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    2003年的最后一天，《太湖晨报》转载了新华社消息：经中共中央批准，中央纪委检查委员会对省委原副书记、省长贾济国严重违纪问题进行了审查。中央纪委常委会决定，给予贾济国开除党籍处分；鉴于其巨额财产来源不明，已涉嫌犯罪，现已将其移送司法机关依法处理。
    这天的《太湖晨报》还刊登了吴梁市公安局迅速侦破平安夜纵火案的报道。
    一个星期前的平安夜里，位于本市的竹场巷发生了一场火灾，被称为拆迁“钉子户”的黄小菊一家三口和王阿娣在火灾中死亡。黄小菊是一名临终关怀义工，因为接到病人家属的电话，临时陪护病人赶往上海医治，方才幸免于难。消防部门事后勘查认定，火灾现场有人为纵火迹象。
    吴梁市委、市政府领导对平安夜纵火案高度重视，批示吴梁市公安局“一定要排除一切干扰，查个水落石出，决不允许这种草菅人命的事情在我们法制的社会里发生，也决不允许这种为了自身利益而不顾及他人生命财产的野兽行径在我们共和国的天下猖獗！”
    吴梁市委书记尤成勇在12月25日召开的全市工作会议上说，城市现代化的建设需要一个长期而艰巨的过程，必须赢得全市市民的理解和支持，但我们有些政府部门和少数党员干部，只顾及眼前的利益，部门的利益，不能放眼全局，更不能放眼未来。目前动拆迁所引发的矛盾，其实就是与民争利的矛盾，其实就是社会不公的矛盾，这已经成为直接影响吴梁社会稳定的首要因素。个别社会上的动迁公司，为了一己私利，手段十分恶劣狠毒。一些公司雇佣社会上的人，对动迁户进行威逼恫吓，暗中拆除动迁户门外的楼梯；破坏他们家里的门窗；偷偷剪去他们家里的电线，破坏自来水管，使之断水断电，让动迁户无法正常生活下去，逼迫其搬迁。更有甚者，公开施暴，做出谋人性命的犯罪行为。
    尤成勇说，虽然这些行为在吴梁是个别的，但对整个城市社会稳定的负面影响很大，必须坚决打击。公安等相关部门必须理直气壮地积极介入，绝不手软，排除各种压力，查个水落石出。
    12月27日，经过吴梁警方的缜密侦查，平安夜纵火案告破。
    涉嫌指使纵火的是市拆迁办主任黄菊生和吴梁市宏利城市建设集团的董事长费国昌，直接纵火人是吴梁市宏利城市建设集团的职工金国华、雷达生、毕志大。
    经检察机关批准，5名犯罪嫌疑人已于12月27日以涉嫌放火罪被依法逮捕。
    犯罪嫌疑人在被捕以后，又主动交待了其它同伙，已有数名温州籍的老板被公安部门拘留。目前，公安部门正在进一步侦查取证，誓将涉案的所有嫌疑犯捉拿归案。
    被害人家属黄小菊，已委托律师向法院起诉，向犯罪当事人提出民事赔偿。
    也是在2003年的最后一天，林义夫行贿案被终止侦查，林义夫也被免予起诉释放。
    这次是公安局长刘长乐亲自找到了熊芯瑜，刘局长向她作了解释：“这个案子一开始就有点蹊跷，老林行贿带着巨额现金去陆羽居茶馆，是事先就和尤成勇约好的。尤成勇为了人赃俱获，才亲自在陆羽茶馆等他，通知了公安局和检察院出面抓人。看来是铁证如山，老林是难以抵赖的。但问题是，这老林为什么要行贿尤成勇？想做中心城区开发办的主任并不是老林主动提出来的，尤成勇在事前报案让我出面抓人，电话里无意中有透露说他为了人赃俱获已经如何如何了。但抓了老林后又说老林行贿是为了想当这个主任。但据老林反映，他只是反对市里颁布实施的三十一条。这就引起了我们的高度警觉！可以说，我们一开始的矛头就不是对准老林的，而是对准尤成勇的！在老林案发之前，我们获得了可靠情报，本市的某个利益集团在准备买凶杀人，林义夫就是他们要剌杀的目标，我们已经在立案侦查。而这个利益集团与尤成勇交往甚密，我们怀疑尤成勇是为了这个利益集团的利益而陷害林义夫。这次吴梁平安夜纵火案告破，这个利益集团有人在幕后参与了犯罪，已经被我们全部捉拿归案。据犯罪嫌疑人交待，我们获得他们准备买凶杀人的情报是真实的。但他们与尤成勇的关系，应该是正常的工作关系，我们怀疑尤成勇是在为这个利益集团服务，没有事实根据。林义夫的行贿看上去已构成了事实，但林义夫的行贿缺乏动机。所以，经过我们公安局党组集体讨论，一致同意立即终止侦查，林义夫予以释放。林义夫作为我市几十亿慈善基金的一名重要领导人，我们公安部门仍会对他实行安全的保护。如果你要是觉得我公安局在本案中有违法之处，我们欢迎老林回去以后，可以通过合法的途径，再依法追究我们。”
