第十六回：因失白银，陈焕文旅途招佳婿。为寻黄牯，吴立志只身探虎穴
    林家办完了喜事，正是九九重阳，气候逐渐凉爽。浙南地区，每逢秋季，一直到阳春十月，只要白天出太阳，不刮西北风，天气依然温暖如春。金黄的丰收季节过去了，大地又换上了新装：稻茬儿豆已经结满了累累豆荚，麦田里的新苗绿油油的，鲜嫩茁壮。不错，若把深秋比初春，景色清新更宜人。秋天不像春天那样娇嫩，也不像夏天那样狂热，更不像冬天那样严酷。深秋季节，天高云淡，重阳风吹红了枫叶，绿荫深处一团一簇，两相掩映，更显出那枫红似火草如茵的江南美景来。秋风吹入丛林，松涛飒飒，与溪水潺潺（chán蝉）相呼应；落叶片片，伴归鸦点点添晚景。真是“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊”。乍寒还暖的深秋，朴素而典雅，既没有令人眼花缭乱的花团锦簇，也没有锋芒逼人的珠光宝气。大地回春，百花争艳，似乎是穿着奇装异服，打扮得花枝招展，对谁都是笑脸相迎。但是外表的华丽，遮盖不住内心的空虚；朝开暮谢的花朵，香气浓郁的芬芳，其实是扭捏作态，招蜂引蝶，给人以无法实现捉摸不定的希望而已。相反，深秋季节，虽然是淡装素抹，白衣皂裙，却是丽质天生，别具一格，给人们留下的是能越过寒冬的果实和种子。面对如此美丽的黄金季节，谁说“秋光秋景不如春，秋风秋雨愁煞人”呢？
    春华秋实，春播秋收：春天插下了稻秧，经过汗水浇灌，秋天收获的是金灿灿的稻谷；今天播下了仇恨的种子，经过鲜血的浇灌，明天收获的是千年万代的冤仇。这就叫种瓜得瓜，种豆得豆，谁家种仇谁家收。
    蛤蟆岭上，茅草已经枯黄，菊花坟上的白菊花正在盛开，坟边今年春天移栽的四棵校荷树，也已经青葱挺拔，迎风矗立。菊花坟旁边，那块孩子们管它叫做“点将台”而风水先生却认定是“天官相印”的大方石头，经过一年来的营建，大青石板盖的阴宅已经完工，只剩下甬道上石板路面的收尾工程了。花坟是按照赛神仙的图样修造的：门户森严，瓦垄成行，四角飞檐高翘，房顶螭吻远眺，严然官宦府第，富翁巨宅。正对阴宅的蛤蟆岭大路边，是一座白石砌就的牌坊，大书“林氏墓园”四个大字，是翰林院庶吉土马富禄的手笔。从牌坊到阴宅，是一条石板横铺的甬道，道儿两旁，翁仲②冠带牙笏，石马鞍蹬銮辔，石龟石羊，依次偃卧。墓前筑一平台，大青石板铺地，白石栏杆环绕，中间设有石供桌、石香炉，并有石级和甬道相连。这墓道工程，都是细活儿，又都是大件儿，小石桥竣工以后，吴石宕三十来个石匠，除插秧割稻大忙季节歇过几天工，四月十一“地破日”按例不开山动土之外，一年来，把力气都耗费在这宗营生上了。
    螭（chī蚩）吻——传说中龙的九子之一，似龙而无角。有些古代建筑物的屋顶上用它做装饰。
    ②翁仲——翁仲姓阮，秦代南海人。传说他身高一丈三尺，勇猛异于常人。始皇派他带兵守临洮，御匈奴。阮翁仲死后，始皇以铜铸其像，放在咸阳宫司马门外，后来改为石像，同样的两尊，一左一右，放在帝王墓前，达官显贵群起模仿，从此形成习俗。翁仲是武将，但是浙南的石翁仲多为乌纱朝服手执牙笏的宋代文官形象。
