第二天，叶歆再次来到姚开的府第，在这里他已是常客，因此没人敢拦住他，直接就进了前厅。姚开正与手下的众多谋士商议兵变之事，见他到来，立即招手笑道：‘辛师爷来的正好，我们已安排好兵变的步骤，正想找你商量对策。’
    叶歆点点头，不动声色地问道：‘三爷真的决定了吗？’
    ‘都到了这种时候，怎么可能退缩？’
    叶歆摇头道：‘我是问三爷真的下决心了吗？’
    姚开盯着他看了片刻，微微一笑道：‘原来你是怕我食言。’
    ‘非也，三爷权倾一方之时，其他公子必定有所动作，只怕到时城中兵荒马乱，那些将军们又未必会听调度，万一出了甚么差错，我和赫大人都担当不起。’
    ‘你的顾虑不是没有道理，不过此事我已商量过了，五卫城的守将其中有三人与我相交不错，若是我继承老爷子的位置，他们不会反对，另外两人是有些麻烦，我正打算派人暗杀，到时军心一乱，就无法干扰我们的行动了。’
    叶歆表面上不动声色，暗暗冷笑一声，心道：‘原来他打算刺杀，这倒是个机会，若是掌握好时机，救下两人，他们狂怒之下，一定会怨恨姚开，到时候再以赫洋的名义招揽，必为我所用。’
    想着，叶歆又问道：‘不知哪三位将军是自己人，我也好通知赫大人，避免自己人打自己人。’
    ‘我正想派人去通知。金卫城的张度，水卫城的晁知尹，还有土卫城的郭光，这三个都能算是自己人。’
    ‘如此一来剩下两城，三爷的意思是杀了将领后任其混乱，还是派人收编？’
    ‘这样吧，你告诉赫洋，叫他去木卫城，我会派麾下大将石坎去取火卫城。’
    叶歆点点头，不再多问。
    姚开显得十分兴奋，起身激昂地道：‘诸位，为了大家的功成名就，各位各尽其力，一定要令兵变成功。’
    叶歆假意地提醒道：‘三爷，一切还是谨慎小心为上，赫大人手里最多不过一万多人，而且没有打过仗，不知战力如何，至于三爷这方面，可控制的兵力不多，毕竟三城只是倾向三爷，而不是归属三爷，若是突发变故，只怕难以控制。’
    姚开听得连连点头，赞道：‘说的好，不愧是辛师爷，处理稳妥有序，大胆而又不失谨慎。’
    ‘三爷过奖了。’
    姚开沉声道：‘我的平辽城的确没有甚么兵，不过这次赌的就是机会，只要控制了中枢，五卫城的守将虽然疑心，但大势已定。’
    叶歆小声道：‘问题是能不能保证那五卫将的忠心一定大于野心，万一他们借势造反，我们根本没有兵力抵抗，而且他们还有名正言顺的理由。’
    姚开脸色一变，缓缓坐下，疑惑的目光扫着地面，沉吟道：‘这倒是可虑之事，我们的计划是建立在三卫城的忠心上，万一他们也想争权，情况就复杂了。’
    ‘我倒有个办法。’
    ‘请讲。’
    ‘既然是兵变，手中就不能没有兵。’
    姚开摊开两手苦笑道：‘我若是手中有足够的兵力，就不必在此议事了，荒漠的大军都在此地，若是临时招募，时间又太仓促，根本来不及。’
    ‘既然内无兵，何不向外借。’
    ‘借？’
    ‘我从东面而来，见各族都有族兵，不如派人去丹西，用重金借族兵。用这种草原族兵有两个好处，一是战力强大，弓马纯熟，召来即用，二是这些人喜欢草原放牧，对这荒漠没有半点兴趣，即使胜了也不会与三爷争权，只要付足银子，他们一定乖乖地退去，免去了后患，三是这些人都是天生牧民，就算进入丹络也不会引起各方疑心，四是丹西草原没有受到任何势力的统治，不怕铁凉或是天龙借机渗入，有此四种好处，若是不用，岂不浪费？’
    ‘妙啊！’姚开被一席话说得心花怒放，抚掌大笑道：‘难怪龙天行能成就大业，辛师爷果然有天纵之才，姚某佩服。’
    ‘辛某不求功名，只想做点事情，前次与龙天行结交是缘，此次与三爷相见也是缘，既然是缘，当然要为三爷的大事尽点绵薄之力。’