    林义夫回家以后非常后悔自己的糊涂，熊芯瑜没有说一句埋怨他的话。夫妻俩劫后重逢，一见面就紧紧地拥抱在了一起。熊芯瑜连声说：“现在平安了，这比什么都好！”
    熊芯瑜不想让林义夫去看老城区，但林义夫再三坚持，熊芯瑜只得答应陪他一起去他出生地的民主街走走。政府还算好，总算是将这民主街完整的保存了下来，那天主教堂也将有政府出资修缮，这多少还能给老倌一点安慰。
    那古运河里依旧可见倒映的十字架的塔顶，阳光下，它相伴着流淌了千百年的古运河水，默默地叙述着岁月。民主街上那高大的古树木，依然安详的挺立，枝繁叶茂，发出阵阵幽香。那信德桥、普济桥、永安桥依然完好，原道中学和原道小学的校门依然开在民主街上，虽然没有其他学校的大门那样现代宏伟气派，但却保留了百年前的模样，彰显出恬淡隐忍，厚德载物的百年校风。这民主街依然弥漫着树香和书香，香得那么宁静，香得那么深厚，香得那么永远，给人以希冀、期盼和喜悦。
    古色古香的民主街，连接的是风云变幻的千百年历史，延续的是吴地人刻骨镂心的人情世故，依旧散发出那无穷无尽的魅力，总能让世人感觉到一份温馨，一份恢奇，一份感动。民主街越来越多地吸引着大批的国内外游客，他们无不赞叹这活生生的东方文明，还企图要从中去发现和挖掘正吸引着全世界目光的精彩中国故事的源头。
    熊芯瑜劝林义夫，别再去管那古城的事了，光你一个知识分子螳臂当车是无论如何也无法挽回这一切的！中国自57年反右以后，就没有几个真正的知识分子在充当社会的良心了！中国读书人历来勇于直言、不畏生死的高风亮节只能到繁体字的古书里去找了，那些本来是社会良心的人，都忙着去卖茶叶蛋赚钱了。祖先留下誉满全球的千年物质文明和中华民族享誉千年的道德风范都不如那几枚茶叶蛋值钱。你想，大跃进的时候，现在我们都知道了，那土高炉是不可能炼出钢铁来超英赶美的，当时的知识分子在哪里？当然也不是没有人怀疑和反对，但有什么用？老百姓不是都自愿地将自家烧饭的锅都砸了拿去炼钢了吗？这红卫兵的破四旧谁不知道是在砸祖宗，这中国的知识分子又在哪里？唐瀚民的父亲不是也只能去撞树自尽吗？那又能怎么样？不还是砸得一样不剩？现在搞城市化，全国是异口同声的赞成，那些社会的良心又在干什么？他们都在拍手称快，忙着在为利益集团服务。说真的，我是看不出这有什么不对！或许非要等到若干年过后，人们才能回头来论是非的！为什么我们的社会，总是要等到惩罚到来的时候，才会有反省自己的机会？
    林义夫什么话也没说，只是紧紧地拉着熊芯瑜的手。没有比活着更好的了，也没有比这患难夫妻的牵手活着更幸运的了。他在自家的老房子前停下了脚步，眼睛是湿润润的。他拉着熊芯瑜去看小时候他和唐瀚民一起玩积木的地方，那里还能找到那些他们小时候遗弃的有规则的石子。那石子曾寄托着他们的梦想，也寄托着他们的希望，经过了多少年的风吹雨打，这梦想和希望依然留在了民主街上。
    当天晚上，钱复兴就带着华嘉欣一起来探望林义夫。大家在一起开心地说笑着，钱复兴当着林义夫夫妇的面，郑重地宣布自己要娶华嘉欣为妻。华嘉欣觉得很突然，但又感到很幸福。没等林义夫表态，熊芯瑜第一个称好。她拉过华嘉欣就叫“弟新妇”，两人叽叽嘎嘎的说个没完。一阵贺喜过后，林义夫便拉过钱复兴去了女儿的房间说话。
    汉人集团在老城区项目上从主角一下子变成了旁观者，这让钱复兴感到了非常的失落。尽管公司的业绩并没有受到影响，但他真的不甘心唐瀚民董事长寄托着一生愿望的事业就这样毁在了他的手里。
    虽然失去了老城区的项目，但汉人集团的经营业绩却异常的好，原本是为留给老城区安置拆迁户的清风小区二期三期和玫瑰花园每平方都上涨了二千多元，没想到依然是认购火爆。很多付得出首期款的市民也纷纷狂热上阵，买楼者为了真正解决居住问题的是少数，许多人是听信了专家的言论，为了实现拥有两套房的小康概念，当着是置业，当作是投资。尤其是不少外地来的业主，买下房子后根本就不搬来居住，买进就是为了待价而沽。玫瑰花园六幢高层楼已经是户户有业主了，晚上却见不了几家灯火，有很多市民说汉人集团是故意压着房源不肯卖，怎么解释都不信。
