自从七月废后，京畿久旱不雨。便有街巷流言传入宫中：左昭仪恃宠弄权，皇后含冤被废，上天以干旱为警示。
    我怒，然而当着王肃的面，只是一抹冷笑。此刻，我们正立于崇虚楼下，楼前守卫森然，门户紧闭。元宏自闭于楼上，已有两日。这两日，他未曾进食，说是洛阳久旱，若真是因为人君失德，他情愿以绝食来乞雨。
    我惊惶之中忙派人请王肃和元勰进宫。王肃先到，却将坊间流言告之于我。我怒归怒，心里还是冷静的，随即问：“皇上是否听闻？”王肃但笑不语，我心中已沉了下来。他似有意，又似无心，道：“昭仪猜测，是谁告诉皇上的？”我尚未理出头绪，只听得三个字：“皇太子。”
    竟是他。我起初有些意外，但转念一想，却在情理之中，因而沉默不语。王肃又说：“我当时也在场。皇上当面训斥了太子，指责他不该听信坊间流言。”我苦笑，元宏若真的不以为然，如今又何须绝食？
    王肃还欲出言，却远远望见元勰的身影，半截话也就吞了下去。元勰走近，未及寒暄，就焦虑不安地问：“皇上还在楼上？”我轻轻地点一点头。他不禁急道：“昭仪为何此时才说？”
    我听出了一些埋怨的意思，顿觉委屈：“我亦是今日才知道。殿下以为我与皇上是朝夕相伴么？”元勰默然，目中似乎衔了一丝歉意，随后叹息一声：“皇上又何苦引咎于自身呢。”我忧惶不已，几欲落泪，心知元勰此言是因我而起。我举目看他，目光或许可以传递心迹，他却已转身而去。
    疾步上阶，在他意欲叩门时，白整前来劝止：“皇上有命……”元勰犹豫了，道：“烦你上去传话，圣上万金之体，荷社稷之重，不可轻易损之。京畿干旱乃是节气所致，与人君无涉。若皇上执意不肯进食，那么，臣等也不敢进食。”
    白整去而复来，回道：“皇上说，若真是天谴，那必是因为人君失德，与他人无关，故数日不食，以示惩戒；若非天谴，身为人君也应和百姓同甘共苦，何心进食？至于卿等，不当以绝食相要挟。”
    元勰站了片刻，终于黯然回转。王肃一直负手而立，见元勰退下，才微微一笑道：“我略通一些天象，若我判断得不错，这雨大概也快下了吧。”
    至夜间，果然有人来报：四郊有雨。此时，我正于偏殿中休憩，闻之，如释重负，疾步赶到崇虚楼前。一直守候于此的元勰，以明亮的笑容回头相视。我微有些惊讶，为他目中深深的欢愉。
    王肃与他相熟，既松了口气，便闲谈起来：“似乎忘了恭喜你，听说彭城王妃怀了身孕？”我一惊，最初的感觉却并非欢喜。元勰在未成亲前，已有妾室，生有一子，名子直。媛华此时怀的，是他的嫡子。
    “恭喜。”我终于淡淡地说，心中越发孤独，但仍是至诚的口吻。元勰道谢，又含笑道：“昭仪，上次的事，请放心罢。”我怔了怔，才想起是高贵人兄弟的事，然而，一个“谢”字却无法出口。王肃并不知道此事，亦不相问，只是仰头望天。
    夜风卷着单薄的凉意。终于，雨丝润拂，由疏至密。侍从忙不迭地在我们头上张了伞。崇虚楼上，门户怦然洞开，清肃之气随风倾来。元宏凭栏，向我们微笑颔首。
    那夜，伴他进食。我微笑着为他挟菜，眼神却有些郁郁的。他终于问道：“怎么了，你还有什么不放心的？”我告诉他，彭城王妃有孕在身。陈述之后，又轻声感叹：“那么多年，身边的孩子是越来越多了……”
    元宏放下筷子，有些怔忡地望着我。“恪儿不是你的孩子么？”他恳切地说，“朕的孩子，你不可以当作自己的孩子么？”我忽然湿了眼眶，为他话中的信任与亲昵。然而，到底有一种悲凉，终生萦绕：难道冯家的女儿，注定命中无子？
    默然半晌，终于抬头笑了笑，话题也随之转到了今日之事：“皇上近两日的举动，实在任性。”他微笑道：“朕为你洗去污名，也是任性么？”我心中忽然一震，目不转睛地望着他。一刹那，只是不信。
    他又道：“所谓人君失德，就让朕来承担骂名……”我急切地打断他：“不，不，臣妾宁可……”他轻轻摇头，伴随着窗外簌簌的雨声，清晰地说：“若不为你洗去污名，朕日后如何册封你做皇后呢？”
    但为何，他眼中悲伤如许？
    这一年的八月，元宏准备去嵩山。
    临行前，他将后宫诸事托付于我。这其中，也包括了太子元恂。他告诉我，太子的师傅，李冲和高道悦屡屡上书，说太子不好诗书，常思北归。
