小君感觉自己快要窒息，蝶儿姊姊虽也爱管束自己，和她终归不住在一起，每天见面时间有限，可师父……老天！别无时无刻不在孩儿耳边唠叨、尤其是别老用这种眼光看我好不好？求您啦！真受不了！唉！这次和小奇商量好的出行计划被师父硬生生阻止，又泡汤了，好郁闷！柳姨也挺疼小奇的，也没见她把小奇管束得哪儿也不能去呀？每次听小奇吹嘘游历江湖的见闻，真是羡煞人……
    终于等到花谢，天际升起一轮圆月，长孙寒向欧阳蝶点头招呼一声，拉着小君便走。美人凝立幽明月色中，看着渐行渐远的师徒俩呆呆出神，一阵北风扬起衣袂、飘逸若仙，良久良久、一动不动，凋谢奇花和呼啸寒风似也在发出长长叹息……
    且说众人散去之后，小奇也没了饮酒赏梅的兴致，回房中看书去了。皮儿替他收拾好碗碟送到厨房，也沿雕梁画栋的曲折回廊行向夫人内院。自半年多以前他被当时的章护法派来做夫人的贴身小厮以来，他便一直在这座内院中陪伴着独守空闺的夫人。
    来之前他以为自己只是在夫人内院中打打杂，后来才发现夫人身边没一个丫鬟或仆妇，副门主一直住在书房那边，他总感觉副门主很怕见夫人的样子，大半年来，从未来内院和夫人哪怕是小聚一次，好几次随夫人去书房找他，他是能避则避，实在避不开也是心不在焉的样子。节庆上夫人好几次派他去请副门主家宴，他也总是托辞不来。
    后来听到一些风言风语，说算副门主夫妇俩已分居多年，或许只有他知道这是真的。所以，这座不算小的二进院中只有自己和夫人居住，自然也只有他一人忙里忙外，从洗衣做饭、洒扫院子到其他杂务全包，还真是个苦差事！
    据那些喜欢乱嚼舌根的丫鬟仆妇们说，副门主不知暗中另有新欢还是有某种暗疾，当然后者可能性更大，似乎对夫妻生活兴致全无，对夫人也缺乏关爱。他不懂啥叫夫妻生活，但副门主对夫人的冷落却是全看在眼里。他很小就随父母在本门富贵人家帮佣，在他印象中，夫人该是自己见过的贵妇中最温柔贤惠、端庄守礼的一位，副门主如此待她委实不该。
    每天面对夫人，她脸上的寂寥之意是如此明显，却不象他见过的一些豪门贵妇那般勾搭男人，连长孙长老那等端庄矜持的贞节女人，孀居久了，明眼人一眼就能看出她对萧公子的情意。
    夫人这座内院除了章少爷每天向母亲请安，从未见有其他男子来过，即便遭到丈夫如此冷落，她仍守身如玉，如此贞节娴淑的女子令他钦佩不已。每每回家对父母提起，父母都会竖起大拇指，说自己找了个好东家，一定要好好干，别让柳长老失望。
    他也的确很尽心，小小年纪，每天天不亮就起床，一直忙到晚间掌灯时分，没办法，夫人内院不小，光每天洒扫加上护理偌大花园就得半天时间，还不用说其他一大堆家务，时常累得他腰酸背痛，好在他从小做惯了、手脚麻利，总算还能应付，并未让夫人失望，还时常对他赞誉有加。
    只是他很奇怪，自己来之前这儿一个下人都没有，这么多琐碎杂役全是夫人自个儿一手包办，而且还把章府内务管理得井井有条，门派中事一点也不耽误，对她这样一位位尊权重的本门长老来说，那简直太了不起啦！
    回到内院已是掌灯时分，皮儿沿回廊穿过前院进入大厅，里面黑灯瞎火的，其实不仅大厅，偌大内院中到处都是如此、一支烛火也无，又冷飕飕的空寂无人，显得分外阴森恐怖。
    皮儿这才想起，夫人喜静怕光，夜里从不点燃烛火，自己因为服侍少爷外出大半天，内院自然不会有人掌灯，这或许跟夫人武功高强、不怕黑暗也有关系，可他不行，记得刚来时怎么都不习惯，天黑后在偌大跨院中竟找不到一根蜡烛，吓得他瑟瑟发抖，除了跟在夫人身边哪儿也不敢去！
    见他害怕，夫人问他：「我这院子里太过安静，我夜里又怕光，不愿燃起烛火，实在不是你这样的孩子适合呆的地方，为何要来？」
    他如实回答：「一向都是主子挑选下人，哪有下人挑主子的道理？」
    「皮儿，你以前可曾有过伺候主母的经验么？」
