又是草原的春天，又是鲜花遍野、牧草青嫩的时候，平静的天马草原上牛羊遍野，一片繁荣昌和的景象。摆脱了战争的危机，逃离的人们又回到自己的家园。
    收复了悬河走廊，青龙城终于真正成了首都，有了丹络巨大财力的支持，皇朝的经济有了飞跃性的发展，军力也随着资金的投入而增强。战火消退后，百姓的生活日渐平静。
    相比之下，雪狼关西面依然是战火纷飞，铁凉大军丢失了家园，发疯般狂攻屈家的大军，而凉州境内的百姓大都支持赵家，因而给屈家的统治带来了巨大的麻烦。然而屈复清好不容易才占了凉州，不甘心就此放弃，一方面领兵拼死抵挡攻击，另一方面也一直用强硬的手段控制凉州内部的反抗力量。
    此时，两方都需要帮手，而这个势力正是叶歆的肃州。
    相比起一个月前，情况有了翻天覆地的变化，肃州原本是他们共同瓜分的目标，现在却变成共同恳求的目标，这也许就是世事变化万千的真实写照吧！
    经过悬河之战，叶歆的声望和影响力有增无减。一个人平定丹络，而后率兵南压，袭取了雪狼关，从容地化解了肃州的危难，这是何等的力量。
    因此，当朝廷的重臣们在决策之时，不能不考虑他的意思，但这一点又使柳成风为首的清流和江氏皇族们大为不满，成为日后内乱的重要导火线。
    叶歆再也不像以前那样参与朝堂议事了，丹络收复，悬河走廊回到天龙朝的掌握之中，又添了八万新军，只要内部不发生问题，肃州便不会再有重大的危机。在凝心的陪同下，他安静地生活在自己的宅子，除了偶而关心一下外界的局势，其他时间都潜心研究他的灵术。
    叶歆的脑海充斥着道学、医学、魔法、武术等知识，因为灵术的力量来自于生命本身，而这四项都是与生命有关，道学潜发人体五行，医学治疗生命，武术将人的潜力爆发出来，而魔法虽然是外来之物，却是利用自然精华之术，对于人有特别的影响。
    凝心很高兴他能把精力放在灵术研究，而且她一直认为灵术是道术的进化，对于需要漫长时间修炼的道术来说，灵术也许会缩短这个过程，当然，危险也会伴随这门新的奇术出现。
    叶歆把注意力放在生命力的互动之上，尝试着将人的生命力和植物的生命力混杂在一起，然后再行修炼。他发现两种不同的生命力各有特性，相互间并不排斥，越是修炼，他越是感到灵术可以发掘的东西太多了，穷一生之力来研究也未必足够。
    转眼已进入五月，肃州平静的气氛越发浓厚了。难得渡过了一段悠闲的生活，叶歆时不时走到西院的高台上，站在那里，眼前是一望无际的大草原，仿佛一片绿色的海洋。
    残留着寒气的轻风从草原上吹来，拂动着长长的披风，叶歆像往常一样来到这里，静静地望着西北面，在那遥远的高峦之后，红氏一族正生活在那里，还有红緂和他的小儿。做为父亲，他不可能对亲生骨肉无动于衷，思绪中时常浮现小儿子那可爱的样子，时不时又担心着北方寒冷的烈风，会不会对那弱小的身躯造成不良的影响。
    有个像我这样的父亲，实在不是幸运的事。
    他这番心事并没有向冰柔透露，他知道冰柔对于红氏一族有不解之恨，如今虽然不再提报仇之事，但心中的仇恨并没有消失，只是藏入了心底深处，这还要归功于红氏一族的没落，否则她一定会要求丈夫发兵铁凉，为母亲报仇。
    为了他们母子，我似乎应该做些甚么，不能看着他们在那冰雪之地受苦。
    叶歆想着，目光从西北移到了西南方，滔滔的悬河奔腾而过，这条生命之源蕴育着广阔的大草原，以及草原上众多的族人与牛羊，在那之后，是依傍崇山峻岭的雪狼关，还有凉州广阔的土地。
