须臾，两人之间，只余下长秋卿白整。我踟蹰不言，虽不与元宏目光相接，却分明能感受到那冷厉的锋芒。他并不让白整退下，我心知这是他刻意的疏远和猜忌。但我又如何启齿？
    静默了许久，元宏终于命白整以绵塞耳，再轻声唤他三遍，白整没有回应。元宏叹了口气，坐于居中的胡床之上，道：“说吧。”
    分明已下了决心，事到临头却还是凄惶不已。半晌，元宏指了指东楹，示意我坐下。我惴惴地坐了，距他二丈有余，目光轻轻一瞥，他黯然的眸子里无声息地泛起流光一束，定定地凝望我，竟让我有惊心动魄之感。
    我终于艰难地开口：“陛下，臣妾有罪，甘愿领受任何处置。但，臣妾与彭城王，确无半点私情……”听得“彭城王”三个字，他眸中忽然一滞，继而怒道：“事到如今，你还狡辩？既然与他并无私情，为何朕方才质问你时，你不作辩解，却是伏地请罪？”
    我摇头道：“臣妾确实有负皇上，但那个人，并非彭城王……”他一愣，随即一笑，冷冷道：“妙莲，你仍在骗我？”这一问的脆弱，被他的坚忍所掩盖过去，他又说：“你编这样拙劣的谎言，是为了保全他？”说到那个“他”，几乎是切齿的。
    我霎时默然。若说与元勰有情，我心中先已不堪承受，似乎这一生暗怀的情愫，就此被扭曲。这种苦痛，终于压过了我的羞耻心，我望着元宏的眼睛，说：“不，陛下，臣妾敢指天发誓，不是他。”元宏的眸中也怔忡起来，道：“那高菩萨又何必诬告你们两个？”
    “是高菩萨，陈留公主所言，并没有错……”我低弱地说着，仿佛自行将最不堪的伤痕曝于日下。元宏隔了一晌方问：“那面琥珀举世无双，你又如何解释？”我忍泪道：“我出宫时，彭城王曾来相送。他以琥珀相遗，皆因御赐之故。”元宏一言不发，徐徐拾起了那面琥珀。
    我轻声道：“因是御赐之物，必然沾了皇上的气息，因此留下来，做一个回忆的凭证……”元宏凝神端详着琥珀，并没有一丝多余的表情。我又说：“臣妾在家养病时，确实见过彭城王，但我们之间只是叙旧，小弟冯夙可以作证。彭城王的品行，您是清楚的……”
    “够了！”他忽然出言阻止我说下去，然后将那面琥珀塞入袖中，神情平静。而我心如死灰，深知有些事情只可咀嚼于心间，断断不能拿出来辩白，何况是面对君王。一念及此，心意决然，我终于说道：“陛下若为如何处置臣妾而为难，臣妾倒可以成全陛下的体面……”
    他看了我一眼，微有些惊异。我轻声道：“皇上请去中宫搜查，臣妾行巫蛊之术诅咒皇上，罪证俱在……”他大惊。我却释然了，心道，他必得废黜我，巫蛊总好过其它罪名吧？何况这其中又牵扯到彭城王。
    “难为你还顾全朕的体面。”元宏终于笑了，蓦然又切齿道，“可惜，巫蛊的罪名可以废去一个皇后，却不足以赐死她。”我心中惊痛，怔怔地凝视他半晌，这才明白他的意思。他疲惫不堪，一丝表情也无，然而那冰凉彻骨的眼神，我是明白的。
    此时，还有什么可说呢。为一时意气所激，我霍然起身，白整背对着我，我以迅雷不及掩耳之势，抽出了他腰间的短刀。寒光一闪，白整迅速转身。然而，还是迟了。我既持刀在手，他便不敢轻举妄动。而元宏亦在刹那间起身，失神地叫出了我的名字。我清晰地听到他的声音：“妙莲！”
    这一声，使我刹那间的决心顿时恍惚起来。怔忡之间，白整已轻捷地击了一掌在我臂上。我不由自主地松开手。“咣当”一声，元宏疾步走上，抢在白整之前，用力将刀踢飞，直到我不可触碰的角落。
