元宏在悬瓠稍事休整后，北上讨伐高车。途经洛阳，却过而不入。元悖和他北上之后，孤身回城，径直前来见我。
    他风尘仆仆而来。我嗔怪道：“何不休息一下再来？”一面上前几步，为他掸了掸衣襟上的尘土。他不暇坐，详细地向我叙述这一路的情形。我笑而不语，心中明白，他是想让我尽早放心。
    “你父皇怎样？”我到底问了出来。分别已近一年，不是不想他的。只是这思念徒然加深了我心底的脆弱。元恪蹙眉道：“军中一切都好。父皇劳神军政，气色似有些不佳。”我一时怔了。元恪忙说：“父皇请母后不必挂心。他私下里问起母后的起居，甚为关切。”我面色微微一红，便有淡淡的笑意拂上眉梢。元恪也笑了：“父皇叮嘱我不可荒废学业，要和母后一样专于汉学……”
    我心中但觉畅快，却又有意犹未尽的遗憾。说了许久的话，最后又问：“你父皇还有什么吩咐么？”元悖旱：“没有了。只是彭城王叔切切叮嘱，让我派右军将军徐謇速往军中。”
    我沉吟，徐謇除军政之外，又精通医术，素有神医之名，莫非……不禁微微变色，疾问：“你这次觐见，皇上身边还有些什么人？”元恪答道：“除了彭城王叔外，没有其他人。”我深深一震，一颗心跌宕不定，张口欲问，却又生生噎住。因为元恪的眼神清澈无暇。
    我虚弱地吐出两个字：“是吗？”元恪仔细地望了我一眼，有些无措，迟疑道：“儿臣在军中听说父皇连续十日未曾见侍臣，一切全由彭城王出面，远近肃然，人无异议。”我胸中一痛，不愿相信，亦不忍去想，只是勉强镇定，切切叮嘱道：“恪儿，彭城王叔交待你的事很紧要，赶紧去做。”
    元恪点点头，仍站在我跟前，隔了半晌，轻声唤道：“母后……”我恍惚抬头看他：“怎么了？”他却踌躇难言，赧然低头。我淡淡一笑道：“快去吧，我也乏了。”
    起身送他，只觉手足冰凉，心亦凉了大半。而焦灼悲伤之情，终不敢在他面前流露分毫。
    夜里孤眠，辗转反侧。终于披了一袭长衣，赤足走到廊间。萧瑟的风，灌满我单薄的衣衫，乱发拂过泪眼。我忽然无措地痛哭起来。
    军中自有御医随行，这次召徐骞去，可见病情已经很严重了。他若就此死了，我当如何？这是我未曾想过的结局。如今去想，但觉悚然。是辅佐元恪，如文明太皇太后一般么？权柄仿佛近在咫尺，我心中似微微一动，却有更大的悲痛瞬间倾覆了我的野心。九年前身罹重症时的绝望和无助，早已渐渐淡去，却又在此刻清晰地回到了我心中。此时才恍恍惚惚地明白，我病，抑或他病，是一样的。
    我越发绝望而无助起来，此后的许多天，终日沉默，心中挣扎的蛛丝马迹，却一丝一毫也不能让人看破。
    到了十一月，徐骞终于回到洛阳，拜鸿胪卿，封金乡县伯，赐钱万缗。我这才轻轻地吁了口气。心知他的病，已经无碍了。那日晨起，对着瘦伶伶的满庭菊花，忽然生出千般怜惜，不自禁地想，他是否该回宫养病呢。
    然而，元宏大病初愈，并没有班师的迹象，却传来他驻军邺城的消息。我顿时怅然若失。他并不知道，我曾这般牵挂过，似经历了一场煎熬，耗尽了余生力气。
    于是，强撑了几日，终于也缠绵于病榻了。
    残年将尽的时候，元宏在邺城下诏，命冯夙尚陈留公主。
    一切仿佛又和旧日一样。他在刻板的诏书中，表示对我的信任与宠爱。我得到了这样的证明，心中却忽悲忽喜。玻轰一日日好起来，到底清减了容颜。妆台上时有明艳的牡丹，红粉瓣上露珠宛然。我心中叹了口气，知道是元恪曾经来过。
    颇为意外的是，元瑶依然深居简出，仿佛这一纸诏书于她毫不相干。我因为病着，也就不大理会她。
    正月里，宫中虽有贺岁节仪，却是冷冷清清，聊复尔耳。
    自元恂死后，袁贵人是真正摒弃了争胜之心。连元愉竞慕奢丽，贪纵不法，也不大过问了。其时，她的女儿顺阳公主已经稼给冯诞与乐安公主的长子冯穆。两人都是十三四岁的年纪，端的是一双璧人。只是，看着他们稚气未脱，我们却觉得自己真是老了。
    惟有罗夫人一如旧日。她的淡泊似乎能够抵御岁月的侵蚀。但我不禁要问：“绾衣，你的才华都到哪里去了？”如今，这话也不再显得唐突。
    罗夫人平静地笑了：“我尚待字闺中时，也曾自以为聪明，觉得一旦入宫，必取后位。”我笑了起来，亲昵地去挽她的手：“绾衣，你在说笑么？”眼中却有些酸涩的感觉，仿佛回到我十四岁时的心情。罗夫人也笑了：“我并非说笑啊。一进宫才明白，论资历数袁贵人，论容貌数高贵人，若论家世呢……”她还未说下去，我已摇头叹息。
    她的笑，亦有了苦涩的滋味：“所以，我选择了另一种方式。”
    “另一种方式？”听到此，我正襟危坐。她的声音似绿杨烟里的轻风，渺茫地倾诉着：“你聪明、世故，懂一些政治，又能察言观色……这样的女子，皇上身边只要有一个就足够了。我若也如此，恐怕两败俱伤，而女子涉足政治，又是最容易被厌弃、被牺牲的。所以，我还是回避罢。”
    “绾衣啊，”我叹了口气，“谁都不认为你有威胁，但也不认为有拉拢你的必要。如今看来，最圆满的，该是你了。”
    她掩口轻笑：“在宫里待得久了，连原先残留的一点争胜之心都看淡了。皇上英明果决，并没有真正能够让他为难的事，无论是朝政，还是后宫。”她的口气，第一次冷硬起来。她说：“所以我知道，我的才华，他并不需要。所以，他的忧患，我并不去开解，慢慢的自有法子；他的焦虑，我视而不见，以保留他的体面……”
    我听得怔了，冷汗涔涔而下。
    “这样做，十年如一日，比锋芒毕露更难。”最后，她叹了一口气。
    我恍然惊觉。我们共处了十年，唯独今天，说了那么久。我的笑意忽然深邃起来，看祝糊，轻声问：“说句实话，你就从来没起过不安分的念头么？”
    她的双眸微有怔忡，与此同时，却作了平静的否认：“没有。”