第四十四回：步步进逼，林国梁狐假虎威下战表。节节退败，吴立德人模狗样纳降书
    林炳辞了李家父子，坐轿子回家。不过轿子并没有抬进林村，却一直抬进了壶镇团防局去了。
    在这里，他召集了在镇的团董，转达金太爷责成壶镇团防局全力清查缉捕吴石宕叛匪的面谕，重新安排了各主要道口的哨卡和黑夜里的巡逻，规定了接应的暗号，又挑选了两个小头目和十二名精壮的团勇进驻林村，专门对付吴石宕人，保护团总的安全。接着上钱庄办好了划归李联升名下支取的一千两即期庄票。顺便把吕久湘请到老丈人吕敬之家里，细叙进城打官司的经过结果和吴石宕人勾结股匪在城里杀人劫牢造反的情景，并劝说他们把现银该窖的窖了，该藏的藏了，晚上门户小心些，睡觉警醒些，谨防李家的惨祸重演，落一个人财两空。
    在丈人家吃过了晚饭，这才到团防局去带上那几名选出来的头目和团勇，匆匆回林村去。尽管到家的时候天已经很黑了，但是林炳回村这样的大事，尤其是带回来十几名团勇的消息，当天晚上就传遍了全村，而且连三里之外的吴石宕人都知道了。
    根据林国梁传出来的话语，根据大虎带回来的实情，吴石宕人估计到第二天林炳定要带上团勇进村大闹一场，为此也曾作了一些准备。但是事情偏偏跟大伙儿想象的不一样：天刚麻麻亮，几位早起的林村人看见林家大院儿的黑漆大门儿打开了一条缝儿，一个人慌急慌忙地跑了出来，过桥往壶镇方向匆匆而去。由于天色不明，谁也没看清那人是谁。一直到了太阳都老高了，才看见来旺儿带了一顶白布篷小轿如飞而来，敲开大门，径直抬进院子里去。过了将近半个多时辰，又看见大门打开，原轿抬了出来，紧跟着来旺儿又把林步雪和林国梁请进大门里去了。紧锣密鼓的，台场倒是闹得挺欢，至于到底唱的是哪一出，却是谁也琢磨不透。
    台场——指戏班子的乐队。当地的草台班子，戏曲开演之前，先要鼓乐齐鸣地吹奏一个多小时，以此招徕观众，俗称“闹台场”。所以俗话中有“台场闹得挺欢，不知道戏唱得好不好”这样的话。
    午时以后，才见乡约地保打着饱嗝儿从林家出来，各自回家。接着来旺儿换了一身干净衣服，背着雨伞袋过桥去，像是出远门的样子。整整一天，连一个人也没到吴石宕去探一探脑袋。黄昏时分，消息灵通人士通过各自不同的渠道，终于打探到了相同的消息：林炳到家不久就病倒了，小肚子疼了一夜，好容易请了大先生来一看，说害的是夹阴伤寒，叫把大盐炒热了包在靛青染的土布里烫肚脐眼儿急救，才慢慢儿缓过这口气儿来。至于把他叔父叔公请去干什么，是商量后事还是计议怎么整吴石宕人，外人就不得而知了。
    为了林炳这来得突兀的怪病，瑞春忙碌焦急了大半夜。及至大先生说出病名，急救见效，开了药方原轿匆匆返回以后，瑞春把丫头支开，关上房门，不顾林炳痛楚方定，就跟他吵开了包子。过门儿才三个多月的新媳妇儿，也不知她是哪儿听来的，愣说夹阴伤寒这种病是偷了女人以后吃惊受风着凉吃了生冷东西所致，手里捏着药方，非要他说出实情来不可，要不然就不给他去抓药。
    林炳又痛又急，一手捂着小肚子一手指心，赌咒发誓，矢口否认。怎奈醋娘子吃了醋，酸劲疯劲儿一齐发作，做姑娘时候养成的脾气和在娘家使惯了的招数统统拿出来了。第一个回合，瑞春乘虚而入，不哭不闹，抓住了小辫子不撒手，以此要挟，直到林炳答应从此不再在外过夜以表明心迹，才算念他初次，姑且饶了这一遭儿，不予追究。驾驭丈夫的第一条规矩，就这样立下了。
    瑞春叫来了来旺儿，要他去壶镇街上抓药。林炳却打发他去请地保乡约，把抓药的美差照顾了另一名小团勇。
    林步雪和林国梁，昨天晚上就听到林炳回来的消息，只因天色已经黑了，人家又没来请，想到新婚夫妻小别重逢，虽在丧中，也必定有一番亲热，没好意思过来打搅。这会儿听到来旺儿专程来请，忙不迭地赶了过来，没想到一让让到了新房里，林炳竟还没出被窝儿！好在都是至亲，瑞春也没回避，张罗着请叔叔和叔公坐下，这才说了说林炳偶感风寒，夜来发冷发热，已经请大先生来看过，开了药方，无甚大紧等等话头。林炳在枕上告了罪，又叫丫头把林焕请过来，这才慢声细语地把城里闹了个天翻地覆的情景说了个大概，又着重细叙了自己被请到内衙去与守备、典史联席议事，自己如何献策，太爷如何言听计从，这次回来务必查清吴石宕匪徒勾结何处股匪、现藏何处等情；最后问到吴石宕那边都有什么动静，缉捕的事情该从何处下手，请叔公、叔叔、弟弟一起来斟酌商议。
    凡是地保、村正一类人物，最怕的是天下太平，无争无斗，不能两面煽风，从中渔利。林国梁一听吴石宕人在县里闹的场面如此之大，完全出乎意料之外，不过却意识到吴石宕人这一闹，给他带来的不是啰唣麻烦而是油水好处。因为吴石宕人闹得越凶，牵扯的人家越多，他的腰包也就会越来越鼓。想一想这几天来自己放的空气，做的文章，正好都在点子上，头一个美滋滋地晃着脑袋说：
    “没想到吴石宕人胆大包天，居然敢做出劫牢谋反这样大逆不道的事情来。看样子，吴立本带着一伙儿小石匠不是投入股匪就是躲进深山里去了。这两天，吴立德天天到我这里来打听消息，为的是他儿子跟立本进城去打杂，至今没有回来，他心里起急，忍不住了。从他的嘴里，我得知吴立本他们一去就没回头，到如今连个信儿也没送回来。这说明他们只顾逃命，连老婆孩子都顾不上了。反过来说，连他们的妻儿老小都不知道他们的去向，这对咱们搜捕贼众确是多了一层难处。不过他们有了立足的地方，少不了还是要派人回来接取家小的。我看这就是一道缝隙，咱们不妨马上带人去把匪属统统抓来，另外派人伏在吴石宕村外，只要抓住接头人，就不难找到他们全伙儿的下落了。即便接头人抓不到，他们听说妻儿老小都叫咱们抓走了，也不会丢手不管。这叫做‘诱兵之计’，只要把他们引出洞来，还不是手到擒来的事儿吗？”
    林焕听他叔硬充军师，出了这样一个善策良谋，不禁笑了起来说：
    “你这个‘诱兵之计’，我看不单诱不来兵，反倒要赔出几担粮食去。吴立本他们打输了官司，走了下策，在城里仓促动武，一时顾不上家眷，等到有了地方落脚，当然要着人来接家小的。至少也要着人来送个信儿，叫家里的人走避走避。所以说，顺着这条缝隙钻进去抓他们的接头人，是可行的。要是把他们的老少全抓来，他们听到信儿，反倒不来了。这几十口人每天要吃要喝，杀又杀不得，问又问不出个所以然来，白白替他们养活家小，那才叫冤枉呢！要诱兵，就得放长线钓大鱼，一个人也不抓他的。我哥这一病，大先生这一来，料想也瞒不住，不妨就以我哥病重为名，先不去惊动吴石宕人，却在通往吴石宕去的两处道口日夜设下埋伏，我看不出三天，准能抓回一个活的来，吴立本他们的下落，也就清楚了。”
    林国梁在分拨族中村里的大小事务上头，不管头绪多么纷繁，情节多么复杂，只要一经他的手，准能连蒙带唬地办得八面玲珑，四方讨好；可是一沾这侦缉搜捕用兵打仗，就不免要露怯，不能不承认学武的生员比自己懂得多多了。不过，他对林焕说的暂时不去惊动吴石宕人，还有些不敢苟同之处，原因是：只有在这样的节骨眼儿上，以保正的身份找上门去，才能趁火打劫，浑水里摸鱼，发一注小小的横财；要是干瞅着不上门去咋唬一通，谁肯乖乖儿地把银子捧上门来呀？这么一想，他就一个劲儿地撺掇林炳到吴石宕去走一遭儿：
