在司令部中，孟长胜在等着情报，这时，参谋进来：“司令员，刚刚接到情报，西边国民党的两个机械化师开始分左右两侧向赤河一带迂回前进，从迹象上看是要对赤河下手！”
    孟长胜忙问：“甄书记有消息吗？”
    “还没有！”
    “看来，国民党也耐不住性子了！”
    “司令员，如果被他们抢先下手，我们可就被动了！”
    “问题是我们现在也不能打呀！甄书记和常发还在谈判，如果让北四师发现我们有调动队伍的迹象，那就麻烦了！”孟长胜有些担心。
    电话铃响起。
    孟长胜拿起电话：“我是孟长胜，两个机械化师？我已经知道了！不行，我们现在绝不能向赤河方向进兵！敌人离赤河还有多远？这样，命令我们西边的独立团马上出发，对敌人的两个师进行战略骚扰，尽量把他们拖住，对，能拖多久就拖多久！”
    参谋问：“司令员，是不是敌人已经……”
    “他们距离赤河外围已经很近了！”孟长胜回答道。
    “敌人来得好快！”
    “如果他们的进攻计划得以实现，无论和北四师谁胜谁负，对我们都不利！王参谋，你们那儿还有多少部队？”孟长胜问。
    “一共三个连，其中一个还是刚刚从国民党部队改编过来的！”
    孟长胜吩咐道：“你马上回去，把我们从边区带来的一个连派出去，全部分散、化装，悄悄接近北四师，准备接应甄书记他们！记着，绝不能让北四师的人看出一点儿破绽，更不能随意发起攻击！”
    话说比赛接近尾声，吴达子的脸上终于露出了得意的笑容，他摇晃着身子，伸出手在常发的肩头拍了拍：“朋友，香还有一寸，你已经差了十碗酒！这回你输定了！”
    常发嘴角绽出一丝冷笑，笑没了一脸的醉态。他两眼盯着吴达子，慢慢脱掉脚上的靴子，向外一倾，像小河般淌出两股细流。
    围观的士兵如同呆了一般，倒吸着冷气。士兵甲：“还有人能从脚心逼出酒来？”士兵乙：“你们谁见过？”士兵丙：“这怎么可能见过……”老兵问：“你知道他是谁啊？”士兵们问：“谁啊？”老兵答：“狼毒花！”
    所有人惊讶地望着十个酒碗一个接一个地变成了空碗，士兵甚至还没来得及上酒。常发望着吴达子笑了笑，吴达子已显出慌乱的神情，他看了看即将烧尽的香头，匆匆忙忙端过一碗酒就喝，只喝了一口，便像喷水似的喷了出来，吴达子踉跄地扶住了桌子。
    常发抢过一士兵手上的酒坛，将整个酒坛里的酒大口喝下，喝完之后摔碎了酒坛，香燃尽了，屋里一片沉寂。士兵们也不敢叫好。吴达子怔怔地望着燃尽的香头，似乎还不相信自己已经输了。
    “妙！太妙了！”孟和不由地抚掌叹道，“常兄弟不仅能斗勇，还能斗智＃蝴用的是迷惑法，让你觉得你已必胜无疑……”他把目光转向吴达子：“当你觉得你已经必胜无疑的时候，你的锐气也就同时消失了！喝酒最怕泄气，你一旦失去了斗志和威风，必胜无疑也就成了必败无疑！”
    “我输了！”吴达子顺势跪倒，“我吴达子说话算数，这一团人归你指挥了！”
    谁也没想到，甄一然却笑着挥挥手道：“喝酒归喝酒，谈判归谈判，这是两码事！孟将军，我们接着谈如何呢？”
    吴达子怔怔地望着甄一然，孟和惊然地望着甄一然。
    甄一然很平静：“酒桌上的胜负只是朋友间的戏言，孟将军也不想把这次谈判当儿戏吧！”
    “甄书记大仁大量，孟和佩服之至！请！”甄一然应着：“请！”
    常发搂着吴达子的肩膀如亲兄弟般从院里出来，一边亲热地说：“兄弟，谈判是秀才们的事，咱们兄弟玩咱们兄弟的！”
    “好啊，是比枪？还是比刀！”
    “随便！不过，玩刀弄枪的咱兄弟早腻了！不如咱也来个新鲜的，比比力气你看怎么样？”
    “好啊！”吴达子把胳膊往出一伸，“掰手腕！”
    常发一副文人的样子摇着头：“粗俗，太粗俗！”
    “那你说比什么？”
    常发变戏法般地拿出一根针：“就比这个！”
    “咱兄弟比的是力气！这算什么？”吴达子不明白了。
