马维禄想起了恶讼师刚才在秀云面前直给自己上烂药，如今看见他让宝珠给噎得说不出话来，也有心给他上点儿烂药，一面借此举杯要大家一起祝贺他们旧情重叙，一面装作不在意地向几位远客讲解他们这一段交情的由来：
    “你们几位初到嘉兴府，不知道范相公跟宝姑娘的这一节姻缘，早在十年之前，就是尽人皆知的风流佳话呢！当年的范相公，是一位风流的书生。别看他的那张嘴对咱们是又阴又损又刻毒，在姑娘们面前，甜得就像是冰糖里拌上了蜜。不过自打他娶了娘子以后，又当上了‘惧内会’的会头，最怕的是河东狮，馋急了，只好像野猫似的悄悄儿偷嘴吃。十年前，范相公有一回在宝姑娘房里过的夜，第二天早起正帮着她梳头裹脚画眉毛呢，忽听得门外河东狮大吼一声，吓得范大相公登时掉了二魂六魄，浑身筛糠，急得一头就想往床底下钻。幸亏宝姑娘冷静沉着，从容应付：客客气气地把范相公的娘子请进门来，指着范大相公正言厉色地对她说：‘范相公在你家里，是你男人，你要打要骂，要罚他跪搓板顶马桶盖儿我全管不着；到了我这里，就是我的客人，你敢捅他一手指头骂他一个字，就是要砸我的饭碗毁我的买卖；我认得你，我这里丫头老妈子的擀面杖、烧火棍儿可不认得你！识事务的，乖乖儿地给我请出去！’一席话，就把相公娘子制得服服帖帖，连大气儿也没敢出，就蔫不唧儿地溜走了。打那以后，范府上方才阴风收敛，阳气上升，范大相公也方才有他现在这样的自由自在日子过。溯本穷源，这都是宝姑娘立下的汗马功劳呢！不过自打大相公打出局面以后，得陇望蜀，秀水十三楼的姑娘由他随便挑随便拣，从此‘十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名’，渐渐地就把这位帮他打天下的汗马功臣给丟到脑后去了。也真难怪宝姑娘要说他没良心，连我都有点儿气不忿的呢！”
    马维禄的这一番话，不阴不阳，不真不假，却正好勾起了范学丹不愿提起的往事，也触及了宝珠的痛处，对景伤情，忍不住用罗帕频频拭泪。范学丹挨了一通损，当然不能保持沉默，急忙回敬：
    “什么呀！家雀儿肏鹰——说是说听是听！马大老板这是欺负几位远客不明内情，故意嚼舌头编瞎话拿我打哈哈呢！诸位不知道，马大老板早年吃过讹兽的肉，他的瞎话是全城闻名的，不假思索，张嘴就来，比瞎话老祖的道行还高出几分。别的不说，单说他的大号，就知道这主儿比赵高还霸道：赵高指鹿为马，他偏要指马为鹿！大伙儿请想想，从他的嘴里，能掉出象牙来吗？”
    说笑间，门帘开处，一下子拥进七位姑娘来，手里都拿着檀板②乐器，嬝嬝婷婷，鱼贯而入。前面五位，进门以后稍一驻脚，就都找到了自己的孤老，纷纷落座了。后随的两位，前面一位穿着浅色月白的竹布上衣，深蓝色的布裙，头上除了一朵小小的绒花斜插鬓边之外，珠翠钗环一概没有，脸上淡淡一层脂粉，看不出打扮的痕迹，只是一双眼睛圈儿倒是红红的，好像刚刚哭过的样子，加上她的大眼睛，双眼皮儿，瓜子脸儿，小嘴巴，一口整齐细小的糯米牙，十分妩媚动人。看样子，不过十七八岁光景，在一群穿红着绿打扮得妖里妖气的姐妹当中，显得格外的淡雅不俗。这时候，座上只有黄逸峰和本忠的身后有两张空凳子。那姑娘翻翻眼皮儿，满座上一扫，并不问一声，就低着头走到本忠身后坐了下来。走在最最后面的是一位二十多岁的姑娘，看见只剩下一张空凳子了，就冲黄逸峰笑了笑说：