    “照我看，把他们的妻儿老小抓来固然不妥当，不去跟他们照个面儿，也不一定是上策！最好的办法，是给他们增加一点儿份量，让他们觉着官司打输了，如今又成了匪属，林炳的病一好，就要去收拾他们，叫他们老是提着心吊着胆，急着要去找吴立本。不管是来报信儿的还是去讨信儿的，咱们只要抓到他一个，就不难追出立本的下落来。这时候，他们村子里也许还不知道立本聚众谋反的事儿，等一会儿我干脆去给他们挑明了，把他们统统列入另册，先让他们受点儿惊吓，拴住了手脚，往后的文章，不是就随便咱们怎么做了吗？”
    老学究身为乡约，地方上出了这么大的事情，当然不能一推六二五，什么也不管。不过对于什么是匪，什么不是匪，什么是匪属，什么不是匪属，他读过圣贤之书，脑子里有一条比较分明的界线，不像林国梁那样希里糊涂乱搅一锅粥。对于林国梁提出来的主张，当然也不会感到满意。没等林炳表示可否，他就答了茬儿：
    “吴立本大逆不道，聚众反叛，这是十恶不赦的大罪。不过一人做事一人当，罪大罪小，判轻判重，自有法度和律例管着。自古汉法最重，也不过‘夷三族’，就是父党、母党、妻党。方孝孺‘夷十族’，不过是高、曾、祖、考、子、孙、曾、玄，其实只是一族，外加一个门生而已，比起汉法来，还算是轻的。如今吴立本打输了官司，聚众反叛，对抗朝廷，吴石宕人有参与的，也有不参与的。叛众之中，又有元凶主恶与被迫胁从之分，罪行轻重，难于猝定。对其亲属，更要分清是否知情伙同，不可一概而论。吴石宕虽是吴姓人聚族而居，不过鱼龙混杂，良莠不齐，龙生九子，各不相同，叛逆谋反者固然有之，安份守己者更不乏其人，不能善恶不分，统统打入另册。事关朝廷法纪，不可等闲视之。切记，切记！”
    方孝孺夷十族方孝孺，字希直，一字希古，人称“正学先生”，明代宁海人，是宋濂的学生，建文中任侍讲学士。燕王朱棣入南京，即帝位，命方孝孺草即位诏，方孝孺为维系惠帝朱允炆（建文帝）的正统名份，反对朱棣（永乐帝），不从被杀，夷十族（九族之外加门生）。
    林国梁和林焕听老学究如此说，都做声不得。林炳见他叔公迂腐的毛病又犯了，可他既是叔公又是乡约的身份，自己还不能不听，不觉也皱起了眉头，感到为难，沉吟了半晌，这才说：
    “放长线钓大鱼，不把吴石宕人抓起来，以为诱敌之计，我看是可行的。我这次回来，要是不给吴石宕人一点儿颜色看看，未免也长了他人志气，灭了自己威风，太叫吴石宕人小看咱们了！不过，尽管吴石宕人好的少，坏的多，也还是不能一律看待，不能统统打入另册。以我之见，吴立本反叛的事情既然他们村里人还不知道，咱们也犯不着去替他报这个信儿。只是我如今一病不起，下不了床，出不了门儿，不能不烦请国梁叔代劳，明天多带团勇，到吴石宕去走一遭儿，晓喻他们主事的：第一，北山的石宕自即日起收回自采，吴石宕的石匠有愿意留下的，先找殷实铺保写下保状，随后再进宕干活儿，干一天给一天工钱，不愿留下的就请自便；第二，吴石宕人打输了官司，除吴本良杀人者抵命之外，奉太爷面谕，还得着落吴立志、吴立本两家追索烧埋银子一千两，限三个月交清，每十天为一期，按期追索，到期交不出银子，籍没其身家财物；第三，凡是与吴本良沾亲的吴石宕人，不论亲疏远近，每户具一份安份守己、不通匪窝匪、听从壶镇团防局管辖调遣的甘结文书，不写的一概作通匪论，打入另册，听候处置。只要这三条他们全都照办了，就好比孙悟空戴上了金刚箍，什么时候不老实，我这里一念紧箍咒，管保他们俯首帖耳，怎么说怎么听，再也不敢轻举妄动了。”
    老学究不再说什么，事情就这样定了下来。林国梁目的达到，更其欢喜。大家又闲话几句，各自回家。
    林炳趁瑞春送叔公出大门的工夫，让凤妹把来旺儿喊进房来，叫他以送信为名，把一千两即期庄票送到李联升家，明天取了回书回来。来旺儿匆匆吃完了午饭，急忙赶路去了。
    吴石宕留下的八户人家，听说林炳回到家里就病倒了，不知真假，反正事情早已安排策划好了的，也不去理他，该种地的照常下地，该打石头的照常进宕，风平浪静地过了一天。
    第二天一早，立新带了大小二十来个石匠刚出村，迎面碰上林国梁也带着八名团勇进村来。往常地保有事儿到吴石宕，总是一个人手提长烟杆儿佝偻着腰迈着四平八稳的方步走；这一次来吴石宕，今非昔比，屁股后面跟着八名膀大腰圆手执兵刃的土兵，捧凤凰似的捧着他，好像一下子身价提高了十倍，不由得脖梗子也直起来了，胸脯子也挺起来了，脚步子也大起来了，眼珠子也瞪起来了。两路人马在村口碰了头，同时收住了脚步。立新一看，好哇，林炳托病不出场，倒叫地保出面打头阵来了，瞧他身后那几条汉子耀武扬威的样子，盛气凌人的架势，本想不理睬他们，转念一想，既没有抓破脸，也不必跟他来鲁的，不妨先礼后兵，等他翻脸了再对付他也不算晚，就迎前一步，抱拳相问：
    “国梁哥今天好早哇！公事繁忙，哪里走走？”
    林国梁见立新故意装糊涂，仗着背后有人，大模大样地一手叉腰，一手用他那支长烟杆儿指着立新，连个笑脸儿也不给，冷冰冰地说：
    “无事不登三宝殿，我当保正的，村子里大事儿小事儿堆成堆儿，没那闲工夫带人出来瞎溜达。今天我们哪儿也不去，专就为找你们吴石宕人来的。你且说，现如今你们村子里谁是管事儿的吧？”
    立新见他不识抬举，给脸不要脸，也就把嘴角上那半丝儿笑意刷地收起，用同样的口吻回答说：
    “不知保正大人百忙中驾临小村，没叫合村老小摆下香案道旁跪接，太不成敬意了。保正大人进了一趟城回来，价码儿涨了，性命也值钱了，出门不坐八抬大轿，保镖的倒是真没少带呀！要问如今小村里管事儿的是哪个么？这叫做山中无老虎，猴子称大王，自从我立志大哥下落不明，立本二哥奉陪林团总打官司以来，村里宕里，大小事务，就统由我老三掌管。保正大人是要打块坟碑，还是要打具棺材？您老就请吩咐好了。是保正大人的活儿，我们格外克己，打坟碑外带一块小坟碑，打棺材外赠一具小棺材，不另加价，还不行么？”
    一番连损带挖苦的刺儿话，说得林国梁脸上青一阵，红一阵，白一阵，好像《三郎活吊》里的张文远，怒火升起，再也按捺不住，几乎是咆哮着说：
    《三郎活吊》里的张文远——《三郎活吊》，即鬼戏《活捉张三郎》，演《水浒》中阎婆惜被宋江杀死之后，变作厉鬼，活捉张文远到阴司去对质的故事。剧中张文远由丑角扮演，被厉鬼活捉之前，受到三把鬼火的焚烧，脸谱由白变青，由青变红。
    “放你娘的屁！你大爷今天是为公事奉命而来，既然你吴三儿当上了管事儿的，好哇！你马上给我把全村老小不分男女都聚集到村前来，我这里有要紧公事面谕！”
    看着林国梁给气得蹦起来了，立新不单不生气，反而更加心平气和地放缓了声调说：
