朱厚照本对宁王谋逆之事一无所知，可当小拧子捅破窗户纸后，突然感受到扑面而至的危机，觉得自己的龙椅随时都有被人夺走的风险。
    张永传来消息，说宁王正在积极调动兵马，不日就将起兵，还派出刺客准备刺杀朱厚照，张苑和江彬不甘示弱，各自将江西、南直隶等地官员跟宁王勾结等情况上奏，还将宁王过去几年收买人心、拉拢士绅的事跟朱厚照奏禀。
    朱厚照有些懵。
    “……以前但凡有人跟我提到宁王，都说他年轻有为，乃难得的少年英杰，允文能武，为何现在却突然传来风声，说他是个心怀二心的逆臣？”
    不过，朱厚照不管得到的情报是否为真，都决定亲自领兵去把宁王给彻底荡平。
    宁王是否谋反在他看来无关紧要，最重要的是现在终于有机会表现他卓越不凡的军事才能了。
    这也是沈溪早早便让剿灭倭寇的战事失去悬念，唯一让朱厚照觉得能证明自己丰功伟绩的机会。
    就算沈溪没有回来，朱厚照已开始布置，除了让江彬和许泰调动护卫人马，还让人去跟张永和徐等人打招呼，让南京方面配合调动大军平叛。
    朱厚照还点了王陵之、刘序等留守新城的将领，准备带这些人跟随他出兵讨逆。
    为此，朱厚照兴奋得一晚上都没睡好觉，结果第二天一早他得知沈溪会在当晚回到新城，顿时情绪低落起来。
    “坏了，坏了，沈先生回来后，一定会反对我亲自领兵的计划，到那时他为了保护我，肯定又会统领兵马前去平叛，到那时我又只能躲在后方看他表演……这么好的机会错过就不会再来。”
    朱厚照琢磨着沈溪抢功劳的事情，越想越心绪不宁。
    这边张苑还在喋喋不休对朱厚照说出兵准备，显得他很有能力，但其实这次所有的行军和作战方案，都由下面的人完成，唐寅更是帮了他不少忙，把计划书详细罗列好，张苑才有机会在皇帝面前侃侃而谈。
    张苑可不知朱厚照对沈溪归来的巨大担忧，还以为是好事，说可以让沈溪帮忙参详作战计划。
    朱厚照突然伸手将张苑的话打断，语气冷漠：“沈尚书回来，若极力反对朕领兵亲征，该当如何？”
    张苑一怔，没跟上朱厚照的节奏，等琢磨过来后才意识到朱厚照对沈溪有很强的戒备心理。
    那是一种学生或者是孩子对老师、家长的敬畏，生怕自己胡闹的事被师长阻止，想先一步把事情定下，木已成舟后沈溪就反对不得。
    张苑道：“陛下，那现在……”
    朱厚照站起来，负手来回踱步，开始认真思考问题，半天后道：“这样吧，朕今天就离开新城，带上小王将军他们一起，先到南京备战，那边到底比这里更接近江西，有什么新情况也可以第一时间知晓。”
    张苑心道：“可不是么，今天我那大侄子就要回来，以他兵部尚书的身份，军中所有事务都要听他的……陛下想自己统筹战事，自然要离大侄子远一些，到南京后那里的人谁敢跟他唱反调？不过却便宜了张永那老东西。”
    张苑道：“陛下不等沈大人回来么？沈大人凯旋而归，若陛下不在……”
    朱厚照怒不可遏：“你听不懂人话还是怎的？朕说过了，沈尚书回来一定会反对朕御驾亲征，所以只能临时改变计划……马上传令下去，午时前出，启程前往南京……朕从6路走，至于船队则运送兵马和粮草前往南京，在南京城汇合。”
    “啊！？”
    即便张苑料想朱厚照会出奇招，依然有些猝不及防，毕竟太过仓促，完全是朱厚照一念之间，说走就走。