    我流泪微笑，仿佛赌气，也仿佛委屈：“臣妾忘了，御前自刭，是有伤圣德的。但陛下可以行刺之罪，赐我一死。”他怔怔的，不说话。我又笑道：“陛下不是要我死么？”
    须臾，殿外有人禀报：“彭城王、北海王求见！”
    元宏这次回京，仍是彭城王元勰和北海王元详伴驾。听到彭城王，我们对视一眼，又都仓促地避开了。
    殿门洞开，两位王爷见此阵势，逡巡而不敢进。元勰躬身道：“臣适才有事禀报，在门外听闻刀刃之声，恐有动静，故斗胆请见。”转瞬望见地上的短刀，他顿时失色。
    元宏走上几步，背对着我，我看不见他的神情，却见元勰正望着他素来钦敬的兄长，坦然而又至诚。元宏平静地说：“进来吧。”我吃了一惊。元勰亦有些吃惊，正犹豫着，元宏又道：“昔是汝嫂，今为路人，你何须回避？”元勰即刻低头，忐忑不安道：“皇上，尊卑有别，臣不敢预闻宫闱之事。”元宏冷笑道：“不敢预闻？你以为你能置身事外？”元勰惶惑，却踟蹰难言。
    “皇上，究竟发生了什么事？”北海王元详终于小心翼翼地问。
    “皇后想以刀刃插我肋上，你进来审问她，不必为难。”元宏面对的是两位弟弟，字字句句却只对着元勰一个人，“怎么，让你难做了？”不知情的人，或许浑然不觉，譬如元详；而知情人，却被这咄咄逼人的气势惊得透不过气来。元勰是半个知情人，他惊怔，只是一味望着他的兄长，无奈而悲悯。他刻意忽略了，还有一个憔悴狼狈的我。
    我的心却已提到喉口，吐不出、咽不下，终于等到元宏开了口：“罢了，送皇后回宫。”似乎所有的人都暗暗松了口气。他仍是疏淡的口气，轻而易举就抹去了方才惊心动魄的僵持。
    我恍恍惚惚地步出含温室。从元勰身边走过的瞬间，他目不斜视，我亦目不斜视，却在他暗青色的衣袍从我的余光里消失殆尽之时，流下两行泪水。
    “皇后行巫蛊之术，理当废黜。但冯家女不能复相驱逐，且让她在中宫空坐。”习习夜风传送着元宏虚渺的声音，“朕不过是念在文明太皇太后和太师的面子上，并非对她还有余情。”
    仍是重翟羽盖金根车，驾青辂，青帷裳，云虡画辕，黄金涂五采，盖爪施金华。寒夜里春风拂面，这一刻如醍醐灌顶：元宏方才那一声“妙莲”，竟是不忍于我的自刎。那短暂而突兀的瞬间，他的念头里还牵挂着我的生死。
    我无力地倚着车帷，彻心彻骨地酸痛起来。
    附《魏书》关于这一节的原文：
    （孝文帝）至洛，执问菩萨、双蒙等六人，迭相证举，具得情状。高祖以疾卧含温室，夜引后，并列菩萨等于户外。后临入，令阉人搜衣中，稍有寸刃便斩。后顿首泣谢，乃赐坐东楹，去御筵二丈余。高祖令菩萨等陈状，又让后曰：“汝母有妖术，可具言之。”后乞屏左右，有所密启。高祖敕中侍悉出，唯令长秋卿白整在侧，取卫直刀柱之。后犹不言。高祖乃以绵坚塞整耳，自小语呼整再三，无所应，乃令后言。事隐，人莫知之。高祖乃唤彭城、北海二王令入坐，言：“昔是汝嫂，今乃他人，但入勿避。”二王固辞，不获命。及入，高祖云：“此老妪乃欲白刃插我肋上！可穷问本末，勿有所难。”高祖深自引过，致愧二王。又云：“冯家女不能复相废逐，且使在宫中空坐，有心乃能自死，汝等勿谓吾犹有情也。”高祖素至孝，犹以文明太后故，未便行废。良久，二王出，乃赐后辞死诀。再拜稽首，涕泣歔欷。令入东房。