    讹兽——《神异经·西南荒经》里说：西南荒中出讹兽，其状若菟（虎），人面能言，常欺人，言东而西，言恶而善。其肉美，食之，言不真矣。（原注：言食其肉，则其人言不诚。）
    ②檀板——即拍板，因用檀木做成而得名。
    “格能讲起来，迭位一定是黄老板啰？我奴今朝要是服伺得勿落胃，黄老板有啥闲话只管讲出来，勿要客气，也勿要动气，好（口伐）？”
    这句嘉兴土话的意思是：“这么说起来，这位一定是黄老板啰，我今天要是伺候得不周到，黄老板有话只管说，不要客气，也不要动气，好吗？”
    翠云的一口嘉兴土话，黄逸峰还听不大懂，正不知道怎么答复呢，恶讼师代他回答了：
    “就剩下这一张凳子啦，不管他是黄老板白老板，翠姑娘只管坐下来，准错不了。倒是红姑娘眼睛尖，看见席上就这么一位小白脸儿，问也不问一声，赶紧就抢过去了。大伙儿说，这不是有缘千里来相会么？红姑娘，这位刘老板可是温州来的百万富商，又年轻，又漂亮，还是个风流才子，比起你那个日日盼夜夜想的负心汉来，不是强千万倍么？你要是想觅下稍②，认准了，巴结得刘老板高了兴，把你带回温州去做如夫人，那你可就享了福了，也真叫眼睛尖啦！”
    ②下稍——即下场。“觅下稍”，指妓女找丈夫从良。
    红云见拿她打趣，瞟了本忠一眼，苦笑一声，回答说：
    “范相公就是不肯积点儿嘴德，尽拿我们苦命人打哈哈！像我这样儿的，我妈骂我是‘眼瞎心也瞎’，让人家给冤得像大头苍蝇似的，范相公还夸我呢！我这一辈子，出了苦海进火海，好不容易总算看上了一个人，偏又是个不长良心的。细想想，总是自己前世作孽太多，今世活该受这般苦楚。有朝一日能够自己赎身，只想找个姑子庵去修修来世，就心满意足了。享福的事儿，今生今世算是跟我没有缘份了呢！”
    马伟禄听她说得这么可怜，解劝说：
    “红姑娘才刚十七八岁，风华正茂，来日方长，怎么就说起这种超凡出世的话来了？照我看，总是你心重情深，所以才会陷在情网里不可自拔。古诗说：‘劝君莫学多情客，自古多情损少年。’大概就是为你而作的吧？青灯古佛，可不是跟你这种花朵儿似的姑娘家做伴儿的。不是我有心糟蹋佛门弟子，现如今的尼姑庵里，有几个是真正干净、一心向佛的？要是出了青云楼，又进水月庵，那才真叫跳出陷坑又跌进火海，比起你今天来，那苦楚又要更深一层呢！”
    温庭筠的诗句，原诗是：“王孙莫学多情客，自古多情损少年。”
    红云闻言，只是又苦笑了一下，没有作答。孔大方笑了一笑，把话接过去说：
    “年轻人遇上了糟心的事情，一时间想不开，想到了那条路上去，也是难免的。像红云这样年轻标致的姑娘，既识文断字，又多才多艺，指不定哪天哪位贵公子看上了，花几百银子接回家去，还不是穿绸的，吃油的，呼奴唤婢，当一个现成的姨太太？要是生下一个读书种子来，他日中了状元，当朝请一道诰封，还是一位命妇夫人呢！快不要妄自菲薄想入非非了。趁眼前风华正茂，打起精神，放开慧眼，择一个如意郎君，早日离开这个风流薮泽②，莫等人老珠黄，风流云散，要想风月常新③也不得能够，只好做个风声人④老死在青云楼了。不过自古姻缘皆有前定，孽债满了，自然会风云际会，把如意郎君送上门来的。俗话说：有缘千里来相会，无缘对面不相逢。你那安公子，大概跟你只有一个月的姻缘，所以一个月满了，从此就一去不回头，没那份儿福气终生消受你这样的妙人儿呢！”说着，眼看着本忠，嘻嘻地笑。
