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    陶氏见何欢心意已决，语气中不乏破釜沉舟的意味，也就没再继续劝说。何欢送陶氏离开后独自枯坐桌前。片刻，她环顾四周，打量整间屋子。她的房间位于何宅的西跨院，虽说是一个独立的小院落，但门窗早已破落不堪，房间阴暗又潮湿，压得她喘不过气。她行至窗户，双手撑着窗台扫视院落，院子里光秃秃一片，一株杂草都没有。
    白芍洗了脸，换了干净衣裳匆匆推开院门。“小姐。”她低唤一声，眼眶立马又红了。
    “别整天哭哭啼啼的！”何欢不悦地责备，检查屋内的家具摆设，随口问她曹氏的情况。
    白芍急忙擦了眼泪，这才告诉何欢，曹氏声称身子不适，已经睡下了。说话间她又悲从心生，怯怯地问：“小姐，以后可怎么办？”
    “你是不是听不懂我的话？我早就说了，只要你别再动不动掉眼泪，惹得我心烦。”她一边说，一边走到一块大屏风前，拍了拍厚重的木框，吩咐道：“先帮我把它搬去外边，再去叫张伯把永记当铺的黄掌柜请过来。”
    白芍诧异地说：“小姐，您一向最喜欢这块屏风。”
    “把它摆在这，太阳光都被挡住了，弄得整间屋子都阴呼呼的。”
    闻言，白芍急忙帮着搬走厚重的屏风，之后又在何欢的指挥下挪走屋内多余的家具。待到何欢亲手扯下窗户上的纱帘，屋子终于变得亮堂堂，压抑的腐朽味也随之被阳光的馨香所取代。
    何欢拍了拍身上的灰尘，吩咐白芍：“靖弟种在西厢房廊下的那几盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他说一声。”
    白芍疑惑地点头应下。她不明白，都这个时候了，她家小姐怎么还有心情伺弄花草。她行礼退下，正要迈出屋子，又听主子叫她等一等。
    何欢从枕头底下拿出一个小荷包，递了两文钱给她，说道：“我去厨房看过，已经没有吃食了，你自己去街上买两个饼垫垫饥。”
    白芍呆呆地接过铜钱，只觉得手上的两枚铜板分外烫人。这两文钱是十多年前，何欢的父亲何柏贤出海前给她的。那是他们父女俩最后一次说话。这些年何欢一直把它们珍而重之，就算肚子再饿，也不曾打过它们的主意。
    “小姐，这两文钱是老爷给您的”
    “不管是谁给的，没有比填饱肚子更重要。还有，以后再有人耍横，你打不过人家，难道还不会躲开吗？”
    闻言，白芍更糊涂了。一直以来，主子总是对她说，凡事都要忍，切不可忤逆长辈。这些年，她们都是这样打不还手，骂不还口，一日日忍过来的。
    何欢看她的样子已经猜到了七八分。她正色道：“不管我以前说过什么，从今往后你得牢牢记住，哭着过日子是一天，笑着过日子也是一天，没必要让自己不痛快！若是有人与我们过不去，实在惹不起就远远躲开，决不能白白做受气脓包，明白吗？”
    白芍被这话吓得不轻，喃喃低语：“小姐，您说过，老太太，太太，大太太都是长辈，三少爷又是家里唯一的男丁，而您就像河里的浮萍”
    “我都说了，忘记我以前说过的话，从此刻开始，我们要笑着过日子，好好过每一天。”
    白芍愣愣地走了，何欢没空理会她，径直走到衣橱前翻看。她需要一件合适的衣裳去沈家参加丧礼。
    一盏茶之后，何靖抱着盆栽站在屋子门口，唤了一声“大姐”。
