一转眼儿，小半个时辰就过去了，战局已然发生了急剧的变化。
    西北方，张绣的铁骑已经凿穿了文聘的军阵，浩浩汤汤，径直向宛城方向扑来。在数百个亲兵的护卫下，文聘拼死力战，这才堪堪得脱大难，可是，他左右的亲兵却已然所剩无几了。“唉！一失足成千古恨呀！”文聘长叹一声，拔剑就要自刎，却被左右死死地拦住了。
    “将军，万万不可呀！此次战败，非战之罪也！都是由黄祖一念私心引起的！”“将军，您若是死了，我等也不活了！”“将军，要看得远一些呀！您自刎了，宗族部曲怎么办呀？”说时迟那是快，左右镗啷啷一声儿拔出了腰间的环首刀，齐齐搁在脖子上就要横刀自刎。
    “唉！古人云，死生有命，富贵在天，可是，我文聘的命运，如何却寄托在他人身上？奈何！奈何！”一看这个架势儿，文聘不由得潸然泪下了。他的身上还肩负着宗族的使命，还有部曲的前程。一看将军不再坚持自刎了，左右连忙散开，自去收拾溃卒，整顿部曲。
    文聘是荆州的上将，屡立战功，若论功绩，绝不在黄祖之下。只可惜荆州的政局，是蔡蒯庞黄四大家族扶立刘表，刘表得其名，而而蔡蒯庞黄四大世家得其实，故尔，即便是文聘立下诸般战功，也只能屈居下僚而已。文聘的这一声长叹，其实道尽了荆州诸将的苦楚。
    按下文聘的悲哀和苦楚不提，回头再看一看荆州陆军都督黄祖是如何措置军务的。
    “荆州水军，分出一万人，扎住了阵脚儿，莫要去理会那些精骑。一旦接近，用强弓硬弩给我狠狠地射便是！王威，你来指挥！”一见张绣的精骑惊天动地而来，立马在宛城城下的黄祖立刻便发出了军令。“诺！”王威大喝一声，自领本部，一溜烟儿驰入军中去了。
    无论荆州诸将对黄祖如何杯葛，黄祖的陆战之术，还有排兵布阵，措置军务的能力，还是大大高于一般水准的。他一眼就看出了张绣所部的底蕴，尽是轻骑，战马并未披甲，完全没有重甲突击的能力。文聘之所以落败，就是因为猝不及防，若是严阵以待，步卒坚守不出，只是以强弓硬弩对敌，且不说全歼敌军，至少遏制住张绣所部的进攻，还是完全可以做到的。
    张绣的骑兵来得虽然迅捷，可都是轻骑兵，看上去吓人，可是面对严阵以待的荆州水军大阵和乌云盖顶一般的箭矢，却是无法撼动分毫。无奈之下，只好分成数十股儿，忽分忽合，领用弓箭射程的优势，用手中的箭矢射杀大阵外围的步卒。一时之间，杀得难分难解。
    东北方，陈到率领的精骑已经和刘琦麾下的荆州骑兵大战了数个回合，刘琦的骑兵被杀得落花流水，尸积如山，无它，“空中飞人”和“肉蛋战术”已经不灵了。这两种战术，在敌军猝不及防之下，袭杀敌军尚可，可是，一旦对方有了防备，有弓骑兵掩护就完全不灵了。
    刘琦麾下的一万骑兵只剩下了一千多，大半儿身上还带着伤，可是，战果也是极其显著的，足足拼掉了陈到两千骑兵。一看短时间内无法突破对方的坚固防守，陈到只得下令再次后退，整顿军马。趁着这个空当儿，霍峻麾下的三千步卒迈开大步，挡在了刘琦的前面儿。
    “传令！攻城！”一栏左右两翼的骑兵都被挡住了，黄祖满意地点点头儿，右手猛地向下一挥，朗声下了命令。他奶奶个熊！经过了六天六夜的激战，还有李傕、郭汜叛乱，宛城之中的投石车和床弩早已被破坏殆尽，城中的郡兵也所剩无几了，我看你张济如何抵挡？
    “准备殉国吧。”宛城的城头之上，张济镗啷啷一声儿抽出了腰间的百炼精钢环首刀。“唉！千算万算，还是没能保住宛城！”参天大树的枝丫之上，严宽长叹一声道，此时此刻，他的脸色极其难看。以不到三万军兵，抵挡刘表刘景升的二十万水陆大军七天七夜，值了！
    接下来，给他留下的选择已然不多了，是率领麾下的数百骑兵逃走，还是战死沙场？仅仅在刹那之间，严宽便作出了他此生之中最为艰难的选择。“小的们！随我来，今日，我严大郎绝对不能让张济、张绣叔侄俩独死！”严宽朗声道。话一说完，他一溜烟儿下了大树。
