白锦绣很快就回来，手里多了一张画稿，拿到父亲的面前：“爹你看。”
    白成山觑了一眼，立刻抬眼，目光刷地刺向聂载沉。
    “爹，就是那天，我要他给我当model，他起先不肯，后来被我逼得没办法，只好脱了衣服让我画，我画了一半，就和他一起了……”
    她停了下来，又回到聂载沉的边上，再次紧紧地握住他的手。
    “爹你要骂，就骂女儿恬不知耻好了。都是女儿主动的。反正我就是喜欢他，非他不嫁！”
    她说完，转脸朝向身边一直沉默着的聂载沉，嫣然一笑，低低地安慰道：“你别怕。只要咱们真心好，我爹一定会同意的。”
    白成山的目光起先落在那副年轻男子的半身画像上，眼皮子不停地跳，半晌，他脸上的怒气，反倒渐渐地消去了。
    他慢慢地坐了回去，盯着聂载沉，沉默了许久，忽然说道：“你，给我留下！绣绣你出去！”
    “我不出去——”
    “出去！”
    白成山语气平静，却带着一种不容人反抗的威严，目中两道精光射了过来。
    白锦绣知道父亲在平静的表面之下，其实已是怒到极点，这种时候，倘若自己再顶，只怕彻底激怒了他。但是就这样离去，让聂载沉一个人对着父亲，她又不放心。
    她不知道都这样了，父亲还是要单独和他说话，到底要说什么话？
    父亲的反应，是她事先没有料想到的。
    她死死地攥着聂载沉的手，指尖发凉，手心里汗都冒了出来。
    “老刘！把小姐送回房间去休息！”
    白成山朝着门外叫了一声。刘广急忙进来，朝白锦绣躬身赔笑：“小姐，咱们先去歇息吧。”
    白锦绣心知自己是没法再强留了。她背对着父亲，暗暗地捏了捏聂载沉的手，等他看向自己，朝他投去恳求的目光，这才松开，心里怀着忐忑，慢慢地走了出去。
    书房里再次只剩下了白成山和聂载沉二人。白成山坐在太师椅里，眯着眼睛盯了他片刻，平静地道：“我给你五万块，听好了，是美金，不是鹰洋！你回去后，也不必做原本要升的管带了，我知道混成协里有个标统的空缺职位，这个职位也是你的。或者，你还有别的什么需要，尽管提，只要我白某做得到，我定会助你实现。且日后，我也绝不会再找你的不是，就当什么都没发生。我说到做到。你需要做的，就是想个法子自己离开我的女儿，让她不要和我闹。”
    “怎么样？这应该不难吧？我以为你应当是聪明人，别再让我失望了。你要是还贪得无厌，不知进退，我不说让人找你的不是，但断你一个前途，叫你无路可走，易如反掌。”
    聂载沉终于抬起了视线，望着坐在桌后的白成山，说道：“白老爷，我辜负您之前对我的信任，也亵渎您对我的礼遇，全都是我的错。白小姐的事，是我不自量力奢求在先，她天真不懂事，受了我的诱惑，这才错爱于我，以致不听白老爷您的话。白老爷您现在却还肯如此提携我，我万分感激，但不敢，更无颜去领您的好意，请白老爷收回。”
    “您无论考虑何事，必定都是出于对白小姐的一番殷殷之情，是真正为她着想的人。她如今不听您的，也只是出于误会而已。至于她对我，请白老爷放心，不过是一时之惑。我走后，白老爷您和她推心置腹交谈一番，听听她的想法，也让她知道您为父的用心良苦，她一定会理解，也会感激您的。”
    他顿了一顿。
    “至于我，确实铸错，愿接受一切责罚。回去后，我静候消息。”
    他朝座上的白成山深深鞠了一躬，行礼过后，不等他回话便径自转身，在身后投来的那两道喜怒莫辨的目光的注视之下，打开门，走了出去。
    第25章
    父亲又留聂载沉单独说话, 还赶自己走。白锦绣人是出了书房，心怎么放得下, 死活不肯回房, 就等在外头的走廊上。
    小姐不回屋，刘广自然也不敢用强, 何况半夜三更的, 家里出了这样的事，弄出大动静就不好了, 只要小姐不再强闯书房，也就由着她了，自己在旁看着点就是。
    没多少功夫，刘广远远看见聂载沉从书房里出来, 朝着白家大门的方向走去。
    老实说, 刘广对这个年轻人的印象很好。之前他去香港接小姐的时候，上吐下泻, 他对自己细心照顾。后来接到小姐坐车回古城的路上, 自己晕车，也蒙他关切有加。人都有私心的。自己是白家人，理当对白家忠心，凡对白家不利之人, 就是自己的敌人，但这样的事发生在了他的身上，刘广总觉万分可惜。毕竟他来古城也就个把月的时间，本以为他和小姐只是刚相好上, 关系想必不会很深，所以进门前特意出言提醒，希望认下错，答应远离小姐，白老爷也不是吃人的人。