    深秋季节，虽然霜风料峭，落叶飘零，山尖上高秆儿的茅草已经节节枯黄，可是山脚山坳，路边坡上，万根草和阔叶草之类，只不过草尖上刚刚有点儿发红，依然是耕牛最爱吃的草料。立本和立志，也种了几亩山地水田，两家合用一头黄估，农忙季节，耕田耙地；农闲期间，牛背上配一副木头架子，用它来驮运大件石料。
    九月二十六日这天，本忠赶着黄牯往陵园里运了多半天石板，太阳已经西斜。这时候甬道铺完，工程煞了尾，又赶上正是刘教师的周年，立志兄弟、本良兄弟、月娥跟乡亲们备了香烛果品到坟前祭奠了一番。反正林家的活儿已经完工，只等明天本主验收结账，就算完事大吉，大伙儿全都收了工，先先后后回村去了。本忠见山坡下面青草萋萋，黄牯牛频频回头，天色还早，也不忍离去，就放缓了脚步，让老牛沿着路边且吃且走，一边嘴里唱着山歌，慢慢儿地踱下蛤蟆岭来：
    黄牯迈步慢悠悠，
    我牵缰绳放老牛；
    老牛出力吃青草，
    我出力气汗长流。
    林家有钱势力大，
    山川田地全属他，
    还有佃户一千八，
    都替他家当牛马。
    林家的石宕林家的山，
    林家修个大坟园；
    林家死人住石屋，
    我替死人运石板。
    林家的地来林家的田，
    林家田地连成片；
    脚下踩的林家地，
    头上顶的林家天。
    本忠自小爱唱山歌，嗓子又特别响亮，有一年在蛤蟆岭上放牛，跟放牛娃们在“点将台”上串演《长坂坡》，本忠去的赵子龙，放开了嗓子一声吼，五里地之外的村子里都能听得见。他唱着走着，不觉来到本良遇见刘保安发病躺倒的那棵大樟树下面，一眼看见有一个扎包放在石板上。四处一看，只见大樟树旁边有一泡刚拉的屎，附近连个人影儿也没有。走过去，拿起来掂一掂，份量还真不轻。打开来一看，零的整的一共有十几封银子，约摸有百十两光景，还有一个蓝皮封套的大经折②和一些零星什物。看样子，失主是个收账客人，丢了银两账本儿，不知道会急成个什么样子呢！
    扎包——一种缠在腰间的钱袋。
    ②经折——一种折叠式袖珍账本儿，也叫“折子”。
    怎么办呢？对于银钱财物，本忠从小受到的父训是：爱惜自己的东西，不拿别人的东西。每次去壶镇赶集，除了吃的花的，哪怕只剩下了几文钱，回来以后，也要报清账目，交给父亲。百十两银子，能买多少东西，本忠心里明白得很。长这么大，本忠还没有见过这么多的银子呢。
    本忠看了看四周，杳无人迹，就撩起上衣，把扎包系在腰上，依然不动声色地唱他的山歌，放他的老牛，等待着失主回来。
    晚风吹来天气凉，
    收账客人赶路忙，
    樟树下面拉泡屎，
    扎包落（là腊）在大陆旁。
    这个腰包真不轻，
    里面装的是纹银，
    一封一封都封好，
    百把十两还有零。
    人人都说银钱好，
    万贯家财还嫌少，
    敲骨吸髓把油煎，
    骨头上刮肉刀连刀。
    我看钱财如粪土，
    青菜淡饭不嫌苦，
    不义之财我不爱，
    捡到银子归本主。
    本忠牵着大黄牯，从岭下走到岭上，又从岭上回到了岭下。过了约莫有两三顿饭的工夫，太阳都快要下山了，这才远远看见有一个人解开上衣的扣子，胁下夹着一把雨伞，气急败坏地大步奔蛤蟆岭走来。走到大樟树下面，东寻西找，直转鹞子。本忠顺手把牛拴在一棵小树上，走上前去招呼他说：