    “当着那么多的人放臭屁，实在有失体统，保正大人还是检点检点，稍许收敛一些的好吧？家有千口，主事一人，谁家里没个长幼之别，内外之分？就是保正大人府上，怕也不是尊夫人掌令，一切全听你娘们儿调遣的吧？我们吴石宕人，男人不管内务，女人不问外务，大人说话，孩子只有听着的份儿。眼下小村里除出门在外的不算，每一户都有主事的大人在这里，有什么上谕，就请在这里宣读吧！”
    林村和吴石宕，相距不过三里之遥，两个村子里的人，虽不是早晚见面，也是三天两头会碰上遇到的，谁家里有几口人，彼此心里也都清楚。尤其是林国梁，身为地保，兼管吴石宕的赋役叮喊，对吴石宕的人丁户口，更是了如指掌。看看立新背后，二十来个人中，小伙子和半大的孩子倒占了多一半儿，够得上当家人资格的，只不过五六个人，就没好气地说：
    “你拿我当是刚从京里省里来的外乡人哪？我林国梁在这山窝儿里土生土长五十多年，天上星星有多少不知道，你们吴石宕有几个脑袋几张嘴巴，我不用翻丁口册也能说个八九不离十。你们村里，一共十四户人家，如今在这里的人，连你在内也不过才六七户，还有七八户人没到齐。你既是吴石宕管事儿的，少在这里废话，快去把人都给我叫到这里来，我好给你们报喜唱喜歌。”
    立新嘿嘿一笑，回头对身后的石匠们说：
    “这真叫‘荒年出饿鬼，乱世古怪多’呀！长这么大，只听说过喜鹊会报喜，还没听说过老鸹也会唱喜歌的。”回过头来，又冲着林国梁：“保正是贵人多忘事呢，还是故意装糊涂哇，还有十几户人，进城跟林团总打官司去了，不是前两三天你亲口说的，全叫太爷给押起来了吗？你叫我上哪儿给你找人去？”
    吴石宕的小伙子们，遇上这种场面，一向不肯后退示弱。对面前这个狗仗人势飞扬跋扈的林保正，没有立新的令，虽不敢上手教训他一顿，说几句带刺儿的话损他一顿，还都是不怵头的。小强子先开头：
    “报什么喜呀！这叫做‘夜猫子进宅，不偷鸡不来’！”
    大武子马上帮腔：
    “贼偷鸡不着蚀把米，夜猫子偷鸡不着呀！叫他把皮留下！”
    一阵挪揄哄笑，把林国梁的心头怒火煽得更旺了，跺了跺脚，唾沫星儿四溅地大声吼叫起来：
    “不行，今天的公事关系重大，非比一般，家家户户都得来人，少一户也不行。吴立志、吴立本不在家，就叫他们的女人来！”
    “请林保正息怒，”林国梁越是暴跳如雷，立新越是心平气和，存心气他：“我大嫂、二嫂，都进城给儿子送牢饭去了，家里一个人也没有。要是真有要紧的事儿，是不是宽我两天的限，让我进城去把她们找回来？”
    林国梁一听这两家要紧的都走了，有些不大相信，眨巴眨巴眼睛，歪着脑袋问：
    “她们真的不在家？”
    “你多咱听到过我们吴石宕人说瞎话？要是不信，你自己瞧瞧去呀！”
    “什么时候走的？”
    “走了都三天啦！吴石宕那么多人结伴进城去探监送牢饭，你当保正的难道就一点儿都不知道？”
    “什么什么？除了立志、立本两家，别家也有进城去的吗？”
    “凡是有男人、有儿子扣在城里的，全都去啦！”
    “一共多少家？多少人？”
    “不知道林保正要来查问，我没那闲工夫一家一家去清点。约摸数儿，总有七八家二十几个人吧？”
    “她们怎么知道自己的男人、儿子扣在城里的？”
    “嗨，说你贵人多忘事儿嘛，你还真够可以的。自己拉的屎不能撮回去，自个儿说的话，总也不该说出口来回头就忘了吧？‘吴石宕人进城去打官司，叫太爷全给押起来了’的话，不正是你自己从城里回来亲口给大伙儿说的吗？俗话说：猫下的猫疼，狗养的狗爱，猫狗还都知道骨肉之亲呢，一听你说的那话，我们村里有亲人在城里的，能不急吗？烙点儿干粮，第二天一早就全进了城啦！”
    听立新这一说，林国梁窝了一个大窝脖儿，又急，又恼，又气，嘴里还说不出苦来，憋了一肚子火，没地方发作，冲身后那八名团丁一招手，说了声：“走！跟我进村去！不论男女老少，是人就给我轰出来！”登登登地就带头走进村里去了。
    立新也不拦他，让他一家挨一家地去找人，把老人孩子和妇女们轰到村口空地上来。林国梁走遍了全村每一户人家，果然如立新所说，不单立志、立本两家锁着房门，村里十四户人家，倒有多一半儿门上由铁将军把守着。老婆孩子在家里的，扰共不过七八户人家。那八名团勇，如狼似虎的，倒是真听话，每走进一户，就把屋里所有的人全轰出村口去。最后走进立德家里，林国梁见他用一张小板凳儿架着左脚，独自一个坐在门口打草鞋，就问他说：
    “你今天怎么不进宕去呀？”
    立德指了指自己的左脚说：
    “不留神砸了一锤子，把大脚趾头给砸扁了，动不了窝儿啦！”
    “你没进城去看你儿子么？”
    “我砸伤了脚，就是想去，也走不了啦！不过他也快回来了，用不着去接他了。”
    “你怎么知道他快要回来了呢？”
    立德警觉到自己说漏了嘴，连忙转圜：
    “是我托人带信儿去叫他回来的。大伙儿都说：我儿子又不是进城去过堂的，就是官司打输了，要坐牢监，也轮不到他头上。想必是每天要送牢饭，脱不开身。如今各家都有人进城去了，我儿子不就可以替回来了么？”
    “他们哪天走的？”
    “大前天一早儿走的。”
    “大大前天晚上你到我家来，怎么没有说起这件事儿呢？”
    “那会儿我正为决不定进城还是不进城，才去找你讨个实信儿嘛。你又说不准是怎么回子事儿，大伙儿又说官司上的事儿跟我儿子不相干，劝我不用去。我心里一迟疑，第二天就伤了脚，如今是想去也去不了啦！”
    尽管立德爱子心切，跟大伙儿的心思想不到一个点儿上去，可是在外人面前，无条件地维护吴石宕人的利益，那是用不着多说的。
    林国梁想起了林炳转达的金太爷的面谕，要分化瓦解，从吴石宕人里面寻找可作内线的人，不由得琢磨起眼前这个吴立德来。这个人，年纪还不到五十岁，可是生活的鞭子，已经在他额头上刻出了好几道深深的皱纹，看起来比他的哥哥立新还要年老了。这个人，除了特别疼爱儿子之外，跟其他吴石宕人的脾气秉性也颇不相同。看起来，这个人比较软弱，私心也较重，正可以利用他的爱子之心，把他俘虏过来，控制起来，成为安在吴石宕的坐探，吃他自家的饭，却为林家办事。这样一想，地头蛇嘿嘿一笑，装出一副十分亲近十分关切的神态说：
    “你这个人哪，怎么我说话你总是不肯相信？咱们老哥儿俩相交四十多年了，我骗过你一回没有？我不给你说得很清楚吗？我跟林焕、来旺儿三个是金太爷判完案子的当天上午就离开县城回村来的，有些事情，还不大清楚。我只是想：这件官司，不是欠租不交，也不是欠债不还，这是一件杀人越货的抢匪重案哪！只要定下吴本良抢匪的罪来，一路进城打官司的人，不论过堂不过堂，就算不是同伙儿作案，这‘通匪’的罪名，难道能洗刷得掉么？昨天我问过林炳了，你家本顺，倒是没算在本良一伙儿里，你要是趁早叫他回来，从今以后不再跟立本他们通同一气，我可以看在咱们老哥儿俩多年交情的份儿上，替你在林炳面前开脱几句，往后就是有再大的漏子，也跟你们本顺不相干了。这可是咱老哥儿俩的私房话，大家心里明白就得了，千万别张扬出去，叫我吃不了的兜着走，落一个纵容包庇的罪名！今天我来，是为太爷传下来的公事，不是专为找你。你慢慢儿走到村口去，听听太爷的面谕，就知道我是为你好，才跟你透这么个风声啦！”说着，不等立德回话，急匆匆地转身走了。