    ‘好，好，辛师爷之言甚合我心，我看就这么办了，我立即派人去与丹西的部族联系。’
    ‘礼重言轻，三爷要备下厚礼才行，这可是一辈子的大事，不能小器。’
    ‘那是自然，我库里的白银都堆成山了，用不着心疼，来人啊！’
    管事应道：‘在！’
    ‘你从库中调拨十万两白银出来，再带些丝绸布匹。你带着这些前去丹西草原，务必买通各族，我需要最少一万五千兵力，告诉他们，只要出兵，银子会堆满每个人的马背。’
    ‘是！’
    叶歆原本一直在为如何布置兵力而烦恼，此次有了这个机会，就可以顺理成章地把朴哲的兵力拉入荒漠。
    兵变之事正紧锣密鼓之际，丹西草原上却有一家人在小小的丹风寨住了下来。这不是别人，正是逃亡的红氏一族。他们之所以没有进入荒漠，全是因为红烈对叶歆的恨意已升至极点，虽然他失去了大将军的地位，却也极度不愿去投奔叶歆，无论儿女如何劝说，这个顽固的老人就是不愿向叶歆低头，甚至以自尽为由，制止儿女和族人进入荒漠区。
    红緂兄妹无奈之下，只好在丹西草原最北部的丹风寨落脚，这个纯朴无争的小族，人口不过一千多，聚居在丹风寨周边的草原上，过着放牧为生的生活，日子虽然过得简朴，但每个人都自得其乐，倒也快活。
    对于红氏一族的到来，全族都给与了热情的帮助，赠送了几顶帐蓬，还有些毛毡之类的东西，因此一族人总算安顿了下来。
    ‘妹妹！别怨爹，他一生的执着都因为我们而放弃了，我们有责任让他过最舒适的生活。’
    红緂幽幽地叹道：‘想不到爹这么恨叶郎。’
    ‘爹年纪大了，生性又固执，认定了叶歆是奸猾之徒，而且这种印象已是根深蒂固，只怕很难改变了。’
    ‘我们真要在此过一辈子吗？’
    ‘妹妹，体谅爹吧！等他老人家百年之后，你再做打算，现在就别提其他的事了。’红逖也很无奈，但父子之情天经地义，他也顾不了妹妹的想法了。
    红緂默然垂头不语，望着白茫茫的大地发愣。
    红逖长叹一声，走入帐中，见父亲正坐在软毡上看书，神色轻松，没有了逃亡时的怨气，心中大安，含笑道：‘爹，别累着，没事就歇一会儿。’
    红烈摇头道：‘我连上阵都不怕，还怕甚么累着，住在此处无事可做，只能看书了。逖儿，有机会到城镇就多买些书回来，这次走的匆忙，没有带几本书。’
    ‘我和几个兄弟正打算去百里外的平安镇采购些东西回来，一定帮您办了。’
    ‘嗯！去吧，这里地处偏远，不会有甚么事。’
    ‘是。’
    红逖带着父亲的两名亲兵，以及一个堂兄弟，骑着快马朝平安镇奔去，已走了两天。
    忽然，远方冲来十几匹快马，很快就把四人围住，为首的是一名黑胡大汉，手里提着一把厚背大刀，眼如铜铃，瞪着四人大喝道：‘把东西马匹留下，不然宰了你们。’
    红逖心道不妙，遇上草原的流寇了，这些人素来心狠手辣，做事不讲情面，几乎每一次都在得手后把人杀了。
    ‘大少爷，你先走，这里交给我们了。’两名红烈的心腹亲兵各自持着刀挡在他身边。
    ‘不行，我怎么……’
    ‘快走吧！再不走就麻烦了。’
    ‘一个也别放过，全给我宰了。’黑胡大汉挥动手中马刀，目露凶光，狠狠地盯着四人。
    就在这千钧一发之际，一彪马队突然出现在白皑皑的雪地上，四野宁静，因此蹄声震天，远远就能听得清清楚楚。这群人被吓了一跳，都转眼望去。
    带兵的正是燕平，他正领着士兵四处巡逻，见雪地上聚着一群人，立即带着士兵赶了上来。流寇虽然凶悍，却不敢与数百名骑兵对抗，见军队追来，顾不得再理会红逖四人，狠狠地抽甩马鞭，急速逃走。
    燕平带着人赶到红逖等人身边，问道：‘这里发生了甚么事？’
