忽然间，狂笑、大笑、媚笑、轻笑全变成了一声惊奇的哄笑。红云抬头一看，才知道原来酒胡子又找到范学丹头上去了。恶讼师正在抓耳挠腮，急猴儿似的嚷着说：
    “不行，不行！这酒胡子准是有鬼，要不，为什么这么多人都不找，偏偏第二次找上了我？嘉兴的掌故，我本来知道的就不多，这不是越渴越吃盐，越热越穿棉么？哪位朋友行行好，替我说一个，我这里封三十个大钱相谢。”
    大家都被他逗笑了。马维禄鄙夷地说：
    “你当我们都没见过钱呢！收着你那三十个钱衔口垫背去吧！”
    衔口垫背——当时的殓葬习俗：给死者口中含珠、玉、钱、米，叫做衔口；在棺材内死尸褥下放钱，叫做垫背。
    范学丹装出一脸的怪相来，苦笑着说：
    “我这是真急了，才忍痛牺牲，从心尖子上割下这三十个大钱来。要不，谁不知道我是杨朱②的门徒，拔一毛利天下而不为？三十个钱，买米够吃一天，买茶够吃十天，买水够吃一百天的，还少哇？有朋友伸手的没有？要没有，我可又要说我的三塔寺啦！”
    ②杨朱——战国时人。《孟子》里说：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。”杨朱没有著作流传于后世，《列子》中转述他的学说，大致与墨子的兼爱正好相反。
    令官也信以为真了，摇着手说：
    “不行，不行＃旱过了的不许再说，说了也不算！”
    范学丹不顾令官的制止，管自端起酒杯来，呷了一口，满有道理地说：
    “你不让说，我偏说。难道三塔寺就只许出一件掌故么？刚才说的是庙外面的塔，这一回说说庙里头的佛，总可以吧？”端着酒杯巡视一周，见没人反对，这才放下了酒杯，接着说：“咱们秀水，早年间出过一个杨太史③，凡是本地人，大概没个不知道的。杨老先生的道德文章，那是没得说的；就是家产资财，也称得上是富甲一方，百里之内，无出其右的了。不过这位太史公有一样毛病不好，那就是跟我一样：一毛不拔，一个铜钱捏在手里，能攥出水儿来。不过他吝啬是吝啬，却不缺德，所以比我又强些，倒有两个儿子；不像我似的，到今天年过不惑，连个儿子也没有，把孙子也耽误了。说到杨太史的这两个儿子，大公子长得胖，外号人叫‘洋油箱’，二公子长得瘦。外号人叫‘洋蜡烛’……”
    ③太史——本来是古代的史官，明清时代用翰林修史，因此翰林院编修，俗称为太史。
    刚说到这里，杨氏兄弟一齐指着范学丹嚷着说：
    “好你个恶讼师！你要是变着法儿地编派我们，看我们不撕烂你的臭嘴！”
    范学丹急忙站了起来，连连打躬作揖说：
    “小子不敢，小子不敢！小子有几颗脑袋，敢在太岁头上动土，编派起二位老板来？我说的杨太史的两位公子，都是实有其人的，不过，真名我可确实不知道。二位要是一定要查考他们的真名，只要把杨氏宗谱找来一查，就知道了。这两位公子，生在书香门第又是富贵人家，按说应该子承父业，博古通今，满肚子都是学问才对，很可惜，杨太史舍不得花钱请西宾，自己又在京城当官儿修国史，没工夫调教这兄弟俩，就把儿子关在老家叫老太太管教。老太太不识字，只怕孩子出去闯祸，一天到晚把孩子关在家里，连大门儿也不让出去。等到太史公告老回到嘉兴，才知道两位公子都是屎包肚子浆糊脑袋。每天只知道吃喝拉撒睡，十七八九岁了，不但什么事情也不会干，连句人话都不会说。一不知道粮食蔬菜是从哪儿来的，二不知道铜钱银子是干什么用的。太史公为此十分犯愁。有一天，封了两封银子，每封三钱，把两个儿子叫到跟前来，对他们说：‘给你们一人一包银子，让你们出去玩儿一天。第一要把这些银子都花出去，第二每人给我学两句人话回来。’两位公子一听，十分高兴，就各自揣上银子，分头出门去了。
