因着娘亲早逝的缘故，这些年来沈琼就没与什么长辈相处过，如今阴差阳错地得知了身世，倒是头一回知晓了这其中的滋味。
    虽说多了点约束，不似独身一人时自在，可那种发自真心的照拂却也让她动容。
    也正因着这个缘故，在宫中的日子并没她先前想的那般折磨，尤其是在与太后熟悉起来后。
    上了年纪的人总是格外念旧，太后一提起林栖雁少时的趣事，便能讲上许久。沈琼听得津津有味，偶尔也会讲上一些自己的事情，将太后哄得高高兴兴的。
    乐央与岳嬷嬷在一旁凑趣，原本有些冷清的长乐宫着实热闹了不少。
    这日，沈琼照旧陪太后闲聊，有宫女来回禀，说是秦王殿下来了。
    “彻儿往日虽也隔三差五地过来问安，但却没这么频繁的，如今倒是勤快得很，”太后慢悠悠地拨着手中的佛珠，意味深长地看了沈琼一眼，随后笑道，“让他进来吧。”
    沈琼对上太后那目光后，下意识地避开了，不大自在地揉了下衣袖。
    她明明先前已经同裴明彻说得清清楚楚，也不想将那些旧事捅到太后面前来，届时闹得大家面子上都不好看。可裴明彻却似乎并不肯领她的好意，压根没有要避嫌的意思。
    她心中将裴明彻抱怨了一通，可等到他进门后，却还是得站起身来，客客气气地行了一礼。
    太后斜倚在榻上，打量着裴明彻。
    她很了解自己这孙儿，虽生得极好，可平素里却从不肯花心思在外表上的，好在哪怕是再寻常普通的衣物穿在他身上，也格外出彩些。可今日，看起来却是“有备而来”。
    只不过“媚眼抛给了瞎子看”，人沈琼低眉顺眼地站在那里，压根连一个眼神都欠奉。
    裴明彻与沈琼皆是太后喜爱的小辈，如今见着他二人这模样，太后倒是觉着分外好笑。她抬了抬手，寻了个借口将沈琼给遣开，只将裴明彻留了下来。
    沈琼微不可查地松了口气，行了一礼后，便快步出了门。
    “你也有今日，”太后打趣道，“往常都是姑娘家追着你，见面时目光不自觉地便往你那里瞟，你却格外不解风情。如今倒是一报还一报，可算尝到这滋味了吧？”
    裴明彻在一旁坐了：“深有体会……您就别笑孙儿了。”
    他从一开始就没打算掩饰自己对沈琼的好感，如今被太后戳破，态度倒也坦然得很，并不觉着被扫了颜面。
    太后笑过之后，自己也觉着不解，向着一旁伺候的岳嬷嬷问道：“你看着，阿娇这是姑娘家害羞呢？还是当真对彻儿没那个意思呢？”
    调侃归调侃，太后对自己这个孙儿还是极满意的，理所应当地觉着姑娘家都喜欢他才对，故而并不能理解沈琼这避之不及的态度。
    岳嬷嬷心中也觉着奇怪，拿捏不准，只能斟酌着措辞笑道：“说起来，秦王殿下与沈姑娘也是才相识，难免生疏。尤其姑娘家脸皮薄，想着避嫌也是再正常不过的。”
    “是这个道理，”太后接受了这个解释，复又向着裴明彻戏谑道，“怎么你倒是不生疏呢？”
    裴明彻咳了声：“兴许是因为孙儿脸皮厚些。”
    太后止不住地笑了起来：“行了，你也不必着急。祖母记着了，赶明儿会帮你在阿娇面前说几句好话的……”
    她原就在操心裴明彻的亲事，每每想起来都觉着发愁，如今难得他开口说喜欢哪个姑娘，可巧还是沈琼这个合她心意的，自是乐见其成。
    裴明彻陪着太后说了会儿话，见她老人家有些困倦，便起身告辞。等离了正殿到了院中，只见沈琼随着宫女们在修剪院中的藤蔓，余光瞥见他之后，犹豫再三，最后还是放下手中的剪刀。
    沈琼瞥了一眼，裴明彻便乖乖地跟她到了一旁去，宫女们见此，知情识趣地没去打扰。
    “你究竟是何意思？”沈琼原本是不想在长乐宫同他有什么牵扯的，可眼见着事情越来越出格，又觉着不能再这么下去。
    裴明彻低声道：“阿娇，我可没做什么……”
    “你将我当傻子不成？”沈琼压着声音，但语气中还是不由得带了些怒气，“你若真不想做什么，就不该在太后娘娘那般模样，惹得她误会。”
    这几日下来，沈琼已然将太后当做一位慈爱的长辈，并不想毁了这关系。
    她也知道太后很喜爱裴明彻，故而说话间始终回避着，从未提过自己与裴明彻的旧事，就是万一她老人家伤心。但裴明彻显然与她打的主意不同。
    “误会什么？”裴明彻垂眼看着她，平静地说道，“误会我喜欢你吗？可阿娇，你我都心知肚明，这并不是误会。”