    “靖弟，快进来。”何欢对他笑了笑，接过盆栽放在窗台上，一边端详一边说：“我看它们长得好，生机勃勃，所以找你讨一盆。你看，有了你种的花草，整间屋子看起来明亮又宽敞。”
    “大姐，你若是喜欢，我把其他几盆也搬过来。”何靖呆呆地看着何欢。他第一次发现，他的大姐笑起来这么好看，确切地说，他第一次看到大姐笑得这么高兴，以前的她不是皱着眉头，就是偷偷抹眼泪。
    “那倒不用。”何欢摇头，续而又正色道：“靖弟，大姐借故把你找来，其实是想对你道歉。”
    “大姐，你为什么这么说？”何靖不解地看她。
    何欢拉着他坐下，诚恳地道歉：“对不起，先前是我命白芍偷偷把西厢的房门锁上”
    “大姐，我明白的，你怕姨娘找我说情，才会锁上房门”
    “靖弟，你听我说，这次的确是我做得不对，是我不够信任你。以前我只看到你心地善良，孝顺长辈，却没发现我的靖弟早已长大了。刚才，你唤曹姨娘‘姨娘’的时候，心里一定不好受，但是你为了体谅大姐的难处，宁愿让曹姨娘误会，宁愿委屈自己，大姐很感动，也很高兴。”
    “大姐，我不委屈，真的。”何靖重重点头，鼻头酸涩。他知道何欢锁上房门，是不愿生母找他说情，让他左右为难。可是乍然发现房门被偷偷锁上了，他的确有几分失望。这会儿听到何欢这么说，他只觉得羞愧。
    沉默许久，何靖低语：“大姐，您放心，我一直牢牢记着，虽然曹姨娘生下了我，可大伯母一手把我养大，教我认字念书，她才是我的母亲。以后无论发生什么事，我都不会忘记这点，更不会让大姐为难。”
    何欢看着何靖，暗暗叹一口气。逆境让人成长。她伸手摸了摸何靖的头发，又为他整了整衣领。
    何靖怔了一下，瞬时涨红了脸，小声说：“大姐，我已经是男子汉了”
    “是，你是男子汉，但在大姐心里，你永远是我的弟弟。不过以后大姐一定会记住，你真的长大了，不是小时候那个需要我替他换布，哄他吃饭的弟弟了。”
    “大姐！”何靖的脸更红了，就连耳根子也红彤彤的，简直像深秋挂在枝桠上的柿子。
    何靖走后，何欢坐在桌前思量片刻，提笔写下一份卖身契，拿着卖身契走出西跨院，往曹氏居住的东厢房走去，径直推开了房门。
    曹氏闻声，猛地坐起身，正想开骂，又直挺挺躺回床上，翻身向床内侧卧，只当没听到声响。她一早看到儿子抱着盆栽去了西跨院，隔了许久才回到西厢房。
    何欢行至床边，不紧不慢地说：“曹姨娘，这是我先前说过的卖身契。我知道你不识字，按个手印就行了。”
    曹氏翻身下床，脸色青灰怒视何欢，颤声说：“你，你不要欺人太甚。”
    何欢冷声回道：“你若是不愿意，大可以回娘家，我绝不拦你。”
    “你分明就是欺负我无依无靠。”曹氏转身就想往外走。
    何欢先一步挡住她的去路，一字一句说：“我最后再提醒你一次，是你亲口答应，把三弟过继给大伯父、大伯母。从那天开始，三弟与你再没瓜葛。听清楚，这是我最后一次提醒你。”
    曹氏瞪着何欢，仿佛不认识她一般。她犹记得，就在几天前，她还追着她打，可现在，她居然从心底害怕她。难道就像她说的，她死过一回，所以天不怕地不怕了？
    “你一心逼我去死，你眼里还有没有你父亲？”曹氏坐在地上大哭，扯乱了自己的头发，扯开了衣襟。
    何欢居高临下看她，没有说话，只是冷冷斜睨她。
    不多会儿，陶氏在门外询问：“欢儿，发生了什么事？”
    “没事。”何欢语气轻松，“曹姨娘正唱曲儿给我听呢，大伯母快回去陪着三弟吧。”