    “大公子一走走到了三塔寺，刚进门，就看见一个秀才和一个衙役正在抬头看那山门里面的四大金刚。看着看着，那秀才忽然诗兴大发，口占了两句说：‘金刚长丈八，上下皆金装；’说完了这两句，就支支吾吾地说不下去了。那衙役是个粗人，也来冒充风雅，帮他续了两句说：‘蛋包如灯笼，jī巴像鸟枪。’说得那二人自己也哈哈大笑起来。大公子一听，这可是从来没听说过的，大概就是人话了吧？赶紧掏出那三钱银子来，买了这四句话，背熟了，就高高兴兴地回家来了。
    “二公子一走也走到了三塔寺。不过他没进门儿，在山门外面看见有一个卖糯米团子的吃食摊儿，有几个人正围在那里吃。二公子走过去一看，没见过，也没吃过。他好奇地问：‘这是什么做的呀？’那卖团子的回答：‘糯米粉做的。’二公子又问：‘怎么是黄的呢？’卖团子的答：‘红糖芝麻粉裹的。’二公子又问：‘多少钱一个呀？’卖团子的答：‘三文钱一个。’二公子又问：‘那么，谁能吃呢？’卖团子的嫌他啰嗦，损了他一句：‘你姐姐妹妹妈妈姥姥全能吃的。’二公子一听，这些话闻所未闻，大概就是人话了，赶紧掏出那三钱银子来，学会了这四句话，记熟了，连庙门都没进，就一口气儿跑回家来了。
    “杨太史一看，不到半天，两个儿子都回来了，就问他们引自花出去了没有，学到了人话没有。两个儿子齐声回答：引自花出去了，人话也都学到了。问他们学到了多少，都说是四句。太史公很高兴，就叫两个儿子轮流着一人说一句，他自己眯着眼睛来品评谁学到的是真人话，谁学到的是假人话。
    “大公子站在上首，先说了一句：‘金刚长丈八，’太史公一点头，说了句：‘不错。’二公子在下首，接了一句：‘糯米粉做的。’太史公摇了摇头，没说话。大公子又说；‘上下皆金装，’太史公又点点头说：‘可以。’二公子接上了下文：‘红糖芝麻粉裹的。’太史公又摇了摇头，拧上了眉毛。大公子得到了夸奖，心里得意，接着说：‘蛋包如灯笼，’二公子立刻接上：‘三文钱一个！’太史公一跺脚，说了声：‘不像话！’两位公子不知道说谁，接着往下念，一个说：‘jī巴像鸟枪，’一个就说：‘你姐姐妹妹妈妈姥姥都能吃的！’把个太史公气得火爆三丈，骂了一声：‘浑蛋！’，一人赏了一个脖拐，就气晕过去啦！”
    范学丹讲完了这个掌故，座上的人笑了个东倒西歪。杨家兄弟一齐站了起来，说是范学丹借题骂人，一定要撕他的嘴。范学丹躲到了孔大方背后矢口否认。孔大方拦住了杨氏昆仲，回过头来问范学丹：
    “你说你骂的不是他们棠棣，难道你就不知道杨太史正是他们的祖上吗？你拿太史公的两位公子打哈哈，损的不正是他们的祖先吗？借行令儿影射骂人，不单违令儿，也不是为人之道，不罚不足以服众。大家说说，该罚不该罚？应该怎么罚？”
    棠棣——本作“常棣”，是一种树，也就是棠梨、杜梨。《诗经·小雅》中有《常棣》篇，是歌唱兄弟和睦的，因此后世以“常棣”作为兄弟的代称。唐以后，“常棣”误作“棠棣”，以后一直沿用。又因《常棣》篇中有“常棣之华，萼不韡韡”句，所以也用“棣华”、“棣萼”作为兄弟的代称。
    范学丹急忙朝杨氏昆仲连连打躬作揖，认罪告饶说：
    “该罚，该罚！在下确实不知道杨太史就是令祖，道听途说，搬来就讲，亵渎冒犯，该死，该死！还望二位恕我不知，从轻发落！”
    孔大方说：