    “那位表叔，您从哪儿来呀？在这儿找什么呀？”
    “我是个温州客人，今天从永康县过来。刚才我路过这里，在这棵大樟树后面拉了一泡屎，把身上系的一个扎包忘在这儿了。小兄弟，你看见有人捡到吗？”
    那人说的是一口温州腔的官话，非常难懂，不过意思倒是全都能够听明白的，就进一步盘问他：
    “扎包里都有些什么东西呀？”
    那个人听本忠说话的口气，好像有点儿影子，赶紧说：
    “扎包里一共有一百两整封的银子，还有十几两散碎银子，一个蓝皮封套红签条的大经折，写的是‘陈焕文记’四个字。扎包是双层白布纳的，正面是蓝线锁的刘海儿钓金蟾，带子上拴一个万历大铜钱。”
    本忠一听，一点儿不错。撩起上衣解下那个扎包来，小脸儿一扬，微笑着递给那人说：
    “您看看这个扎包是不是您的？再点点少什么不少？”
    那人接过扎包来一看，东西原样未动，银子一封也不少。这份高兴劲儿，那还用说吗！一把拽住本忠的手，兴高采烈地问：
    “你叫什么名字？小兄弟！你家在哪儿住？你知道我这扎包里装的是一百多两银子吗？”
    “我叫吴本忠，就在前面不远儿的吴石宕村子里住。扎包里有什么，我早就看过了。要是没那么些银子，我还不在这里等你这老半天儿呢！”
    那人十分激动，一时间真不知道说些什么才好。突然他从扎包里取出几封银子来，塞到本忠手里，说：
    “小兄弟，这里一共是五十两银子，你拿回家去，叫你妈给你做几件衣裳穿吧！快拿着，别嫌少！”
    本忠嘻嘻一笑，把手一翻，五十两银子又回到了那个人的手里，认真地说：
    “我怎么能要您的银子呢？无缘无故地往家里拿五十两银子，我爹非打死我不结。那时候，我往哪里去找您来证明呢！如果我要这银子，早就把它全拿走了，干吗还要在这里等你这老半天儿啊！”
    这几句话，虽然出自一个十六七岁半大孩子之口，可说得多么入情入理呀！用不着说，有这样的儿子，一定有这样的老子。在这个世界上，多少人见钱开眼，见财起意，挖空心思变着法儿地弄钱，只怕偷不着抢不到的。想不到在这个小山村里，居然还有人连送上门来的钱都不要，这不是咄咄怪事么？想到这里，那人把银子塞进扎包里，撩起外衣系在腰上，一把抓住了本忠的手说：
    “走！你带我上你家，见见你父亲去！”
    说着，不由分说，一面连推带拉地叫本忠往家里走，一面盘问他多大了，家里都有什么人，干的是什么营生，读过书没有，走一路，问一路，问得本忠都来不及回答了。
    刚进家门儿，立志正在归置院子，本忠叫了一声“爹”，还来不及说话，那个人就抢上前一步，双手握住立志的手说：
    “老哥，您听我说：我叫陈焕文，家住温州南门外瑞溪镇，是个收药材的客人。今天从永康收账回来，没雇上轿子。好在这一带我还熟，就抄小道儿上了路。走过蛤蟆岭，在大樟树后面拉泡屎，不留神把扎包落在樟树底下的石板上了。多亏这位小兄弟捡到了还给我。扎包里一共有一百十几两银子，这倒是小事儿，要紧的是还有一个经折，我的账全都在上面，要是丢了，我凭什么去收账啊！我拿五十两银子谢这小兄弟，他死活不肯要。老哥请听我说一句话：这五十两银子，是我的一点儿心意，给小兄弟做两件衣裳穿，您老哥无论如何要收下。”说着，从扎包里又取出刚才的那几封银子来，直往立志的手里塞。