    红逖心有余悸地道：‘我们遇上流寇，幸亏你们来了。’他见燕平等人的盔甲样式与众不同，因此没意识到是哪里的士兵，只以为是牧民自己组织的护军。
    ‘原来是流寇，你们要去哪？我们可以护送一程。’
    ‘去平安镇买点东西。’
    燕平一听是去自己的城，含笑道：‘正好顺路，跟我们走吧！’
    ‘谢了。’红逖大喜，带着三人跟着军队向丹西草原走去。
    燕平见他气度不凡，不是草原牧民，好奇地问道：‘看你这样子应该是个书生，怎么会出现在这里？’
    红逖吃了一惊，连声道：‘天下大乱，这里比较太平，所以就带着家人来这里生活，虽然苦了点，但总比流离失所的日子强。’
    ‘这倒也是。’
    ‘你们是哪城的士兵？’
    燕平含笑道：‘我们是肃州军。’
    红逖呆了呆，惊问道：‘叶歆已经打到丹西草原了？’
    ‘你知道我们大人？’
    ‘天下有谁不知。’红逖心里盘算着是不是该让妹妹见一见叶歆。
    ‘是啊！我们大人是天下共知的人物，人也好，你要找不到事做，我推荐你去做事吧！反正这里的书生不多，大人身边也许需要你。’
    红逖沉吟了片刻，问道：‘叶……叶大人在丹西草原吗？’
    ‘不在，不过很快就会到了。’燕平忽然想起一事，打量他半晌，脸色略沉，喝问道：‘难道你是铁凉的奸细？’
    ‘不……我不是。’
    ‘我看你有点像，无论如何，你跟我回去，查清楚后再放你回来。’
    红逖知道父亲不愿见叶歆，所以才选了个偏远的小族寄居，要是让叶歆知道红氏一族的下落，不知又要生出甚么是非，他沉吟道：‘我跟你回去，你们可以放心去查，我绝不是奸细。’
    燕平的态度缓和了许多，点头道：‘你就留在我的府里，没有我的命令不许出城，这样一来你也不必关进大牢。’
    ‘当然可以，只是我的家人？’
    ‘我派人替你送信，找到你的族人，也就证明你的身分，到时自然会放你。’
    红逖只有无奈地答应了，只是心里很好奇，叶歆的军队怎么会突然出现在丹西草原。燕平没有再泄露任何军事秘密，带着红逖等人回到平安镇，并把四人关在城守府衙之中。
    虽然红逖没有逃亡的心，但红烈的两名亲兵却不是这样想，他们随红烈出逃完全是出于对红烈的忠诚，又见他拒绝向叶歆投降，心里更是敬佩，因此才竭心尽力为他做事，但心里还是向着铁凉，听说叶歆的军队出现在丹西草原，意识到这支军队一定会偷袭没有防备的悬河城，甚至是铁凉国本土，因而感到很不安，脑海中正想方设法逃亡。
    ‘公子，我们逃吧！’
    ‘逃？没有必要吧？’
    ‘可叶歆的大军来到这里一定会去偷袭悬河城，我们虽然逃走，但还是铁凉人，不能看着自己的军队战败。’
    红逖大吃一惊，问道：‘你们要逃？’
    ‘对！我们一定要去通报皇上，小心丹西草原的动静。’
    ‘不，我不能去。’
    ‘既然如此，我们两个先上路了。’两名亲兵对视一眼，转身离开了房间。
    半日之后，燕平忽然出现在房门口，忐忑不安的红逖见他到来，更是紧张。
    燕平神色冷淡地看了他一眼，淡淡地道：‘你的两个同伴抢马出逃，已经被射杀，是不是你教唆的？’
    ‘死了！’红逖一屁股坐倒在床上，苦笑道：‘这是何苦呢？’
    燕平凝视他片刻，点头道：‘相信你不是个愚蠢的人，但我不得不把你关起来，待大人到来再审你。’
    红逖知道眼下只能求助叶歆，却又不想让外人知道红氏一族在丹西草原，犹豫了半天，点头道：‘帮我带封信给我的家人，我留在这里。’
    ‘好吧！’
    一场惊天的巨变正在丹络酝酿，姚开的行动很快速，而叶歆更快，确定兵变后，立即派象坤赶到古马城，并把书信和赫洋的令牌交给他，让他拨出一万人，以赫洋部属的名义先进入荒漠，再拨五千士兵，分散成数十股小队，绕路到达西侧。