    “行令之初，即已言明：违令儿乱令儿，罚依金谷酒数。如今你乱了令儿，罚酒三斗，再也没得可说，至于冒犯之罪该如何处罚，当由杨氏昆仲裁处。”
    杨有相见恶讼师频频请罪，明知道他是假装不知，反正他就是那么一个人，跟他认真不得，就笑着说：
    “既是不知，且饶你初次，本该由宝姑娘唱的曲子，就罚你来替唱吧！不过可得唱那最新鲜有趣的，没意思的可不行。”
    范学丹一听这一科一罚，立刻装出一脸怪相来，苦苦哀求说：
    “杨老板所罚，罪人不敢不依；只是孔大令官所判，不也太过了吧？今天我要是喝了这三大斗，即便不醉死，也得烂醉如泥了，还进什么环珠楼，效什么于飞之乐呢？纵然我是罪有应得，可宝珠无辜，何苦要她受这一夜孤凄，还得搂着个酒胡子睡觉呢！就算看在宝珠的面上，也应该饶我这一遭儿，减免一些才好！”
    孔大方想了一想，怪笑一声说：
    “也罢，既然你这个狂生开罪了杨家棣华，就罚你学一学他们杨家狂士杨铁崖的风流韵事，以金莲载杯，连饮三盏吧。”
    范学丹一声“得令”，居然抓起宝珠的一只小脚来，就要往下扒鞋子。宝珠一面挣扎着，一面笑骂：
    “你自己耍嘴皮子惹了祸，挨了罚，自作自受也就罢咧，何苦来又牵扯上我？”
    范学丹一面把她的一只小脚搁在自己的大腿上，一面悄声儿说：
    “这才叫‘有福同享，有难同当’哩！你想想，这些姑娘里头，你不疼我，谁还疼我呀！好姑娘，这会儿你依着我，一会儿进了你的房，我全依着你，准保让你心满意足，还不行么？你要不依，我就舍死去喝那三大斗，醉倒了，要你扶回房去不说，没准儿还会吐你一脸一身、满床满屋。那时候，你可就后悔也来不及啦！”
    一拉一扯间，一只窄窄的金莲，让范学丹给脱下来了。宝珠骂了一声“缺德鬼”，赶紧把一只穿着袜子的光脚缩了回来，放在另一只脚的脚面上。恶讼师手捧莲船，把自己的酒杯放进鞋窠里——亏得那酒杯是高足的，还露出三分边儿来。孔大方提壶小心翼翼地替他注满了酒，在众人的哄笑声中，范学丹故意闭着眼睛捏着鼻子装出一副怪相，果然端着“鞋杯”，一连干了三盏。正好这时候小厮送上两盏清炒鸭肫肝来，范学丹迫不及待地左手举着鞋杯，右手抓起筷子来就去夹那鸭肫肝儿吃，冷不防宝珠伸手把那只鞋子抢了回去，杯子里的剩酒，洒了她一袖子。
    吃过了鸭肫肝，杨氏昆仲要他赶紧唱那罚曲，好接着往下行令儿。范学丹趁着酒兴，捏着嗓子唱起了《十八摸》：
    摸呐哟，摸呐到，摸到姐姐头发尖呐哟，姐姐头上乌云翘向天呐哟，咿咿哟，呀呀哟，姐姐头上乌云翘向天呐哟……
    范学丹怪腔怪调连唱带做，搂住了宝珠正打算从头到脚一路摸下去，惹得宝珠像一只落汤的螃蟹，手忙脚乱的，不愿任其当众轻薄，可是被他拦腰搂住了，躲又没处躲。正在推拒挣扎间，杨有相双手乱摇，给她解围来了：
    “不行，不行！唱这个老掉牙的不行！刚才说好了的，非得唱一个新鲜的才算数！”
    范学丹眼睛眉毛鼻子嘴巴全挤在了一起，装出一副苦相来说：
    “要说曲子嚜，兄弟听过的可算不少了，可是会唱的只有这一支《十八摸》，要我唱新鲜的，我可没有学过，这可怎么办呢？……噢，有了，有了，前儿个我有个朋友新谱了一支曲子，叫做《不服老》，还有点儿意思，不管唱得对不对，我给诸位学一学试试。”
    说着，拿起一支筷子来，敲着面前的一只空盘子击节，摇头晃脑地唱了起来：
    我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。爱攀墙外花，惯折路边柳。风月场上逞风流，攀花折柳最拿手：花攀红蕊嫩，柳折翠条柔。半生来折柳攀花，一世里眠花宿柳，直熬得花残柳败方甘休。