    吴立志哪里肯要？把客人让进屋里，叫本忠去沏了一壶茶来，大家坐下叙话。立志通了姓名，说了说吴家子弟不许赌钱不许贪得不义之财的家规。最后说：“您老弟的心意我心领了，可这银子我实在不能领情。”说着，把桌上的几封银子往客人面前一推。
    陈焕文死说话说，立志执意不收，弄得这位温州客人也觉得事情难办了。沉吟了一会儿，突然站起来对立志拱拱手说：
    “老哥既然是拿定了主意不肯收，我也不敢勉强。今天晚上壶镇有人在等我，明天还得赶路下处州，不能在您这里多耽搁。兄弟我有一句不知轻重的话，不管该说不该说，先说给老哥您听听：我有个闺女，比您家本忠小一岁，不敢说相貌长得怎么好，倒也还算五官端正，性格温顺。我老伴儿总惦着给她找个殷实忠厚的人家。有过几个媒人上门来提亲，因为不知根底，总怕孩子受委屈，都谢绝了。今天我一见本忠，就十分喜欢，要是您老哥不嫌弃，咱们就一言为定，做个儿女亲家，不知道您老哥愿意不愿意？”
    立志一听，心里想：“他们做买卖的人，铜钱银子是看得最重的。今天丢了银子、账本儿，本忠捡到了还给他，一时天良发现，拿出五十两银子来表谢意，过后还指不定懊悔不懊悔呢。如今不收他谢仪，又要把姑娘给本忠，当时也许是真心，回到家里，想想我们家是穷打石头的，孩子又不认几个字，必定翻悔无疑，又何必多此一举？消息传了出去，都知道本忠定了亲，赶明儿怎么给孩子说媳妇儿？”这样一想，只得也站起来拱拱手说：
    “老哥这样错爱，我们本忠福浅，怎么担当得起？不瞒你老哥说，我这孩子，只读过两年《幼学琼林》，不识几个字，是个卖力气打石头的坯子。不是我荆旱泄气话，你们的小姐，是千金之体，跟我们穷石匠家的孩子，怎么能相配呢？”
    陈焕文听立志的口气，只当他不相信自己的真心，就正色说：
    “古话说：将相本无种，男儿当自强。我看你家本忠，小小年纪，品德高尚，他日一定不是个久居人下的人。兄弟是真心择婿，老哥哥要是不相信我，我可以对天发誓：要是日后我有半点儿亏心，欺贫爱富，翻悔赖婚，”说着，从扎包里摸出一支玉簪来，“啪”地一声，在桌上磕成两截儿，“叫我就跟这支玉簪一样！”
    吴立志见这位温州客人说着说着，竟认起真来，也很为难，一时也摸不清他是真是假，而话又已经挤到了这一步了，看样子，不答应他这件事儿，还真不好收场，只得强按陈焕文坐下，说：
    “难得你老哥这样看得起我们本忠，再推辞反倒不近情理了。本忠，过来给你老丈人叩头。”
    木忠站在一边，听父亲和陈焕文一递一搭地说话，把几封银子推过来搡过去地一通让，自己是晚辈儿，不能插嘴，半天儿做声不得。这会儿听父亲吐了口，答应了亲事，还叫自己给老丈人叩头，不觉羞红了脸。可是父亲已经发了话，只得硬硬头皮，走过去双膝跪下，刚叩了一个头，陈焕文站起来一把扶住，回头在桌上拿起半截儿玉簪来，塞在本忠手里说：