    “当然是比力气！咱们谁要是能把这根针扔到房顶上，就算赢了！怎么样？”
    吴达子接过银针，奋力一掷，那针没有掷上房顶，又飘飘然落在了地上。他气得直骂：“娘的，这是啥破玩意儿！”
    “别说这根小小的银针，就算比它更重的东西，我也能扔上去！”常发一边说着，从地上捡起一根椽子，轻松一掷，那椽子已经稳稳地落在房顶上。然后对吴达子轻松一笑：“你输了吧？”
    吴达子忙喊：“不行，我们说好是扔针的！”
    “不对吧？我们说好是比力气的！”
    吴达子歪着脖子想。
    “你扔这根很轻的针没扔上去，对不对？”
    “对！”
    “我扔这根很重的椽子扔上去了，对不对？”
    “对！”
    “那你说咱们谁的力气大些？”
    吴达子歪着脑袋想了半天，却答不出来。
    “兄弟！”常发笑着拍拍对方的肩膀，“愿赌服输吧！”说完，朝一个石磙子上一坐。
    吴达子想了半天，终于悟出了什么，忙喊着：“不对！我上当了！”
    常发一本正经：“你承认上当就是输了！来，坐！”他随手提起另外一个石磙子朝吴达子跟前一放。常发站了上去，把刚才打的钉子拿了下来，若有似无的在吴达子面前晃着。
    吴达子看着钉子：“常兄如此枪法，何等神力，兄弟认输！你提要求吧！”
    常发说：“男子汉大丈夫在江湖上混，讲的是义气二字！只要你能够说话算话，把赤河交给共产党，我常发就敬你是条汉子，以后，咱们就是兄弟了！”
    吴达子一脸懊悔之色：“骑马挎枪走天下，马背上有酒有女人！兄弟我输给了狼毒花，输得不冤枉！”
    甄一然和孟和在团部大帐以茶代酒，促膝交谈，看得出，他们谈得很投机。
    “孟将军熟读兵书，文韬武略，样样在行，不知将军有何志向？”
    “不瞒甄书记说，孟某只想为家人、朋友求太平！”
    “乱世求太平，不容易啊。”
    “的确，因此我孟某更要为我的部下负责，虽然我很是敬重贵党，但是事关这么多人的命运……”
    一个军官匆匆进来，欲言又止。“有话就说，甄书记不是外人！”孟和道。
    军官报告道：“师长，国民党的两个师朝赤河方向开来！要不是共产党的一个独立团沿途骚扰，他们早已兵临城下了！”
    “甄书记，共产党胸怀坦荡，以君子之心待我，真是让人……”
    “孟将军，我们既然已经是一家人了，何必要说两家话呢？如果孟将军不介意的话，我们愿意出兵与北四师共同抗击来犯之敌！”
    “甄书记，北四师愿意接受贵党的条件，让出赤河！”
    两双手握在了一起。
    甄一然和常发骑着马走在路上。
    常发问：“甄书记，你和孟师长谈得怎么样了？”
    甄一然满面春风：“你说呢？”
    “不用说了，看你的脸就知道！”常发说着，把脸沉下。
    甄一然不解：“你怎么了？”
    常发不高兴地：“你逞英雄，让我的酒全白喝了！”
    甄一然笑着：“酒桌上谈大事一般都不牢靠！就算他嘴上服了你，心里也不会服！我们要做就做得让他们口服心也服！”
    甄一然看了看常发的脸：“哎？你今天怎么这么能喝，活生生的一个酒神啊！”
    常发有了些精神：“甄书记，我听了你讲的义气，浑身熊胆虎肺的滚着，当然是遇坛喝坛，遇缸喝缸啦！”常发掏出了钉子。
    “这是什么？”甄一然问道。
    常发说：“他们不想让书记你来谈判，给你那马来了这么一下，不过既然书记把他们拿下了，我老常也就不和这帮烂杂碎肚肚肠肠的了。”说罢要把钉子扔掉。
    “等一下。”甄一然拿过了钉子，表情复杂，把钉子揣了起来，“走吧。”
    新设的赤河城市委大院一派喜气，陈发海和小马等警卫员换上了全新的解放军军装，士兵们在院里忙活着，门口终于钉上了“赤河市委”的牌子，甄一然、程副市长、王参谋从外面走进来。