    “朕已经责罚过他了。朕近年忙于朝政，对皇子们疏于管教，尤其是皇太子。”他叹了口气，极其恳切地说，“妙莲，我这一离京，一切都拜托你了。倘若太子有什么过错，你尽可责罚。”
    我郑重地点头：“皇上放心去吧。”
    如今，我唯一欠缺的，只是皇后的金册金宝。我倒不急于一朝一夕，毕竟那么多年都过来了。只是对于元宏的心思，终究有些不放心罢了。如今听他这般托付，才算松了口气。
    才过了几日，元恪忽然说起：“太子在东宫私著胡服。”我感慨，恪儿实在是很细腻的孩子，他还不理解这错综复杂的利害关系，但他知道孰亲孰疏。我淡淡一笑，并不让他懂得太多。
    待他走后，我略一沉吟，一声招呼也不打，径往东宫而去。元恂措手不及，珍馐玉膳不及撤去，丝竹管弦不及噤声，甚至连明令禁止的胡服也不及换下。我在门扉处站了片刻，很多个念头转瞬而过。
    元恂尴尬地整了整衣冠，挥手斥退了众人。四周重归寂静。这一静下来，便有了些对峙的意思。元恂才十四岁，然而傲气、矜持，在最初的惊慌失措之后，他静静地开口道：“昭仪，请坐。”待我坐下，他却紧紧地盯着我，仿佛逼问：你所为何来？
    我心中并非不惊不惧，但仍然温和地笑道：“并非有什么大事，只是碰巧经过。”他不信，掸了掸襟前的衣服，笑了，颇有些挑衅的口气：“昭仪觉得这身衣服如何？”
    我心中叹了口气，很清楚地意识到他对我的敌意，一半是因冯清，一半是因汉化，遂笑道：“不错。鲜卑服适合骑射。”他惊诧，一时无法接口，面上的戒备之色却消泯了几分。我暗暗一笑：到底是个孩子啊。于是，继续说下去：“当年，赵武灵王胡服骑射。他还是中原人呐，也穿胡服。”
    元恂惊讶道：“我还道昭仪热衷于汉化呢。”我说：“并非热衷。女子穿汉服，自然显得柔美；而男子呢，大可不必，因为鲜卑男儿是要拿马上功夫说话的，若换了汉服，岂不把这个传统给丢了？”瞥见元恂深以为然的表情，我又戏谑道：“这个道理，就好像殿下尽管不乐意汉化，刚才看的歌舞却是汉人的……”
    元恂大窘。我又道：“殿下不必惊慌，今日所见，我断然不会告之皇上。”元恂起初不语，忽然敏感地问：“如此说来，昭仪受了皇上的嘱托，今日是为窥察我而来？”
    我心中一惊，瞬间又转了个念头，刻意作出为难的样子，说：“不瞒殿下……是的。”元恂目光一翻，漠然而又不屑。
    我轻声道：“不妨告诉殿下罢。您的师傅，中庶子高道悦，日前多次上折，说太子不好诗书，常思北归。”我不说李冲，因他德高望重，恐怕元恂也不敢心怀不满。而元宏曾说起过：“高道悦生性耿介，敢于直言犯上，朕特意让他做太子的老师。”我想，高先生或许是可以利用的。
    果然，元恂凝神一想，恍然道：“果然是他。”我又道：“正是为此，皇上近来对太子多有责备。也因此才托付臣妾，多留意殿下。今日，也是高大人向我禀报……”元恂在我刻意的停顿中，开始沉不住气：“他……他说了什么？”我随口道：“他说，太子密谋北归，应尽早上报皇上。”
    目光在每一个字的间隙里，仔细地打量着他。我道他只是思归，并不预备付诸于行动，却见他流露出极不自然的神色：震惊、恼恨，以及心虚。我不动声色，说下去：“我自然不信。但高先生说，‘若昭仪不信，但见太子在东宫私著胡服，就可知其用心了。’……”
    “他凭什么！”元恂不久之前刚受到皇帝的责罚，本就心怀怨气，此刻越发愤懑，“他竟敢这般诋毁我，我非……”到底是有些心眼的孩子，到了关键时刻，又变得谨慎起来，另起话头：“昭仪，这些话，你又何须告诉我？”
    这显然是不信任的表现了。而我早已想到，因而从容说来：“皇上将你托付给我，这样的责任，我担不起！我不过是左昭仪的身份，本身又无所出，虽不至于笼络殿下，也不敢与殿下为难。”元恂略微释然，轻轻点了点头。
    我慢慢地说：“我只求自保。我自然不会上书皇上，因为不愿担上挑拨之名；但若是皇上知道你私著胡服，谋划北归，我就落了个隐瞒纵容之罪了……”
    听得“北归”二字，元恂微微动容，但并不急于否认，而是不以为然地哧笑一声：“你既然只求自保，那就置身事外，只当不知道罢。”
    “事到如今，我如何自保？”我颇有些逼迫的意思，同时，以欲言又止的神情提醒他。他沉吟道：“你是说，高先生……”我接过话茬：“高先生受皇上之托，东宫之事，当悉数上报。”
    元恂咬牙，冷笑道：“我毕竟是太子，不信奈何不了他。”