    他万万没有想到，他和小姐已到了这你中有我我中有你的地步，老爷还怎么可能轻易放过他？
    就算不把他扒皮抽筋，他回去了，日后也别再想有什么前途了。
    刘广暗自叹息了一声，忍不住瞄了眼身边的小姐，却见她迈步已追着前头那道身影去了，吓了一跳，唯恐她再牵扯他，惹老爷更加愤怒，急忙也追了上去。
    聂载沉对白家前头进出的路已是十分熟悉。他穿过走廊，经过高悬“天赐福德”牌匾的前堂，向着大门的方向走去，走到前庭，快到照壁旁时，听到身后有细碎的脚步声追了上来。
    “等一下！”是她的声音。
    他慢慢地停了下来，转过头，白小姐从夜色中现身，飞快地奔到了自己的身边。
    白锦绣扭头看了眼身后，见刘广还没追上来，立刻小声问他：“刚才你和我爹都说了什么？”
    聂载沉没有应声。
    老刘已经追了过来，能听见他踢踢踏踏的脚步声了，前头大门之后，这个点还没睡觉的门房也在不住地往这边张望。她焦急，一把拽住他胳膊，顿了下脚。
    “你快说啊！你不会是顶不住，供出我了吧？”
    聂载沉慢慢转过脸，看着她。
    “白小姐，你父亲今晚很失望，也很愤怒，但我看得出来，他对你是真的关爱。关于婚事，你再和他谈一下，他不会完全不顾你的。”
    “你决绝至此地步……”
    他顿了一顿。
    “你的态度，你父亲已是明了。我已无关紧要了。我先走了。”
    他将白小姐还死死拽着自己臂膀的手轻轻拿开，朝她点了点头，随即转身离去。
    门房急忙替他打开门，他走了出去，大步向前，身影很快消失在了浓重的夜色里。
    白锦绣有点没听懂，想再追他，刘广已经上来拦，她无可奈何，只好止步。
    聂载沉步行出城，到巡防营的时候，已是凌晨两点。
    他回到住的地方，点亮灯火，取出笔记摊在桌上，拧开一支钢笔，坐了下去。
    五点钟不到，东方的那片天空里，渐渐泛出黎明的鱼肚白色。他熄灭灯火，放下钢笔，合上笔记本，揉了揉太阳穴，站了起来，开始收拾自己的随身之物。
    他来的时候，随身物品简单，现在要走，也是一样，那只他少年时，母亲为他第一次离家外出投考讲武堂而添置的不大的旧藤箱，就已足够装了。
    他很快收拾完毕，最后看了一眼自己住了一个多月的这间平房，视线落到床上的那幅牛皮席和被子上，过去，卷起来放在一边，随后他走了出去，兜起凉水洗了把脸，就将营官叫了过来。
    离五点半的早训还有一会儿，空阔的巡防营里，此刻还不见半个人影。营官刚从睡梦里醒来，不解地看着他。
    聂载沉指着整整齐齐放在桌上的笔记本，道：“我过来的这些时日，晚上有空，陆陆续续写了些东西，是关于新军各种作战技能的心得，还有我这个把月对你们操练的步骤和内容。很遗憾我没法把这件事做完，但全部写了下来，都在里头。你的军事素养很不错，我走后，你在操练官兵的时候，可以适当参考一下。日后要是有新的教员过来，你也可以转给他。这样你们学过什么，没学什么，一目了然。”
    营官一愣：“聂大人，你要走？”
    聂载沉微笑颔首，再将那辆汽车的钥匙也取出，一并放在笔记本的上面。
    “劳烦你方便时，代我把钥匙转给白家管事。”
    他说完，向营官点了点头，权作道别，提了行装走出去，向着巡防营大门而去。
    营官这下全醒了，望着他的背影，短暂一阵发懵，脑海里突然灵光一现。
    难道是白老爷知道了他和白小姐的事，棒打鸳鸯，他这才被迫走得如此突然？
    营官对这个年轻教官极是服气，尤其投弹训练那天，要不是他反应过人，舍己扑救，还不知道会出什么事。全营上下千号人，哪个对他不是心悦诚服。
    现在出了这样的事，分明是白家小姐先看上了他的。那么漂亮的一个细路妹，天天穿着露出半截白胳膊的衣服来找，还送这送那，巴着人不放，这谁他妈能受得住？不上那就不是男人了，根本怨不得聂大人！现在害他这样走，营官心里不禁对始作俑者白家小姐略有怨气。
    他反应了过来，急忙追上去：“聂大人，你稍等！我去把兄弟们叫醒，送送你！”
    聂载沉停步，微微眯眼，迎着东方晨光，眺望了一眼还沉浸在黎明宁静里的排排营房，微笑道：“不必惊动他们了，有缘的话，咱们日后自会再见。我走之后，即便没有新教官来，你们也不能懈怠。时代已然不同，新旧交替，势不可挡。你们习惯的冷兵器和旧军思想，也注定是要淘汰。白老爷给了你们这么好的机会，你们自己不抓住的话，那就太可惜了。”