    也许让他们回到凉州会更好，那里毕竟是红家的故乡，只是柔儿大概不会高兴，只能想办法让他们秘密回去，或是……
    正琢磨着，叶歆的耳边忽然传来一声呼唤。
    ‘大人！’
    叶歆回头望去，只见丁旭正沿着台阶走上高地，边走边笑道：‘大人好悠闲啊！’
    ‘有事吗？’
    丁旭点点头，脸色忽然变得凝重，沉声道：‘皇室们要求为国效力，纷纷前来求官，烦不胜烦啊！我和左丞右相商议了很久，觉得这是个祸害，应该尽早解决，否则后患无穷。’
    叶歆沉吟片刻，摇头道：‘现在要想处置他们恐怕有些麻烦。’
    丁旭原以为他会主张清除内部隐患，没想到竟是这样的回应，纳闷地问道：‘有甚么麻烦？他们现在无权无职，要处理他们应该很容易吧？’
    ‘除了夜寒你们几个，军中有不少中层将领依然以天龙朝之臣自居，南面几个依附的势力也都有这种倾向，若是现在处置了他们，只怕引起军心不稳。还有柳成风他们，我们无端杀人，他们这些书生绝不会坐视不理，闹起来可不是小事。’
    ‘那些书生？’丁旭不以为意，笑着问道：‘他们无非是多说几句，没甚么大不了吧？’
    叶歆正色道：‘别小看他们这些书生，如今世道多变，军力固然重要，民心也不能丢，这些文士能说会道，在民间很有影响力，我虽然不在乎名声，但皇朝刚刚站稳脚跟，不宜再添事端。’
    丁旭明白他的意思，点头道：‘大人说得有道理，只是属下担心养虎为患，这些皇族可都不是善类，迟早会生出祸乱。’
    叶歆沉思了一阵，含笑道：‘嘎山城知府一直让周大牛兼任，他此刻领兵在外，想必无法打理，你们可以从皇族中挑一个人出任此职。’
    ‘嘎山城？’丁旭大吃一惊，不安地问道：‘那可是东面重要的大城和军事要地，岂能把它交给无能的皇族，万一他们做出甚么，后果不堪设想，而且把那里交给皇族，便会成为皇族争权的根据地，日后更难处理。’
    ‘所以我才让你仔细地挑选。’
    丁旭琢磨半天也没明白他的意思，摇头道：‘属下不明白，请大人明示。’
    ‘找个人品最差，最贪心的人去嘎山城。’
    ‘这样的人能胜任吗？’
    叶歆微笑道：‘没甚么，嘎山城的军权在狼牙和周大牛的手里，他一个知府只能管管文事。’
    ‘可文事也不能交给他们呀！那里可是肃州东面的重镇，商贸繁荣，让这些贪心的家伙去，岂不是让他们去贪？’
    ‘不错，就要给机会让他们贪，而且是大贪。’
    丁旭愣了愣，似乎领悟到甚么，盯着叶歆问道：‘大人的意思是请君入瓮？’
    叶歆拍了拍他的肩头，笑道：‘只要这个人敢贪，到时候就不是我们要杀他们，而是言官们要杀他们，合情合理，有证有据，谁也说不出甚么。只要皇族中有一个人犯了贪墨大案，皇族在百官中的形象将会大跌，你们可以暗中宣扬皇族的丑陋面目，如此一来，没有人会再为他们说话了，言官们也不会与他们搅在一起，到时候再处置其他的皇族，岂不是易如反掌？’
    丁旭听得眉开眼笑，大声赞道：‘妙啊！此计太妙了，自作孽不可活，他们要自己寻死，与我们无关，哈哈！’
    叶歆笑了一阵，又吩咐道：‘帮我把夜寒和紫如姑娘请来，你也来，我有个新的想法，想和你们商量一下。’
    丁旭知道他现在不轻易参与政事，最多只是出谋划策而已，忽然要见三人，一定有要事商议，应了一声，急匆匆地跑走了。
    半个时辰之后，夜寒、紫如、丁旭三人急步赶了过来。
    叶歆背着手迎风而立，望着西面，不知在想些甚么。
    紫如见他神色有些怪异，好奇地问：‘大人，有甚么事找我们？’