    不过张苑没资格在朱厚照面前说三道四，而且他不觉得朱厚照离开新城有何不妥，他跟江彬一样，最怕的就是沈溪回来后控制皇帝言路，早一步离开对他来说也算是大好事。
    张苑赶紧行礼：“陛下，老奴这就去安排，定能在短时间内出！”
    朱厚照道：“不是短时间，而是最多不过一个时辰……朕也要着人收拾，还得跟皇后知会一声……这次朕去南京，可能会让皇后留在南京皇宫，等着朕凯旋的好消息……哈哈。”
    说到最后，朱厚照仿佛已看到自己平定宁王之乱凯旋而归，沈亦儿看着他一脸崇拜的模样，豪情壮志油然而生。
    张苑和旁边侍立小拧子等人心里却得慌，他们很清楚朱厚照这么做有多胡闹。
    ……
    ……
    新城衙门。
    唐寅一早得知沈溪会提前一天返回新城，召集人手开会商讨晚上的欢迎仪式，突然有上谕到来，说是让王陵之、刘序等人前去整顿兵马，再过一个时辰便领军跟随圣驾出。
    “出了什么事吗？”
    唐寅领完上谕回到会议室，苏通等人听说后都莫名其妙，觉得事情不同寻常。
    唐寅却大概明白皇帝所想，道：“看这意思，陛下要早一步前往南京整兵，听说跟西边某位藩王谋逆有关……陛下适逢其会，决定亲自领兵前去平叛。”
    王陵之不解地问道：“陛下平乱，为何要让我一起？”
    刘序笑道：“这还看不出来？这是陛下对小王将军信任有加……此番想在不出动沈大人的情况下，由我等协助陛下领兵，将叛乱给平息咯。”
    对于好战的王陵之来说，并不觉得这是好事，因为他始终认为，只有追随沈溪才能打胜仗，跟别人却祸福未定。
    而对刘序这些人来说，能跟着皇帝讨逆是极大的荣光，甚至比跟着沈溪打仗还要有派头，毕竟到最后所有战功都是皇帝赐予的，跟着皇帝总比跟着兵部尚书更直接，只要稍有功劳，皇帝便会大加赏赐，而跟着沈溪只能按部就班封赏，还要跟一大群人竞争。
    唐寅脸色黑。
    “陛下突然说要走，分明是不想让沈尚书牵扯到这次讨逆战事中来……可能沈尚书也预计到有此一招，而临时决定先一步回新城。”
    苏通问道：“那我们该如何是好？陛下要御驾亲征，出了什么事，不是我等能承担的。”
    “对，对。咱应该想办法，最好是等沈大人回来，再行商议为妥。”旁边郑谦立即附和苏通的意见。
    唐寅显得很为难：“本来最好是我去觐见陛下，陈述利弊，请陛下收回成命，可惜却没有门路……现在只能早一步派人去通知沈尚书，让他有个心理防备……”
    刘序问道：“有必要吗？”
    唐寅瞥了刘序一眼，“陛下已吩咐，午时前便出，算算时间现在一个时辰都不到，尔等奉皇命随同御驾，可先回去准备。”
    苏通紧张地问道：“军师，沈大人不在，我等便遵从陛下之意派兵出征，是否太过僭越和仓促？不如等……”
    唐寅态度坚决：“陛下决定之事，我等没有反对余地，必须一边听令而为，一边传话给沈尚书，请他酌情处置……若事情办不好，陛下怪罪下来谁能担待？”
    苏通立即意识到，唐寅在迎合皇帝方面不遗余力，在皇帝和沈溪间做选择，唐寅倒向的是皇帝而不是沈溪。
    唐寅把自己当作天子之臣，而不是沈溪的幕僚。
    意识到这点后，苏通不敢随便乱说话了，毕竟现在新城是唐寅做主，他这个法官没有调度的权力，最多只能对唐寅提出一点个人见解，至于听不听从，那就不是他的责任了。
    ……
    ……
    新城乱成一团。