    立德半信半疑，拄着拐杖慢慢儿站起身来，拽上了房门，一瘸一拐地往村口空场上瘸去。他弄不清林国梁的话有几分儿真几分儿假：大虎明明说校撼儿已经跟立本上山去了，为什么林炳回来没有提起此事，又说没把本顺算在本良一伙儿里呢？想来想去，脑袋都痛了。要不是立本硬抓的官差，他一家两口跟官司上的事情一点儿瓜葛也没有，该有多么清闲自在？如今弄得一身麻刀，白白跟着人家吃挂落，过那揪心扯肺的日子，实在是太冤枉了。看起来，马上撤身还不算太晚。只要本顺能够平安回来，往后爷儿俩除了吃饭干活儿不问外事，打定主意两头不得罪，还不行么？
    等到立德瘸呀瘸的瘸到村口，空场上已经站满了人，全村留下的男女老幼，一共三十几口子，扇子面儿似的把林国梁和那八名团勇围在中心。人声嘁喳中，只听见林国梁那嘶哑的嗓门儿正在竭力喊叫：
    “……刚才我不是说得很清楚吗？石宕收回自采，这是林老爷生前就跟你们打过招呼的；如今一晃又是一年多，再提事先没说清楚，那就是你们强词夺理啦！”
    人群中有两个小伙子嚷了起来：
    “他胡搅蛮缠不讲理，不要理他，要想退宕，办不到！”
    “是讲理的，叫林炳拿出当初租宕的合同来，该怎么着，咱们照合同办！”
    林国梁用力地挥了挥手，要大家安静，嘈杂声中，不能不加大嗓门儿。
    “不要嚷！听我说：当初租宕的合同，林团总早就翻出来看过啦！‘租户不退，山主不收’，这话的确写着。不过另外还有一条，那就是租户欠租，山主有权收宕。照老规矩，石宕是先付租金后采石头的，你们自己想想，今年正月都快过去了，你们头一季的租金交过一文钱没有？”
    听林国梁在理屈词穷中施展出这最后一招看家解数来，立新一声冷笑，会场顿时鸦雀无声，静听立新说话：
    “愣要拿不是当理儿说，我看你还没那道行。说到租金，自打吴姓人在这里租宕打石头起，每年四季先付后采，从来不该不欠。今年为什么没交租，按说你应该比谁都清楚：去年腊月二十六，是我二哥会同你林保正一起去找林炳结算蛤蟆岭坟园的工钱的，原打算结清账目之后，今年第一季石宕租金就从第三期工钱中扣除，大家两便。没想到林炳耍赖拒付，一个钱也不给。我们工匠手艺人，原不过挣一个花一个，手边攒不下钱的；他一个钱不付，我们全村十四户老少几十口人，连年都还没法儿过呢，哪儿来的钱给他交租去？再说，前年林国栋要收宕自采的事儿，明摆着那是鬼花招，为的是杀工价，要我们吃自己的饭，白替他林国栋干活儿。饶是那样，我们明知道吃亏，看在是山主的份儿上，也还是把活儿承接下来了。收宕的事情，也就不再提起。林炳今天旧事重提，明明是找碴儿生事，想借收宕为名，寻我们的事端。这件事儿，是我们租户与山主之间的争执，跟你当保正的扯不着边儿。今天既然是你带了话儿来了，一事不烦二主，有劳你把我们的话也捎回去，就说吴石宕人按照合同办事，石宕绝不退回。什么时候结清坟园工钱，就什么时候交清石宕租金。这件闲事儿你就甭管了。刚才你不是说有县里的公事要转达吗？那就办你的正事儿吧！”
    立新的一席话，有理有力，说得林国梁张口结舌，不得不翻翻白眼，咽下一口唾沫，涎着脸说：
    “得啦＃恒是我一手托两家，林团总的话，我已经带到了；你们的话，我一准儿也带回去就是啦！下面说第二件事情：这第二件事情哩，还是离不开林团总跟你们之间的交道。你们两方，去年为了一头牛大打出手，各有死伤，官司打到了县里，连累我也罚到县里去走了一趟。如今好啦，官司县里判下来了，吴本良杀人偿命，秋后一刀，自有行刑刽子发落，没我的事儿；我当保正的，奉太爷面谕，责成我着落吴立志、吴立本两家追缴烧埋银子一千两，分三个月交清，以十天为一期，按期追比，就从今天起算，每隔十天，我来收一次银子。胆敢抗拒不交的，奉命籍没身家财物作抵。如今吴立志、吴立本两家，因事外出也好，畏罪潜逃也罢，反正没人在家；既然你们都是各伙另过的，我也不来难为大伙儿，只要他们两家有人回来，把这话帮我传到了也就是了。十天之后，要是他们还不回来，别怪本人事先没打招呼，大封条贴到了门上，抄家籍没，可不是闹着玩儿的。第三件，吴本良伙同吴本善、吴本忠等兄弟四人，夜入民宅，抢劫未遂，杀死人命，太爷已经按抢匪杀人罪判定吴本良秋后处决，吴本忠发海捕文书四处捉拿，吴本善格斗身亡不再追究。为此，凡是吴石宕人，不论跟吴本良亲疏远近，每户都要具一份甘结，申明与吴本良素无来往，并无通同作案情事，今后与吴本良断绝一切瓜葛关连等等，谁家胆敢不写甘结的，一律按通匪论，打入另册，听候团防局解县处置。都听明白了没有？你不找烦恼，烦恼不找你，别活得不耐烦，自己找苦吃。好好儿琢磨琢磨、思忖思忖吧。给你们一天期限，明天这会儿把甘结都写齐，摁上手印，着个人送到我家里去。都听明白了没有？”
    林国梁的话音儿刚落，空场上人声鼎沸，人们从四面八方涌向前来，要眼林国梁评理。几条高低粗细各不相同的嗓子同时在喊：
    “林国梁胡说八道，别听他的！”
    “林国梁是林炳养的狗，专替林炳看家护院儿咬人的，别怕他瞎汪汪，再胡吣一起，敲掉他的狗牙！”
    “叫林国梁拿出判决书来大家看，拿不出判决书来，就是假传圣旨，胡造谣言，先抓起他来，解县里发落！”
    “就是他拿得出判决书，也不能听他的！知县受了贿，贪赃枉法，判得不公，还许可上诉哩！咱们官司打到府里省里，滚钉板进刑部大堂，也绝不含糊！”
    “谁写甘结谁是狗娘养的！吴石宕没有这种软骨头坯子！”
    “林国梁趁早滚回去，叫林炳那小子自己来！”
    群情激奋，小伙子们更是抑制不住满腔的怒火，一个个粗着脖子红着脸，捋胳膊挽袖子的，就差把拳头打到林国梁的脸上了。
    林国梁在地方上当保正多年，除了见官府拜财主不能不低声下气之外，在老百姓面前，尤其是在穷百姓面前，一向是趾高气扬吆五喝六惯了的，多咱让穷工匠们指着鼻子训斥过？再说，他挖空心思从林炳面前讨了这桩美差来，原指望一个下马威，吴石宕人就会吓得屁滚尿流，不知所措，毕恭毕敬地献上银子来疏通打点，从而肥肥地发一注横财的。没想到吴石宕人吃了狮子心豹子胆，刚将了一军，就敢以小犯上，冒犯他林保正的威严。此风一开，当保正的往后还怎么说话办事儿？仗着身后有八名持刀执械的团丁保驾，上面还有林团总和县太爷撑腰，胆子凭空大了许多，圆乎脸儿一抹变成了长乎脸儿，绿豆眼一瞪变成了蛤蟆眼，雷公嘴一撇变成了簸箕嘴，挥舞着他那从不离手的长烟杆儿，骄横地狂叫：
    “统统住口！你们是要造反还是怎么着？我当地保的给你们传太爷的面谕，都敢说不相信，你们相信谁的？再有说不相信的，周昌！全给我抓起来！统统按通匪论送县严办！”