    ②风流薮泽——指妓院。《开（元）天（宝）遗事》一书中说：唐代长安的平康坊，是妓女居住的地方。每年科举发榜以后，新进士用红笺名纸游谒其中。当时人称平康坊为“风流薮泽”。
    ③风月常新——指得到贵人的恩宠。《妆楼记》一书中说：开元（唐玄宗李隆基年号）初年，凡是被进御过的宫女，用桂红膏在手臂上印“风月常新”四个字。
    ④风声人——指妓女。本是宋代的俗语。见《金华子》一书：“王处士……有弟，收拾一风声人为歌姬。”
    这时候，刚才打发到青云楼去叫局的小厮正在一旁伺候汤水茶酒，听孔大方说到这儿，大胆地插了一句嘴：
    “老爷您还不知道呢，刚才小的到青云楼去，正好盐运上赵老爷家里也着人拿了局票要七小姐去伺候潘老板。她妈说：一个倌人伺候不了两家，简慢了哪家也不合适，没奈何，只好出个对子叫我们两个对，谁对上了，七小姐就跟谁走。赵家的先对，没对上；小的一对，就对上了。这才把七小姐一乘轿子抬了来。您说，这不也算是跟刘老板有缘份吗？”
    孔大方听说自己的小厮对对子叫姑娘，不禁哈哈大笑起来，忙着追根问底儿：
    “小鬼头，偏生到你这儿就事儿多，鬼点子也多！你倒是说清楚了，李家那老虔婆出的是个什么上联儿，你们对的又是什么下联儿？”
    那小厮看了红云一眼，美不唧唧地说：
    “她妈又不识字，能出个什么好上联儿？左不过胡扯罢咧＃糊出的是‘肚脐眼儿’三个字，赵家那小子对的是‘屁股眼儿’；她妈连说：‘对不上，对不上！’我一琢磨，也对了个‘肚脐眼儿’，她妈说：‘肚脐眼儿对肚脐眼儿，这才真正对上了哩！’这就打发七小姐跟我来了。”
    听了这样一副“绝对”，座上没有一个不哈哈大笑的，连本忠都忍不住笑了起来。范学丹正端起杯子来喝了一口酒，听见这话，“噗”地一声全喷在地上。要不是宝珠两脚收得快，一双红绫子绣花儿鞋就全湿了。马维禄笑得眼睛眯成了一条缝儿，上气儿不接下气儿地说：
    “赵家那小子，肚脐眼儿要对屁股眼儿，不是他好男风，就是前门封了不走要走后门呢！”
    一句话，又把已经停下不笑的人重又逗得大笑起来。这时候，小厮托着托盘端进两只香酥鸡来。这是五芳斋的拿手名菜之一。鸡选的是肥母鸡，老嫩适中，又是放在乾隆年间的老汤里用文火煨熟的，捞出来以后，涂上鸡油和香料放在吊炉里用猛火烤干，这才脑袋上顶一个鲜红的海棠果，趴在盘子里端上桌来。
    在五芳斋吃这种香酥鸡，有一条从乾隆皇帝手上传下来的规矩：不论你是多大的官儿，都得请烹调的大师傅来吃第一口，并请大师傅当面整治一番，客人才能动筷子。当下孔大方见香酥鸡上来了，忙叫：“请赵师傅！”其实随着托盘端上楼来，赵师傅也跟着上来了，这时候正在门帘儿外面站着呢。一听见雅座里面传出一个“请”字来，当即掀开门帘儿走进雅座，口称：“给诸位老板请安！”孔大方急忙还礼，小厮端过一张凳子来，就放在孔大方与范学丹的中间，接着又送上来一副杯筷。孔大方请赵师傅坐下，又替他把酒杯斟满了，这才举杯说：
    “赵师傅调治菜肴辛苦，诸位满饮一杯相谢！”
    大家一齐举杯。赵师傅站了起来说：
    “俗话说：一人难称百人心。南甜北咸，东辣西酸，确实是众口难调。席上菜肴，有什么不对众位客官口味之处，还望诸位多多包涵担待！”说着端起杯子来，一饮而尽。