    他点头道：「有，小的很早就随父母在本门效力，伺候过两位女长老和三位长老夫人。」
    夫人似有些诧异，说道：「哦？那你几岁就开始干活啦？可怜的孩子，既如此，你该知道侍候主母的规矩，什么话该不该说、什么事该不该做吧？」
    「这个小的知道，尤其是不能饶舌。」
    夫人满意地点点头，「这就好，我最不喜有人在我耳边唠叨、搬弄是非，不愿用丫鬟仆妇便是这个原因。既然你如此怕黑，我这就让仆妇送来蜡烛，你暂时用用，不过我尚未决定是否把你留下。」
    他有些难过地道：「夫人可是嫌小的粗手大脚，不堪使唤？」
    夫人摇摇头，「那倒不是，只因你虽年幼，但我一个妇道人家让男孩侍候多有不便，所以我得先替你验身才能做出决定。副门主提出派你来之前我调查过你的经历，其实刚才问你的那些情况我都知道，只是想看看你说话是否诚实而已，结果还算不错。」
    仆妇送来烛火之后，夫人又对那位仆妇耳语一阵，仆妇匆匆出门，一盏茶工夫又回来了，给夫人送来几卷画轴。仆妇走后夫人把他带进暖阁，关好门窗后让他脱光裤儿坐在椅上，他虽然莫名其妙但也只能一一照做。随后夫人把一卷画轴在他眼前展开，上面是一个成熟丰腴的妇人和一个少年光溜溜地抱在一起、状似摔跤，也不知在做啥？
    他不解地看看夫人，夫人却看着他的下面，黛眉微蹙地道：「你只管看画，看我干嘛？」
    他只好把目光转回画轴之上，始终看不出个啥名堂，只是跟平时看到的仕女图有些不同而已。大约一盏茶工夫之后夫人才点点头，又换了一幅画轴展开，仍是类似画像，只是姿态有所不同而已，妇人和少年脸上的表情好痛苦，二人真的是在摔跤扭打么？只是刚才那幅画像中少年胜了，而这幅上则是妇人胜出。
    足足看过五幅这类画像，画中人全都不穿衣裳、表情和姿态越来越怪。夫人终于满意地道：「看来你的确还是个孩子，阿姨这就放心了，你穿上裤子吧。」
    身为下人，善于揣摩主子的意图乃是第一要务，由夫人称呼上的改变，他知道夫人多半会留用自己了，不禁长舒一口气，毕竟身为小厮、若被主子弃用可是件很丢脸的事！
    果然夫人言道：「阿姨决定了，你留下吧，就住这间暖阁，一年中不同日子的日常家务清单我已理好，你这会儿就看一下，明儿一大早开始工作，平时阿姨清晨卯初时分起床，你不能晚于这个时间。」
    翻看着夫人递给他的厚厚一本类似账本的清单，他不禁倒抽一口凉气！除了日常家务事，连某月某日该灭厨房中的蟑螂、某月某日该挖花园里的田鼠洞都列的清清楚楚！
    本门众多小厮中他一向以手脚麻利、勤快能干著称，可清单上列出的有些事他竟也从未做过，自然不会，比如每月中旬都要为夫人卧室里那尊软木雕像涂脂抹粉、把头上的真人头发补齐理好并擦洗身子？
    诸如此类、不一而足，他看得头皮发麻又不敢明说，心想学着干吧，该能做好的。
    夫人似笑非笑地看着他，「很繁琐吧？你若反悔还来得及，阿姨一向好说话，你不愿干我也不会怪你。」
    他赶紧摇头说道：「夫人，小的能做好的，尽量不让夫人失望，只、只是这雕像……」
    「你跟我来。」夫人走进卧室，指了指床头。
    他大吃一惊，绣榻内侧竟躺着一位光溜溜的少年，生得俊美绝伦、体态匀称，令人不忍逼视！他心中不禁疑惑，向听人言，夫人在本门中一向以端庄娴淑著称，难道竟也私通美少年？
    大约见他一惊一咋的，夫人忙道：「你仔细看清楚，这只是一尊塑像，就是清单上列明需要你定期精心护理的，你可得小心了，整理塑像时若有丝毫损坏，我绝饶不了你！」
    言来声色俱厉、神情冷肃！他还是首次见到夫人如此神情，不禁吓了一跳，凝神瞧去，见塑像跟真人一般大小，雕工精细、栩栩如生，浑身上下的表面不知用啥材料蒙皮，处理得跟真人肌肤一样，难怪自己会以为是个大活人！他在山上灵仙观大殿中见过，这是王母娘娘座前金童的塑像，除了没衣裳，下面竟还杵着一根六寸多长的棒儿？