    叶歆回头看了三人一眼，右手指着西面，正色道：‘我改变主意了，东征之前先吞下昌、凉两州，扫平西部的麻烦。’
    三人都是一愣，叶歆对仙主堂恨之入骨，东征一直是他最想做的事情，这段日子虽然平静，但大军一直在为东征做准备，没想到他竟突然改了主意，三人都感到很意外。
    紫如最了解赵玄华和仙主堂在叶歆心中的地位，从他对渗入领地的仙主堂信徒下逐杀令便可以看出恨意之深。
    ‘大人，你是认真的吗？’
    ‘当然。’叶歆毫不犹豫地点点头。
    夜寒想了想道：‘若是吞下两州，西面再无敌人，东征便无后顾之忧，的确是个很好的计划，而且眼下两州相并，正是用兵之时。奈何肃州刚刚平静了一个月，军队还在修整中，而东面之银雪大军虎视眈眈，开始对龙天行的地盘施压，我们必须给银州草原区添加兵力，牵制银雪帝国南征，这样算起来，我们似乎没有足够的兵力攻打昌、凉两州。’
    夜寒的分析有理有节，紫如和丁旭都点头赞同。
    叶歆早就料到会有此怀疑，微微一笑，解释道：‘我当然知道东面战事吃紧，因此没有把银州草原的大军调回来，还希望他们在游子河一带游动，给银州足够的压力，牵制赵玄华的兵力。’
    夜寒呆了呆，急声问道：‘大人的意思是用手上的兵力去夺两州之地？’
    ‘正是！’
    三人倒吸了一口凉气，不禁面面相觑。
    紫如忧心忡忡地道：‘大人，丹络的新军尚未训练，不足以参战，岳风和马恢的部下要镇守南部，同样不宜擅动，如此只剩下黄延功的大军守护京畿要地，难道只带三五万大军前去夺城？’
    叶歆微笑道：‘当然不能强攻，兵力不足，只能用巧。’
    ‘大人想必已有妙策。’
    ‘我打算让岳风和马恢合兵一处，杀出龙口关，南征昌州。’
    三人又倒吸了一口凉气，都被这突然的决定惊住了。
    ‘大人为甚么这么着急，难道有甚么特别的原因吗？’
    叶歆没有回应，只是望向西北一眼。
    紫如冰雪聪明，似乎领悟到甚么，心中一动，忽然问道：‘大人，屈复清全力守卫凉州，昌州空虚，的确是个机会，只是如此一来，铁凉必然得利，他们可比屈家更难对付。’
    ‘我们打着天龙朝的旗号，而昌州是天龙之土，合理合情，也是民心所向，因此大军受到的阻碍会小一些，舆论压力也会少些。当然，发兵之前还需要做些手脚，例如散播些谣言，说旷国雄与清月国结成联盟，要从东面和南面进攻昌州，如此一来，昌州的驻兵便会将注意力移向南部，我们的大军可趁机攻打空虚的北部，只要打开一个角，昌州的防御体系就会出现缺陷。’
    夜寒点头道：‘大人说的有理，只是赵和不能不管吧？他手上可是有近三十万大军，若是知道肃州空虚，也许会派兵来犯。’
    ‘这事我已经考虑过了，有朴哲在，不会有大碍。现在我打算派使者前去签定临时协议，我们出兵助赵和夺回昌州，只是他必须将雪狼关交给我们。’
    ‘雪狼关若是到手，无异于打开了凉州的门户，日后攻取凉州将会极为方便，只是赵和会愿意吗？’
    叶歆胸有成竹地道：‘他此刻没有粮草后援的供应，战事又吃紧，若是拿不下凉州，连性命都没了，一个雪狼关又算甚么，这份协议他绝不会拒绝。’
    ‘只怕将来他反口。’
    叶歆微微一笑道：‘此举不过是迷惑他们而已，只要我们杀入昌州，夺下青狼关，雪狼关的作用就消失了，不给也无所谓。’
    其实真正的目的他并没有说，为了红緂母子的将来，他不想让铁凉灭亡，反而希望帮助铁凉军队，因为他要让红家代替赵家，成为铁凉的皇室。