    八名团勇跟林国梁出来，只在村子里转了一个圈儿，正没地儿抖搂威风呢，如今得到了保正的一声号令，就像八条狗似的一齐蹿了出来，挺刀横枪，一字儿排开。吴石宕的小伙子哪儿怕这个？把老人孩子往身后一藏，也一字儿排开，手中虽然没有家伙，却全然不怕，一个个挺胸凸肚，以手叉腰，跟团丁们面对面地怒目而视。周昌自从去年年底错打了林国梁，挨了踢赔了礼以后，跟吴石宕人也算是结了仇了，正想借机泄泄私愤，比另外那七个人更加耀武扬威。这时候，吴石宕人中间不知是谁先喊了一句：
    “不相信！就是不相信！看你能咬下我一截儿去当箫吹不能！”
    随着这句活，七八条嗓子一齐喊：
    “不相信！不相信！就是不相信！”
    周昌一听，忘了去年那一跤的教训，蹿过来要抓领头喊不相信的那个人。他挺着刀瞪着眼，自恃人多，又自以为办的是公事，只顾大踏步往前闯，却不防脚下有人使了绊儿，背上又叫人猛击一掌，一个踉跄，摔了个嘴啃泥，紧跟着上来两只脚，一只踏住了后心儿，一只踏住了右手，只得乖乖儿地把刀交了出去，让人家反剪着双手提了起来。下余那七个团勇，见吴石宕的小伙子个个出手麻利，周昌还算是有几分本事的，尚且着了道儿，哪个胆敢上前找不自在？于是乎双方不进不退，陷入了僵局。
    林国梁一见周昌出马失利，反叫人家拿住了，急得躲在人后大叫：“反了！反了！”一个劲儿地催那七名团勇上前。吆喝了半天，没见有人迈步，正在进退两难不知所措间，只听见吴石宕人群中咳嗽一声，闪出一个白胡子老头儿来，拄着一根通红油亮的老竹拐杖，用他那苍老但却响亮的嗓音颤巍巍地说：
    “我说林国梁，你这个当保正的，有点儿蝗虫吃过了界，管得也太宽点儿了吧？你自己说说，今天你管的这三件事儿，哪一件算是你保正份儿内的？我们租林家的石宕，双方有合同为据，不是谁随便一句话就可以收走退宕的。合同上既不是你的中你的保，跟你林国梁更是八竿子扎不着，有事儿我们自己会商量，不用你来传什么话。官司上的事情，谁输谁赢，赔钱偿命，往近里说，有县里的头役送那盖过朱红大印的实判来；往远里说，县里判得不公，我们还要层层上告，连一判二判都作不得数，就凭你空口这么说几句白话，指望我们就会乖乖儿地听你的摆布哇？这不是屎壳螂爬秤盘不知道自己有多大份量吗？连官司都还没打完呢，谁又能给你具什么甘结？这不是没影儿的事儿吗？今天的工夫，算是白白叫你给耽误了这小半天，看在你当地方的平时常替我们跑腿儿的份儿上，我们自认倒楣算了。立新，领上你的人进宕去，该干什么还干什么。”指了指周昌，又说：“这位看样子是个大饭桶，留着他，咱们也管不起饭，还是叫他跟保正回林炳家去填草料吧！下剩的老小，各回各家，林保正有我来送他出村……”
    大伙儿听吴绍林这样吩咐下来，一松手，先把周昌给放了，把刀也还给了他；立新一声招呼，把石匠们带出了村去，下剩的老小妇孺，发一声喊，呼啦一下子全都跑回各自的家里去了。村口只剩下一个吴绍林，在朝阳的沐浴下神态自若地拈着他那霜雪一般的飘然长须，等人全都走完以后，这才不慌不忙地说：
    “该办的事情都办完了，林保正也该请回啦！”
    林国梁眼看着吴绍林把人全都遣散了，八名团勇更没一个有那胆量把人拦回来，直气得两眼发直双手发抖，连一句话也说不出来。吴绍林最后的那句话，倒给了他一个台阶儿，只见他勃然变色，手指着吴绍林就骂开了：
    “好，好！你们胆大包天，我的话不听，连太爷的面谕都敢违拗，也太不自量了。你们不听老人言，吃亏在眼前，准有你们哭鼻子叫皇天的日子！”说着，向团勇们招了招手：“走！都回去！这些不见棺材不落泪的东西，见了棺村才知道哭也晚啦！”说完，一扭身子，带上八名团勇头也不回地跑了。
    一连三天，吴石宕平静得就像什么事情也没有发生过一样。这时候，正月过去，转眼到了二月二龙抬头，一年一度的春耕大忙季节就要开始，工匠们不能不紧一紧手里的活儿，停了石宕里的工，忙着去耕田播种。
    这平静的三天中，立新的心中却很不平静。他知道，这种平静是极不寻常的。林国梁灰溜溜地被顶了回去，要办的三件事情一件也没办成，林炳能善罢甘休么？这种表面上的平静，就好像桥头的回旋一样，水面上看起来动都不动，可是水面底下却不知道有多么急的水流在翻腾呢！
    立新也曾着人到林村去探听消息，但除了知道林国梁回去之后曾到林家和林炳密谈许久之外，什么底细也没打听出来。大虎临行之前，说到来旺儿多少有了点儿悔悟之心，答应给吴石宕人做内应，有关林炳的动静，可以悄悄儿地去问他；但他从城里回来之后，连大门都没有出来过，又不能上门去找，有了内线却送不出信儿来，不是跟没有一样吗？
    到了第三天，壶镇逢集，有关吴石宕人通同股匪劫牢杀人大战学宫前的消息，经过渲染扩大之后，变成了传奇故事，当作最新新闻传到了壶镇，又通过市集上的街谈巷议和茶楼酒肆中的清谈高论扩散到了各村各店，甚至连县太爷面谕林团总火速缉拿一众叛逆这样的绝密军机，也从团董们嘴里辗转相传泄漏出来了。可是几天来林炳依旧闭门高卧，除了前门后门增了岗，村前村后添了哨，夜里还有人四处巡逻之外，却不见有别的举动。这不能不使立新意识到在这种宁静的后面，将会有一场狂风恶浪迎面袭来。明知道林炳正在那里挖陷阱设圈套，却又识不透他的计谋，难猜他何时从何处下手，只好以不变应万变，事到临头，再随机处置了。
    第四天一早，吴石宕仅余的青壮年男女和插得上手的孩子们，全下地干活儿去了。太阳上山以后，一名团丁晃晃悠悠地出了林村，往吴石宕这边走来。进村没打听，就径直奔了立德住的那个院子。立德的左脚上了伤药，红肿已经退了，离收口却还早，不拄拐棍儿还是走不了路。只能一个人在家里歇着。冷丁见走进一个团丁来，吓了一跳，连忙让座儿递烟，请问有何贵干。那团丁是林炳吩咐清楚了的，说话透着十分和气，谢了座儿，辞了烟，不慌不忙地说：
    “你不是吴本顺的父亲吗？告诉你一个喜讯儿，你儿子回来啦。他是昨天夜里一个人悄悄儿地溜回来的。我们巡夜的见他形迹可疑，把他扣起来了，如今在我们团总后院儿空屋子里锁着呢。我们团总说，吴立本在县城里劫牢杀人，也有他的一份儿，这次回村来，准是给叛匪通风报信儿来的，放他不得。要想放他回来，除非你亲身去保。只要你担保他跟叛匪没有来往，这次回来也不是通风报信儿，就把吴本顺交你带回来。事不宜迟，快跟我走一趟吧！”
    立德一听是校撼儿回来了，真是又喜又急：喜的是立本果然把校撼儿给放了回来；急的是在林家关了这一宿，不知道吃了苦头没有。急切间顾不得脚痛难行，拄上拐棍儿关上了门，不单没到地里去跟立新说一声，就连近在左邻的三叔那里也来不及去打个招呼，就眼那团丁出村儿去了。
    到了林家，大门上早都说好了的，并不拦阻。那团丁把立德带到了林炳的起坐间，也就是账房间里。原先林国栋的那张紫竹烟榻挪走了，换了一张竹躺椅，铺着厚厚的被子。林炳裹着一条大红氆氇毡，头上缠着几层黑纱，在躺椅上侧身歪着，两腿伸得笔直，架在一张方凳子上，由蹲在旁边的凤妹替他轻轻地捶着后腰。那团丁走进门去，打了一个千儿说：
    “回总爷，那个吴立德来了，现在门外。”
    林炳鼻子里哼了一声，往门外瞥了一眼，傲然下令：
    “叫他进来！”
    那团丁“喳”了一声，返身出来，向立德招招手，叫他自己进去，就转身走了。