    我是个锦阵花营总魁首，水陆神军都帅头；二十年打遍嘉禾无敌手，威名早镇秀水十三楼。愿只愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧。
    我恋的是玉天仙，执玉臂，并玉肩，同登玉楼；我爱的是金粉女，歌《金镂》，捧金樽，满泛金瓯②。只索有怀中娇娥杯中酒，天塌下来不发愁。
    我是个蒸不烂、煮不熟、锤不扁、炒不爆的一粒铜豌豆，滴溜滚圆玲珑又剔透；心甘情愿钻进她那割不断、解不开、扯不下、挣不脱、情意缠绵的千层网套头，惟恐落人后。有道是人到中年万事休，怎能够虚度了大好春秋。我赏的是秦楼③月，饮的是瑶池酒，攀的是无主花④，折的是章台柳⑤。你便是落了我的牙、歪了我的嘴、瘸了我的腿、折（shé）了我的手，天赐与我诸般歹症侯，尚兀自不肯休。除非是阎王亲来唤，无常自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，天哪，那时节才不向烟花路上走！
    《金镂》——曲牌《金镂衣》的简称。
    ②金瓯——瓯是盆子一类的陶器。金瓯指金子做的酒杯。
    ③秦楼——“秦楼楚馆”或“秦楼谢馆”的简略，本指吃喝玩乐的常葫，这里指妓院。
    ④无主花——指妓女。
    ⑤章台柳——“章台”本是秦宫名，秦王曾在这里接见蔺相如。“章台柳”本是一则历史传奇故事：唐人韩翃有姬柳氏，“安史之乱”中两人失散，柳出家为尼；韩翃出任平卢节度使侯希逸的书记，写了一首诗托人带给柳氏：“章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，亦应攀折他人手。”后来柳氏被番将沙吒利劫走，韩翃通过虞侯许俊设计夺回。这里隐喻妓女，与历史上的章台柳无关。
    随着最后一个“走”字唱出，范学丹用来击节的筷子使劲儿一敲，“噹啷”一声，被他当作鼓板的盘子登时碎裂，掉下一块碎片来，合座更加为之粲然。哄笑声中，孔大方转过脸去，专对宝珠和秀云说：
    “我知道宝、秀二位姑娘，一向情深意重，只是痴心女偏偏遇上了负心汉，真叫人可气又复可叹。两位姑娘要是相信我，我给你们传一个奇方，一定可以叫你们的心上人牢牢地拴住在身边，哪儿也飞不走。赵子敏《本草拾遗》里面有一段话，说的是云南地方出一种小虫，名叫‘队队’，样子像虱子，不论什么时候，都是雌雄相随，永不分离的。当地土人逮来卖给富贵人家，一对儿能值四五两银子。把这种队队虫用小银盒装了塞进枕头里，只要欢喜冤家枕着这种枕头睡过一夜，从此男女就会永久相爱，再也不分离了。二位姑娘要是有心，不妨托人到云南去买这么两对儿来，包管范大相公和马大老板就天天守着你们，哪儿也不去啦！”
    江振东听见这话，也插嘴说：
    “队队这种东西，我也听见人家说过。只是远在云南，药铺子里又不卖，灵与不灵，也没法儿试验。我这里有一个方子，只用一味药，药名叫雪莲，大点儿的药铺里都有得卖，总比队队好找些。这雪莲花儿，生长在塞外的崇山积雪之中，样子跟洋菊颇为相似，花分雌雄，雄花大，雌花小，而且雌雄异株，并不同根。不过不论雌雄只要找到了一株，在两丈之内，一定能够找到另一朵儿的。用雌雄雪莲花儿各一朵儿浸成药酒，男女分而饮之，即便不能永保恩爱，至少在药性没过之前，那是难分难解，再也拆不开掰不开的。不瞒诸位说，此药本人亲身试过，可谓一试就灵，百试不爽的。宝秀二位姑娘要是常备此酒，每天叫范大相公、马大老板喝上一盅，保管他天天粘在你身上，如胶似漆，掰也掰不开。不过可得注意喔，此花生长在边塞天山之上，虽然那里是极寒之地，可是其性极熱，少量饮之，不单能促男欢女爱的情欲，而且还挺滋补；要是贪图恩爱饮用过量，热血攻心，虚火逆行，指不定会生出什么意想不到的事情来呢！”