    这个城市每天都在传播着财富的故事，房产造就了太多的百万富翁。很多已购公房产权的原住民的房子涨势也很可观，可惜只能是纸上富贵，他们无法买了变出百万的钱来再去夜宿马路。那房子还是从前的房子，房改时居民化不到十万元，现在有的已经值百万了。有人卖出旧房买新房，面积是增加了，环境也改善了，房子的价值也提升了，可是在未来的二三十年里，他们必须为他们栖息之处背上沉重的债务，如果在未来的二三十年里出现命运的不济，恐怕他们会连放一张床的地方都没有。
    虽然汉人集团多赚得了很多的钱，钱复兴心里却一点也不开心。听到那些暴富的故事，看到老城区的热闹场面，他陷入了深深的忧虑。
    唐董事长交待，除了老城区项目，汉人集团将不再开发新楼盘。对此，他牢记在心。老城区项目已经丢了，他原本是动员全公司出击，就按照他市政府的“三十一条”做，抢到多少是多少！但他看到了政府将老城区定位成了CBD，看到了政府和开发商们“造城”的狂热，他坚决地刹车了。他让汉人集团抢来的地块在几星期内就全部高价放手。别人以为他在炒卖，高价接走了他的地盘，还暗自庆幸，判定他汉人集团必定会在更高的价格上接回去。
    “上帝让谁灭亡，必让他先疯狂！疯子啊，我不陪你玩了！”当他脱口冒出这句话的时候，他想起了唐瀚民，这话是唐董事长的原话。这句话也让钱复兴在这地皮上赚到了二个亿后，便痛下了决心，坚决出局。
    这句话，唐董事长临终前曾不止一次地说过。钱复兴想，唐董事长的过人之处就是他能身陷商场鏖战，却又置心于外，从不被人和事左右，也从不会被市场左右。一旦发现财富的机会，他冒死也敢于一搏；而一旦发现有遭遇灭顶之灾的可能，他又总能毫不犹豫地放弃，保存自己。今年清明之后，唐董事长再三的警告要预防房地产泡沫带来的灭顶之灾，虽然目前还无法看出这警告是及时的，但钱复兴坚信唐董事长这警告一定是必要的！
    现在汉人集团的帐面上拥有二十亿存款的资金闲置，没有了老城区，这文化产业和旅游产业也就没有了发展的平台。而对其他产业他是外行，他不会去乱投资的，也不会让汉人集团去混业经营。这钱现在一分一厘都是慈善机构的了，他必须要对“慈善”这两个无比神圣的字眼负责。
    钱复兴在想，中国作为人口大国，正处于现代化发展的初期，人民的生活水平正在提高中，处于一个上升的阶段，住房作为人类生活必不可少的最大的商品，是会有永久市场需求的。但这种需求一定是真实的、平稳的、有序增长的需求，它和其它任何一个行业一样，有它符合自身生命规律的周期，而不是人为的疯狂。他想老老实实地开发一些经济适用房。现在几乎所有吴梁的房地产开发商的目光都紧盯上了老城区，这对汉人集团倒是个天赐良机，可以有选择地收购一些廉价的土地，开发特大型的经济适用房的楼盘。他已经构思了一个“四季花城”的项目，准备在吴梁城的东南西北四个方向，开发四座面向工薪阶层和低收入家庭的大型社区，保证房型实用、环境优美、交通便利、配套设施齐全，最重要的是房价极其的低廉。
    林义夫非常赞同钱复兴的想法，支持他大胆去做。
    钱复兴还告诉林义夫，费国昌和他的女婿被抓以后，他的公司急着要将水秀路的一块地转手，钱复兴准备收过来，作为湖滨新村的四期来开发。
    林义夫一听见费国昌的名字，便愤怒地大骂这群不仁不义的商人是“人渣”＃蝴一回来就听说了那个可爱小姑娘黄小菊家的不幸遭遇。
    面对着这样惨绝人寰的悲剧，真不知那个声称“中国的贫富差距还不够大，只有拉大差距，社会才能进步，和谐社会才能有希望。中国穷人为什么穷，因为他们都有仇富心理”的经济学家会不会耻心？好在天下自有民心在，民心永不死！那些掌握和垄断着资本的人和利益集团，别太嚣张！这天地啊，还是原本那么大！这天大地大，还是民心唯大！
    林义夫悄声告诉钱复兴，熊芯瑜正在秘密调查，吴梁市里将会有一大批的“人渣”，不久会现形于光天化日之下，谁也休想逃脱！