    东道主陪饮一杯，双方亮了杯底。众客人有喝一口的，有喝半杯的，也有陪着干了杯的。不过人人都不动筷子，等着看赵师傅怎样下手。
    赵师傅双手一拢，先冲大家作了半个罗圈儿揖，口称：“僭越了！”这才不慌不忙地抓起筷子来，把鸡头上顶着的那个山里红夹了下来扔进自己嘴里，接着回手照那香酥鸡兜头盖脑就是一筷子打了下去。说也奇怪，就这么一打，一只肥母鸡身上所有的肉全数散了下来，只剩下一副骨头架子在盘子里趴着。一回身，用同样手法把另一只鸡也整治完毕，于是放下筷子，抱拳说了声“献丑了”，就离席要走。
    他的绝活儿赢得了大家不住口的称赞，人人都站起来离座相送。
    赵师傅下楼以后，孔大方举起筷子来，指着香酥鸡说：
    “这是赵师傅的一绝，轻易不露。别说是几位远客了，只怕在座的本方土地，有人也还是头一次开眼呢！这鸡，先用文火煨，后用武火烤，吃起来，到嘴就酥，称得起是色香味俱佳，也是难得吃到的风味名菜，当年得到过乾隆皇帝的赏识的。诸位不要做客，趁热，快请！”
    “请！请！”十双筷子，一齐举了起来。
    红云自打进门来以后，听人家尽拿自己跟本忠打哈哈，又见本忠稳重老实，一表人才，不由得心中一动，真的有点儿想入非非起来。尽管她沦落于风尘之中，以出卖色相和皮肉为业，有钱的大老倌可以对她随心所欲地戏弄调笑，呼之来则来，挥之去则去，从来没有见过面的男人，说拉铺就得拉铺，对于羞耻二字好像早已渐次泯灭，几乎丧失迨尽，早年间也曾经有过的少女的娇羞，如今跟她已经是风马牛不相及，不是她这一路人所能够有和应该有的了。不过她终究还是一个人，凡是作为一个年轻女子曾经有过的幻梦，她也都曾经有过，而且至今依旧沉浸在虚无缥缈的荒唐梦里，不曾醒来。正因为如此，她跟姐妹们有许多不同的地方：她脾性孤傲怪僻，行为乖张任性；皮鞭蘸凉水抽，烙铁烧红了烫，之所以制不服她，无非因为她想跟别人一样过一个人所应该过的生活。因此，她的心理是矛盾的，她的人格是双重的。一方面她作为一个妓女，每天听凭下流无耻的男人作践蹂躏，在她身上寻欢作乐，发泄兽性；一方面她作为一个女人，她又在期待着自己的丈夫和真正的爱情。当她想到自己只不过是一个供人作乐的玩具的时候，她完全失去了良知，只是麻木不仁地应付着客人，无异于一具行尸走肉；当她想到自己也是一个女人的时候，她又充满了幻想。她觉得自己的心灵是纯洁的，她没有做过任何一件损害别人的事情，完全有权利和有理由跟别人一样地获得爱情，过人的生活。但是在她所能够接触到的男人中间，她到哪里去一个洁白无暇的灵魂呢！
    由于强烈的做人的欲望和爱情上的空虚和饥饿，加上她的涉世不久，阅人不深，她先是轻信了，接着她受骗了，最终她失望了。她不仅没有跳出苦海，这种心灵上所受的摧残，比之于肉体上受虐待的痛苦，更不知要难受几千万倍。为此，她想到过死，想到过遁入空门，但又不甘心，总想在茫茫人海中抓住一个真心实意的男人，跟她同舟共济，航向光明幸福的彼岸。于是她又活了下来，寻找着，等待着。
    今天，人的良知似乎又在向她频频呼唤了，眼前的这位小客官，他是否已经娶过亲呢？他是不是自己期待中的那种男人呢？肯不肯从风尘中救出一个弱女子来，并且尊重她、爱护她，拿她当一个正经女人一样地对待呢？……