    马维禄听了，哈哈大笑说：
    “我说二位快别出这些馊主意了。要是宝姑娘的枕头里装了队队虫，范大相公再喝了雪莲酒，两个人好得就像一个人一样，从此形影不离起来，那可就不好办了。范大相公可不比我。我开的是当铺，每天还没下门板呢，就有人在门外立等了。我在不在，都无关紧要。范大相公专门替人拆散夫妻霸占产业从中捞取油水为业，要是跟宝姑娘好得白天黑夜地分不开拆不开，上哪儿帮人干那阴损坏的勾当去？不干那缺德事儿，又指着什么拿去填他那一帮十几个跟他相与的顶老去？再说，想当年醋娘子一个人打上门来，宝姑娘还能够沉着应付；要是十几个同行合伙儿堵住了被窝儿大兴问罪之师，只怕宝姑娘英雄不比当年，再也没有退兵的善策良谋，却敌的锦囊妙计啦！”
    范学丹见马维禄也来揳一杠子，损起他的行当来，立刻反唇相讥：
    “按照马大老板的道理推而演之，干我们这一行，那是一定不能与姑娘们摽在一起的。摽紧了，摽久了，就会连饭都没得吃。反过来说，天下只有开当铺的最厚道，任你唐朝的夜壶、宋朝的尿盆，拿到他那里去，都能当出三文两文钱来买烧饼吃的。也只有开当铺的最清闲，没黑没夜地摽在姑娘们的身上也不要紧。所以他的意思是说：孔、江二位刚才开的方子我当讼师的用不得，只有他开当铺的才能用。诸位也许还不知道吧？十年前马大老板的当铺开张伊始，就说过他一生有三恨：恨不得南湖水全变酒；恨不得栆穰金日进一斗；恨不得女娇娘全到他手。他最最恨的，是那些无知乡民只知道把老婆典给他人，不知道把老婆拿到他的当铺里来当。要不然，他就可以拣那好的自己受用，次点儿的分租出去，既不用造货栈堆放，还可以招财进宝，开当铺的可就一箭双雕，艳福之上，又加财运啦！”
    一番话，说得大家狂笑不止，连马维禄都忍不住哈哈大笑起来。本忠听他们说来说去，无非把女人当作玩物，好像除了枕席床笫（zǐ紫）之外，就无所谓恩爱似的，心里大不以为然，就也借题发挥地说了几句：
    “饮食男女，本来是人之天性，虽圣人贤达也不能避免。但若把男女爱欲只看成是疗饥解饿的东西。那就是自己把自己列入到禽兽一类中去了。人之所以有别于禽兽，无非因为人比禽兽具有更为高超的情感。古人所谓恩爱不在床笫，大概就是这个意思。媚药蛊毒之类，固然可以在一时片刻之间使男女欢恰甚至癫狂，但若药性一过，依旧无情感之可言。所以说，男欢女爱的根本在于情感；情感的产生，在于互相爱慕、互相敬重、互相关怀，久而久之，自然情感与日俱増，两人浑然一体，身虽分而心如一。也只有男女同心，方能够共患难，同富贵，始终不渝。要不然，只知道借药物以求一时之欢，即便不是饮鸩止渴，也是本末倒置。明白此中道理的人，大概总不至于舍本逐末吧？”
    几句话，说得几个人哑口无言，几个人点头称是。红云心里，也对这个年轻的小客官更加敬重了。范学丹被他说得不好意思起来，只求早早交令儿下台，就灰溜溜地说：