    沈琼愣了下，声音冷了下来：“裴明彻，咱们先前说得明明白白，你也应承了下来。如今这般，是想借着太后娘娘胁迫我不成？”
    她这话一针见血，已是不留半点情面了。
    裴明彻沉默着，没能说上话来。
    因为他无从解释，哪怕初衷是不甘心，想要再试上一试，也改变不了自己的所作所为的确有胁迫的意思。
    眼见着沈琼开始不耐烦起来，裴明彻又道：“你若是不喜欢，我今后便不再来了……”
    他的声音低低的，带了些小心翼翼的讨好，再配上那个无可奈何的目光，让人看了便不由得心软。
    沈琼晃了晃神。
    她是最喜欢裴明彻那张脸的，当年在锦城时，为着裴明彻一个笑便做什么都心甘情愿，若是见着他这模样，怕是心都要揉碎了，说什么都应的。
    兵书上说的“美人计”，想来应该就是如此。
    但好在她已经不是以前那个被迷得晕头转向的傻子了，沈琼很快便反应过来，冷着脸道：“殿下最好是能信守诺言。”
    宫中不比外边，沈琼并不好同裴明彻私下相处太久，分辩明白之后，随即便转身离开了。她也没有修剪藤蔓的闲情逸致，直接回了偏殿，自己暂居的卧房。
    在裴明彻面前时，沈琼嘴硬心也硬，但回到房中独处之时，却莫名烦躁起来。
    她倒也并不后悔方才说的话，只是心中说不出地焦躁，随手拿过床头摆着的布偶，揉捏了一把。
    那是当年她娘亲跟着宫中的嬷嬷学女红的时候，亲手缝制的老虎玩偶，看起来歪歪扭扭的，显然她女红不怎么样这一点也是随了亲娘。
    那玩偶存放了许多年，禁不住她这般蹂|躏，耳朵处的线都险些散开来。
    沈琼连忙松开来，但脸颊仍旧气鼓鼓的，磨牙道：“我是不是上辈子欠了你的……”
    因着这件事，沈琼私下愁了许久，好在裴明彻说到做到，的确没再来过。
    太后旁敲侧击地代问她的意思时，沈琼也是装傻充愣，再加上一旁的乐央长公主帮腔，总算是勉强将这件事情给糊弄过去。
    在宫中住了七八日后，沈琼寻了个合适的时机，同太后提出想要回家去看看，顺道收拾一下将军府的旧物。
    太后倒也没拦，只拉着她的手嘱咐道：“等到年节，再进宫来陪哀家住些时日，届时也正好公开你的身份。”
    “好。”沈琼含笑应了下来。
    若说先前留在宫中，是碍于太后发话没法推拒，如今相处了这么些时日后，她便是真心想要陪太后他老人家了。
    临出宫前，太后也赏下不少东西，再加上先前皇上令人送过来的赏赐，装了足有六七大箱。乐央长公主陪着沈琼出宫，将她送到梨花巷的住处，又着人将这许多箱赏赐给一并送了来。
    先前进宫时，沈琼并没带任何人，虽说家中也得了消息，知道她会在宫中住上一段时日，但还是难免提心吊胆的。如今见她好好地回来，甚至还稍稍圆润了些，云姑等人才总算是放心下来。
    云姑与桃酥翻看着赏赐的清单，准备将那几大箱清点入库，沈琼则是陪着许久不见的汤圆在院中玩，偶尔有什么稀罕的物件便去看上一眼。
    毕竟她虽有银钱，但宫中的物件却非寻常人能有的。
    院中忙碌得很，却又传来敲门声，沈琼亲自去开了门，原以为是江云晴学刺绣回来，结果却见着了个意料之外的人——春和。
    一见着他这张脸，沈琼随即便想起先前乐央长公主所说的事情，不由得后退了半步。
    春和将她这下意识的反应看在眼里，眸色一沉，但却还是笑问道：“你不请我进去吗？”
    第61章
    先前从乐央长公主那里听来春和的事迹时, 沈琼心中很是诧异, 她虽知道春和不似表面看起来那般纯良无害，但也没想过能做到这般地步, 甚至还一度怀疑过此事是否真实。
    这些日子与长公主相处下来, 沈琼对她也算是大致了解，知晓她并不是会在这种事情上撒谎的人。以至于如今再见着春和, 心情可谓是十分复杂。
    只不过有先前的交情在，沈琼也不可能直接给人闭门羹, 所以短暂地犹豫之后还是侧身让开, 请春和进了门。
    云姑还在忙着将赏赐清点入库，见着春和之后，皆是客客气气地问候了声，桃酥则放下手头的活先去沏了茶来。
    沈琼尚未同提起过从长公主那里得知的事情, 故而她们的态度倒是与先前无异。