    立德心里突突乱跳，放轻了脚步，迈过了门槛儿，走进屋里，在躺椅前面呆呆地站住。林炳半闭着眼睛，假装不知道，头也不抬，依旧四平八稳地躺着，像是睡着了的样子。立德屏息着呼吸，在躺椅前面站了足有一袋烟工夫，几次鼓了鼓勇气，想开口说话，一看林炳那份儿架势，到底还是没那胆量；他只是张了张嘴，又把话咽了回去，心里却更加慌乱起来，手足无措地不知如何是好。
    凤妹见这个半老的乡下人如此拘谨胆小，一面继续不停地替林炳捶着大腿，一面抿着嘴偷偷地乐了，还直向立德努嘴使眼色，意思告诉他林炳并没有睡着，叫他有话快说。立德又局促不安地犹豫了半天，连自己也不知道为什么，慢慢地伸手把头上那顶半旧的毡帽抓了下来，摁在当胸，这才半弯看腰，呐呐地叫了一声：
    “林团总！”
    尽管立德的声音很轻，但在这阒静的房间里，林炳既没睡着，耳朵又不聋，怎么会听不见？不过为了摆架子拿大，故意装腔作势吓唬人罢了。凤妹看惯了林炳在瑞春面前的那种轻薄相，看不惯这种架势，就代立德回了一声：
    “大爷，你找的那个吴石宕人来了！”
    林炳微微张开了眼睛，似乎不胜困倦的样子，依旧是头也不抬一抬，只是懒洋洋地说：
    “吴立德，你的架子还真不小哇！我一早就打发人去请你，怎么挨到这时候才来呀？”
    林炳倒打一耙，立德更加惶恐不安了，嗫嚅地说：
    “团总，我没敢耽搁呀！一听说总爷传呼，我马上就赶来了。只是我这只倒楣的脚，有点儿不听使唤，唉，没办法，我这是用一只脚跳着走来的呀！有劳团总久等了，您多担待吧！”
    林炳扭动一下身躯，抬起头来。善于体察人意的凤妹，连忙拿一个小引枕来垫在他的脑袋下面。林炳又微微地咳嗽了一声，凤妹连忙提起煨在炭火盆里的一把铜壶，倒了一杯热茶递到了他的嘴边。林炳就凤妹手里小口小口地呷了几口茶，一摇头，茶杯挪开了，这才半坐半躺地靠在躺椅上，斜着眼睛阴阳怪气地问：“吴立德，你的架子还真不小哇！我一早就打发人去请你，怎么挨到这时候才来呀？”
    “吴立德，尽管咱们素常没什么来往，不过近村紧邻的，我知道你一向安份守己，从来不招惹闲是闲非。这一回，吴立本勾结股匪在城里劫牢越狱，杀人作案，你怎么也舍得叫你那独根苗儿去冒这么大的风险，担这么大的是非呢？”
    立德见林炳直插本题，一下子就问到本顺的事儿上来，不由得心里通通地跳个不住。听那口气，似乎本顺在城里的事儿他全都知道了。不过在没有探明实底儿之前，出于护犊的本能，他不能不否认：
    “总爷弄错了吧？我家本顺，是我二哥带去打杂做饭跑个腿儿看个门儿什么的，跟官司上的事情可没一丝儿瓜葛。您也不是不知道，就为怕他招惹是非，我没让他练过一天拳脚，哪样武艺他也不会呀！”
    林炳冷笑了一声，稍稍露出一点儿不快的神色：
    “你不会说瞎话，就甭学着说好不好？刚才去请你的那个团丁告诉你了没有？你儿子在城里作了案，跟立本上了山，入了股匪的伙儿，是你带信儿去叫他回来的，你给我装什么糊涂？要知道，人已经叫我逮住审过了，你儿子自己全都招啦！你还替他瞒什么？我看在邻里乡亲的份儿上，叫你来把儿子保回去。你要是不识抬举，愣拿自己当外人，在我面前连实话都没一句，可别怪我不讲交情，明天就着人把他解到县里去由太爷发落。那时候，你就是烧高香磕响头，也别想保出个带气儿的来啦！”
    听林炳那话茬儿，好像他什么全都知道了。难道说，校撼儿让他逮住了以后，把实话全撂了吗？俗话说得好：“知子者，莫若父。”自己的儿子是个什么脾气秉性，做老子的当然是最清楚不过的。校撼儿尽管很听自己的活，不让他学武，他就不学；不让他多管闲事，他就不管；不过他到底是在吴石宕长大的，为人处世，言语办事，更像他的兄弟伙儿：为了公中的事儿，只要封过他的口，不许他往外传，那是任凭你打折了骨头打飞了肉，也别想从他嘴里抠出半句实话来的，为什么林炳一问，他就吐露真情了呢，出于保护儿子，他不能不第二次否认：
    “林团总的话，倒把我给说糊涂了。林保正从城里回来，说是吴石宕人打输了官司，全叫太爷给扣押起来了。我儿子不是官司中人，想必是在张罗着送牢饭，一时回不来。我大嫂她们进城去探监，我带信儿去叫他回家来，难道这也有罪么？”
    立德没有到来之前，林炳早就盘算好了：对这个吴石宕人，不用动硬的，只要一诈一唬，他就会把实话吐露出来。如今见一诈没有诈成，脸色一变，改用了第二手绝招儿唬：
    “吴立德，你别给脸不要脸，拿我一片好心当作驴肝肺。你耳朵里没塞着寥货，壶镇满街上都嚷嚷的消息，你总也听到了吧？六天前，你二哥领着你儿子他们，勾结股匪在城里劫牢杀人，当天夜里就带着你儿子上了山，难道说你会不知道？你带信儿叫你儿子回来，这信儿往哪儿带的？你倒是说明白了！你儿子要是没上山，怎么直到今天才回来，这五天工夫都在哪儿窝着的，我好心好意开脱你儿子，叫你父子团圆，你偏偏牵着不走打着走，敬酒不喝喝罚酒，连句实话都没有！那好吧，这是你自己不要你儿子，怪不得我。我重病在身，没那精气神儿跟你逗闷子玩儿！趁早你回去吧！”说着，余怒未息地翻了一个身，脸冲里侧歪着，闭上了眼睛，再也不看立德一眼。
    寥货——是一种形似香蕉的廉价点心。在下层社会用它骂人，隐喻男子生殖器。
    凤妹是个实心眼儿的丫头，只当林炳说的都是实话，倒暗暗地替立德担起心来，就在林炳的背后挤眼睛打手势，一个劲儿地向立德使眼色，示意他赶紧求情赔不是。立德叫林炳一语道破，点到了心病上，情知自己的谎话没说圆，掩饰不过去，又听说要把校撼儿送官，更其着慌了，傻不愣登地站着，不知如何是好，见凤妹直向自己使眼色，懂得那是叫自己转圜，急忙连连作揖，改口认错说：
    “林团总，请看在我手艺人不通世情的份儿上，千万别跟我一般见识。有说话不对的地方，多担待点儿。我家校撼儿，您抬抬手，还是让我带回去吧！”
    林炳听立德给自己转圜，就慢慢儿回过头来，半睁着眼睛，装出一副不关痛痒的神态，有气无力地说：
    “算了吧，你不疼你的儿子，我还顾惜我的身子哩！有那闲工夫，我多闭闭眼养养神不好么？听你那连鬼都不信的瞎话干什么！”
    一见林炳那副不在乎的样子，立德生怕他真地扣住校撼儿不放，急忙许愿：
    “我什么也不瞒着总爷了。以前的事儿，凡是我知道的，我一定实话实说；往后的事儿，我担保不再跟山上来往掺和，还不行么？”
    林炳听他说出了“山上”两个字来，知道火候已经差不多了，却不去催逼追问，而是欲擒故纵，让他自己撞进罗网中来：
    “早跟你说过，你儿子已经全都招供了，问问你，不过是试试你吴立德是不是有决心跟你那造反谋叛的哥哥一刀两断，从今往后悉听官府的管辖，做一个安善良民。你不想想，我们团防局一百几十号人，难道都是白吃饭的？再退一步说，就算我们团防局的人全是窝囊废，县里还有专干缉捕的快班和小队子呢＃蝴们吃的是皇粮，当的是官差，太爷发下牌票来，三天一问，五天一比，要是逮不住人，老大的板子就要打到他们的屁股上去，谁敢延宕不尽心？你们吴石宕人又不是高来高去的神仙剑侠，燕儿飞过都还有个影子，这一大帮人劫了牢杀了人，能不留下踪迹么？他们一有了消息，跟我们都是通气儿的，我能不知道么？看起来，你是吃了秤铊铁了心，不想要你儿子了。”