    “诸位，诸位！要照刘老板的高见，咱们在这里行令儿吃花酒，寻欢作乐，都是饮鸩止渴、舍本逐末啦！我不是道学先生，只求今天有酒今天醉，哪里有花儿哪里采，图一个及时行乐，身心愉快，不讲究那么多的大道理。还是听我说完了‘四极’，让我交令儿吧。我说的是‘四小’：一是虱子Bī，二是跳蚤蛋，三是小米粒儿，四是金刚钻。我算是交了令儿啦。”
    范学丹如释重负地长长吁出一口气儿，拿过酒胡子来，在它耳边轻轻地祝祷了几句，就放回到盘子里去用力一拧。
    由于他用力极猛，那酒胡子好半天儿不肯停息；等到它停了下了，大家不由得都惊呼起来：原来是它跟孔大方对上了面，也就是说，这是最后一令儿了。孔大方说：
    “天色已经交了亥时，也该收令儿啦！这酒胡子倒也知趣，知道诸位兴致已足，就找本令官收令儿来了。好，我这里再说一段嘉兴掌故，咱们统统干杯用饭吧！”说着，依令儿先端杯喝了一口，接着说：“当年乾隆皇帝三下江南，有人说他是到海宁去为他生父陈阁老祭扫的。因为当时民间传说：陈阁老生了个儿子，奉旨抱进宫中请后妃过目，抱出来竟变成个女婴。为此陈阁老立即辞官，回海宁家中蛰居去了。其实乾隆皇帝生于康熙四十六年，雍正四十六岁登基的时候，乾隆都已经十七岁了，何况他排行第四，上面还有三个哥哥，雍正并不是没有儿子，何至于拿一个女儿去跟陈阁老换儿子？这种传说靠不住，不是不言自明了么？不过这些皇上家的事情，头绪多得很，咱们当老百姓的，也闹不清楚这许多，且不用去管它。不过乾隆皇帝三次下江南，每次都到过海宁，这也是事实。海宁县属嘉兴府管辖，皇上去海宁，少不了要从嘉兴经过。单单这三次接驾，嘉兴府的上上下下，花了多少力气，费了多少钱财，还能算得清楚吗？乾隆皇帝下江南，尽管是微服，不过所带的随从、护卫，也不在少数，沿路又都有官绅接送，怎么能没人知道？今天我就来讲两件乾隆皇帝到嘉兴来的掌故。第一件，咱们城里有一座不太高的九层砖塔，并不建在庙前，却建在一条胡同里。这是怎么回事儿呢？原来这事儿就跟乾隆皇帝有关。在这座砖塔的北面，有一个大宅门，里面住着一家人家，老两口儿只有一个儿子，又不幸早夭，只留下一个校猴子，两口子宝贝得了不得，也娇惯得了不得。有一天，老奶奶正带着孙子在门口玩儿，那孙子有件什么事情不顺心，就指着老奶奶大骂。别看那孙子年龄不大，骂起人来，却像是卖盆儿的儿子，一套一套的，别提有多花哨了。赶巧这时候乾隆皇帝从这条胡同经过，看见有个小孩儿在骂大人，就问街坊那小孩儿是谁家的孩子。街坊说：他就是挨骂的老太太的孙子。乾隆皇帝一听，勃然大怒，立刻亮出了身份，就要把那小孩儿按忤逆罪处斩。老太太见是撞在皇帝手上了，不敢求饶，只说那孩子是个不通人性的傻子。乾隆皇帝就叫侍从拿泥捏了个饼子，又到饽饽铺里买了个真的饼子，一起递给了那个小孩儿叫他吃。那孩子拿过泥饼子来看了看，随手就扔了；接过糖饼子去，马上就咬了一口。乾隆皇帝说：这孩子能分辨出能吃不能吃的来，怎么会是傻子？下令侍卫，当时就把那孩子砍了。那老婆子哭得死去活来，也没有办法，反正已经断了后代，干脆把家里的钱都拿出来，就在小孩儿砍头的地方，造起了一座砖塔。直到如今，那房子已经换了好几姓主人了，这座砖塔还在那里永志皇上以孝治天下的德政。