    大汉初平三年，十一月三日，申初时分，天高云淡，然而，宛城却要马上陷落了。
    “准备再次突击！虎豹骑在前，弓骑兵在后，目标，黄祖的中军！这一次，一旦发起攻击，便不再停止。或是斩下黄祖的项上人头，或是全军悉数战死，别无他途！”在烈烈风中，招展的陈字将旗之下，陈到紧握着手中的长枪，满脸凝重地大声吼道。“或是斩下黄祖的项上人头，或是全军悉数战死，别无他途！”他麾下的三四千并州铁骑右拳当胸，大声吼道。
    这一个军礼，上敬苍天后土，下敬自己的爷娘妻子，明年的今日，莫忘了给我上坟！
    “陈将军，莫要着急，等等我！我严大郎与你一齐赴死！”陈到抬头一看，只见宛城东北的绵绵山丘之后，一支三四百人的精骑急驰而来。当先一人，满脸桀骜之色，仿佛天老大地老二，他就是老三一般。此人非是别人，正是大司马吕布的嫡亲小舅子，严宽严大郎是也！
    “哈哈哈哈哈哈哈！能与严大郎同死，陈到幸甚至哉！”陈到仰首望天，朗声大笑了。
    “准备冲锋！目标，黄祖的中军。只要斩下他的项上人头，荆州军就一定会崩溃。诸君，请随我来！此战，不留俘虏，不惜性命，唯一的目的，便是突入敌阵，斩将夺旗。战死之人，明年的今日，自会有人奉上血食！侥幸生还之人，要将战死袍泽的爷娘当作自己的对待！”
    或许是心有灵犀，就在陈到即将发动突袭的同时，张绣也对自己的部曲下达了同样的命令。说句实话，此时此刻，精骑突击，不计死伤，实施斩首行动，斩下荆州陆军都督黄祖的项上人头，的确是唯一的选择。至于能否成功，那就不在张济和陈到的考虑之内了。
    “凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！”
    伴随着烈烈的西风，一曲荒腔走板的《国殇》唱起来了，歌声是如此的苍凉，又是如此的豪迈。宛城周围，城上城下，城里城外，从张济到严宽，从张绣到陈到，再到每一个士卒，无论是鬓发斑白的老卒，亦或是年轻气壮的新锐，一个个都唱得声情并茂，如醉如痴。
    只要这一首《国殇》歌完，并州军就要全军发动决死突击，不斩下黄祖的项上人头，绝不生还！这是并州军的传统，只要在关乎生死存亡之时，并州军总会出赤旗，歌《国殇》，然后全军突击，不匹配敌阵，势不生还！只是最近并州军财雄势大，这种场面早已罕见了。
    “不好！此时此刻，并州精骑歌《国殇》，已然是准备拼死一战了！这是并州军的老传统，每逢生死存亡之际，那吕奉先必定会出赤旗，歌《国殇》，然后全军出击，不破敌军，势不生还！每闻《国殇》之歌，并州军总会爆发出极高的战斗力，哪怕面前是火海刀山，峭壁悬崖，千难万险，也会舍死忘生，十荡十决。不知到我军是否能抵挡住他们的拼死一击！”
    南郡太守蒯良不愧是博学多闻的才子，一张口就道出了其中真谛。“哈哈哈哈哈哈哈！非也！非也！”蒯良的话音方落，军师将军、南郡太守蔡瑁就抚掌大笑了。“子柔之言误矣！昔日，那吕奉先歌《国殇》，出赤旗，为的是击破异族，还汉家万里江山。如今，并州军打的是内战，是不得人心之举，即便是歌上一百遍《国殇》，出一百面赤旗，也是枉费苦心！”
    此时此刻，残阳如血，峰峦如聚，波涛如怒，广袤的旷野之上，荆州军严阵以待，并州军却似乎已然日暮途穷。在五牙大舰之上，荆州牧刘表刘景升手搭凉棚，静静地看着眼前的这一幕。他的心中，却是波澜起伏，攻陷南阳郡之时第一步，下一步，便是经略中原。
    然而，刘表刘景升心中的雄图大志是否能够实现？经略中原、中兴汉室，还于旧都的美梦是否能够成真呢？刘荆州，是否能够变成刘荆州，外加刘司隶，甚至刘豫州，刘凉州呢？所有的这一切，都取决于眼前的这一场宛城攻略战，攻陷宛城，便是规复天下的第一步！
    “进攻！攻下宛城！”刘表的右臂猛地向下一挥，终于下定了最后的决心。