兽的行踪呢？一瞬间他突然觉得一切都变得不真实起来，如幻如梦，不仅灵兽是假的，他所目睹的情景是假的，他这几天的经历也是假的！他人仍留在抱石堂中，生意由鸣琴照顾着，自己则忙里偷闲，抽空打了一个盹儿，压根就没有来到山中!
    回到一凡的小屋，根据抱石的描述，一凡翻遍了所有的藏书，终于在一本边角缺损字迹模糊的旧抄本中找到了这样一则记载：“野麒麟，俗名山种儿。其体态似马，足如牛蹄，生角象羊，有嘴若豕，兼具四畜之相。非甘露不饮，非仙人草莫食，常居于深山古涧，朝阳洞中。因其踪迹罕见，身形飘忽，俗人所见唯有残留于草丛石隙之印痕，遂讹称银牛……”
    去朝阳洞一耽搁，回到鸣琴家已错过晚饭时间。一家人都在等他呢!见一家人都在等他吃饭，抱石也觉得不好意思，却没人问他去哪了。李亚相让一弓倒酒，抱石表示不喝，一弓说你不喝我们还喝呢，又劝了几杯。一家人都围到桌前吃饭，连鸣琴的母亲也坐下了，在自己的面前另摆了一只碗。这让抱石感到暖融融的，兼有些不自在。只有二嫂的脸色颇有些不悦，似乎是因为当了他的面克制了什么。这使抱石很容易联想到一弓身上，知道纸里包不住火，总有一天会东窗事发。直到吃过了饭，鸣琴娘把留在锅里的刮进饭盒，让二嫂带回去，才知道是啸聚老人使性子，赌气不吃她做的饭，惹得她不高兴。可她并没有马上走，而是把饭盒交给了一弓，自己又坐下来，陪抱石说话。她问抱石鸣琴会不会做饭，手艺怎么样，可吃得惯吗？见抱石红了脸不说，便追问他：“你们不在一起吃了吗？”得到了满意的回答，方饶过他，惹得一家人都笑。鸣琴娘说这闺女在家里连根火柴也拉不着，鸡蛋打不到碗里，现在倒好，肯给别人做饭了!还是外面的世界缎炼人。二嫂怪婆婆说错了话，说鸣琴总得嫁个人，不会做饭，不做给别人吃，也要做给自己吃吧？又问抱石会不会做。抱石说不会。二嫂说他谦虚，说如今在城里都是男人做饭，绕来绕去，话里话外，想方设法把他和鸣琴扯在一起。又拿出两瓶酱，一瓶韭花的，一瓶花椒芽，说都是她到山里新采的，自己舂的!鸣琴娘则给他叠了包煎饼，装了一袋腌制的香椿芽。只有李亚相没有做馈赠的表示，微微地笑着，陪抱石喝茶，听她们拉够了，插了句嘴，说：“你回去告诉林馆员，让他抽时间开张发票过来，把钱拿回去吧！”
    抱石知道这一家人要说什么。他想解释，可是怎样才能解释清楚呢？如果挑破了这层窗户纸，反而让人尴尬。他相信一个人的姻缘是上天注定的，三生石上早就安排好了的，也许是另一个人，也许就是鸣琴。这完全要看缘份。
    出来两三天了，他一直感觉心里有所牵挂。他以为是店，仔细想想，却是他店里的那个人。只是她一个电话也没有给他，对他倒也放心。又有什么不放心的呢？这儿是她的家，有她熟悉的环境，她熟悉的山和水。也许她只是换了个方式，让他来了解自己。
    他以为她会给他打电话，到临了才明白，实际上是他对她有所牵挂。因为在他来东镇的这几天时间里，她并没有打电话给他，一直到上车前，才接到一个电话，却是明艳打来的。明艳问他怎么还没回来，真打算在那儿做上门女婿呀？抱石却不知道怎样回答她，结果什么话也没说，就把电话挂了。
    抱石回城这天，特意到山上与一凡告别。一凡对他亦甚是相恋，送了一程又一程，只差一步，就送到山下了。到了山脚处，他止住了脚步，似乎有意要恪守自己的戒律。抱石与之话别，他想起什么似的，要抱石等一下，说有东西送他。自己一个人朝山上走去。
    抱石站在山下等他。他已经好些日子不曾做诗了，自从离开了中学校园，也同时远离了那片绮丽的风景，可这会儿眼望着一凡渐去渐高的身影，忽然文思涌动，不可遏止，便仰首他望，落入眼帘的是陡峭的山崖，绿木掩映的翠峰，只觉一个个字眼打字机似的从心腔里蹦出来：“每次相见，这一路的丛生荆棘/沟沟坎坎/对我都是一种考验/你如一片最美的风景/在那高山之巅。”捕捉到了又觉得不妥，以为这种句子送一个女友比较合适。送给谁呢？在他所认识的女孩中，鸣琴当然是最恰当的人选，可衣食男女，有这个必要吗？时至今日，鸣琴并不知道他曾有这一雅好，那诗歌唱咏的年代对于他本人来说也已成历史，一段埋葬的记忆。如果突然冒出一句诗来，鸣琴会不会把他当成一凡一样的人，一个神经病呢？此举对于他来说似乎有点冒险，对于二人的关系也是一种考验。
    正胡思乱想，一凡人已下来了，提了一个十几年前流行的旅行包，从包里摸出了一块石头，石包了几层，打开，是一块彩石。石纹甚清，似杨柳岸有女独坐，另有几道斜纹隐隐然如河流。女孩身边则有几块斑点，如散乱的卧石。已经起好了名字的，在自配的根雕形底座上贴着标签：西施浣纱。一凡说：“我曾有一个奢望，用彩石配齐古典的四大美人图，以寄心怀。可山里的条件毕竟有限，好石头大量外流，进入市场，能挖出的彩石越来越少，我又少与人交往，就把这千古无双的差使托付给你吧！你配齐这四美图，必将成为彩石中的经典，传之后世。你我有缘，这块石头便赠送给你，做为开端。我只有一个要求，那就是你凑齐四美石后不要出卖，不管给多少钱也不要卖！你能做得到吗？”
    一凡的郑重，给抱石形成了一种压力。他想拒绝，可一凡已把石塞到他手里。