    红云正在沉思中想入非非，正在从这个陌生人的脸相和言语动态中推测他的性格和脾气，忽然意外地看见这个人猛然间回过头来看她，四目相视，躲避不及，两个人的眼锋在半路上碰个正着。从他那犀利明亮的目光中，她好像看到了这个人坦白的心地，又好像自己心中的奥秘在这匆匆一瞥中已经完全叫人家一览无遗。回复了人的良知的她，也回复了她少女时代所固有的羞怯，陡然间两朵红云飞上了双颊，心头也突实地乱撞乱跳起来。出于慌乱，连自己都没有想到，居然会用一个最甜的、最美的、最亲的微笑向他匆匆抛去，同时一种期待的、友善的眼光也接着从她那灼灼逼人的眼睛中迸发出来。
    本忠一者入境随俗，既然来吃花酒，就不便于羊群中出骆驼，一个人特殊例外，只好随波逐流，逢场作戏；二者从主人和客人的谈话中，知道这个红云姑娘不单色艺俱佳，而且孤高不俗，是此中的佼佼者，因此也愿意见识见识。及至见面，不论是她那典雅素淡的穿着，薄施脂粉的打扮，还是温文尔雅的谈吐，楚楚可怜的身姿，都与别人大不相同，颇博得本忠的好感和同情。刚才无意中的偶一回头，跟她那灼灼直视的目光突然相遇，又看见她那发自内心的深情的一笑，凭他那善于分辨真假善恶美丑的眼睛，他知道这绝不是荡妇的卖弄风情，而是一个沉沦于烟花风尘中的弱女子所寄予良人的殷切期望和信任。在这一刹那，他似乎看到了她的纯洁，她的无辜，她的凄苦和她的哀求。一种关心、同情、怜悯知救死抉弱的丈夫气油然而生，他不能无动于衷，应该有所表示，但是处在这样一个完全陌生的环境之中，又不知应该说些什么才对。一阵莫名的惶恐与迷惑，说出来的一句话竟然是：
    “吃啊！这么好吃这么难得的香酥鸡，你怎么不吃啊？”
    他这句纯属出于无心的话，没有想到却引起合座的惊奇和注意，大家几乎同时停下了杯箸，张大了眼睛，看着他们两个的动静。红云当然懂得妓家的规矩，知道出局的时候有客人要她吃喝，等于说要她今天晚上伴宿的意思。像这种事情，对她说来，本是天天都要碰到的，原没有什么可以奇怪的地方。但是她没有想到，今天酒宴开张伊始，姐妹们连一支曲子都还没唱，就有人提到这件事情上来，而且提起此事的，竟又是她认为最文雅、最庄重、最正派的这位年轻小客官。是他真的看中自己了，还是他根本不懂得此中规矩？
    红云正在沉思，眉眼举止间不免略露出一些犹豫迟疑的神情来。范学丹见了，欠起身来，从盘子里夹了一筷子胸脯子肉，放到红云面前的小碟子里，斜着眼睛油腔滑调地说：
    “红姑娘还慎着干什么？刘老板赏你吃鸡，这是天大的喜事嘛！我们大家还要贺你一杯呢！你还不快快谢过刘老板？”
    到了这个地步，再要不吃，就是老鸨子所谓的“给脸不要脸，存心砸饭碗”了。红云往前探了探身子，轻轻地说了声“谢谢刘老板”，从碟子里夹起一块鸡胸脯肉，放在嘴里慢慢儿地嚼着，就放下筷子，又掩身到本忠身后去了。
    范学丹见红云今天一反往常孤芳自赏的傲态，反倒有些忸怩起来，哪儿肯放过她去？接着逗趣儿说：
    “红姑娘，刘老板赏你吃鸡，你就这样躲在旮旯里闷吃呀？有道是‘来而不往非礼也’，咱们中土乃是个礼仪之邦，怎么可以这样少礼失仪呢？还不快把两个鸡头给刘老板送过去？我们可还等着喝你的喜酒、贺你一个双杯呢！”
    鸡头——鸡头是“芡实”的别名，因其形似乳房，故此常被用作乳房的隐语。见《杨妃传》：“杨妃出浴，露一乳，明皇曰：软温新剥鸡头肉。”又宋元乳岛诗：“端相不似鸡头肉，莫遣三郎解抹胸。”本回书中的“鸡”和“鸡头”，都是逗笑打趣的双关语。