    “这本是我给闺女买的玉簪，出门在外，没什么可以拿来做表记的，咱们爷儿俩一人收起半支来，日后你就拿它到我家来招亲吧。记住了，我家住在温州南门外瑞溪镇，你到了瑞溪打听陈焕文，没有一个不知道的。”说着，又把桌上那几封银子推到立志面前：“亲家，这几两银子，是我送给我女婿做几件家常衣服用的，”接着又从扎包里取出剩下的那几封银子来，一并放在桌子上：“这里还有五十两银子，是给本忠上学当束脩用的。孩子还小，趁年轻还是多读几年书吧。即便不想下考场求功名，往后不论是跟我学做买卖也好，在家乡经营石作坊也好，多认几个字，总不吃亏。我进山来收药材，这条路是常走的，还缺什么，下次见面再补齐吧。”
    立志无可奈何，只得收下银子，让本忠去把老伴儿、本良和月娥都叫来，大家见了见面。
    立志叫月娥赶紧去置酒备菜。月娥说，今天祭刘教师，宰了鸡鹅，换了豆腐，买了肉，酒菜都是现成的，单等着本忠放牛回来散福②，现在人也齐了，大家先去喝起来，她再给煎个鸡蛋，很快就得。
    换豆腐——当时当地，豆腐通常是用豆子换的，一斤豆子换三斤豆腐。豆腐房利润微薄，一般只赚些豆腐渣喂猪。
    ②散福——分吃祭品。
    陈焕文却执意不肯，口称：“确实壶镇有人坐等，天不早了，耽搁不得，等银钱上的事情了结，改日再来叨领吧！”说着，站起身来，夹上雨伞就要走。
    一家人再三挽留，却又怎么留也留不住，只得一齐送出大门外面来。立志和本忠又送了一程，一直过了林村新桥，陈焕文坚请留步，这才依依不舍，分手而回。
    本忠领着陈焕文回家的那会儿，太阳已经快要下山，聊了半天天儿，又让银子又提亲事的，等到把客人送走的时候，太阳下山已经好一会儿了。深秋天气，太阳一掉下去，转眼间天就黑了下来。立志和本忠回到家里，早已经掌上了灯。刚才立本听到了消息，踅过来打听细节，正坐在房里跟本良聊着本忠的这门亲事，着实为本忠高兴，说是从天上掉下来的喜事。看见本忠父子送客回来，问了问本忠当时捡到扎包的经过，又问了问陈家的姑娘叫什么名字，写下了庚帖没有。立本这一问，倒把立志也问乐了，拍着自己的脑门儿哈哈笑着说：
    “我也真忙糊涂了，连他家姑娘的名字都忘记问。你不知道刚才那个乱劲儿：只听见他一个人说话了，一口温州腔，说得又快，哪有我插嘴的份儿？说完了银子又提亲事；说定了亲事扭头就要走，只说他闺女比本忠小一岁，别的什么也没提起，哪儿还顾得到要庚帖？”
    立本皱了皱眉头，小声儿地说：
    “这事儿办得实在太匆忙了，会不会有什么蹊跷？依我看，不如先把这银子封存起来，等他下次来了，问清原委，要来年庚，合过婚以后再作区处。这件事情，外头还没人知道，最好是先别张扬开去，免得万一婚事不妥，耽误本忠说亲。”
    立志觉得立本的话有道理，当时就打开榻柜把银子藏好了，又关照全家人别在外头提起此事。月娥来叫吃饭，立本起身回到自己家去，临走了忽然想起本忠放的那头午来，猛古丁回头问：
    “你把牛喂上了么？本忠？”
    本忠吃了一惊，这才想起来：刚才只顾跟陈焕文说话，让陈焕文一把拉回家来，竟连牛都忘了牵了。经立本一提醒，本忠也着了急：
    “糟糕，黄牯还在蛤蟆岭脚大樟树旁边的小树上拴着呢！刚才只顾说扎包的事儿，连推带搡地就把我拽回家来，我也就忘了牵牛了。”
    立志赶紧从墙上摘下灯笼，点着了，递给本忠说：
    “你快去看看，还在那儿不在。要是丢了，可不是闹着玩儿的。”
    本忠接过灯笼来，倒不着急，拍拍自己的后脑勺说：