    燕平在宋钱和叶歆刻意的安排下与姚开派来的管家见了面，借兵之事，一谈就成，于是燕平的三千士兵又成了族兵，从西面重新进入丹络。
    这位管事本有机会了解真相，无奈被宋钱安排的酒色闹得昏昏沉沉，又借到了三千士兵，觉得已完成任务，因此随着燕平这支军队回到荒漠，没想到竟是引狼入室。
    姚开得知借到三千士兵，虽然不太满意，但总比没有强，于是安排燕平的三千人驻扎在丹络百里外的一处荒谷之中，等待兵变之日。
    叶歆是最高兴的一个，他利用兵变之机，把原本寸步难行的大军拉入丹络，还有近两万，足以闹得天翻地覆。
    与此同时，悬河走廊的气氛也越来越沉重，大战一触即发。
    三月初，赵和倾全国之力的三十万大军陆续调到悬河城一线，草原上虽然气温稍稍有些回暖，但冰雪依然，纵使铁凉人习惯了寒冷的冬天，但悬河城驻扎不下这么多军队，大约有十五万人被迫驻扎在城外，四野宽阔，刮过草原的风不时侵扰铁凉士兵，更麻烦的是，野外驻军需要大量的木材生火，但草原上只有冰雪，没有树木，必须从铁凉国内运送大量木材，这对铁凉的补给线造成了沉重的压力。
    士兵昼夜在野外，饱受冷风的摧残，士气很快就受到影响，再加上众人素来信任和忠诚的红烈竟然率族逃亡，而且各方消息不断传出，其中有许多是关于皇帝逼走红烈的故事，说得绘声绘色，令人无法不信，军心就更加动摇了。
    将军们很快就察觉到军营中的变化，连忙把事情禀报给亲自督战的赵和。
    ‘甚么！竟然有这种传言！’对于赵和来说，纳一个臣子之女为妃是抬举，是褒赏，是天大的恩赐，红烈一家却以叛逃做为回应，令他颜面丧尽，一想到此事，他心中就火冒三丈，听到军中的传言，更是怒不可抑。
    前将军万全见皇帝咆哮大怒，吓得一缩脖子，跪倒在地，颤声禀道：‘不知是何方来的传言。’
    赵和冷眼一扫旁边的新任密探总监杨平，斥问道：‘事情都查清楚了吗？’
    ‘是！据家仆供述，逆臣红緂早育有一子，藏在家中，终日不与外人来往。’
    赵和脸色一变，冷笑道：‘原来如此，难怪她死命不肯入宫，竟是做出这等苟且无耻之事，红烈素来以家教严厉而闻名，想来也不过如此。’
    周围的群臣都面面相觑，红緂是已故太子的未婚妻，未婚先产子，已是欺君大罪，难怪要死命逃走，铁凉一代名臣竟用这种理由叛离，令人不禁为红烈叫屈。
    赵和沉吟片刻，又问道：‘那孩子父亲是谁？’
    ‘红家父女保密极严，无人探知。’
    ‘算了，杨平，追捕红氏逆党之事就交给你了，一定要把他们带回来，活的不行，死的也可以，嗯……红緂最好带回来，我倒想知道是甚么男子让她看得比做皇妃还重要。’
    ‘是。’
    赵和正色又道：‘如今大军已到，粮草已足，是时候对叶歆发动最强烈的进攻了。兵部尚书乐河，尚安将军陈泰，右将军华信，你们三个各领一军，轮番攻击，三天内给我攻破黄延功的大寨，直捣青龙城。’
    ‘是！’三员大将同时应声而出。
    ‘丘茗，刘翎那里到底怎么样了？为甚么至今都没有消息？’
    丘茗躬身应道：‘沙漠不比草原，此时更是冰封时节，不宜行军，而且据报鬼方至天马草原的出口处已屯有重兵，无法攻其不备。’
    ‘看来叶歆已得到情报了，不过没关系，单是我这三十万大军已足以攻破悬河走廊，直捣他的老巢。’赵和傲然一笑，又问道：‘屈复清那里怎么也没有消息？有他从南面助攻，大军必将势如破竹。’
    ‘皇帝，使臣派出去才半个月，只怕还没到昌州呢！’
    赵和心里急着想交战，不顾一切地道：‘不管了，我们先攻下青龙城再说。’
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