    红云久堕风尘，这种俏皮话，焉有不懂之理？也就不客气地白了他一眼，反唇相讥说：
    “不敢当，这两个鸡头，宝姐姐还要留着给范大相公宵夜哩！”
    哄堂大笑中，宝珠不依了，嗔着红云说：
    “红丫头这两年来嘴皮子也学坏了。自己有人疼了，有了吃的了，就拿别人打哈哈。要知道我如今成了人家的眼中钉，有酒有肉，再也想不到请我吃呢！”
    马维禄听出了宝珠话中有话，笑着对范学丹说：
    “范大相公，就这么听宝珠姑娘作践你，伸手跟你讨肉吃，都舍不得布施一二呀？不看千日恶，还看一日好咧！当年那么好的欢喜冤家，隔三差五没有不聚头的，如今就这样冷落人家呀？”
    范学丹当然不是个好惹的，一张嘴也不肯饶人：
    “马大老板也真是的，你看见刘老板请红姑娘吃鸡了，就坐不住份儿了，是不是？你眼红，鸡和肉都现成，你不会也请秀姑娘吃吗？何苦要拉扯上我呀？宝姑娘昨儿晚上准是上了山西馆子，老醋喝多了，如今隔夜醋全翻了上来，酸气冲天，没药好解，只好替她拔掉眼中钉，攮进肉中刺，天下庶几方得太平呢！”说着，从盘子里翻出一只鸡心、一块鸡肝来，夹到宝珠面前的碟子里放下，拽过她一条胳膊来，就把自己的筷子塞到她手里。“快别说没人疼你的话，我这可是心儿肝儿的全捧到宝贝儿跟前来啦！一向简慢了你，冷落了你，今天咱们多添上两把火儿，好好儿热乎热乎，还不行么？”
    宝珠扭一扭腰肢，歪一歪脖子，做出一个少女的媚态来半嗔半喜地说：
    “谁稀罕你的脏心烂肺呀！是好心好肝儿，早都给了人家了，今天拿这小心小肝儿的来哄我！”
    马维禄插进话来，分明是借打圆场上烂药：
    “得啦！得饶人处且饶人嘛！宝姑娘，你也知道范大相公本来就是个多心人，什么好心坏心大心小心脏心烂心腔子里嘀哩嘟噜揣着一大串儿呢！不过大相公分心的地方也实在太多了，饶是这么多心儿，还分不过来呢，今天能给你陪个小心，我看就算是日头打西边出来，难能之外，又加可贵了。”
    范学丹是什么人物？这弦外之音，岂有听不明白之理？撂下已经基本就范的宝珠，先去招架从背后砍来的这一刀：
    “见人骑马屁股痒，见人吃肉心里痒，是不是？不管大心小心，我总算掏出一颗心来了，你呢？把心儿全都掏给了小幺儿了，如今见了秀姑娘，不是连心皮儿心毛儿都掏不出来了么？你是又想吃又怕烫；又想招汉子，又怕家伙大，只好敲锣边儿，站缸沿儿，瞅冷子偷鸡拔烟袋儿，四面吹风，八方树敌，巴不得大伙儿混战一场，好让谁的事儿也办不成，是不是？你以为你自己挺聪明的，别人都让你蒙在鼓里捏在手里，可以随心所欲地拨弄得滴溜乱转了；其实呢，这叫司马昭之心，路人皆知。你要是总惦着东一榔头西一棒槌地没完没了，总惦着跟我范某人斗斗法比一比谁的神通广大，我不妨实话告诉你说：天下当讼师的，没哪个是好欺负好对付的。就是万分无奈，官司打输了，得下油锅，我还要抱着你一起跳呢！”
    马维禄没想到自己的几句笑话招翻了恶讼师，引出这一大套三青子话来，吐了吐舌头，摇摇头说：
    “啊哟哟，厉害，厉害，好厉害呀！我今天是捅了蚂蜂窝儿了？还是踩了老虎尾巴了？大伙儿听听，就他的这一篇战表，胆子小点儿的，真还能叫他给吓蒙了，连东南西北和亲娘老子都不认识了呢！好在我马维禄不做亏心事儿，不怕鬼叫门儿；不像你似的，欠着人的情儿，短着人的理儿，不给人陪小心，今儿晚上这一关，你过得去吗？秀姑娘，咱们给他来一个清水下杂面——他吃咱看，别理这恶讼师，干他们这一行的，就会挑拨人家打官司，咱可不上这样的当。来，你就在我手上干了这一杯，气死他这个长舌妇！”