    本来为迎接沈溪凯旋，城里就在筹备欢迎仪式，到处都显得很凌乱，现在突然皇帝要在短短一个时辰内带人离开，一时间让新城乱上加乱。
    很多人不明白为何皇帝突然要走。
    沈溪刚说要回来，皇帝便决定离开，在一些人看来很可能是君臣间在某些问题上产生严重分歧，如此一来很可能影响他们的仕途。
    不过对于江彬和许泰来说，却巴不得皇帝早点离开，等去了南京基本就可以高枕无忧了。
    “……刚才有人在驿馆旁鬼鬼祟祟打探消息，好像是查那女人的事情，我一着急就带着人把他拉到隐秘的地方给咔嚓了……”
    许泰见到江彬，赶紧跟江彬说了之前生的事。
    江彬一听有些紧张：“你倒是长本事了，在沈之厚的地盘也敢杀人？”
    许泰着急了：“不然怎么着？那女人失踪之事，到现在还没查出个头绪来，陛下暂时不过问，但不敢保证以后也不问，咱要赶紧想办法才是。”
    江彬道：“那就把善后工作做好……被人现的话，咱一点好处都落不着。你查清楚那人是谁派来的？”
    许泰摇头：“不是这城里的人，好像是外面来的，神神秘秘的，问东问西，手下跟了他一段时间，现不对劲，赶紧通知我，我就带人去把他给做了！”
    江彬有些愁：“你的意思是……事情可能已为人察觉……幸好陛下突然决定离开这里，把家当都收拾好了，今天你随船离开，我留在陛下跟前，有事的话我会派人通知你一声。”
    “若陛下问那女人呢？”许泰紧张道。
    江彬道：“就说是在船上，陛下一时见不到就会淡忘，南京那边另有安排。只要陛下惦记着军情，就不会过问那女人的事……最重要的还是赶紧派人去调查，早一步把那女人抓回来！”
    ……
    ……
    朱厚照本来到新城的目的是见沈溪，然后一起领兵，不想沈溪抢先出征，更是经过一场海战就把倭寇彻底打垮，让他失去显露军事才能的机会。
    担心沈溪劝阻他御驾亲征的情况下，朱厚照在沈溪凯旋这天先一步离去。
    借口也是冠冕堂皇，军情紧急，但实际上朱厚照是要去完成一场暂时不存在的战事，那就是平定“宁王举兵谋反”。
    若是在京城，朱厚照如此荒唐的举动定会被大臣劝阻，但在新城，他要做什么完全没人管，说午时前必须出，到了时间点肯定要动身。
    等朱厚照换上一身便装上了銮舆，外面兵马已排列整齐，就等跟着他上路。
    “陛下，人马已整顿完毕。”
    江彬作为朱厚照跟前最受宠信的近臣，此时一身英姿飒爽的戎装，从马上跳下来，对朱厚照呈奏。
    朱厚照满意点头：“传令三军，出！”
    说完，朱厚照放下銮舆的帘子，靠在座椅背上休息。随着銮驾启动，后续车队跟着起步，一行浩浩荡荡往城北而去。
    来时走的是水路，回去却要走6路，朱厚照对地形不熟，以为跟北方一样只要乘坐銮舆就能在江南地界穿行无阻，却不知从新城到南京这一路上要跨越的河流不少，6路而行必定遭受很多阻碍。
    这事没人提醒朱厚照，本身也没多少人了解，张苑和江彬之流对行伍之事了解不多，所以也未专门做准备。
    一行浩浩荡荡经北门往城外而去，朱厚照亲率人马，再加上临时又从新城征调兵马，还有出城送行的文官、将领和普通百姓，城门内外很是热闹。
    朱厚照没有要检阅三军的打算，坐在銮舆上无精打采，由于城里到城外几十里官道均铺设了水泥路，马车走在上面非常平顺，不知不觉间朱厚照竟然睡了过去。
    ……
    ……