    营官神色转为肃然，习惯性地想给他行个跪礼，以表自己对他这些时日付出的谢意和此刻的敬重之心，待要跪下去，忽然想了起来，急忙纠正，改而挺胸收腹，啪的立正，抬手朝他行了个新式军礼：“聂大人你走好！你的训导，兄弟们必会铭记于心！”
    聂载沉放下箱子，也立正向他还了一个军礼，随即拿起东西，转身出了巡防营。
    朝阳从东方升起，沉睡了一夜的古城，渐渐苏醒。
    聂载沉离开巡防营，上午八点钟，他从郊外的野道上了城门外的那条官道。有脚夫推着能装物也可载人的独轮车从旁经过，见他提着箱，停下招揽生意：“军爷要去前头驿站？上来搭你一程，十个铜板！”
    聂载沉微笑摆手，回望了一眼身后不远之外那道沐浴在朝阳中的古老城门，转头，朝着前方继续大步走去。
    他忘不了昨晚她在她父亲面前紧紧握住自己手时，那发凉的指尖和潮湿的手心。
    她当时一定非常紧张，或许也有一丝胆怯。
    分明知道自己做的不是正确的事，但当对上她投来的含了恳求的目光之时，他怎么忍心让她失望？
    一切他都可以替她担下，只要自己可以。
    他的耳畔，又仿佛回响起了她对她父亲说她不嫌他穷，非他不嫁的那些动人表白。那个时候，有那么短暂的瞬间，他竟有了一种梦境和现实相互交织，而他不知自己到底身在何处的迷茫之感。
    大山深处出来的那个少年，他的世界里，不会有这种风花雪月。少年长大了，自然也是一样。
    他的前方还有许多重要的事，在等着他去做。
    他加快脚步，迎着晨风朝前头可以搭车的驿站走去，快要到达的时候，身后忽然传来一阵马车行近的辘辘之声。
    他朝道旁让了一让，却听到一道熟悉的声音传了过来：“聂大人！可找到你了！”
    他转头，看见刘广坐在车夫旁的辕木之上，乘着马车从后上来，见自己回头，就招手致意，等马车停下，跳了下来，疾奔到了近前。
    “聂大人，你怎么这么快就走了？你暂时还不能走，老爷叫你回去！”
    聂载沉沉默了片刻，没问什么，只朝刘广点了点头，转身就朝马车走去。
    自己“做”出这样的事，白成山昨晚气头上没当场掏枪一枪崩了自己，已经是客气了。现在他回过味，不让自己就这样不受半点惩戒地离开，也是人之常情。
    刘广也不知道白老爷突然命自己把聂载沉叫回来的目的到底何在。
    事情是这样的，一早，天刚亮，昨夜仿佛一夜没睡的老爷就出了屋，叫他去巡防营看一下聂载沉还在不在。要是已经走了，把人给叫回来带家里，当时也没对他说要干什么。
    老爷吩咐的时候，从他的神色和语气里，刘广瞧不出他到底想做什么。但十有八，九，应该是一夜过去，觉得这样轻易放了人，未免太过轻巧，所以要把人再弄回来怎么加以惩戒。
    主人的吩咐，他不能不从。现在追上了，见他没问什么就掉头回城，只得安慰他：“你别担心，我们老爷不是没分寸的人，何况，小姐也不会不管你。”
    聂载沉朝他笑了笑，上了马车。
    一个小时后，马车回到白家。刘广将他从僻静的后门带了进去，领到之前他曾住过几个晚上的东厢客房，叫他随意，自己匆匆离开，去向白成山复命。
    刘广刚才叫他随意，自然是客套。
    门外虽然就是一个庭院，花木欣欣，现在除了他一人，周围也不见别的任何住客，但这个白天，聂载沉一步也没出去，等在这间形同囚牢的屋里。
    白成山一直没叫他，刘广也没再来。除了中午和晚上有个自称王妈的过来给他送饭，此外再没人踏足这里一步。
    他好像被遗忘了。天还没黑，他索性就和衣躺在床上，闭目休息。假寐的时候，忽然听到门口起了一点动静，仿佛有人蹑手蹑脚地靠近。
    他睁开眼睛，看见阿宣推开门，在门缝里探头探脑地张望着，一看见躺在床上的他，立刻跑进来推他腿：“聂大人，你真的一个人在这里睡觉呀？我刚去厨房找吃的，王妈说你在这里，我就过来了！睡什么啊，天还没黑呢，你带我出去开车。”
    聂载沉翻身坐了起来，摸了摸他圆乎乎的脑袋，微笑道：“我有点事儿，暂时不能带你开车。你自己去玩吧。”
    阿宣抱怨：“今天是怎么了。刚才我去找姑姑，她在房间里，也不出来，门还反锁了，我连进都进不去！你们这些大人，奇奇怪怪，真是没意思！”
    他的爷爷这个下午倒都在后院的水塘边钓鱼，但他才不会那么笨，主动凑上去让他问自己的功课。
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