    清水下杂面——“杂面”也叫“杂合面”，是以豆类为主加上各种杂粮磨成的，本是劳动人民的粮食。杂面制成的面条，煮熟了要多多放油，吃起来方才不发涩。如果只用清水煮，不加油，就很难吃。因此下文说“他吃咱看”，表示不参与其事。
    孔大方一听，好哇＃韩方势均力敌，旗鼓相当。再要这样真的假的一齐上，过不了多久，可就得货真价实，童叟无欺啦！好好儿一席花酒，都只为招了这么两个知趣的人，席面上热闹倒是热闹了，只是老实人连酒都喝不上，连曲儿也听不成了。不想个办法换换题目，稳住这个饶舌的恶讼师，这席酒吵到哪儿算一站，可就难说啦！再一看，叫来的十个姑娘中，已经有三个姑娘受到客人的邀请了，前面有人走，后面就有人跟，迟早反正是那么一回事儿，何不一总送个顺水人情呢？主意定了，就站了起来，端杯在手说：
    “你们两个，只顾打你们的嘴仗了，还叫大伙儿吃酒不了？你们吵了半天儿，只会踩乎别人，抬高自己，谁也说不出个八八六十四来。要我说呀，天下的各色人等中，一个开当铺的，一个当讼师的，根本就没有良心。要有，也是黑的。你们两个，乌鸦掉在猪身上，谁也别笑话谁，真正的半斤八两，是一对儿不长良心的，还争个什么？不过是看到刘老板请红姑娘吃鸡肉，眼红嘴馋罢咧！我孔大方既然有心摆酒宴，就不怕你大肚子汉，现在由我替诸位作主了，在座的姑娘们，今天是人人都得动杯动筷子，一个也不许例外。凡是听令儿的，一齐举杯；有不听令儿的，立即逐出酒宴，绝不轻饶！”
    孔大方的这个圆场打得恰到好处也正是时候。马维禄其实是求之不得，不过嘴上却不能不表示是勉强遵命：
    “我们俩打官司，碰上你这个糊涂大老爷，也不问问是非曲直，就各打四十大板，轰下堂去，能叫人心服吗？不过今天我吃的是你的酒饭，就不能不听你孔大官人的令儿。有什么话儿，先收起来，赶明儿有工夫了，我们俩再慢慢儿捯慢慢儿择去吧！”
    范学丹果然不愧为恶讼师，对方明明已经撤兵了，仍不忘瞅空子揳一杠子：
    “不管怎么说，既然是马老板挂出免战牌来了，我这里也只好暂时休战，停止进攻。不过你可别学泥鳅，趁机溜了。别忘记：还有人要抱着你一起跳油锅呢！”
    在哄笑声中，人人高举酒杯，一饮而尽。正好小厮端上两大碗海参虾米烧鱼丸来，东家说一声“请”，于是二十双筷子一齐伸到碗中，捕鱼捉虾，搅一个翻江倒海，滴滴答答地洒一桌子腥汤。
    又上了两道菜，斟了三巡酒，猜了几回拳，座上大多数人都已经红了脸皮，斜了眼角。仲秋天气，虽然时已傍晚，但因为坐在闹市的酒楼上，这间小小的雅座，挤了二十多个人，只有一面窗户，没有过堂风，加上雅座的下面正好就是炉灶，外有热气烘烤，内有酒力发作，因此几乎人人额头发亮，身上冒汗，姑娘们的鼻子尖儿上也都渗出密密点点的汗珠子来。主人动议升冠宽章，正中客人们的下怀，纷纷解开衣扣，脱去外面的袍褂，只穿着短衫，重新入席。
    升冠宽章——冠是帽子，章是衣服（例如便衣称为便章）。升冠宽章，就是请客人把帽子和外面的袍褂脱去。
    吃花酒吃到姑娘们全都动杯筷的地步，戏文算是唱完了第一本，更精彩更热闹的好戏，还在后面呢！