    沈溪得知朱厚照离开新城，舰队刚刚抵达长江口外海，到新城这段航程大概还要走近三个时辰。
    沈溪站在甲板上，听云柳把话说完，并未感到有多意外，好像一切都在他预料中。
    云柳道：“大人，如您所言，就算您不跟陛下提宁王谋逆之事，也会有人主动向陛下检举，陛下就在江南，任何威胁到他安危的都属头等大事，只是陛下亲自领兵……还是有些冒失。”
    沈溪抬头看着前方辽阔的海面，语气平和：“你说我去劝陛下，有用吗？”
    云柳无言以对。
    朱厚照有多顽固，云柳很清楚，而沈溪好像从一开始就没打算劝阻朱厚照亲自领兵。
    “陛下离开也好，至少我回去后省去了许多繁文缛节……但陛下此番出城，半天能走多远？”
    云柳稍感意外，问道：“大人要追去跟陛下见上一面，向陛下提及如何才能平定宁王之乱？”
    “看情况吧。”
    沈溪回过头，往船舱而去，随口道，“劝也无用，我不会支持陛下御驾亲征，陛下也不会同意让我随军，那就只能随陛下心意……若宁王被我派去的刺客杀死，自然一切安好，不然即便有一场战乱，相信朝廷的兵马也不会落于下风！”
    云柳想了想，不由点头。
    正如沈溪所言，朱厚照统率大军去平宁王之乱，麾下有许多追随过沈溪的精兵强将，而宁王兵马基本都是乌合之众，跟朝廷的正规军作战能力相比，差距实在太大，胜利应该不在话下。
    沈溪突然有些遗憾：“本来陛下御驾亲征没什么，只是他轻信奸佞，以张苑和江彬等人为智囊，实不可取。若是陛下能把唐伯虎带在身边参详军机，胜利的几率要提高许多，可惜啊可惜。”
    ……
    ……
    唐寅带人送朱厚照出城后，整个人有些郁郁不乐。
    一来是因为朱厚照根本就没提过带他走，二来则是在城外送行时，连皇帝的面都没见到。
    本来唐寅以为自己在迎驾和送行的组织工作上，都颇有建树，而且还跟张苑攀上关系，这次怎么也会得到皇帝另眼相看，结果朱厚照压根儿就没想到他。
    倒是郑谦那边被临时传话受到征调，跟着大队伍一起去南京，至于具体做什么，唐寅想象不到，如此一来唐寅见苏通时，神色非常糟糕。
    苏通并不知唐寅心中失落，正为不能随圣驾西去感到庆幸不已，甚至替郑谦惋惜不已。
    毕竟郑谦临时奉调去军中，要受不少苦头，而且皇帝显然没那么多时间跟郑谦见面，郑谦去了基本上属于吃力不讨好。
    “军师，陛下送走了，咱该回去了吧？”
    苏通带着人过来，跟唐寅道。
    与苏通一起过来的还有张仑等人，这些都是留守的将领，许多人依然觉得很遗憾，他们跟随沈溪南下就是为求取功劳，而跟着皇帝打仗的话，要比跟沈溪表现的机会更多，可惜如此大好时机却错过了。
    文臣却不然，宁可跟着稳打胜仗的沈溪出征，也不想跟着圣驾，平白招惹麻烦。
    唐寅非常遗憾：“刚送走陛下，又要迎接沈尚书归来……哎，还不知该如何跟沈尚书说及此事……若沈尚书怪责我等，也没办法。”
    苏通道：“沈大人明事理，怎会跟我等为难？这是陛下的决定……张将军，赶紧安排送行兵马回城。再过几个时辰沈大人就将回来，入夜前后城里将举行隆重的庆祝仪式，切不可耽搁。”
    ……
    ……
    朱厚照中午从新城出，到下午日头西斜时，消息已传到南京城。
    快马入城后，消息为南京守备太监张永所知，他赶紧去见徐，商议安排迎接圣驾事宜。