    “第二件，当时的嘉兴城里，有一对儿老夫妇，老头子名叫陈耕尧，以劁（qiāo敲）猪阉鸡为业，老伴儿是个接生婆。就在乾隆皇帝快要到达嘉兴的时候，消息传来，官府里催着老百姓把大街小巷都打扫得干干净净，还要家家户户都在门上贴春联儿。陈老头儿叫老婆子在家里打扫刷洗，自己去买了一张红纸，求人写对联儿。可是他们两口子干的那种营生，读书识字的相公老爷都不肯搭理他，只见他上街跑下街，下街跑上街，求遍了所有认识的读书人，好话说了一车，急得一脑门儿热汗，也还是没有一个人肯替他写。就在这个时候，在街上碰到一个客官，问他为了什么事情拿着红纸急成了这样；陈老头儿把缘故一说，那客官说：‘不要紧，我来替你写好了。’陈老头儿高兴之极，把客人请到家里，又去借来笔墨砚台。那客官提起笔来，不假思索，一挥而就。上联儿写的是：‘金刀斩断阴阳路，’下联儿是：‘玉手破开生死门。’下面还落了‘御题’二字。陈老儿不识字，也不知道那上面写的是什么，谢过了客人，就把对联儿贴出去了。大家一看，对联儿写得龙飞凤舞，果然是乾隆的御笔。消息传到太爷和太尊们的耳朵里，只当皇上还在他家，吓得屁滚尿流，急忙赶来接驾。其实乾隆皇帝早已经穿城而过，到海宁去了。这边自有那好事的出面，把御笔请了下来，用香樟木雕了，依旧挂在陈老儿的门口。老夫妻俩有了这副皇上写的御笔做招牌，生意忙得应接不暇，身价也凭空抬高了许多。直到老夫妻俩死了，这副对联儿还挂在他们住过的房子门外。我小时候都还看见过的。后来闹长毛反，咸丰十年五月攻破了嘉兴，这副对联儿也在战火中烧毁了。
    “说完了掌故，我再说一个‘四欢’：顺风的旗，出水的鱼，十七八的姑娘，大叫驴。今天的令儿就行到这里。现在请诸位各干三杯婪尾酒，一面静听十姐妹合奏一曲《娱乐升平》，一面上菜，准备用饭吧！”
    婪尾酒——酒席上最后的三怀酒。
    大家遵命举杯，人人亮了底儿。小厮去传饭，十姐妹各调丝竹，打起鼓板，通力合作，奏起了吉利的雅乐古曲。乐曲声中，小厮送上香粳米饭、小笼包子、各色粽子，以及下饭用的荤素菜肴来。其实，人人都已经吃得很饱了，吃饭只不过应景而已。倒是姑娘们在席上陪侍了半天儿，并没有吃下多少东西去，如今时近半夜，早已经饥肠辘辘，饭菜上来，赶紧收拾好乐器，盛上一碗米饭，泡上几勺子鸡汤，或是夹过几只包子粽子，匆匆地吃了起来——这时候要是再不吃饱，下一顿饭就得明天中午见啦！
    吃过了饭，撤下残汤剩水去，打抹干净了桌子，净过了手脸，送上清茶来，已经亥正光景。大家随意散坐着喝茶聊闲天儿。
    有几位酒足饭饱色犹饥的朋友，早已经忍耐不住，顾不得那么多双眼睛看见，反正彼此彼此，就把自己的姑娘拉到怀里来，交股贴脸，拧屁股，摸咂咂儿，百般的丑态，全都肆无忌惮地做了出来。
    孔大方知道这些醉翁们的心思今何在，枯坐着也没有多大意思，就吩咐备轿，先把姑娘们送回班子里去准备准备。大老倌们不怕有失身份，随后步辇儿就到。——也是“饭后百步”，消化行食的意思。
    姑娘们收拾好随身的乐器，上轿去了。这里大老倌们也准备起锚入港。吴本忠、马维禄、江振东、孔大方和黄遗峰的姑娘，都是“云”字辈儿的，来自青云楼；其余五位，都是“珠”字辈儿的，来自环珠楼。好在离五芳斋都不远，就分两路安步当车地荡了过去。
    本忠听说今晚上要到妓院里去过夜，开头死也不肯，后来听马老板细一解释，才知道今夜宿娼，还是因他失语而起：他要是不请红云吃鸡，还不一定有此一景。本忠没想到自己居然还是宿娼的首倡者，再要推诿，就有点儿不顾大局了。加上这时候黄逸峰又悄悄儿地开导他：生意上的事情，还要靠在座几位，怠慢不得；红云色艺俱佳，楚楚可怜，要是看得上眼，不妨逢场作戏；要是还看不上眼，不妨搭个干铺，将就半宿，也就完了。本忠想到自己既然随波逐流流到了这里，不便中途退出，更何况这个红云姑娘的身世，颇有耐人寻味之处，何不深入其境，一探她的身世与苦情呢？这么一想，也就不再推托，跟着众人走进青云楼里去了。