    “今天我的脑袋瓜儿怎么也不好使起来了？往常我还没忘过什么事情哩！别着急，牛是丢不了的。你想想：蛤蟆岭只有一条路，往南通林村，往北通银田村，这两个村子里的人，谁不认识咱们家的大黄牯？要是给生人牵走了，他就休想从这两个村子里走过去。”说着，顾不得吃晚饭，扭头就出了门。本良不放心，喊了一声：
    “等等，我跟你一起去走一遭儿！”后脚也跟上，一盏灯笼照着两个人，大踏步往蛤螟岭走去。
    兄弟俩大步奔到蛤蟆岭脚，大樟树落叶婆娑，校荷树迎风瑟缩，提起灯笼来四处照了照，哪里有大黄牯的影子？哥儿俩在大樟树附近的沟沟坎坎里找了一圈儿，还是不见踪迹。月亮还没有上山，星光闪烁之下，五步之外看人就有点儿影影绰绰，蛤蟆岭上满山都是卧牛似的大石头，怎么个找法？本忠也有点儿急了：一年到头，大黄牯到处驮运石料；农忙季节，两家的耕田、耙地、播种、车水这许许多多重活儿，全指着大黄牯去干，真要是丢了，怎么得了哇！哥儿俩一商量，决定兵分两路：本忠往北去银田村，本良往南去林村，挨家挨户见人就问，看有人瞧见过大黄牯没有。
    本忠提着灯笼先回家，哭丧着脸说：“银田村我挨家挨户都问遍了，没一个人瞧见过大黄估。”
    一家人的脸上罩上了一层迷雾。立志想了一想，对立本说：
    “绳套要是松了，大黄牯认道儿，自己会回来。看起来，八成儿是让人给牵走了。要真是让人给牵走了，这山南山北两个村子里的人总会有人瞅见的。顺山脚往西走是咱们村，在东走是岭下朱。这岭下朱的人，十家中也有七八家认识咱们家的牛。先等一等，看本良回来怎么说。要是林村也没有人看见，那就得走一趟岭下朱了。”
    立本点点头，觉得有道理。本忠着急，二话不说，提起灯笼来就要奔岭下朱，让立志拦住了，接过灯笼来吹灭了蜡烛，顺手挂在墙上，示意叫本忠坐下，等本良回来再说。
    一家人默默无言地在灯下坐着，各人想着各人的心事。月娥说：饭菜都在锅里座着，叫本忠先去吃饭。本忠摇了摇头，没说话也没动身。这个时候，心里火燎燎的，肚子里好像塞了一块砖头，哪儿还吃得下东西去呀！半个时辰过去了，左等右等，总不见本良回来。俗话说：“等人心焦”，真是一点儿也不错，今天的时间，好像也比往常慢多了似的。
    又等了有两三袋烟的工夫，本良这才怒气冲冲地迈进门来，一屁股坐在椅子上直喘粗气儿。本忠着急了，赶着问：
    “林村有人见着咱家的牛没有？你倒是说话呀！”
    本良把上衣的扣子解开，鼻子里“哼”了一声，霍地站了起来，气虎虎地说：
    “真是欺人到家了。我一进林村，打西头问到东头，林国松家的银锁，二寡妇家的小香，都说天擦黑儿的时候，看见林国栋一手撩着长袍打蛤蟆岭那边牵回一头牛来，过了新石桥没进村，绕村东那条小路奔了他家后门了。我一听牛有了着落，不管三七二十一，就去找林国栋。到了他家，敲了半天门，才有人来把门开开。我见到了林国栋，这老小子倒透着挺客气，直让我坐，我哪有那份儿闲心跟他瞎磨牙？就开门见山地问他：‘我家的牛在蛤蟆岭下拴着，有人看见是你给牵回家来了。要是牛在你家，请你还给我，改日再来登门道谢。’他倒好，一推六二五，又说：‘你们家的大黄牯，谁不认识？我们家一共三头大水牛，这你是知道的；今天我倒是牵了一头牛回来，不过那是我新买的一条花牛，谁见我们家有黄牯来着？不信我带你去看。’