    立德在心里琢磨：“是啊！林炳说的倒是实话。这么大一件案子，都过去五六天了，来龙去脉，县里还不是早就弄清楚了？看起来，这会儿上山去的人早就已经到了，营寨设防该也已经安排得差不多了，这些事情，看来也不再算是机密，就是说出去，对山上对村里的人，都不会有什么关联要紧了吧？来不及细想了，还是救儿子要紧哪！”立德走前一步，两手拢住胸口，用一种虔诚的语气说：
    “林团总说的这些都是金玉良言，我一定照办，只求总爷让我保回儿子去，我一定听官府的管辖，听团总的调遣，做一个安善良民。我这是一片诚心，团总要是不相信，往后日子还长着哩！您就瞧着好了。”
    “干吗要看往后哇，诚心不诚心，眼面前问你的几件事儿你全不说，还算是诚心吗？”
    “我说，我全说！”
    林炳冷笑一声，不屑理睬似地撇了撇嘴：
    “要说，就说真的，说那些你自己都画不圆的谎话，我可没那闲心听你瞎嚼舌头。”
    立德真怕林炳变脸，连连打躬作揖：
    “我说实话还不行么？”
    林炳长吁一口气，略抬了抬头，装出一副另眼相看的神情却又像试探地问：
    “那么我先问你：立本在城里闹事，勾结的是哪路股匪？为首的叫什么名字？”
    立德在心里掂掇了掂掇，觉得雷一鸣的事情反正是瞒不住的，用不着遮遮盖盖，而刘福喜的事情则并无外人知道，千万说不得。好在这事儿并不是自己亲自参与的，即使林炳知道内中还有石笋前人，自己说不知道，他也没什么可说的，就存了一个心眼儿，打了个马虎眼儿说：
    “我二哥他们在城里干的那些事儿，是南乡一个卖膏药的姓雷的媳妇儿，带来一拨人一起干的，那里面没什么股匪呀！”
    “那天闹事，兵分三路，加在一起，听说有好几百人呢，姓雷的媳妇儿，能带来那么多人吗？”
    “那天的事儿，其实拢共就几十个人，黑夜里看不清，越说越多，就成了几百人了。”
    “闹事之后，都上哪儿躲着去了？”
    “都上白水山雷家寨去了。”
    “你们吴石宕一夜间逃走了十几家，也都是上的白水山么？”
    立德迟疑了一下，回答说：
    “凡是有亲人在山上的，怕受到牵连，都上山去了。”
    “是谁回来送的信儿？”
    立德又迟疑了一下，想到不能牵扯上张家，话到嘴边又咽了回去，圆了个模棱两可的谎：
    “那天夜里我都睡觉了，是我二嫂把我叫起来，告诉我县城里出了事儿，叫我赶紧收拾收拾，跟她们一起悄悄儿连夜上山去。我估摸着别人也不敢回来，准是本厚回来送的信儿。”
    “那你怎么不跟你嫂子她们一起上山呢？”
    “我一家清白，为什么放着本份儿的手艺人不当，要跟他们上山当土匪呀？我儿子跟官司上的事情没一点儿瓜葛，城里面闹事儿也没有他，我叫他回来，不就什么事儿也没有了吗？”
    “你说得倒轻巧！你怎么知道他在城里没跟着吴立本为非作歹呢？”
    “这您也知道，他可是从来没摸过刀哇枪的，什么武艺也不会呀！”
    “糊涂话！难道只有拿刀动枪的才叫土匪，替土匪烧饭打杂跑腿儿送信儿的就不叫土匪吗？”
    让林炳一句话问住了，立德半天回答不上来，分辩不得，只好求情了：
    “这就得请林团总体察下情，在太爷面前，帮我们分说分说啦！我们本顺，确实是一向安份守己，从来没干过一件亏心缺德的事情，也从来没想过要去干那叛逆谋反的砍头勾当啊！早知道我二哥会干出那样的事儿来，我才不会答应叫他进城去呢！”
    “事情都已经办出来了，这些后悔的话，说上一车也不管用啦！你儿子的事儿，我多少也知道一点儿，你刚才说的，也大半是实话。要我在太爷面前替他分说开脱，倒是不难，怕的是我替你求下情来了，你儿子却又暗地里跟山上勾结，送了你的命不算，还得连累我吃挂落。你跟我非亲非故，又不跟我同住一村，你说叫我怎么能相信你呢？”
    听林炳的话茬儿，并没有拒人于千里之外的意思，大有转圜的余地，琢磨琢磨，除了写保状打包票之外，也没有别的法子可以叫林炳相信自己了。只得叹一口气，连连给林炳作揖说：
    “唉＃涵叫我鬼迷心窍，让我二哥把本顺带走的呢！如今是后悔也来不及啦！不过我儿子最听我的话，你看，我二哥都把他带到山上去了，我带信儿去叫他回来，他就回来了。以前的事儿，求团总看在他是叫我二哥强拉硬拽去的，也没办什么坏事的份儿上，饶了他的初次，在太爷面前替他美言几句，往后的事儿，我给你写保状，全包在我的身上，只要再有跟山上通气儿的情事，唯我是问，还不行么？”
    “这么说，你的意思是你保你的儿子，要我来保你啰？”
    立德苦笑了一下，恳求似地说：
    “求总爷多担待吧！”
    林炳却纵声大笑起来：
    “得啦！上当不过一回，就让我上一回当试试得啦！干脆告诉你说吧，北山的石宕，从明天起我要收回自采了。赶明儿招一帮石匠师傅，开个石作坊，就由我国梁叔领东经管。你要是不愿迁走也不愿改行，就到我的作坊里来当个工匠头儿吧。往后国梁叔管银钱出入，你管活茬儿安排，干活儿不干活儿的，每天比别的工匠多支给你两斤米钱，干不干？你琢磨琢磨！”
    听说林炳真要把石宕收回自采，立德不能不慎重细加考虑了。从几天前林国梁到吴石宕传这话时大伙儿的激愤来看，吴石宕人是不肯把石宕交还山主的。事实上打石头的没有了石宕，就跟种田的没有了田地一样，一家人的穿衣吃饭，就都会没有着落。因此，林炳要收宕的事情，非引起一场新的争端不可。不过再仔细一想，山是人家的，权也在人家手里，就凭吴石宕留下的这七八户人家二十多个石匠，要想跟手握壶镇团防局实权的林团总斗，明摆着是斗不过人家的。不管吴石宕人愿意不愿意，闹了归齐，石宕还是要叫人家收走，吴石宕人也不得不搬家改行，要不然，只能给林记作坊当伙计，赚工钱过日子了。掂掇轻重，迁居损失太大，改行吧，丢了耍熟的手艺也可惜；比较起来，还是不搬家不改行，留在原地给人家当伙计最省心。这样做，可能会多受些闲气，少赚些工钱，但是要从人家手底下图个安生，也不得不低低头，忍耐一时了。只要林家不挤得人太紧大凶，能叫人穿得上裤子填得饱肚子，这种无可奈何的事情，哪还管得这许多？不过，吴石宕人一向自由自在惯了的，肯在别人手下讨生活么？何况，跟林炳结了仇以后，见了面眼睛都是红的，真要成了东家伙计，天知道会乱成个什么局面！这件事情，还是从长计议吧。实在无路可走了，非投靠林家不可，也只能当个伙计，这惹是非多口舌的工匠头子，可千万当不得呀！这样想着，立德畏缩似地向后退了一步，摇了摇头说：
    “多谢林团总的深情厚意，肯替我爷儿俩开脱作保，我们爷儿两个，敢不报效总爷的大恩大德？不过这石宕的租和退，另有合同管着，看我们兄弟伙儿的意思，是不肯退的呢！要是石宕由总爷收回另开作坊，把我们爷儿俩留下当伙计，那就感激不尽了。当工匠头儿，我吴立德可不是那材料，总爷还得另寻高手才是呢！”