    一个干部说道：“甄书记，这下赤河市委的牌子可以钉了吧。”众人笑了起来。
    “牌子是可以钉啦，但是和我们身上的解放军军装一样，我们赤河的工作才刚开始，对赤河的现状还很生疏，老程啊，你是这一带老地下工作者了，我可是等着你汇报工作的啊。”甄一然望向程副市长。
    “甄书记放心吧，交给我了。”程副市长一脸笑意。
    密室里，四处黑漆漆的，一个桌子上放着很多的钱。范登高坐在桌子前，愣愣地看着桌上的钱。
    男人的声音：“还是让共产党进了赤河城啊，杀了他们一个排，派了刺客暗杀，也没能挑拨共产党和北四师之间的冲突，反而让共军把北四师收编了……”
    范登高为难的样子：“我手下就这么些兵，闹个事儿还行，在我两个大哥面前还是没有说话的份儿。”
    男人的手把钱推了过去。
    范登高犹豫着：“我不想再拿弟兄的命来闹了，这钱我不要了。”把钱推了回来。
    男人的声音：“只要你按照我说的做，不牺牲兄弟也行。话说回来，以后你做了国军的一方司令，想要什么不都是你的了吗？”又把钱推了过去。
    范登高像触了电，抬起头来：“你要我干什么？”
    男人的声音：“狼毒花优点虽然很多，但是缺点却是致命的。”
    吴达子心烦地喝着闷酒。
    范登高冲了进来：“二哥，咱们就这么让出赤河了？”
    “愿赌服输，咱们兄弟是那种说话不算话的人吗？”
    “共产党那边下了命令，要我们所有士兵上缴帽徽，所有军官上缴领章，以示正式被他们收编。”
    吴达子刚要扯下自己军装上的领章。
    “二哥，这个不能交，咱们骑兵团的威风全在上面了。”
    吴达子犹豫着。
    “二哥，共产党还要我们交出赤河日本人的那些军火。”
    吴达子停住了，回到桌前，大口地喝了一碗酒。
    “咱弟兄都说，共产党两个人就打败了咱们骑兵团！”
    吴达子一怔，随后坐下：“老三，败就败了，咱兄弟可以做坏人，但不能做小人！其实，我不是败给共产党，只是败给了常发！”
    “常发确实是个人物，如果能跟着咱们兄弟干，那赤河城还得是二哥你说了算！”
    “常发是铁了心跟着共产党走的，他会听咱们的？”
    “骑马挎枪走天下，马背上有酒有女人！咱们是在酒上输了，不是还有一张没出的牌吗？”范登高观察着吴达子。
    “女人？”
    “据我所知，常发喜欢睡女人，可是出了名的！”
    常发走进一个店铺，在柜台前转来转去。
    老板迎上来：“长官，您买什么？”
    常发的眼睛停在一个小孩子戴的长命锁上：“就是它！”
    常发把常命锁揣在怀里，大步往回走。
    “吴团长！”常发有模有样地敬了个礼。
    吴达子亲热地：“常兄，咱们是兄弟嘛，你搞这套干什么？”
    常发嘿嘿一笑：“我也觉得别扭，可这是甄书记的规定，一定要尊重北四师的官兵！老弟，你的骑兵团不是撤了吗？你怎么还没走？”
    “兄弟还有一个连留下来处理善后事务！怎么样，到我那儿陪兄弟喝两口？”吴达子笑着说。
    “老常不喝酒了！再说我……我还有事儿……”
    “你老兄喝了我的酒，还占了我的地盘，现在怎么不给面子了？”
    常发被强行拽走，他被带到一个屋子前。常发并不知道这是什么地方，在他发呆的时候，门被推开了，一个看上去很有几分姿色的姑娘正在等候着。
    常发掉头就走，边说：“兄弟，不是说是来喝茶的吗？”
    吴达子拦住：“没错，这是兄弟特意定好的！小红，还不快给客人倒茶！”
    “吴达子，你这是什么意思？”
    “没什么意思，每天打打杀杀的，轻松轻松嘛！”随手一拉，把小红姑娘拉在常发的身边，悄声说：“你放心，她不是婊子，是我特意为哥哥选来的良家女子！怎么样？还看得上眼吧？”
    常发眨巴着眼睛似乎在思考什么问题：“还是改天吧，我现在还有事！”起身就走。