一边说一边亲自端着灯带我到后院牛栏里去看。栏里确实只有三头水牛和一头黄白花牛。捉贼要赃，没有真凭实据，我能说什么？我无可奈何，只好说别处再找找去。这老小子还皮笑肉不笑地送我出了大门。我一边走一边寻思：只要牛果真在他家里，早一天晚一天他总得转手倒出去，我花上几个人白天黑夜悄悄儿去看祝蝴家前后门，大黄牯还能飞上天去？我正打算回来给家里报个信儿，走过了林村新桥，刚一出村，猛丁从树影儿里钻出一个人来，吓了我一跳。一把抓祝蝴仔细一看，原来是林国栋的放牛娃来喜儿。他悄悄儿地把我拽到路边告诉我说：林国栋牵回去的牛，确实就是咱家的大黄牯。我在前面一敲门，林国栋慌了手脚，想把牛从后门牵出去，又怕后门也有人堵着。正没主意呢，林炳来了，赶巧后院儿正在磨豆腐，就叫人拿生豆浆把大黄牯抹成了花牛。灯光下，谁看得出来？他还说：照林国栋的意思，想大后天一早天不亮就把牛牵到壶镇集上去卖。林炳说：‘卖了不妥当，这条牛只要是一牵进林家的门，不管它有人看见没人看见，就不能再牵出去。一来赶集的日子，路上耳目众多，保不齐哪位错眼看见了，风声传到吴家去，事情非砸不可；就算一路上没人看见，人不知鬼不觉地卖出去了，吴家的大黄牯到处送石料，在这方圆一二十里之内，有几个人不认识的？早晚让人认出来了，追起根儿来，还是非现不可。我们林家又不是为了卖钱才牵他吴家的牛，只不过为了制一口气，找他点儿麻烦，煞煞他的威风罢了。倒不如趁这秋天膘肥肉壮的时候，宰了吃口鲜牛肉，修修五脏庙。万一以后有人走漏了风声，早就吃在肚子里了，查无实据，他找谁说理去？’来喜儿说，我这一去，打草惊了蛇，只怕今儿晚上他们就要动手宰呢！爹，你看这事儿咋办吧！”
    立志还没有答话，本忠火爆三丈，“刷”地一声站起身来，两手抓住本良的胳膊又摇又晃，大声地嚷着说：
    “你知道他们欺人到家了，你就这样干噎这口气儿吗？师傅怎么死的，你不知道么？师傅临终的话，你都忘了？师傅传你的本事，你都就饭吃了？你噎得下这口气儿，我可噎不下！就是搭上这条命，今天也要看看他林家父子的心有多黑！”说着，伸手就要摘挂在墙上的那把单刀。立志喝了他一声，本良伸手把他给摁住了。
    立志一摆手，示意叫本良、本忠都坐下，两眼炯炯有神地看着他兄弟俩，又看了看立本和月娥娘儿俩，这才长叹一口气儿，对本忠说：
    “刘教师怎么死的，谁也没有忘。要是你搭上一条命，能换来林炳、林国栋两条命，今天我拦你都算我胆儿小。就你那两下子，拿什么跟林炳比？谁都知道你哥哥的武艺比林炳要高明得多，他还知道双拳难敌四手，不敢冒冒失失地一个人就打进林家去呢，你凭什么就敢说这大话？再说，也还不到动武的时候。这样吧，他们不是打算今儿晚上宰牛么？行，我就在这时候去撞他一趟。他要是还拿花牛来跟我打马虎眼儿，我就捅他的窗户纸，不怕他不把牛还给咱们。”
    说着，伸手就要摘墙上挂着的灯笼，月娥赶紧站起来把灯笼摘下点上，递到立志手中。本良、本忠也要跟着去，立志不让，说是人去多了反而不好，就提着灯笼独自出门去了。
    一家人坐在屋里听信儿。大家都低着头，默默无言地反复琢磨着这件事儿。立本一袋接着一袋地抽烟，抽得屋子里烟雾腾腾的。月娥悄悄儿地问她妈：“要是林家愣不给呢，会不会跟爹打起来？”她妈说：“恐怕他们还不敢。”本忠听见了，插嘴说：“他们这一家人，良心都长在脊梁背儿上，什么事儿办不出来？爹愣要一个人去，我真不放心！”立本说：“只怕去晚了，牛都宰完了，就没辙了。”