    夜寒、丁旭见他主意已定，计划也颇为合理，一时间找不到破绽，都表示赞同。
    ‘大人言之有理，既然如此，我们立即就去安排，尽快向昌州进兵，只是这个南征大军的主帅……’
    ‘是不好选，论战功和能力，黄延功倒是个人选，只是他不长于治理政务。昌州那里四通八达，东面的平安州虽然表面上依附我们，但实际上还是独立自治；南面是顺州的清月国，昌州也许会向他们救援，也是个麻烦；西面屈家军主力也会疯狂地扑去，黄延功的力量恐怕不够啊！’
    丁旭笑道：‘要不大人亲自领兵，相信没有人敢提出异议。’
    ‘这可不行，那些言官可要闹翻天了。’叶歆摆摆手，笑道：‘我看就让岳风去吧，马恢做副将，再安排一个谋士即可。’
    ‘谋士？’夜寒见叶歆看着自己，不禁愣住了，诧异地问道：‘大人要我出征？’
    叶歆含笑道：‘论理你做主将也可以，只是没有在军中任职，这次以昌州指挥使身分随军出征，名义上是去接收国土的文官，实际上你才是主帅，全权负责战事的安排。’
    夜寒平生从未上过战场，如今居然成为南征大军的负责人，既惊讶又新奇，笑道：‘大人居然打我的主意，真是没想到啊！’
    ‘这里的事交给丁旭、紫如处理，不会有甚么大碍。如今军事为主，政事为副，除了那些烦人的皇族，内部大概也没甚么大事。’
    ‘这倒也是，既然如此，属下领命出征。’
    丁旭在一旁插嘴问道：‘大人，鬼方的事呢？还是照原计划吗？’
    ‘嗯！计划不变，封锁两侧出口，只许出不许入，让里面的人都给我乖乖地离开鬼方，孤立刘翎。前些日子我已经写信给赫洋，让他来处理此事，他是姚跋的女婿，很有说服力，刘翎见到他，抵抗的意识会大大削弱，也许不费一兵一卒，鬼方就归降了。’
    ‘大人安排妥当，属下佩服！’丁旭和夜寒相视一笑，一起告辞离开了。
    紫如正想回去做事，临走时看了叶歆一眼，忽然转身走了回来，小声道：‘大人突然改了主意，是不是因为红姑娘与小公子？’
    叶歆对她毫无隐瞒，点头道：‘是啊！总觉得该为他们母子做些甚么，铁凉是红家的故乡，让他们回去也许是最好的礼物。’
    紫如倏的一呆，惊问道：‘大人是想将铁凉国送给他们？’
    叶歆含笑道：‘其实让红氏入主铁凉比我们强占更加合适，红氏一族在铁凉声望极高，只要让赵和皇族消失，便可以拥立红氏主政。’
    紫如不安地提醒道：‘红烈对大人敌意很深，只怕不会安份，我觉得危险太大，大人还是好好考虑一下。’
    叶歆摇了摇头，沉声道：‘炽儿总是我的儿子，我这没用的父亲该为他留点东西。’
    紫如幽幽一叹，苦笑道：‘为甚么两家之间会出现那些事？老天爷真是作弄人，要是夫人和红緂能和平相处，一切都不是美满了吗？’
    叶歆看了她一眼，忽然轻轻拍了拍她的肩头，坦言道：‘世事就是如此，随遇而安吧，尽了力就好，人生无常，说不定哪一天就走了。’
    紫如吓了一跳，脸色变得煞白，不安地凝视着他，惊问道：‘大人为甚么出此不祥之言？太不吉利。’
    叶歆耸了耸肩，笑道：‘你又不是不知道我在修炼甚么，怎么这么大惊小怪？修道根本在于无为，在于随遇而安，生死也不过是俗事而已。’
    ‘只是……’
    ‘好了，这里风大，你这些日子瘦了许多，别生病了，到书房去喝茶吧！’
    紫如见他如此体贴，心情微颤，妙目轻轻瞟了他一眼，眼底生出许多笑意。
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