    春和坐定后, 先是含笑向桃酥道了声谢，又似是随口问道：“这么些东西, 都是要收拾了带回南边去的吗？”
    桃酥虽一向好感春和, 但也是有分寸的人, 她不知沈琼是否介意春和知晓身世, 故而也没如实讲明, 只是含糊不清地笑了声，又道：“我去帮云姑清点。”
    春和笑了声，而后方才看向一旁捧着茶盏，似乎在专心致志喝茶的沈琼：“我先前到花想容时, 无意中听人提起你已经定下回锦城的日期，怎么如今仍在京中？可是有什么事情耽搁了？”
    沈琼低低地咳了声，如实道：“的确是有些事情要料理。”
    “麻烦吗？”春和关切道，“若是有为什么为难的地方，尽可以告诉我，兴许我能帮上忙。”
    沈琼抬头同他对视了一眼，又不大自在地移开来。
    她能看出来春和说这话时是真心的，也知道他对自己的态度向来很好，正因此，心中格外为难起来。
    沈琼自小的性情便是，旁人待她好，她就会加倍还回去。可如今夹在乐央长公主与春和的事情之间，左右为难，压根不知道该偏向谁才好。
    若是仍旧同春和交好，便有些对不住乐央长公主；可若是因此冷眼相待，又仿佛对春和不大公平。
    “倒也不算是麻烦，”沈琼心下叹了口气，“只不过的确要耽搁些时日，兴许要等到过完年，开春之后才会启程回去。”
    春和放杯子的手一顿，脸上的笑意也褪去些。
    他抬眼看向沈琼，目光中带了些审视的意味，低声道：“看来，的确是很重要的事情了。”
    沈琼被他看得愈发不自在起来，心中千头万绪，可又不知从何说起，只能盼着春和能自己放弃。
    春和向来是个知情识趣的人，又很会把握分寸，同他闲谈的时候，压根不会让人生出不适来。可他如今显然没有准备就此放过，将杯盏放稳之后，不疾不徐地开口问道：“其实有句话，我想问很久了……你对我可是有什么误会？”
    见着沈琼惊讶的神情后，他又缓和似的笑了声，解释道：“先前，我以为咱们算得上是朋友了。可自打那次在小梨园见着乐央长公主后，你就开始有意无意地躲我，哪怕我如今已经同长公主再无任何牵扯，不会带来麻烦，你仍旧想躲着我。”
    “我……”沈琼欲言又止。
    “我先前同你提过自己的身世，自小因着家中贫困潦倒，被卖入戏班子，可谓是吃尽苦头，自己一步步走到如今。”春和平静地看着沈琼，“这么些年来，我无牵无挂，身边的人大都是别有所图，压根没有什么真心相待的。你算是一个例外，我很感激你当年的救命之恩，也很喜欢你的性情……”
    沈琼脸上的神情已经从惊讶转为错愕。她原以为春和这样一个惯会察言观色的人，该知难而退才对，万万没想到，竟然还变本加厉了。
    “我知道，你兴许看不上我这样的出身经历，所以也没存过什么不合实际的奢望，只想着当个能说得上话的知交好友就够了。”春和自嘲地笑了声，“这些话，我原本是想着存在心里，最好这辈子都不要拿到你面前……可如今，却是怎么都忍不住了。你纵然要判我刑罚，也总该给我个理由，不是吗？”
    沈琼先是摇了摇头，下意识道：“我并不曾因着出身看低你……”
    虽说这世上许多人都不大看得上戏子的身份，觉着是下九流，可她却从来没有过这样的想法，更不会因此对春和抱有偏见。
    只是说完这句，她就又哑口无言了，心中犹豫着究竟要不要将乐央长公主之事拿出来摊牌。
    见她这般左右为难，春和叹了口气：“算了，你既不想说，我也不刨根问底非要问个所以然。只是还有一句……如今你心中是不是盼着，从今往后我都不要再出现在你面前？”
    这问题可谓是诛心，沈琼哪怕曾经有过这样的想法，对着春和眼下这模样，也说不出话来。
    沈琼是个心软的人，当初与方清渠一刀两断得干净利落，是因为对方先做错了事，可如今春和却并未对不住她。
    她下意识地想要避开，但理性上，又觉着这样未免不公平。
    沈琼咬着唇，到底也没能回答这个问题。
    只不过这种情形下，不回答就已经是默认了，春和这样聪明的人，又岂会不清楚？
    “我明白了，”春和直视着沈琼，缓缓地说道，“无论我对旁人如何，可待你，迄今为止却始终未曾有过半分不好，问心无愧。”
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