    正说着，腾地跳进一个人来，吓了大家一跳。定睛一看，却是二虎。本良兜胸给了他一拳，嗔着说：
    “促狭鬼！老是这样冒冒失失的，吓人一大跳！人家着急，偏你有心打哈哈！”
    二虎在本忠身边儿坐了，还是笑嘻嘻地说：
    “一屋子人都不怕，偏你这个大小伙子吓了一跳，快告诉我，你们家的牛找到了没有？”
    本良把上林家找牛的事儿又说了一遍，还说了说立志的意思和他单身去林家讨牛的事儿。二虎一听，“刷”地站起来，正色说：
    “你怎么不跟你爹一起去呀？林国栋是出了名的笑面虎，打我记事的时候起，哪件事他不是钱拿到手里，还总占理？如今你当面揭他的癞疮疤，他能老老实实地认输，把牛让你牵回来？要是你们去上三个五个人，也许是一场吵，也许是一场架；如今就去一个人，又是黑灯瞎火没月亮的天气，他们林家父子心狠手辣，什么屎不拉？就算他不下毒手，现放着林炳是新任壶镇团防局响噹噹的总爷，给你来个先下手为强，倒打一耙，捆起你来，先往局里一送，再拿一张帖子连人押到县衙门里，告你一个夜入民宅，非偷即抢，你往哪里说理去？”
    一席话说得月娥害怕起来，拽祝糊娘的袖子小声说：
    “要真是这样的话，还不如让哥哥他们去看看呢。”
    本忠早就沉不住气儿了，拽着本良冲他妈直嚷：
    “怎么样？我怎么说来着？哥，咱们快看看去吧，要等他们下了手，可就晚了。”
    本良心里也着急，可又不敢作主，拿眼睛瞅着立本。立本一时也拿不定主意，愣了半天神儿，不住地叭唧着旱烟杆儿，直到烟袋锅里的火熄了好一会儿，这才拿定主意说：
    “你们哥儿俩去看看也好。叫本善、本厚跟你们去，万一有事，也好接应。去的时候，别带长家伙，贴身藏把七寸刀，能防个身就得了。你们去，不是去干架，只要能保你爹回来，能不动手就别动手，有什么话，明天再说。”
    二虎一听没他，哪里肯依？急得跳起来说：
    “我给你们解开谜团，你们哥儿四个倒把我给闪下了，有这样不讲理的吗？不管怎么着，今天晚上我是非跟你们一起去不可的。”
    立本听说二虎也要去，忙站起来摇手阻止说：
    “我们家丢了牛，没法子，不去不行。这样的事情，怎敢扯上你？万一动起手来，这刀枪可是不长眼睛的玩艺儿，真要磕着碰着哪儿了，在你娘跟前我怎么交代？你还是老老实实在这里坐着听信儿吧。到了用着你的时候。你想不去还不行呢！”
    “不行，不行！”二虎见不让他去，蹦了起来嚷着说。“咱们两家，还分什么你我？吴家有事，张家要是不管，赶明儿我那嫂妹子知道了，能饶我么？你们就算是疼我，让我也出兵吧！”
    月娥白了二虎一眼，二虎却没看见。立本缠不过他，没办法，只得说：
    “你一定要去，我也拦不住你。不过，话可得说清楚了：第一，只许你在门外巡巡风，有事儿回来报个信儿，不许你进去，第二，哪怕是真的动起手来，也不许你上阵。听明白了没有？”
    二虎听立本松了口，就随口答应说：
    “好说，好说！不就这两条吗？”说着，一推本良的肩膀。冲本忠一晃脑袋，三个人都走出屋外去了。