    “你不愿意，我也不强求。手里拿着银子，还愁找不到出力气的？话多伤神，今天就不跟你多说了，快把保状写来，把你儿子领回去吧。你自己会写字不会？”
    “单说认，斗大的字也能认下一挑来；要说錾，一笔一画的连笔锋都能不走样；独有写，借条收据还能凑合，文书字墨，就写不上来了，保儿子的保状，我可连见都没见过哩！”
    “你自己不会写，那没办法，破费几文，请别人去写吧。这样的文书，也不用到学里去求塾师，反正还要请保正做中，就烦他替你写好了。紧着点儿你领上儿子回村去，还能赶上中午饭。快去吧！”
    说了半天儿话，只有到了这时候，林炳才从氆氇毡里把他那双宝贝手拿了出来，揉了揉眼睛，伸了个懒腰，打了个呵欠，一连躺了好几天，倒像是越躺越乏似的。直等到立德哈了哈腰，戴上了帽子，转身出门去了，这才坐起身来，甩开氆氇毡，对凤妹说：
    “告诉二爷，回头吴立德送保状来了，把本顺叫他领回去；再去给奶奶说一声，我有急事儿要到壶镇去走一趟，大概得吃过晚饭才回来，不用等我了。”说着，自己动手解去头上缠着的黑纱。
    凤妹帮他换上了细麻布的孝服，腰里悬着双剑，带上了来旺儿，大踏步地走出门去了。乍一看，谁会相信这是个刚从病榻上爬起来的“夹阴伤寒”患者呢！
    吴立德花了两吊钱，请林保正写了保状并做中人，再次到了林家大院儿，林炳去壶镇已经走了多时。好在他走前留的有话，由林焕看过保状以后，领出儿子来，天色早已经过了午时。
    看到儿子身上没有一点儿伤痕，肚子也吃得饱饱的，立德两眼满噙着泪花儿，心里着实感激林炳的宽厚仁义。不是么，校撼儿昨天夜里叫他们逮住了，如果先不先饱打一顿，再来个反飞倒吊，逼问口供，折磨一宿，又能上哪儿去诉苦申冤呢。
    但是爷儿俩刚一离开林村，却在路上吵开了。
    连立德都觉得奇怪，为什么一向十分顺从听话的儿子，几天不见，竟好像变了一个人一样。出了林家大门，立德就喋喋不休地叨念着林炳的格外施恩和另眼相看，并把这种深恩厚遇归结为自己的规矩本份，要儿子从此只管老老实实打石头，不要去沾惹任何闲是闲非。本顺却只顾搀着他爹往村外大步快走，一句话也不说，拖得立德拄着拐棍儿像三脚猫那样跳着走，呼哧呼哧地喘个不住。
    走出村外，本顺回头看看，见身后没人了，这才焦急地小声问他爹：
    “爹，别不分好歹，胡夸一气啦＃鹤话说：老虎嘴里掉不下肉，狐狸嘴里吐不出鸡；又说：狼行千里吃肉，狗行千里吃屎；说的都是江山易改，本性难移的意思。你不想想，林炳是什么人？他跟咱们这样的人家套近乎，为的是什么？这不明明是黄鼠狼给小鸡子拜年，没安着好心的事儿么？他抓到了我，从我嘴里逼不出口供来，就打开了你的主意。你给我说实话，到底都跟他说了些什么了？”
    听儿子这样说，立德停下了脚步，瞪大了眼睛张大了嘴，惊愕得半天说不出话儿来。从林炳言语神态的温和亲近和本顺没吃到苦头这两件事情上看，他不相信这是一场骗局。但是，林炳明明说校撼儿已经什么都招了，而本顺自己却说没从他嘴里逼出口供来，这不是驴唇马嘴，两头对不上茬儿么？看看本顺，正瞪直眼睛焦急地等待着回答，一时说不清楚，却反问了一句：
    “山上的事儿，你没说么？”
    “这是什么样的事情，我能说半个字儿吗？昨天夜里，我不知道林村前后的路口上都放有卡子，让他们给逮住了。押到林家，林焕审了我一堂，吆五喝六的，绳索棍捧刀剑都搬出来了，一会儿要打，一会儿要杀，咋唬了小半夜，我咬定了牙关，只承认县太爷判下官司来的当天我就离开了县城，在马石桥姨妈家住了几天，就回家来，别的一概不知道。一审审到了子时过后，来旺儿来传林炳的话，叫别审了，先关起来，明天再问，这才找了间空屋把我锁了起来。今天早上来旺儿给我送饭，说是林炳着人到村子里去找你，要你写保状保我出去，我就知道事情要坏。刀子架在脖子上我都没吐口的话，准会叫你给泄露了出去，要不，林炳能有那善心把我放出来？人家都上了山了，偏你事儿多，非叫我回来不结。我就知道我这一回家准保不会有好事儿。这不是，人还没到家，事儿就出来了。快跟我说，我二叔带人上山的事儿，你说了么？”
    受到了儿子的谴责，立德觉得窝火，也觉得委屈。不过他并不想逃避罪责，也不愿推卸责任，而是老老实实地承认了：
    “你没说，林炳他怎么知道你上山了？他说你自己都承认是从山上下来的，我还瞒着干什么？”
    校撼儿一听，急得直嚷嚷：
    “你呀，真糊涂。他这是诈你呢！咱们的人在城里闹翻了天，一转眼又全不见了，到底在哪儿，他们还蒙在鼓里呢！昨天夜里，林焕也一口咬定我是从山上下来的，我问他什么山，他就说不上来了，可见是连蒙带诈，什么也不知道。你告诉他什么山什么村了么？”
    “我说了。我想就是你没说，反正这样大的事情，早晚也是瞒不住的。不撂给他一点儿真的，他能把你放回来吗？”
    “二虎哥早就猜到我回家以后要泄露机密的，扣了我三天，没立刻放我下山，就为的多赚一天是一天，山上好多做些准备。你不知道山上刚安营扎寨，什么也没有么？晚叫他们知道一天，咱们就可以多设一处埋伏，多筑一道砦堡。我还给二虎哥赌咒发誓，绝不从我嘴里吐露一句真情呢！这倒好，我还没到家，你就把真情都吐给人家了。除此之外，你还说了些什么？石笋前舅舅，你说没说？”
    “没说。我只说了姓雷的媳妇儿带人进城砸的站笼，石笋前的事儿，没提一个字儿。”
    “真没说吗？你可得说实话，说了，就承认说了，好赶紧着人去送信儿，这可是几十颗脑袋的大事儿，不是闹着玩儿的呀！”
    “没说就是没说，撒谎我可不会。”
    “那么大虎哥回来报信儿的事儿呢？你说了没有？”
    “这个我也没说。”
    “你不说大虎哥回来报信儿，村子里的人怎么都跑了？上山的事儿你又是怎么知道的？”
    “我说我是半夜里让二嫂子叫起来的，琢磨着可能是本厚回来报的信儿！”
    “你可别骗我呀！”
    “你怎么连你爹的话都不相信了呢！”
    “不是我不相信你，你不想想你的一句话关连到多少条人命，再想想你办的这都叫什么事儿啊！除此之外，还说了些什么了？你仔细想想，先别着急。”
    立德果然努力回忆了一番，终于斩钉截铁地回答说：
    “没有了，别的话我什么也没说，就连小娥没走，有些人回娘家，我都没说。”
    “保我的保状上，都是怎么说的？”
    “保你跟吴立本、吴本良等人一刀两断，不通匪，不窝匪，遇有匪情，立即报官，听从团防局的调遣……”
    没等立德说完，本顺气得直跺脚，愤愤地说：
    “一张纸，叫你把良心都卖给林炳啦！我不跟你多说了，我找三叔公和三伯去。林炳去壶镇，准是跟县里通气儿商量剿山的事儿去啦！我等你不及了，你自己拄着拐棍儿慢慢儿走吧！”说着，一转身，头也不回地飞一般跑进村子里去了。
    立德眼看儿子跑远了，摇摇头，叹了口气，心里头一次感到了办错事情的内疚和沉重，一面心里还在暗自庆幸：幸亏没有把实情全说出去，不然的话，祸事可就大啦！