    “……陛下终于还是来了。”
    徐得知朱厚照到南京来，显得很兴奋。
    毕竟之前城里已做过一番准备，皇帝到来意味着南京城里的权贵有机会亲自跟皇帝奏禀事情，争取到更多的政治资源，而徐作为魏国公，又是南京守备，有更多在皇帝面前表现的机会。
    张永非常着急：“现在传来消息，说陛下取道南京，直接领兵前往江西，概因宁王谋逆之事。”
    徐稍微有些惊讶：“宁王谋逆？事情已确定了吗？”
    无论是张永或者徐，都曾听说有关宁王图谋不轨之事。
    宁王要是起兵的话，会迅顺江而下攻取南京，夺取大明半壁江山，跟北京朝廷对峙是最好的局面。
    宁王朱宸濠继位后便一直在布置此事，拉拢地方士绅，不断地扩充王府护卫兵马，在江西闹得不可开交，徐对此一直有所警惕，却苦无证据，只能暗中加强南京防务，提防被人一举攻陷。
    张永着急了：“徐老公爷，当初可是你跟咱家说，宁王会谋逆，咱家才跟陛下禀奏，怎现在你竟然推口说不确定？莫非你是想推卸责任，让咱家在陛下跟前丢脸？”
    徐这才想起跟张永会面时曾说过此事。
    当时张永为皇帝过南京而不入非常郁闷，徐于是便说宁王图谋不轨，皇帝不来南京犯险也是好事，当时根本没当回事，更多是安慰，却没料到张永会以此跟皇帝上奏，促成皇帝御驾亲征。
    徐问道：“陛下亲自领兵，沈之厚肯定随行了吧？”
    张永神色阴冷：“这才是最要命的地方……陛下得知沈大人将要返回城池，居然先一步离开。陛下还从新城抽调数千人马，加上之前的护卫人马，差不多有两三万人，下一步便是从南京抽调五六万兵马，逆江而上讨贼……”
    徐道：“沈之厚不至，谁来领兵……陛下怎么不等沈之厚回去后再走呢？”
    张永没好气地道：“徐老公爷没听懂吗？陛下就是要绕开沈大人，自己领兵，过一把运筹帷幄的瘾头……再过几天圣驾就要到了，陛下在南京城里是否会过夜都难说，现在已有征调兵马的谕令到来，咱得为出兵之事负责，出了状况谁能担待？”
    徐本来心情不错，觉得皇帝到来是好事，现在也担忧起来。
    “老爷，南京兵部来人了。”就在徐不知该如何应付张永时，突然心腹幕僚徐程出现在厅堂门口。
    徐顿时轻松起来，暗自庆幸有人解围，嘴上道：“张公公，本公先去见过兵部来人。”
    张永没好气地道：“怎么，咱家不能旁听？来人说的多半也是此事。”
    徐苦笑道：“说不定，本公不多作陪了……来人啊，伺候张公公到花厅等候，老朽去去便回。”
    ……
    ……
    徐从大厅出来，跟徐程一起往正堂而去。
    徐在路上大致将张永前来说的事情跟徐程转述一遍，徐程道：“公爷，此事问题很大啊。”
    徐本来有些匆忙的脚步顿时停顿下来，侧过头，皱眉问道：“什么问题？”
    徐程道：“陛下刚到新城，沈大人那边就立下大功，陛下领兵的企图泡汤，听说宁王有可能谋反，所以赶紧带兵前来，甚至连跟沈大人见一面都等不及，看来陛下是对沈大人有了芥蒂。”
    徐气息有些粗厚：“君臣间有些小的嫌隙没什么好稀奇的，沈之厚刚刚取得大功，陛下还能把他怎么着不成？”
    徐程眼珠子骨碌碌一转：“之前朝中勋贵都在提防沈大人崛起，怕沈大人兼兵部和五军都督府的差事，架空大家手里的权力，但现在看来，未必如此……不过接下来这一战可就至关重要了，谁能帮陛下平息宁王之乱，谁就是大功一件！”